পঁচাত্তরতম অধ্যায় সাতটি বলয় (দ্বিতীয়)

চারপাশের এলফশৈলীর সাজসজ্জা দেখে বুঝে নেওয়া গেল, তারা নিরাপদে পৌঁছেছে। প্যাট্রিকও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“হ্যাঁ, গত দুই দিন তোমার বেশ কষ্ট হয়েছে।” অনুশোচনার সুরে বলল প্যাট্রিক।

অরেলিয়া মৃদু হাসল।

প্যাট্রিক নিজের আর্কেন শক্তি ছড়িয়ে দিল, দুজনের চারপাশে এক শান্ত, প্রশান্ত পরিবেশ গড়ে উঠল, সেই মুহূর্তের নির্জনতা উপভোগ করল তারা।

অনেকক্ষণ পরে—

“অভিনন্দন, প্যাট! তুমি সপ্তম বৃত্তে প্রবেশ করলে, এখন রৌপ্যচন্দ্র সভার সদস্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করলে। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে কার্বোলন পরিবার নতুন উচ্চতায় উঠবে, রৌপ্যচন্দ্র নগরের মূল স্তম্ভে পরিণত হবে।” অরেলিয়ার কণ্ঠে সাবলীলতা, কোনো অহংকারের ছাপ নেই।

এখানে শুধু প্যাট্রিক আর অরেলিয়া, গোপন করার কিছু নেই— “সপ্তম বৃত্তে প্রবেশ করলেও, রৌপ্যচন্দ্র সভায় একজন সাধারণ সদস্য হিসেবেই থাকবে, আসলে আমাদের হাতে কোনো ক্ষমতা নেই। ফেংশিং পরিবারে বৃদ্ধ অভিভাবকও তো একজন সদস্য, কিন্তু কেবল ভোটাধিকার ছাড়া আমাদের দলের সংখ্যাগরিষ্ঠতা নেই, স্থায়ী কমিটির সদস্যও না, ফলে প্রকৃত ক্ষমতা অতি সামান্য।”

প্যাট্রিক যা বলল তা একেবারে স্পষ্ট, অরেলিয়া তাতে কোনো আপত্তি করতে পারল না। “সভায় স্থায়ী সদস্য হতে হলে অষ্টম বৃত্তে উত্তীর্ণ হতে হয়। সাধারণ জাদুকরদের অষ্টম বৃত্তে পৌঁছাতে কত বছর লাগে, সেটা বাদই দিলাম, সূর্যশিখা, ঊষার তলোয়ার, প্রভাতযাত্রী, ঊষার তারকা, প্রভাতবায়ু—এই পাঁচটি পরিবার পুরো রাজ্যের সামাজিক সম্পদের মালিক। তারা সহজে তাদের আর্কেন সম্পদ ছেড়ে দেবে না।”

“তবু তুমি সভার সদস্য হলে তোমার পরিবারের সামাজিক মর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে, রাজ্যে যোগাযোগ আর সম্পদের পরিমাণও বাড়বে। সদস্য হওয়া সবসময়ই সুবিধাজনক, কারণ তুমি অন্তত এক পা কুয়েলথালাসের সর্বোচ্চ ক্ষমতার স্তরে রেখে দিলে।”

নিশ্চিতভাবেই, সভার সদস্য হলে পরিবারের শক্তি আগের তুলনায় অনেক বাড়বে। কুয়েলথালাসে সামাজিক সম্পদ পেতে হলে শুধু সভায় শক্ত অবস্থান গড়া ছাড়া আর কোনো রাস্তা নেই।

ভাবলেই বোঝা যায়—ডালারান শহরে এত এলফ কেন? এলফরা কি সত্যিই ডালারান ভালোবাসে? কুয়েলথালাস ধ্বংসের পর, সূর্যকূপ ভেঙে যাওয়ার পরও, এত এলফ ডালারানে থেকে গেল, দেশে ফিরল না, নিজের জাতিকে সাহায্য করল না।

কেন? কারণ কুয়েলথালাসে কোনো সামাজিক ভিত্তি নেই, সবকিছুই উচ্চবংশের ইচ্ছায় নির্ভর করে। সাধারণ পরিবারদের জন্য রৌপ্যচন্দ্র নগরে প্রতিষ্ঠা পাওয়া কতটা কঠিন! ক্ষমতাবানদের জরা পড়ার আশঙ্কা দেখলেই নানা অজুহাতে, সাহায্যের নামে ছোট গোষ্ঠীগুলোকে সংকুচিত করে নিজেদের মধ্যে টেনে নেওয়া—এ ঘটনা তো কুয়েলথালাসে বারবার ঘটে। উচ্চবংশের কারণে বহির্গমন বেড়ে গেছে, তাদের দায় কমপক্ষে পনের শতাংশ।

প্যাট্রিক নিজেও, যিনি অন্য জগত থেকে এসেছেন, ভাবতেন ডালারানে গিয়ে ভাগ্য বদলাবেন, সারাজীবন বাবার টাওয়ারে বসে ওষুধ বানিয়ে, আর্কেন চর্চা করে, কোনো এক এলফ কন্যাকে বিয়ে করে, কয়েকটা সন্তান নিয়ে, অবশেষে আর্থাসের হাতে রৌপ্যচন্দ্র নগরের পতন—এভাবে জীবন কাটানো তাঁর স্বভাবে ছিল না। তাঁর আগের জন্মে, এক বিশাল দেশের মানুষেরা কখনোই নীরব বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করত না।

যদিও রৌপ্যচন্দ্র সভা অনেক নীতি প্রণয়ন করেছে—মুক্ত খাদ্য বিতরণ, সামাজিক সম্পদের পুনর্বণ্টন—বাহ্যিকভাবে এলফদের জীবন অভিজাত, কিন্তু উদ্বেগহীন উচ্চবংশের এলফরা মানসিকভাবে ক্রমশ হতাশায় ডুবে যাচ্ছে, সারাদিন পার্টি আর ভোজ, প্রেমের খেলায় মত্ত—কিন্তু ভোগও একদিন ক্লান্তি আনে।

একইভাবে কিছু এলফ আর্কেন সাধনায় মন দিত, কিন্তু নিম্নবংশভুক্ত বলে নানা ভাবে অবহেলিত হতো, যোগ্যতা অনুযায়ী সম্পদ পেত না, উন্নতির রাস্তা খুঁজে পেত না, চাপে পড়ে কুয়েলথালাস ছেড়ে মানব সমাজে চলে যেত। কয়েক দশক পর, যারা একদিন দেশ ছেড়েছিল তারা বাইরের জগতে স্বাবলম্বী ও প্রতিষ্ঠিত, আর ফিরে আসার কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।

(অবশ্য, পরে রৌপ্য জোটের বিদ্রোহের কারণ এটা নয়; তাদের পেছনে স্টর্মউইন্ড, কেনরেতোর মতো শক্তির স্বার্থ ছিল, যারা ভিন্ন উদ্দেশ্যে ভেনেসাকে সমর্থন করেছিল।)

“দেখছি, আমার আর্কেন পথ তো সবে শুরু।” প্যাট্রিক বলল, অরেলিয়ার চোখ বিস্ময়ে বড় হল।

তবে অরেলিয়া হাসল—প্যাট্রিকের প্রতিভায় অষ্টম, এমনকি নবম বৃত্তও কেবল সময়ের ব্যাপার। একজন মহাজাদুকর হিসেবে তাঁর যথেষ্ট মর্যাদা কুয়েলথালাসে নিশ্চিত।

... ... ... ... ... ... ... ... ...

সূর্যকিরণ টাওয়ারে ফিরে, কুয়েলিন্থিস ও ইয়ানিদা এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করল। প্যাট্রিক জাদুমণ্ডলের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে ফিরে এলেন, সপ্তম বৃত্ত—অসাধারণ শক্তির সূচনা। কুয়েলিন্থিস আর ইয়ানিদা দুজনেই বিস্মিত।

“সপ্তম বৃত্ত? প্যাট্রিক প্রধান, অভিনন্দন।” কুয়েলিন্থিস তাঁকে অভিনন্দন জানাল।

“অভিনন্দন, প্যাট্রিক প্রধান—না, এখন থেকে তো আপনাকে প্যাট্রিক সদস্য বলেই সম্বোধন করতে হবে।” ইয়ানিদাও হাসল।

প্রায় সব জাদুকর, যারা সূর্য মন্দিরে কৃতিত্ব দেখিয়েছে, তারা পরে রৌপ্যচন্দ্র নগরে ফিরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ জানায়, কারণ সেটাই কুয়েলথালাসের কেন্দ্র।

কুয়েলিন্থিস একজন দক্ষ তত্ত্বাবধায়ক, আবার নিবেদিতপ্রাণ জাদুকরও। তিনি, ইদোনিস ও কানডিরিস—তিনজনেই দু’মাসের বেশি সময় ট্রলদের ভূখণ্ডে ছিলেন, তবু সূর্যকিরণ টাওয়ারের কার্যক্রম একটুও বিঘ্নিত হয়নি। প্রতিদিনের ঘটনাবলি, ম্যানার সংস্থান, ব্যবসায়ীদের কর—সবকিছুর নিখুঁত হিসাব রাখা হয়েছে।

সমগ্র সূর্য মন্দির নিরবচ্ছিন্নভাবে চলেছে, কোথাও সামনের যুদ্ধে উত্তেজনার ছাপ নেই। তাঁর নিজের দক্ষতাও অনেক বেড়েছে, বোঝা যায়, এই সময়টাতে তিনি যেমনটি ছিলেন, ঠিক তেমনই পরিশ্রম করে গেছেন।

ইয়ানিদাও একজন স্থিতিশীল জাদুকর, কিন্তু নারী জাদুকরদের মধ্যে লিয়াদ্রিন বা থ্যালেস্তার তুলনায় তাঁর মনোযোগ সহজে অন্যদিকে সরে যায়—যেমন কোনো সুদর্শন এলফ এলেন বা নতুন প্রসাধন সামগ্রী বিক্রি হচ্ছে—ফলে আর্কেন চর্চায় তাঁর অগ্রগতি কুয়েলিন্থিসের তুলনায় অনেক কম।

ইদোনিস আর কানডিরিস দুজনেই কর্মঠ, পরিশ্রমী। যদিও তাদের আর্কেন প্রতিভা গড়পড়তা, তবু তারা নিজেরা শিখতে কুণ্ঠাবোধ করে না, ব্যর্থতাকে ভয় পায় না, দ্রুত শক্তি বাড়িয়ে ছয় নম্বর বৃত্তে পৌঁছানোর পথে এগিয়ে চলেছে।

এতেই বা আশ্চর্য কী, ভবিষ্যতে ইদোনিস, কানডিরিস ও আরও কিছুজন একত্র হয়ে ছায়াযুদ্ধ চালিয়েছিল, কিছু অনানুষ্ঠানিক শক্তির সহায়তায় ডেসোমের মহামারী দুর্গ ধ্বংস করেছিল, বিশ্বাসঘাতক দালকানকে শাস্তি দিয়েছিল, কুয়েলথালাসের স্থিতি বজায় রেখেছিল, রাজ্যের বিপর্যয় দূর করেছিল। এদের সবাই তখন ম্যাজিস্টার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, শক্তি ও বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল—নতুন প্রজন্মের কর্মক্ষম গুরু হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।