১০০. লর্ডারন জোট

সিলভানাস নিজের আগমনের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে守备官-এর উদ্বেগ দূর করার চেষ্টা করলেন: "ট্রোল বাহিনী মর্নিং স্টার টাওয়ার দখল করে নিয়েছে, আর আমার নেতৃত্বাধীন সেনাদল রেইঞ্জার ক্যাম্প এবং মর্নিং স্টার টাওয়ার থেকে পিছু হটে এসেছে। বর্তমান রেইঞ্জার ক্যাম্প সম্ভবত ট্রোলদের দখলে চলে গেছে, ট্রোল যাতে ইটারনাল সং ফরেস্ট-এর ক্ষতি করতে না পারে, সেজন্য আমাদের ক্রাউন ভিলেজ-এর কাছাকাছি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে।"

ক্রাউন ভিলেজ-এর守备官 আবারও হতভম্ব হয়ে গেলেন: "এই সময়ে ট্রোলরাও আমাদের আক্রমণ করছে? আসলে কী ঘটেছে, আমাদের কি পূর্ব ও পশ্চিম উভয় দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণের মুখোমুখি হতে হচ্ছে?"

তখন সিলভানাস বুঝতে পারলেন কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। মনে হচ্ছে ক্রাউন ভিলেজ-এর守备官 আর তিনি একই বিষয় নিয়ে কথা বলছেন না। ওর্কদের আক্রমণের খবর কি এত দ্রুত ক্রাউন ভিলেজ পর্যন্ত পৌঁছে গেল? এটা একটু বেশিই দ্রুত হয়ে গেছে মনে হচ্ছে।

সিলভানাস守备官-কে বিষয়টি যত্নসহকারে বুঝিয়ে বললেন। পরিশেষে যখন সিলভানাস জানতে চাইলেন守备官 কী জানেন, তখন তিনি একটি টু শব্দও না করে সরাসরি সিলভানাসকে ক্রাউন ভিলেজ-এর তুলনামূলক উঁচুতে নিয়ে গেলেন। পশ্চিম দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, দূর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উঠছে। যেন এক কালো পর্দার মতো তা সমগ্র পশ্চিমের আকাশ ঢেকে ফেলেছে।

ঘন ধোঁয়ার নিচে দাউ দাউ করে জ্বলছে আগুন। স্বর্গ ও মর্ত্যের ঠিক মাঝখানে, আগুনের শিখা ধোঁয়ার সাথে মিশে ঝলমল করছে। যেন এক ক্ষিপ্ত ড্রাগন চারদিকে তার রাগের আগুন ছড়াচ্ছে, আর ধূল ‑ ধোঁয়া ও ছাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

পিছু হটার সময় যে কালো ছাইগুলো তিনি দেখেছিলেন, তা যে কোনো ট্রোল কর্তৃক সামনের পথে আগুন লাগানো ছিল না, বরং গোল্ড মিস্ট ভিলেজ এবং আশেপাশের বনভূমি ইতিমধ্যেই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে এবং সেই ছাই বাতাসের সাথে উড়ে সান ট্রেস পিক-এ এসে পৌঁছেছে—কথাটি এক মুহূর্তে সিলভানাসের মাথায় এল।

"ওই জায়গাটা হলো... গোল্ড মিস্ট ভিলেজ।" সিলভানাস কিছুটা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না। যদি গোল্ড মিস্ট ভিলেজ সত্যিই পুড়ে ছাই হয়ে গিয়ে থাকে, তবে সিলভানাসের বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে যে ওর্কদের পরবর্তী লক্ষ্য হবে ক্রাউন ভিলেজ। এরপর তারা ট্রোলদের সাথে হাত মিলিয়ে সরাসরি ইটারনাল সং ফরেস্ট-এর দিকে অগ্রসর হবে।

পরিস্থিতি এতটাই গুরুতর যে ক্রাউন ভিলেজ এখন চরম সংকটে রয়েছে। যদি একে প্রতিরক্ষা ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করে শক্ত অবস্থান নেওয়ার চেষ্টা করা হয়, তবে অবরুদ্ধ হওয়া এবং নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তাছাড়া, বর্তমানের এই বিশাল যুদ্ধ ঘোস্ট ল্যান্ডস-এর সেনাবাহিনীর সামর্থ্যের বাইরে চলে গেছে। শুধুমাত্র ঘোস্ট ল্যান্ডস-এর সৈন্যবল দিয়ে এই ওর্ক বিশাল বাহিনীর সাথে সরাসরি মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। একমাত্র রাজ্যের মূল সেনাদলই এর বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা রাখে।

"守备官 মহাশয়।" সিলভানাস আবারও তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলেন। এখন জনগণের জীবন বাঁচানোই হলো সর্বাগ্রে করণীয় কাজ: "ক্রাউন ভিলেজ-এর বাইরের বন্দর কি স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করা যাচ্ছে?"

সিলভানাসের অভিপ্রায় বুঝতে পেরে守备官 বন্দরের পরিস্থিতি নিয়ে একটু ভেবে বললেন: "ভ্যালেরিয়া মহাশয়ের প্রত্যক্ষ তত্ত্বাবধানে এটি নির্মিত হয়েছিল। বছরের শুরু থেকেই এটি ব্যবহার করা যাচ্ছিল, তবে বন্দরটি বেশিরভাগ সময়ই লাইফ ফরেস্ট থেকে উৎপাদিত সামগ্রী পরিবহনের জন্য ব্যবহৃত হয়, এবং জাহাজগুলোও মূলত পণ্যবাহী জাহাজ।"

সিলভানাস গম্ভীরভাবে বললেন: "গোল্ড মিস্ট ভিলেজ ধ্বংসকারী হোর্ড বাহিনী যদি জুবল আমান-এর ট্রোলদের সাথে মিলিত হতে চায়, তবে ক্রাউন ভিলেজ এই দুই বাহিনীর মাঝখানে আটকা পড়েছে। আমাদের সৈন্যবল দিয়ে উভয় পক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করা অসম্ভব। আমাদের বন্দর ব্যবহার করে পিছু হটে লাইফ ফরেস্টে চলে যেতে হবে। সেখানে নবনির্মিত বন্দিনোরেল ব্যারিয়ার রয়েছে, যা সাধারণ মানুষের জীবনের সর্বোচ্চ নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে।"

সকল এল্ফ একত্রিত হতে শুরু করল। সিলভানাস তার সেনাদল নিয়ে নগরে অবস্থান করলেন, আর বাকি জনসাধারণকে স্থানীয়守备官-এর দায়িত্বে অর্পণ করে দ্রুততম সময়ের মধ্যে লাইফ ফরেস্টে পিছু হটার ব্যবস্থা করা হলো। সিলভানাস বিশেষভাবে ভ্যালেরিয়ার উদ্দেশ্যে একটি চিঠি প্রস্তুত করলেন, যাতে কনিষ্ঠ বোন ভ্যালেরিয়াও সাধারণ মানুষজনকে স্থানান্তরে সাহায্য করতে পারেন।

...
------------------------
ঘোস্ট ল্যান্ডস, ভাসমান শহর।

পরিচারক এসে খবর দিল: "প্যাট্রিক লর্ড মহোদয়, ঘোস্ট ল্যান্ডস-এর বাইরে অনেক মানব সৈন্য উপস্থিত হয়েছে। এছাড়া জেন্দারি-উইন্ডলার্নার নামের এক এল্ফ রেইঞ্জার সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়েছেন এবং একটি চিঠি হস্তান্তর করেছেন।"

অ্যালায়েন্সের সেনাবাহিনী উত্তর দিকে অগ্রসর হয়েছে। অ্যাডমিরাল প্রাউডমোর ডালনমিরা হ্রদে প্রচুর নৌবাহিনী মোতায়েন করেছেন। লোথার অ্যালায়েন্সের বিদ্রোহী বাহিনীকে স্ট্র্যাথহোম-এর কাছাকাছি একত্রিত করে জাহাজ দিয়ে পর্বতমালা প্রদক্ষিণ করেন এবং অবশেষে স্ট্র্যাথহোম-এ অবতরণ করেন। এরপর স্ট্র্যাথহোম থেকে স্থলপথে যাত্রা করে এল্ফ গেটে এসে পৌঁছান।

লর্ডারন অ্যালায়েন্সকে সহায়তার জন্য কাউন্সিল কর্তৃক জেন্দারি-উইন্ডলার্নারকে সৈন্যদল পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, যা প্যাট্রিক ভালোভাবেই জানতেন। তাছাড়া তার শ্বশুর মহাশয়ও ভাসমান শহরেই আছেন, উইন্ডলার্নার পরিবারের প্রায় সকল সদস্যই ভাসমান শহরের ভেতরে অবস্থান করছেন। জেন্দারি-উইন্ডলার্নার সরাসরি ভাসমান শহরে এসে তার সাথে যোগাযোগের সিদ্ধান্ত নেওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

প্যাট্রিক চিঠিটি দেখলেন, যাতে প্রেরক হিসেবে অ্যান্ড্রুইন লোথারের নাম স্বাক্ষর করা ছিল: "তাদের বলে দাও, আমি কাউন্সিলের সভাকক্ষে তাদের সাথে দেখা করব।"

লোথার, তুরালিয়ন, খাদগার এবং জেন্দারি উইন্ডলার্নার—এই চারজন ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি টেলিপোর্টেশন বৃত্তের মাধ্যমে সান সিটি-তে প্রবেশ করলেন।

মানুষ হিসেবে এই প্রথম তারা এল্ফদের জাদুনগরীর সংস্পর্শে এল। চারপাশের সবকিছু—গাছপালা, উঁচু টাওয়ার, রাস্তাঘাট—এতটাই মনোরম ও সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা সাদা পাথরের দেয়াল, সোনালী ও সবুজ রঙের জাদুময়ী গাছ, এবং সোনালী টাওয়ারের ওপর লাল নকশার কারুকাজ দেখে লোথার কল্পনাও করতে পারেননি যে এটি এমন একটি শহর, যা মাত্রই একটি বড় যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে এবং যুদ্ধের পরিক্রমায় এর সৌন্দর্য এতটুকুও ম্লান হয়নি।

আর যা আরও বেশি আকর্ষণীয় তা হলো, যখন তারা সদ্য টেলপোর্ট করে ওপরে উঠেছিলেন, তখন হালকা নীল পর্দার আদানপ্রদানের মধ্য দিয়ে দূর আকাশের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। তখনই লোথারের মনে পড়ে গেল যে এটি একটি ভাসমান শহর, যা আকাশের বুকে উঁচুতে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।

প্যাট্রিক আগন্তুকদের দেখলেন। জেন্দারি নেতৃত্বে রয়েছেন, আর পেছনে তিন জন মানুষ: "আপনারাই কি লর্ডারন অ্যালায়েন্স বাহিনীর কর্মকর্তা?"

মানুষদের অস্বস্তি দূর করতে জেন্দারি পরিচয় করিয়ে দিলেন: "মহা লর্ড প্যাট্রিক, ইনি হলেন স্যার অ্যান্ড্রুইন লোথার, বর্তমানে অ্যালায়েন্স বাহিনীর কমান্ডার। ওনার পাশের জন হলেন ওনার সহকারী তুরালিয়ন, আর অন্য জন হলেন জাদুকর খাদগার। আমরা সবাই একত্রে কয়েলথালানকে সহায়তা করতে এসেছি।"

লোথার বললেন: "হ্যাঁ, হোর্ডের ওর্ক সেনাবাহিনী মহাদেশের দক্ষিণ প্রান্ত ছারখার করে দিয়েছে, এবং এখন তারা কয়েলথালান রাজ্য আক্রমণ করতে শুরু করেছে। আমাদের একত্রিত হয়ে ওই আক্রমণকারীদের নির্মূল করতে হবে।"

কথাটি বললেন শ্বশুর মহাশয় বোল্ডার-উইন্ডলার্নার। উইন্ডলার্নার ভিলেজ এবং গোল্ড মিস্ট ভিলেজ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে এবং ভেতরের এল্ফ বাসিন্দাদের কেউ বেঁচে নেই—এই খবর শোনার পর ওর্কদের প্রতি বোল্ডারের মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল: "ওই শাপভ্রষ্ট আক্রমণকারীরা আমাদের শহর পুড়িয়ে দিয়েছে। আমাদের সত্যিই ওই ওর্কদের তাড়িয়ে দিতে হবে।"

কথাটি শুনে লোথার অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। হাই এল্ফদের সাহায্য পাওয়াটা এর চেয়ে ভালো খবর আর হতে পারত না: "আমরা অ্যালায়েন্স সেনাবাহিনী গঠন করতে পারি, যাতে সমগ্র বিশ্বের প্রতি সেই ওর্ক সেনাবাহিনীর হুমকি চিরতরে দূর করা যায়।"

প্যাট্রিক বললেন: "আমি আপনাদের সাথে জোড় বাঁধতে রাজি আছি, তবে ওই ওর্করা ইতিমধ্যে ঘোস্ট ল্যান্ডস-এর গভীরে প্রবেশ করেছে। আমাদের প্রথম অগ্রাধিকার হলো আমাদের মাতৃভূমির নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।"

লোথার তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন: "কয়েলথালান রাজ্যে আসার আমার উদ্দেশ্যই এটি। আমরা কোনোভাবেই ওর্কদের আমাদের মিত্রদের আক্রমণ করতে দিতে পারি না।"

এ বিষয়ে তুরালিয়নও তীব্র সমর্থন জানালেন। লর্ডারন অ্যালায়েন্স ওর্কদের সাথে ডজনখানেক বড় যুদ্ধ লড়েছে। ক্রুর ওর্কদের মুখোমুখি হওয়ার আগে পেছনের সমস্ত দুশ্চিন্তা দূর করে তবেই বিশাল সেনাবাহিনী পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ করতে পারবে। বর্তমানের স্টর্মউইন্ড-এর শরণার্থীদের লর্ডারন-এ আশ্রয় দেওয়ার পর পেছনের সমস্ত চিন্তা থেকে মুক্ত হয়েই লোথার অ্যালায়েন্সের বিদ্রোহী বাহিনীকে সমবেত করেছিলেন।