দ্বাদশ অধ্যায় অন্তর্ভুক্তি

প্রবল শত্রু সামনে উপস্থিত, অরেলিয়া তার কমান্ড কেন্দ্র পূর্বের পবিত্র মন্দিরে স্থাপন করেছেন। এখনকার জাদুবিদ্যা মিনার যেন এক অভিজাত পরিচালনাস্থল।

মিনারটিতে দূরবর্তী পথচারী বাহিনীর সদস্যরা ব্যস্ততায় ডুবে আছেন; জাদুকররাও প্রতিরক্ষা প্রাচীর নির্মাণে প্রবৃত্ত। ট্রলদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত অরেলিয়া প্রতিরক্ষা-কেই মূল কৌশল হিসেবে গ্রহণ করেছেন।

পূর্বের পবিত্র মন্দির জীবনের অরণ্যের পাশে, ট্রল উপজাতি সেবওয়াসার সঙ্গে অরণ্যপথে মুখোমুখি। জু-আমানের ট্রলরা বনজাত ট্রল, যারা বছরের পর বছর ঘন অরণ্যে বাস করে, শিকার ও ফল-সবজি সংগ্রহের মাধ্যমে জীবনযাপন করে। ট্রলরা প্রকৃতির ওপর নির্ভরশীল, প্রকৃতির সঙ্গেই একাত্ম।

যদিও ট্রলদের জীবনধারা অতি প্রাচীন, তারা জাদুবিদ্যার পথ অনুসরণ করে, প্রকৃতির পশু দেবতাদের পূজা করে। ট্রলরা অরণ্য যুদ্ধে দক্ষ, এ-ই হচ্ছে অরেলিয়ার শুধু শহরজুড়ে প্রতিরক্ষা গড়ার মূল কারণ।

প্যাত্রিক পূর্বের পবিত্র মন্দির মিনারে প্রবেশ করলেন, প্রহরীরা তার পাঁচ-চক্রের বুকে ব্যাজ দেখে কোনো বিশেষ বাধা দিল না।

"অরেলিয়া জেনারেল?" প্যাত্রিক বিস্ময়ে বললেন।

"কাবরলন জাদুকর? আহ, না, কাবরলন আর্কান শিল্পী?" অরেলিয়া আগন্তুককে চিনতে পারলেন।

অরেলিয়া চমকে উঠলেন; গতবার পথচারী ক্যাম্পে সরঞ্জাম হস্তান্তরের সময় প্যাত্রিক ছিল এক ক্ষুদ্র চতুর্থ-চক্রের জাদুকর। অল্প কয়েক মাসে প্যাত্রিক হয়ে উঠেছে এক পঞ্চম-চক্রের আর্কান শিল্পী। প্যাত্রিকের চোখে মাঝে মাঝে যে আর্কান শক্তি ঝলমল করছে, তা দেখে অরেলিয়া বিস্মিত।

"ভাবিনি, অরেলিয়া লর্ড আপনিও আমাকে মনে রেখেছেন। আমি মানব নগরী স্তানসোথে যাবার পরিকল্পনায়, পূর্বের পবিত্র মন্দিরের পথে কিছু জাদুবিদ্যার সামগ্রী সংগ্রহ করতে এসেছি," প্যাত্রিক হেসে বললেন।

"গতবার পথচারী ক্যাম্পে, কাবরলন মহাশয় যে যুদ্ধ সরঞ্জাম নিয়ে এসেছিলেন, তা আমাদের অগ্রবর্তী বাহিনীর জন্য ছিল প্রাণদায়ী। আমি ডার্ন-প্রভাতচারি লেফটেন্যান্ট ও সারেনি-প্রভাতের মহিলার পক্ষ থেকে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারি।"

"অরেলিয়া লর্ড, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমি কেবল পরিষদের নির্দেশে সরঞ্জাম পৌঁছে দিয়েছি। সম্মুখে যুদ্ধ পরিস্থিতি গুরুতর, এসব করা আমার কর্তব্য। আর, আপনি চাইলে আমাকে প্যাত্রিক বলে ডাকতে পারেন।"

"তাহলে প্যাত্রিক, এখনকার পূর্বের পবিত্র মন্দির যুদ্ধ প্রস্তুতি অবস্থায় আছে। কিছুদিন আগে প্রহরীরা লক্ষ্য করেছে, ট্রলরা প্রহরীদের ওপর গুপ্তদৃষ্টি রাখছে। সম্ভবত তারা ট্রল বাহিনীর জন্য গোপন তথ্য সংগ্রহ করছে। যদিও ট্রলরা বরাবরই প্রহরীদের বাইরে পর্যবেক্ষণ করেছে, আক্রমণ করেনি, কিন্তু এখন কেউই উদাসীন থাকতে পারবে না," অরেলিয়া প্যাত্রিককে ব্যাখ্যা করলেন।

"এ ট্রলরা যেন অস্বাভাবিক আচরণ করছে। যদি আক্রমণ করতে চায়, কেন তারা শুধু পর্যবেক্ষণ করছে? আর, আক্রমণ যদি করেই, কেন সূর্য পবিত্র মন্দিরকে টার্গেট করছে? ট্রলরা তো অরণ্যযুদ্ধে দক্ষ, দুর্গ আক্রমণে নয়।

পূর্বের পবিত্র মন্দির দুই পাহাড়ের গিরিপথে, জাদুবিদ্যা মিনার উচ্চস্থানে, চারপাশে কোনো বড় অরণ্য নেই, লুকিয়ে থাকার সুবিধা নেই; কেবল দূরবর্তী জীবনের অরণ্য ও প্রহরী মিনার। পিছনে রাজ্যের সারাস সড়ক থেকে সহজে রসদ ও সহায়তা পাওয়া যায়। ট্রলরা কি আত্মহত্যার জন্য এসেছে?"

প্যাত্রিকের কথাগুলো ঠিক অরেলিয়ার মনে যা ছিল। ট্রলদের অস্বাভাবিক আচরণ অবশ্যই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য বহন করে।

অরেলিয়া প্যাত্রিকের দিকে তাকালেন, সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং বললেন, "আপনি বলেছিলেন স্তানসোথে যাবেন? সময় কি যথেষ্ট আছে?"

প্যাত্রিক একটু থামলেন, সন্দেহভাজনভাবে বললেন, "আমি দালারানে মানব জাতির আর্কান বিদ্যা জানতে চাই। কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা নেই।" কুইলসারাসের অনেক এলফই দালারানে নতুন সুযোগ খুঁজতে যান; প্যাত্রিকের এ কথা যথার্থ।

"আমি চাই, প্যাত্রিক আর্কান শিল্পী সাময়িকভাবে বাহিনীর কৌশল পরামর্শদাতা হোন, ট্রলদের আক্রমণের মোকাবিলা একসঙ্গে করি।"

প্যাত্রিক বিস্ময়ে বললেন, "এটা সম্ভব নয়! আমার কোনো যুদ্ধ অভিজ্ঞতা নেই, ট্রলের বিরুদ্ধে কোনো যুদ্ধেও অংশ নেই। একেবারে অনভিজ্ঞ আমাকে কৌশল পরামর্শদাতা বানানো, আমি গ্রহণ করতে পারছি না।"

অরেলিয়ার ঠোঁটে হাসি ফুটল, হেসে বললেন, "আপনি যেভাবে বিশ্লেষণ করলেন, কোনো সামরিক তথ্য ছাড়া, কোনো বড় যুদ্ধে অংশ না নিয়েও, সরাসরি একটি ধারণা দাঁড় করালেন; এ সূক্ষ্ম洞察力 ও কৌশল বিশ্লেষণ ক্ষমতা যথেষ্ট। তাছাড়া, এ কেবল সাময়িক দায়িত্ব, পরে দালারানে যাওয়া পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটবে না।"

"উহ," প্যাত্রিক অস্বস্তিতে বললেন, "আমি তো স্রেফ হঠাৎ বলে ফেলেছি, আপনারা বিশ্বাস করছেন?"

"আপনার বলা যুক্তিযুক্ত, তথ্যসমৃদ্ধ," পাশে থাকা অরেলিয়ার সহকারী বললেন।

এভাবে বলায়, প্যাত্রিক আর না করতে পারলেন না। মূলত প্যাত্রিক চেয়েছিলেন বাহিনীর বাইরে কিছু অভিজ্ঞতা ও আর্কান বিদ্যা অর্জন করতে, পথচারী বাহিনীর সঙ্গে থেকে নিরাপত্তাও বেশি থাকবে।

কৌশল পরামর্শদাতা হতে কিছুটা উদ্বেগ, ভয় ছিল; কারণ প্যাত্রিকের পূর্বজীবনে কোনো যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ছিল না। তার আগের বিশ বছরের জীবনে, একজন সাধারণ চীনা হিসেবে কখনও যুদ্ধের মুখোমুখি হননি, ছোটবেলায় প্রতিবেশীদের সঙ্গে মারামারি ছাড়া, যা আসল যুদ্ধ নয়।

এখানে কৌশল পরামর্শদাতা হওয়া মানে এক যুদ্ধের দায়ভার নেওয়া; প্রতিটি পুরুষের মনে হয়ত আছে যুদ্ধক্ষেত্রে বিজয়ী সেনাপতির স্বপ্ন। কিন্তু বাস্তবের যুদ্ধ নির্মম; প্রতিটি সেনাপতির কাঁধে চেপে থাকে ভারী দায়িত্ব।

"একজন সাধারণ মানুষকে কৌশল পরামর্শদাতা বানাতে চাওয়াটা তো সত্যিই অদ্ভুত। সেনা প্রশিক্ষণে শ্লোগান দিতে পারি, কিন্তু যুদ্ধ? হা হা," প্যাত্রিক মনে মনে ভাবলেন।

পরের দিন, প্যাত্রিক মদের দোকান থেকে পূর্বের পবিত্র মন্দিরে স্থানান্তরিত হলেন, অর্থাৎ আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব নেওয়া শুরু করলেন।

আগের দিনের মতোই, প্রহরীরা দেখল দূর থেকে ট্রলরা পূর্বের পবিত্র মন্দিরের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু আক্রমণের কোনো ইচ্ছা নেই, কেবল দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করছে। এলফদের প্রহরী মিনারের তুলনায়, যেন ট্রলরা উচ্চ এলফদের গতিবিধি নজরে রাখছে। এ বিষয়টি প্যাত্রিকের কাছে অদ্ভুত লাগল।

বাকি সময়টাতে, অরেলিয়া তার অধীনস্থদের সঙ্গে নিয়মিত সভা করলেন, দিনটির সামরিক পরিস্থিতি জানালেন; তেমন কোনো ভিন্নতা নেই। প্যাত্রিক মিনারে তার মানসিক শক্তি ও জাদুবিদ্যা রিজার্ভ করার অনুশীলন চালিয়ে গেলেন।

এলানকে জাদু শক্তির আধার হিসেবে আবিষ্কার করার পর থেকে, প্যাত্রিক সবসময় শক্তি সঞ্চয় করছেন, প্রয়োজনে ব্যবহার করার জন্য। সাধারণ এলফরা সরাসরি সূর্য কূপের শক্তি গ্রহণ করে, তাৎক্ষণিকভাবে ব্যবহার করে; আর প্যাত্রিক শক্তির কিছু অংশ গ্রহণ করেন, তারপর নিজের ধ্যানের মাধ্যমে পুনরুদ্ধার করা শক্তির সঙ্গে মিশিয়ে, মানসিক জগতে সঞ্চয় করেন।

এভাবে করার ফলে, সূর্য কূপের শক্তির প্রতি আসক্তি কমে, ভবিষ্যতে জাদু-নেশার শরীরে ক্ষতি কমে; যদিও এ নিঃশেষ করতে পারা সম্ভব নয়, কেবল ধাপে ধাপে কমানো যায়।

এছাড়া, এলান-চন্দ্রপবিত্রর মানসিক শক্তিকে জাদু শক্তি যোগানো সহজ হয়, আবার এলান-চন্দ্রপবিত্র প্যাত্রিকের মানসিক জগতে অনুশীলনে সাহায্য করতে পারে।

"প্রতিবেদন, জেনারেল," এক বার্তা বাহক প্রবেশ করল, "ডার্ন-প্রভাতচারি লেফটেন্যান্টের জরুরি সামরিক বার্তা।"

জাদুবিদ্যা বার্তা খুলে, পথচারী বাহিনীর ক্যাম্পের ডার্ন-প্রভাতচারি লেফটেন্যান্ট গত কিছু দিনের সামরিক পরিস্থিতি জানালেন। গতবার ট্রলদের আকস্মিক আক্রমণ প্রতিহত করার পর, ট্রলরা এলানদার জলপ্রপাতের সামনে অবস্থান করছে, আমাদের বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি, কিন্তু টর-বাসায় ফিরে যায়নি।

"দুই দলের ট্রলই এত অস্বাভাবিক কেন? আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে ফ্রন্টলাইনে অবস্থান করছে কেন? পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি, নাকি সুযোগ খুঁজছে?" প্যাত্রিক মনে মনে ভাবলেন।