একশো ঊনপঞ্চচলশ অধ্যায়: করোনারা গ্রাম

উপদেষ্টা লোথরমর-সেকথর চিঠিটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়ে বললেন, “বর্তমান ট্রোল বাহিনী ইতোমধ্যে এলেনডার্ল হ্রদের তীরে নিজেদের অবস্থান শক্ত করে নিয়েছে, আমরা সবদিক থেকেই কোণঠাসা হয়ে পড়েছি। এখন সেবসোলের বাহিনী তাদের প্রস্তুতি শেষ করলেই ট্রোলগুলো রাতের মধ্যেই রেইঞ্জারস রিফিউজ ঘেরাও করে ফেলবে বলে মনে হচ্ছে, আমাদের জয়ের বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই।”

সিলভানাসও বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত সংকটজনক: “পুরো ঘোস্টল্যান্ডস এখন প্রায় যুদ্ধের আগুনে পুড়ছে, আর সানস্ট্রাইড সিটির ভেতরের সেনাবাহিনী প্রধানত প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় রয়েছে, সেই আক্রমণকারী বিশাল বাহিনীর মোকাবিলা করার ক্ষমতা তাদের নেই। তাছাড়া সানমার্ক পিকস-এর ভেতরে মুনক্রিস্টাল শ্রাইন অ্যানটারালাসের রক্ষীদের কোনোভাবেই সরিয়ে নেওয়া যাবে না, সেটি হলো ইভারসং ফরেস্টকে সম্পূর্ণ নিরাপদ রাখার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি, তাই আমরা পশ্চিম দিক থেকে কোনো ধরনের সাহায্য পাব না।”

অবশেষে, সিলভানাসের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: “এখন আমাদের নিজেদেরই ওই অভিশপ্ত আমানি ট্রোলগুলোর মুখোমুখি হতে হবে।”

পাশে থাকা উপদেষ্টা লোথরমর-সেকথর যেন কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আবিষ্কার করলেন: “মহামান্য সিলভানাস, হোর্ড ড্রাগনদের নিয়ন্ত্রণ করে তাদের হয়ে যুদ্ধ করাচ্ছে, আর ঘোস্টল্যান্ডসের লর্ড মহোদয় আত্মরক্ষাকেই প্রাধান্য দিচ্ছেন, যা তাদের বাধ্য হয়েই করতে হচ্ছে। আমরা এখন সব দিক থেকেই সাহায্যের সম্ভাবনা হারিয়ে ফেলেছি, আমাদের হাতে যে বাহিনী রয়েছে, তা দিয়ে সামনাসামনি ট্রোলদের সাথে যুদ্ধ করা অসম্ভব, রেইঞ্জারস রিফিউজের পতন এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।”

সিলভানাস তখনো মানচিত্রটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, হঠাৎ করেই তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে চিন্তিত সুরে বললেন: “আমরা এখন সরাসরি সানডাউন ভিলেজে পিছু হটব, এলেনডার্ল হ্রদকে পাশ কাটিয়ে সানমার্ক পিকসের পাদদেশ দিয়ে রাতের মধ্যেই সানডাউন ভিলেজে সরে যাব। সানডাউন ভিলেজে প্রতিরক্ষা বাহিনী রয়েছে, আমরা শহরের দেয়াল ও প্রতিরক্ষার ওপর ভরসা করে ট্রোলদের মোকাবিলা করতে পারব। তাছাড়া সানডাউন ভিলেজের উত্তর দিকে লাইফ ফরেস্টের সাথে সংযুক্ত একটি ফেরিঘাট রয়েছে, সেই লাইফ ফরেস্টের ভেতরে আমার বোন ও বোনপতি একটি দুর্গ এবং খামার স্থাপন করেছেন।”

“বর্তমান রেইঞ্জারস রিফিউজের তুলনায় সানডাউন ভিলেজের প্রতিরক্ষা অনেক বেশি নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য। ট্রোলদের বাহিনী পুরোপুরি সংগঠিত হওয়ার আগেই আমাদের পিছু হটার সুযোগ রয়েছে।”

শিবিরের বাকি কর্মকর্তারা বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করলেন। রেইঞ্জারস রিফিউজে বীরের মতো লড়াই করে মারা যাওয়ার চেয়ে সানডাউন ভিলেজে পিছু হটা অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। রেইঞ্জারস রিফিউজ যেহেতু একটি সম্মুখসারির সামরিক শিবির, তাই এর প্রতিরক্ষামূলক অবকাঠামো কোনো শহরের নগর-প্রতিরক্ষার চেয়ে নিশ্চিতভাবেই কম শক্তিশালী হবে।

তাছাড়া এখন রেইঞ্জারস রিফিউজ ছেড়ে চলে গেলেও ভবিষ্যতে যখন ঘোস্টল্যান্ডসের সংকট কেটে যাবে, তখন ভাসমান শহর এবং অ্যানটারালাসসহ অন্যান্য জায়গার সাথে মিলে রেইঞ্জারস রিফিউজকে আবার পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে।

অবশেষে সকল কর্মকর্তা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, কেবল পর্যাপ্ত খাবার, যুদ্ধকালীন সরঞ্জাম ও ওষুধপত্র সঙ্গেই রাখা হবে এবং রাতের মধ্যেই সৈন্যদল গুছিয়ে সরাসরি রেইঞ্জারস রিফিউজ ত্যাগ করে সানডাউন ভিলেজে গিয়ে অবস্থান নেওয়া হবে।

রেইঞ্জারস রিফিউজের সৈন্যরা মূলত রেইঞ্জার বা শিকারী ঘরানার, সাথে সামান্য কিছু জাদুকর রয়েছে। সিলভানাস উইন্ডরান্নার পরিবারে জন্মগ্রহণ করায় ছোটবেলা থেকেই পারিবারিক শিক্ষার পরিবেশ পেয়েছিলেন। কঠোর রেইঞ্জার প্রশিক্ষণের কারণে উইন্ডরান্নার পরিবারের অধীনস্থ সমস্ত সৈন্য ছিল অত্যন্ত দক্ষ, দ্রুতগতির এবং কঠোরভাবে শৃঙ্খলা মেনে চলার অধিকারী।

সিলভানাসের নির্দেশ জারির অল্প সময়ের মধ্যেই মূল বাহিনী তাদের প্রস্তুতি প্রায় শেষ করে ফেলেছিল। এরপর রেইঞ্জারস রিফিউজের সমস্ত রক্ষী সিলভানাসের নেতৃত্বে সে স্থান ত্যাগ করে রওনা হয়।

পুরো পথ জুড়ে ছিল নিস্তব্ধতা। সিলভানাস একটি ড্রাগোহকের পিঠে চড়ে বাহিনীর একেবারে সামনের দিকে চলছিলেন, আর তার ঠিক পেছনেই দ্বিতীয় সারিতে ছিলেন লোথরমর-সেকথর। যাত্রাপথের সমস্ত এল্ফ অত্যন্ত উৎকণ্ঠার মধ্যে ছিলেন। মার্চের গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না, কারণ চলাচলের আওয়াজ যতটা সম্ভব নিয়ন্ত্রণে রাখতে হচ্ছিল যাতে বড় ধরনের কোনো শব্দ না হয়।

সেনাবাহিনী পিছু হটার আগেই স্কাউটরা দেখতে পেয়েছিল যে ট্রোলগুলো রেইঞ্জারস রিফিউজের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছে। রেইঞ্জারস রিফিউজের রক্ষীরা যে পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তা যদি ট্রোলরা টের পেয়ে যায়, তবে তাদের পক্ষে সরাসরি সৈন্য পাঠিয়ে সানমার্ক পিকসের বনভূমির ভেতরে সিলভানাসের অধীনস্থ এই বাহিনীকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়াটা খুবই সম্ভব ছিল।

পথ চলতে চলতে হঠাৎ সিলভানাস তার ধনুকে তীর যোজনা করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি তীর ধনুক থেকে ছুটে গেল। বাহিনীর ঠিক পাশেই থাকা একটি গাছের ওপর থেকে শ্যাওলায় ঢাকা একটি ট্রোল গাছ থেকে নিচে পড়ে গেল এবং মুহূর্তেই তার প্রাণবায়ু উড়ে গেল। সিলভানাসের তীরটি সরাসরি ট্রোলটির দুই ভুরুর মাঝখানে বিদ্ধ হয়েছিল, যা ছিল এক তীরেই নিশ্চিত মৃত্যুর নিখুঁত এক ঘটনা।

“দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলো, আমাদের পেছনের দিকে কিছু ট্রোল চলে এসেছে। সরাসরি সানডাউন ভিলেজে পৌঁছে তারপর সামান্য বিশ্রাম নেওয়া হবে।” সিলভানাস ট্রোলটির হাতে থাকা বর্শাটি দেখেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি একজন ট্রোল সৈন্য। সানমার্ক পিকসের বনভূমির ভেতরে যদি আগেই কোনো সৈন্য পৌঁছে থাকে, তার মানে ট্রোলরা রেইঞ্জারস রিফিউজ ঘেরাও করার কাজ শুরু করে দিয়েছে। এই বিচ্ছিন্ন ট্রোলটি সম্ভবত তাদের পাঠানো অগ্রবর্তী কোনো স্কাউট ছিল।

তবে সিলভানাসের কাছে একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছিল যে, সারা পথ আসার সময় আকাশ থেকে কালো ছাইয়ের টুকরো ভেসে আসছে কেন? সাথে থাকা সমস্ত এল্ফই বাতাসে ছড়িয়ে থাকা সেই ছাই দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু স্কাউটদের দেওয়া রিপোর্ট অনুযায়ী আশপাশে কোনো দাবানলের খবর ছিল না। যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়াতে এবং ট্রোলরা যাতে পিছু হটার পথে আগুন লাগিয়ে তাদের সানডাউন ভিলেজে পৌঁছাতে বাধা দিতে না পারে, সে কথা মাথায় রেখেই নারী এল্ফ সেনাপতি দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ পুনর্ব্যক্ত করেন।

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই সমস্ত এল্ফ সিলভানাসের গতির সাথে তাল মিলিয়ে দ্রুত উত্তর দিকে পিছু হটতে শুরু করল। ট্রোলদের ধাওয়াকারী বাহিনী সম্ভবত ইতিমধ্যেই তাদের কাছাকাছি চলে এসেছে, তাই সিলভানাসকে বাধ্য হয়েই সানডাউন ভিলেজের দিকে যাওয়ার গতি আরও বাড়িয়ে দিতে হয়েছিল।

দ্রুত পদাতিক গতিতে চলতে চলতে সানমার্ক পিকসের বনভূমির এলাকা পেরিয়ে আসার পর সিলভানাস কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বনের ভেতরে ট্রোলরা প্রকৃতির রঙের সাথে নিজেদের মিশিয়ে হাই এল্ফদের নজরদারি থেকে খুব সহজেই লুকিয়ে থাকতে পারে। কিছু ট্রোল গাছে লুকিয়ে থাকে এবং এল্ফ রেইঞ্জাররা কাছাকাছি এলে গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের বিশাল শরীরের ওজনে রেইঞ্জারদের মাটিতে ফেলে দিয়ে ধারালো অস্ত্র দিয়ে আঘাত করে।

তবে এখন তারা বনভূমি ছেড়ে বাইরে চলে এসেছে। ট্রোলগুলো যদি সমভূমিতে এল্ফদের মুখোমুখি হয়, তবে ট্রোলদের হুমকি দেওয়ার ক্ষমতা অনেকখানি কমে যাবে। লুকানোর মতো গাছপালা হারিয়ে ফেলা ট্রোলগুলো তখন রেইঞ্জারদের কাছে জীবন্ত লক্ষবস্তুতে পরিণত হবে, আর ট্রোলরাও নিশ্চয়ই খোলা মাঠে এল্ফদের সাথে লড়াই করতে চাইবে না।

সিলভানাস ইতিমধ্যেই আবছাভাবে সানডাউন ভিলেজ দেখতে পেয়েছিলেন, তাদের গন্তব্য এখন চোখের সামনেই। সানডাউন ভিলেজে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলে ট্রোলদের শহরের রাস্তা ধরে ইভারসং ফরেস্টের দিকে অগ্রসর হতে বাধা দেওয়াটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো উপায়।

সানডাউন ভিলেজে প্রবেশ করার সাথে সাথেই শহরের কাস্টোডিয়ান বা রক্ষাকর্তা যখন দেখলেন যে সিলভানাস এসেছেন, তখন তিনি অত্যন্ত বিনীতভাবে দরজায় গিয়ে তাকে স্বাগত জানালেন। পুরো সানডাউন ভিলেজের ভেতরের সামরিক শিবিরটি তখন সরাসরি রাস্তার ওপর স্থাপন করা হয়েছিল এবং সেখানে চরম যুদ্ধের পূর্বপ্রস্তুতির মতো একটা ভাব বিরাজ করছিল।

“ছোট বোন সিলভানাস, আপনাকে স্বাগত জানাই।” কাস্টোডিয়ান অত্যন্ত বিনীত সুরে বললেন। উইন্ডরানা পরিবারে অধীনস্থ সামন্ত অঞ্চল হিসেবে সানডাউন ভিলেজকে গণ্য করা হয়। লর্ড পরিবারের ছোট মেয়ে আসায়, সানডাউন ভিলেজের কাস্টোডিয়ান কীভাবে বাইরে গিয়ে স্বাগত না জানিয়ে পারেন?

তবে কথা ঘুরিয়ে কাস্টোডিয়ানের মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল: “ছোট বোন, কয়েলথালান কি তবে শত্রুর আক্রমণের শিকার হয়েছে? আপনি কি আমাদের রক্ষা করতেই নিজে এখানে এসেছেন?”

এবার অবাক হওয়ার পালা সিলভানাসর। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আমি তো সবেমাত্র এখানে পৌঁছলাম এবং মুখ খুলে এখনো একটা কথাও বলিনি, অথচ আপনি কীভাবে জেনে গেলেন যে ট্রোলরা কয়েলথালানের ওপর বড় ধরনের আক্রমণ চালাচ্ছে? কাস্টোডিয়ান মশাই, আপনাদের খবর পাওয়ার মাধ্যম তো দেখি ভীষণ দ্রুত! তাছাড়া আপনি তো আগেই সমস্ত বাহিনীকে একত্রিত করে সোজা রাস্তায় শিবিরও গেঁথে ফেলেছেন, আপনার কাজ করার গতি তো কম নয়।”