সাতাশি অধ্যায়: মহাধর্মযাজক আলোনসো

帕特্রিকের আবাসস্থলে পৌঁছে কিছুটা বিস্ময় জাগল, কারণ এখন সে যে জায়গায় আছে, কঠোর অর্থে তা এখনো রাজপ্রাসাদের ভেতরেই পড়ে; শুধু চারপাশের স্থাপনাগুলোর সঙ্গে এর যোগ নেই। তাছাড়া পাশেই লোরডেরনের পবিত্র আলোর মহাগির্জা, অথচ সমগ্র গির্জাটিতে একজন পাহারাদারও নেই। অ্যালোনসাসের সঙ্গে বিদায়ের পর তিনি একাই গির্জায় ফিরে গেলেন।

মানসিক শক্তির অনুভবে প্যাট্রিক টের পেলেন, সেই বিশাল গির্জার ভেতরে আছেন মাত্র কজন, এমনকি কোনো ফটকও নেই; যে কেউ ইচ্ছেমতো ঢুকতে-বেরোতে পারে। মন্দিরের ভেতরে মূল্যবান বস্তু বলতেও কিছু নেই, সবই জনসাধারণের দানে গড়ে উঠেছে, আর মহাধর্মাধ্যক্ষ সেই দানের সবকিছুই দরিদ্র মানুষের মধ্যে বিলিয়ে দেন।

সত্যিই তিনি সব মানবরাজ্যের শ্রদ্ধেয় মহাধর্মাধ্যক্ষ; এমন উচ্চমার্গের আচরণ সকলেরই শেখা উচিত।

তবে বলতেই হয়, টেরেনাসের রাজ্যটা সত্যিই দারুণ উদার; আমাকে সরাসরি রাজপ্রাসাদের ভিতরেই থাকতে দিল। সঙ্গে এত সব এলফ এসেছে—মানুষের রাজা কি একটুও আশঙ্কা করেন না, কোনো বিপদ ঘটে যাবে না তো?

আসলে টেরেনাসের উদ্দেশ্য ছিল এলফদের এই আগমনকে কাজে লাগিয়ে মানবরাজ্যে যথেষ্ট রাজনৈতিক পুঁজি সংগ্রহ করা, যাতে আলথাসের জন্য একটি অনুকূল রাজনৈতিক পরিবেশ তৈরি হয়। আর বর্তমান কুয়েলথালাস বাইরের জগতকে একেবারেই তেমন পাত্তা দেয় না। প্যাট্রিককে শুধু বিদায় জানাতেই যদি না হতো, তবে বোধহয় স্রেফ একজন জাদুকর পাঠিয়ে আনুষ্ঠানিকতা সেরে ফেলত।

“হয়তো মানবরাজা কোনো অনুরোধ নিয়ে এসেছেন,” মনে মনে ভাবলেন প্যাট্রিক।

রাতে রোথান্দেজিলি এক বিশাল ভোজের আয়োজন করলেন, যা লোরডেরনের রাজপরিবার ও বড় বড় অভিজাতরা মিলিতভাবে পরিচালনা করল। আয়োজনে জাঁকজমক ছিল বিপুল; মানুষের রীতিনীতি অনুযায়ী এটি ছিল সর্বোচ্চ স্তরের। প্যাট্রিক সাধারণ আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে নিলেন, আর সফরসঙ্গী এলফরাও দিনের দীর্ঘ টানটান মানসিকতা ঝেড়ে ফেলে বিদেশের এই স্বাদ উপভোগ করার সুযোগ পেল।

“আপনার উপস্থিতির জন্য ধন্যবাদ, মহাশয় প্যাট্রিক। এলফ অতিথিদের জন্য রাজা সর্বোৎকৃষ্ট ভোজের ব্যবস্থা করেছেন।” মহাধর্মাধ্যক্ষ অ্যালোনসাস আগের মতোই ভদ্র ও বিনীত।

“এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই। ভোজের আসরে আমি শুধু একজন আর্কেন জাদুকর।”

“আপনি অত্যন্ত বিনয়ী বলছেন।” প্যাট্রিকের এই সহজ-সরলতা অ্যালোনসাসকে অবাক করল। তবে এসব সৌজন্যমূলক কথা কেউই খুব সিরিয়াসলি নেয় না; এগুলো শুধু সৌজন্য আর জন-ঘনিষ্ঠতার ইঙ্গিতমাত্র।

মানবজাতির সর্বোচ্চ মানের ভোজ নিঃসন্দেহে দারুণ বিলাসবহুল ছিল। সিলভারমুনের এলফরাও মানুষের খাবার উপভোগ করতে আগ্রহী। সঙ্গে আসা এলফরা নিজেদের পছন্দের খাবার খুঁজে নিচ্ছিল; এমনকি হিগিন্স এল ও লোয়েন ফ্লোসং—এই দুজনকেও প্যাট্রিক নিজে স্বাধীনভাবে ঘোরার সুযোগ দিলেন। তাঁর পাশে রইলেন কেবল প্রথম সহচর ইতোনিস ও বৃদ্ধ গৃহপ্রধান মেলারাইস; অন্যরা সকলেই মানুষের আচার-আচরণের স্বাদ নিতে ব্যস্ত।

এলফদের জীবনযাত্রার থেকে ভিন্ন, এখানে উপস্থিত মানুষেরা প্রাণবন্ত, উদ্যমে টইটম্বুর। এমনকি রাজপ্রাসাদের চারপাশের প্রহরীরাও যেন ছুটন্ত শক্তিতে ভরা; ওই উৎসাহ সিলভারমুনের অবসাদগ্রস্ত পরিবেশে টের পাওয়া যায় না—এ শুধু মানবরাজ্যেই দেখা যায়।

আযেরোথে মানুষকে স্বল্পায়ু প্রজাতি ধরা হয়। সাধারণ মানুষের আয়ু ষাট-সত্তর বছর, যা এলফদের চোখে তুচ্ছ; উপরন্তু মানবসমাজের সামাজিক কল্যাণব্যবস্থা এলফদের তুলনায় দুর্বল। তবু এই সীমাবদ্ধতাই তাদের চরিত্রে এনে দিয়েছে উচ্চে ওঠার সংগ্রামী মানসিকতা—পড়াশোনায় তারা পরিশ্রমী, কাজে তারা পরিশ্রমী; আর সেই কারণেই সমগ্র আযেরোথে মানবসমাজই সবচেয়ে দ্রুত বিকাশমান।

অতীতে প্যাট্রিকও মানুষই ছিলেন, কেবল এখন তিনি এলফের এক খোলস গায়ে পরে আছেন।

“মহাধর্মাধ্যক্ষ অ্যালোনসাস, আপনার কাছে আমি একটি প্রশ্নের উত্তর জানতে চাই।” প্যাট্রিক অনুভব করলেন, ভবিষ্যতের এই পবিত্র যোদ্ধাদের প্রতিষ্ঠাতার দেহে এক আশ্চর্য শক্তি নিহিত।

“বলুন।”

“কেন জানি না, কিন্তু আপনার দেহে পবিত্র আলোর শক্তি আমার কাছে বিশেষভাবে ভিন্ন মনে হচ্ছে। এই নির্মল শক্তি আমাকে গভীরভাবে আকর্ষণ করছে।” প্যাট্রিক অনুভব করতে পারছিলেন, অ্যালোনসাসের দেহে এক বিশাল পবিত্র আলোর স্রোত প্রবাহিত; কুয়েলথালাসের পুরোহিতদের থেকে ভিন্ন, এ-আলো অত্যন্ত নির্মল, কিন্তু আক্রমণাত্মক নয়, আর অন্য শক্তিকেও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে না।

এই বিষয়টাই প্যাট্রিকের কাছে সবচেয়ে দুর্বোধ্য। যত বেশি বিশুদ্ধ পবিত্র আলো, তা ততই শৃঙ্খলাবদ্ধ ও নির্মলতার দিকে ঝোঁকে; তা ব্যবহারকারীর আত্মা ও দেহে ধীরে ধীরে প্রভাব ফেলে, ধীরে ধীরে নিয়মমাফিক এক ধারণার দিকে এগোয়। আর এই নিয়মমুখী শক্তিই মৃতজীবী, নরকীয় শক্তি, অন্ধকারের শক্তির মতো বিশৃঙ্খল ধারার শক্তির সঙ্গে স্পষ্ট সংঘর্ষ তৈরি করে।

কিন্তু অ্যালোনসাসের শক্তি, এত বিপুল হওয়া সত্ত্বেও, প্যাট্রিকের অনুভবে ছিল শান্ত জলের ধারাের মতো কোমল—শুধু চারপাশের সবকিছুকে স্নিগ্ধভাবে সিক্ত করে, কাউকে জোর করে বদলে দেয় না।

“আপনি কি একটি গল্প শুনতে চান?” পবিত্র আলো নিয়ে আগ্রহী এলফ খুব কমই দেখা যায়। উচ্চ এলফরা সাধারণত আর্কেনের সমুদ্রে ডুবে থাকে। সিলভারমুনের কাউন্সিলর হিসেবে প্যাট্রিক পবিত্র আলোতে আগ্রহী হওয়ায় অ্যালোনসাস অবাক হলেন, তবে তিনি সামনের এলফের প্রশ্নের জবাব দিতে রাজি হলেন।

প্যাট্রিক সম্মতি জানালেন, আর অ্যালোনসাস স্মৃতির গহিনে ফিরতে লাগলেন।

“সেটা তখন, যখন আমি এখনও তরুণ। আমি স্ট্রাথহোমের মহাগির্জায় বেড়ে ওঠা একটি শিশু ছিলাম। কেন আমি গির্জায় থাকতাম, তা আমি বুঝতাম না; কিন্তু স্মৃতি জাগার পর থেকেই আমি সেখানেই ছিলাম। আমাকে মানুষ করেছেন গির্জারই ধর্মাধ্যক্ষ।”

“শৈশবে ধর্মাধ্যক্ষ প্রায়ই বলতেন, পবিত্র আলো প্রতিটি সৎ ও ভক্ত প্রজাকে আশীর্বাদ করে। আমি তখন অর্ধেক বুঝতাম, অর্ধেকই বুঝতাম না। ধর্মাধ্যক্ষের পালকপুত্র হিসেবে আমি গির্জার ভেতর নীরবে নানা মানুষের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতাম। পরে একটু বড় হয়ে পবিত্র আলোর আহ্বান অনুভব করলাম, পুরোহিত হলাম, আর গির্জায় মানুষের চিকিৎসা করতে লাগলাম। কিন্তু বেশিদিন যায়নি, ধর্মাধ্যক্ষের মৃত্যু হল; আমি তাঁর পদ উত্তরাধিকারসূত্রে পেলাম, আর সেই মহাগির্জাতেই মানুষের চিকিৎসা ও প্রার্থনা চালিয়ে যেতে লাগলাম।”

“তখন আমি শুধু ভাবতাম, আমার হাতে যে সোনালি আলো ঝলমল করছে, সেটা আসলে কী?” অ্যালোনসাস একমুঠো সোনালি শক্তি জড়ো করলেন। কোমল, সূক্ষ্ম, এমন যে কেউ অনায়াসে তার দিকে এগিয়ে যেতে চায়। বৃদ্ধ ধর্মাধ্যক্ষের হাতে পবিত্র আলো প্রবাহিত হতে লাগল; চারপাশের সব মানুষ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কেউ কেউ নীরবে প্রার্থনা শুরু করল, এমনকি আশপাশের রাজকীয় প্রহরীদের মুখেও একরাশ উত্তেজনা ফুটে উঠল।

“পরে আমি বুঝেছিলাম, পবিত্র আলো তিনটি গুণের প্রতিমূর্তি—দৃঢ়তা, সম্মান, এবং করুণা। কারও পোশাক ছেঁড়া-ফাটা বলে ঘৃণা করে না, কারও দারিদ্র্য ও কষ্ট দেখে বিদ্বেষ পোষণ করে না। অন্যকে সম্মান, অনড় আত্মনিবেদন, আর দুর্দশাগ্রস্তের প্রতি করুণা—অন্তরে ধারণ করা নির্মল ন্যায়ের জন্য—এই সব মিলেই আমার শরীরে এই স্বতন্ত্র পবিত্র আলোর জন্ম।”

“সত্যিই মহান আদর্শ। আপনার এই মহত্ত্ব আমাকে গভীরভাবে মুগ্ধ করে।” অ্যালোনসাস ফাওয়ের প্রতি প্যাট্রিকের শ্রদ্ধা অগাধ। পূর্বজীবন হোক বা বর্তমান জীবন—এমন নৈতিক গুণসম্পন্ন মানুষ অবশ্যই শ্রদ্ধার যোগ্য।

এতটা নির্মল ও দমনকারী নয় এমন পবিত্র আলো আসে পরম ভক্তির বিশ্বাস থেকে, যা এক নির্মল আত্মার মধ্যে প্রতিফলিত হয়। আত্মার ভেতরের সেই পবিত্র বিশ্বাস, এবং মহাধর্মাধ্যক্ষের তিন গুণের আদর্শ—এই দুইয়ের পরিপূর্ণ সংমিশ্রণেই জন্ম নিয়েছিল অ্যালোনসাস-স্বতন্ত্র এই পবিত্র আলোর আভা।

অ্যালোনসাসের সঙ্গে কথোপকথন শেষ হতেই রাজা টেরেনাস উপস্থিত হলেন, আর তাঁর পাশে ছিল কয়েক বছরের এক ছোট্ট কন্যা। তিনি সবার—সব অভিজাত ও দূতদের—প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

আনুষ্ঠানিক বক্তব্য শেষ হলে টেরেনাস মঞ্চ থেকে নেমে এলেন। মেয়ে তাঁর পাশে লেপ্টে রইল, আর তিনি প্যাট্রিকের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“জানি না লোরডেরনের খাবার প্যাট্রিক দূত মহাশয়ের রুচির সঙ্গে মানিয়েছে কি না।” বৃদ্ধ রাজা রীতিনীতিকে খুবই গুরুত্ব দিতেন।

শিষ্টতার খাতিরে প্যাট্রিক জবাব দিলেন, “মহারাজের সদয় চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, সব খাবারই খুব উপভোগ্য লেগেছে।”

“এখানে এমন কিছু আছে, যা কুয়েলথালাস রাজ্যে পাওয়া যাবে না।” বৃদ্ধ রাজা প্যাট্রিককে ভোজের প্রধান আসনের দিকে নিয়ে গেলেন। তা স্পষ্টই রাজপরিবারের জন্য সংরক্ষিত ছিল; রাজা না বললে কেউই সাহস করে সেখানকার খাবার ছুঁত না।

কিন্তু প্রধান আসনে কয়েকটি পদ প্যাট্রিকের দৃষ্টি কেড়ে নিল—চিংড়ির মোমো। হ্যাঁ, ঠিকই, চিংড়ির মোমো। পূর্বজীবনে বহুল পরিচিত একটি নাশতা, সেই চেনা রূপে, পাশেই বাষ্পপাত্রটিও ছিল; আশপাশের সব বাসনের মধ্যে অদ্ভুতভাবে বেমানান লাগলেও প্যাট্রিকের দৃষ্টি ঠিক সেখানেই আটকে গেল।

“হা-হা-হা, আশ্চর্য লাগছে তো? এই খাবারটি এক রাঁধুনির হাতে তৈরি, নাম চেন ফেং। শুনেছি, তিনি নৌদুর্ঘটনায় পড়ে সমুদ্রে বিপদে পড়েছিলেন, পরে সমুদ্র থেকে মাছধরার জেলে তাঁকে উদ্ধার করেন। তিনি এক পাণ্ডা-মানুষ—গোলগাল চেহারা। দিনরাত দক্ষিণ তটনগরে মদ খাওয়া আর ঘুমানো, নাহয় রাঁধুনি শিল্প নিয়ে গবেষণাই তাঁর কাজ। তবে তাঁর রান্না অসাধারণ, তাই প্রহরীপ্রধান তাঁকে প্রাসাদে রাজরান্নাঘরের রাঁধুনি হিসেবে সুপারিশ করেছিলেন।”

বৃদ্ধ রাজা প্যাট্রিকের বিস্ময়ভরা চেহারা দেখে বেশ তৃপ্ত হলেন; ভেবেই নিলেন, প্যাট্রিক এত উৎকৃষ্ট খাবার আগে খাননি।

আর প্যাট্রিকের চোখে তখন প্রায় জল চলে এল। এই খাবার তিনি চিনবেন না? পূর্বজীবনের এত বিখ্যাত খাবার! চিংড়ির মোমো দেখার সেই মুহূর্তে প্যাট্রিকের মনে হল, সবই বুঝি স্বপ্ন; এই পুনর্জন্ম-টুজন্মও হয়তো নিছক কল্পনা। কিন্তু পরমুহূর্তেই বাস্তবতা নির্মমভাবে নিজের উত্তর জানিয়ে দিল।

বস্তু দেখে মানুষ আরও ভয় পায়, বিচ্ছেদের শোকও তেমনি।

অজান্তেই যেন স্বপ্ন ফুরিয়ে গেল, বলতে গিয়েও থেমে যেতে হলো।