একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: মহাযুদ্ধ আসন্ন

প্যাট্রিকের কাছে এখন ভাসমান শহর রয়েছে। ফলে术士, 红龙 এবং দেবতাদের পূজারিরা ছাড়া তিনি অর্ক ও ট্রোলদের যৌথ বাহিনীকে বিন্দুমাত্র ভয় পান না। এখন শুধু দেখার বিষয় হলো কাউন্সিলের ক্ষমতাবানদের প্রতিক্রিয়া কী হয়।

তারা যদি আগের মতোই রক্ষণশীল ও দাম্ভিক আচরণ বজায় রাখে, তবে প্যাট্রিক আর তাদের নিয়ে মাথা ঘামাতে যাবে না। আগামী দশ-পনেরো বছর একজন সাধারণ মানুষের কাছে জীবনের এক চতুর্থাংশ হলেও, এলভদের রূপ ধারণ করা বর্তমান প্যাট্রিকের কাছে এই স্বল্প সময় এক বা দুই মাসের মতো মনে হবে—যা চোখের পলকে পেরিয়ে যায়।

কাউন্সিলের প্রবীণদের মনের কথা অনুমান করারও কোনো ইচ্ছা নেই প্যাট্রিকের। মহাযুদ্ধ আসন্ন, এই সময়ে অন্য কোনো বিষয়ে মনঃসংযোগ করলে ভবিষ্যতের অগ্রগতির ক্ষতি হতে পারে।

যুদ্ধের প্রতিবেদন উপরে পাঠানোর পর রাজা সরাসরি নির্দেশ দিলেন সেনাবাহিনী যেন নিজ অবস্থানে প্রস্তুত থাকে এবং ট্রোলদের পরবর্তী গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করে। তবে কাউন্সিলের তরফ থেকে তেমন কোনো বড় পদক্ষেপ দেখা গেল না, তারা সরাসরি সামরিক সরঞ্জাম স্থানান্তরের অনুমতি দিল। রসদের একটি অংশ সরাসরি টেলিপোর্টেশন কক্ষের মাধ্যমে ভাসমান শহরের ভেতরে পৌঁছে গেল। রাজা আনাস্টারিয়ানের মতো কাউন্সিলও ট্রোলদের পরবর্তী পদক্ষেপ দেখে তারপর সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার কথা জানাল।

এই আচরণটি প্যাট্রিকের চেনা সেই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর স্বভাবের সঙ্গে যেন মিলছে না। এত অস্বাভাবিক আচরণ সত্যিই বোধগম্য নয়। সমস্ত রসদ সরবরাহ ও ব্যবস্থাপনায় কাউন্সিলপন্থী নেতারা খুব একটা বাধা সৃষ্টি করেনি। যদিও প্রতিটি এলভের সঙ্গেই ট্রোলদের জন্মজন্মান্তরের শত্রুতা রয়েছে, কিন্তু কাউন্সিলের ওই বুড়ো শিয়ালগুলো যদি গোপনে কিছু না করে বসে, তবে সেটা তাদের স্বাভাবিক কাজের ধরন বলে মনে হয় না।

অবশ্য শ্বশুর বোল্ডার উইন্ডরান্নার সরাসরি বলে উঠলেন, “কাউন্সিলের এমন আচরণ অস্বাভাবিক নয়। ট্রোলদের দমনের বিষয়ে কাউন্সিলের প্রবীণ সদস্যরা কোনো রকম কারচুপি বা ষড়যন্ত্র করবেন না।”

প্যাট্রিক কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শ্বশুরমশাই কেন এত নিশ্চিত? দুটোর মধ্যে কি কোনো বিশেষ যোগসূত্র আছে?”

“হা হা……!” বৃদ্ধ শ্বশুর হেসে উঠলেন, তার মানসিক অবস্থাও বেশ ভালো ছিল। তিনি বললেন, “তুমি হাজার বছরের মধ্যে Quel'Thalas রাজ্যের সবচেয়ে কমবয়সী এবং অসামান্য এলভ। হাজার বছর বয়স না হতেই কাউন্সিলের সদস্যপদ লাভ করা এক অভূতপূর্ব ঘটনা। কিন্তু তুমি তো এখনও তরুণ, রাজ্যের সঙ্গে ফরেস্ট ট্রোলদের সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধগুলোর সময় তুমি উপস্থিত ছিলে না। বর্তমানে কাউন্সিলে যেসব সদস্য ও প্রতিনিধি রয়েছেন, তাদের মধ্যে এমন কে আছেন যিনি ট্রোল যুদ্ধের লাশের পাহাড় আর রক্তের নদী পেরিয়ে এখানে আসেননি? ট্রোলদের প্রতি আমাদের ঘৃণা হাড়ে হাড়ে মিশে আছে। জন্মশত্রু এই ট্রোলদের বিরুদ্ধে আমাদের পুরো সিলভারমুন কাউন্সিল সবসময় একাট্টা।”

বৃদ্ধ শ্বশুরের কপালে একটি সূক্ষ্ম বলিরেখা ফুটে উঠেছে। যদিও তাকে দেখে কেবল একজন প্রৌঢ় বলে মনে হয়, তবুও প্যাট্রিক স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে কথা বলার সময় তার শরীর থেকে এক তীব্র ও শীতল তেজ নির্গত হচ্ছে। বিশেষ করে ট্রোলদের কথা যখন এল, তখন তার মধ্যেকার চরম ঘৃণা ও দাঁতে দাঁত চেপে থাকা ক্ষোভ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“……” প্যাট্রিক কিছুটা বুঝতে পারলেন।

রাজ্যের প্রাথমিক যুগে ট্রোলদের বিরুদ্ধে সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে তিনি সত্যিই অংশগ্রহণ করেননি। ট্রোল যুদ্ধ থেকে বেঁচে আজ যারা এই পর্যায়ে এসেছেন, তাদের প্রত্যেকেই এলভ সমাজের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করছেন।

এর সবচেয়ে সহজ এবং সরাসরি উদাহরণ হলো উইন্ডরান্নার পরিবার। উইন্ডরান্নার পরিবার কোনো জাদুকর পরিবার নয়, কিন্তু তাদের বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত রেঞ্জার বা শিকারীর দক্ষতা পুরো Quel'Thalas জুড়েই ত্রাস সৃষ্টি করেছে। রেঞ্জার পেশার আসল ধ্বংসক্ষমতা কতটা ভয়ংকর, তা ট্রোলরাই হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে।

Quel'Thalas রাজ্য প্রতিষ্ঠার প্রারম্ভেই আদি উইন্ডরান্নার পরিবারকে রেঞ্জার বাহিনীর প্রধান সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছিল। তারা ট্রোলদের এলাকা পরিষ্কার করার অভিযান শুরু করে। পরবর্তীতে হাজার বছর ধরে ট্রোল যুদ্ধ চলে, যা মানব ও হায়ার এলভদের মৈত্রী গঠনের পর ফরেস্ট ট্রোলদের আমানত সাম্রাজ্যকে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করার মাধ্যমে শেষ হয়। এরপর থেকেই ফরেস্ট ট্রোলদের শক্তি চিরতরে ভেঙে পড়ে এবং বিশাল আমানত ট্রোলরা কয়েকটি ছোট ছোট গোত্রে বিভক্ত হয়ে যায়।

কালের পরিক্রমায় ট্রোলদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত সেই প্রবীণরা একে একে পরলোকগমন করেন এবং তাদের উত্তসূরিরা ট্রোলদের দমনের কাজ চালিয়ে যান—যাঁরাই আজকের কাউন্সিলের সদস্য। বর্তমান অ্যালোরিয়ার পিতা বোল্ডার উইন্ডরান্নারও সেকালের সেই সমস্ত নেতার একজন, যিনি রেঞ্জারদের নেতৃত্ব দিয়ে ট্রোলদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিলেন।

জেনরিনি, সেনিওর, অক্সসহ সকলেই ট্রোলদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ থেকেই বর্তমান এই অবস্থানে এসে পৌঁছেছেন। তাই উইন্ডরান্নার পরিবারে শক্তিশালী কোনো জাদুকর না থাকা সত্ত্বেও কাউন্সিলে তাদের একটি স্থায়ী আসন রয়েছে এবং কেউ তা নড়াতে পারবে না।

প্যাট্রিক মনে মনে ভাবলেন, “হতে পারে আমিই অতিরিক্ত ভেবেছি। হয়তো কাউন্সিল এবার অতিরিক্ত কোনো চাল চালেনি।”

মাথা নেড়ে অপ্রয়োজনীয় চিন্তাগুলো মন থেকে দূর করলেন প্যাট্রিক। সামনে শক্তিশালী শত্রু, যদি কাউন্সিলের ওই সদস্যরা গোপনে কোনো ষড়যন্ত্র করে থাকে, তবে পরে তাদের হিসাব বুঝিয়ে দেওয়া যাবে। প্যাট্রিক এখন নবম স্তরে পৌঁছে গেছেন, যা নিশ্চিতভাবেই কাউন্সিল সদস্যদের জন্য একটি বড় চমক হবে।

“কাউন্সিল মহোদয়, আমাদের রেঞ্জারদের নজরে এসেছে যে দক্ষিণ-পশ্চিমের পাহাড়ি অঞ্চলে কিছু অস্বাভাবিক আন্দোলন শুরু হয়েছে। বিপুলসংখ্যক অজানা জীব ঘোস্টল্যান্ডসের দিকে এগিয়ে আসছে। সামনের সারির টহলদার স্কাউটদের প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই ধরনের জীব আগে কখনো দেখা যায়নি। এরা মানুষ বা এলভ নয়, এদের গায়ের চামড়া সবুজ এবং ট্রোলদের মতো বড় বড় দাঁত রয়েছে। এরা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে, মহোদয়ের পরবর্তী নির্দেশ চাচ্ছি।”

“কাউন্সিল মহোদয়, পূর্ব দিক থেকে ট্রোল সেনাবাহিনী আমাদের আক্রমণ করতে শুরু করেছে। সামনের সারির বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত থাকলেও তারা সংখ্যায় অনেক কম। ট্রোলদের সেনাদল বিপুলসংখ্যক, মহোদয়ের পরবর্তী নির্দেশ চাচ্ছি।”

……

প্যাট্রিক যখন কাউন্সিলের সঙ্গে ভবিষ্যতের সম্পর্ক নিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই নিচের জরুরি প্রতিবেদনগুলো শুনে তার বুক কেঁপে উঠল—“এসে গেছে, ডার্ক এজ চলে এসেছে।”

“আমার নির্দেশ প্রচার করে দাও, বাইরের সমস্ত এলভ অবিলম্বে ভাসমান শহরে ফিরে এসে আশ্রয় নিক। পরিস্থিতি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত বাইরের সমস্ত জমি ছেড়ে দাও এবং আমাদের সমস্ত জীবিত শক্তি রক্ষা করো। এছাড়া সমস্ত বাহিনীকে নিজ নিজ অবস্থানে প্রস্তুত থাকতে বলো; সে রেঞ্জার হোক, জাদুকর হোক কিংবা অন্য কোনো পেশার হোক, সবাই অবিলম্বে যুদ্ধকালীন প্রস্তুতি গ্রহণ করো এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও। ভাসমান শহরের সমস্ত উৎসব বন্ধ করে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় চলে যাও।”

প্যাট্রিক তার ঘনিষ্ঠ মন্ত্রী ইকোনিসকে ডাকলেন।

পাশে অপেক্ষারত ইকোনিস তৎক্ষণাৎ উপস্থিত হয়ে বললেন, “প্রভু, আমি উপস্থিত আছি।”

“সান টাওয়ারের জাদুকরদের বলো পুরো ভাসমান শহরের প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী সচল করতে এবং জাদুকরী বিন্যাসের কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে। বাকি জাদুকরদের সামনের সারিতে প্রস্তুত থাকতে বলো।”

“আপনার নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম।” ইকোনিস প্রস্থান করলেন।

প্যাট্রিক বললেন, “আমার খুব খারাপ একটা আশঙ্কা হচ্ছে। ট্রোলদের সঙ্গে দক্ষিণ-পশ্চিমে হঠাৎ আবির্ভূত ওই জীবগুলোর কোনো গভীর যোগসূত্র থাকতে পারে।”

অ্যালোরিয়া অবশ্য বিষয়টি বেশ সহজভাবেই নিলেন, তবে দাঁতওয়ালা ওই সবুজ চামড়ার জীবদের নিয়ে তারও উদ্বেগ ছিল: “ভাসমান শহর থাকলে ট্রোলরা কোনোমতেই হুমকি হতে পারে না। আমাদের মূল মনোযোগ দেওয়া উচিত দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে।”

নির্দেশ জারির সঙ্গে সঙ্গেই পুরো ভাসমান শহরের আনন্দমুখর পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল। রাস্তার উল্লাসিত এলভরা ট্রোল আক্রমণের খবর শুনে দ্রুত তাদের তলোয়ার, কুঠার, ও ধনুক হাতে তুলে নিল। সান টাওয়ারের দুই স্থায়ী কমিটির সদস্য ইকোনিস ও গ্যালিন্ড ড্রাগনহার্ট—যারা যথাক্রমে জাদুকর ও রেঞ্জার বাহিনীর সর্বোচ্চ নেতা—তারাও বাইরে গিয়ে শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলার জন্য বাহিনী গঠন শুরু করে দিলেন।

অন্যদিকে কুয়েললিন্টিসের তত্ত্বাবধানে থাকা নগর বিভাগ传送 বা টেলিপোর্টেশন বিন্যাসগুলো পুরোপুরি সক্রিয় করে তুলল, যাতে বাইরের এলভদের নিরাপদ আশ্রয়ে ভাসমান শহরে ফিরিয়ে আনা যায়। সান সিটির টেলিপোর্টেশন বিন্যাসগুলো জাদুকর ও রক্ষী বাহিনীতে পরিপূর্ণ ছিল, যা সর্বোচ্চ নিরাপত্তার সঙ্গে উদ্ধারকাজের সময় কমিয়ে আনতে সাহায্য করে।

ইয়ানিডা জাদুকর টাওয়ারের ভেতরে ভাসমান শহরের শক্তি সরবরাহ এবং প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী পরীক্ষার দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন। ভাসমান শহরটি এখানকার সমস্ত এলভের মূল ভিত্তি, তাই এখানে সামান্যতম ত্রুটিও সহ্য করা যাবে না। অন্যদিকে ক্যানড্রিরাস সামরিক রসদ বিতরণের দায়িত্বে ছিলেন, যার মধ্যে ছিল নানা ধরনের জাদুকরী উপাদান ও চিকিৎসা সরঞ্জাম।

মহাসংগ্রাম আসন্ন, তাই প্রতিটি এলভকে নিজ নিজ দায়িত্বে অবিচল থাকতে হবে।