অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: পরবর্তী সময়

ফিরে এসে日光之城，প্যাট্রিক کافی স্বস্তি পেলেন। এই যুদ্ধ তাঁর অনেক শক্তি ক্ষয় করেছে, তাঁর মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে: "ট্রোলদের দিক থেকে আক্রমণ কেমন চলছে?"

অলরোরিয়া প্যাট্রিকের দিকে তাকিয়ে বললেন: "রেঞ্জার কমান্ড থেকে একদল শক্তিবৃদ্ধিকারী বাহিনী পাঠানো হয়েছিল, সেসময়ের রেঞ্জার লর্ড হাদুরিয়ার্স উইংড এর নেতৃত্বে তারা সাহায্য করতে আসে এবং সানক্রাউন ভিলেজ ও প্রধান পথগুলো পাহারা দেয়। সামনের সারির যুদ্ধ, সিলভানাথ ও তাঁর সহকারী লোরথেমার থেরন আলাদাভাবে সৈন্য নিয়ে আন্তেলাসের কাছাকাছি বিশাল বাহিনী মোতায়েন করেছেন। যদিও ট্রোলদের সানস্কেয়ার পিক দিয়ে ঘোস্টল্যান্ডসের অভ্যন্তরীণ এলাকায় প্রবেশ করার সম্ভাবনা রয়েছে, তবুও ওপরে ভাসমান শহর এবং নিচে ধাওয়া করা শত্রু থাকা অবস্থায় এমন কাজ করা মানে আত্মহত্যার সমান।"

পরিশেষে অলরোরিয়া আরও একটি কথা যোগ করলেন: "ঘোস্টল্যান্ডস হেরে যাওয়ার চিন্তা করার চেয়ে, রেনজার্স রিফিউজের দিকে নজর দেওয়াটাই বরং বুদ্ধিমানের কাজ হবে। রেনজার্স রিফিউজ ট্রোলদের দুর্গ তোরভাসার সবচেয়ে কাছাকাছি। ট্রোল ও হোর্ড যদি যৌথভাবে আক্রমণ করে, হোর্ডের বাহিনী যদি আমাদের রাজ্যের মূল শক্তিকে আটকে রাখে এবং একই সাথে ট্রোলরা বিশাল বাহিনী নিয়ে রেনজার্স রিফিউজে আক্রমণ করে, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।"

"ইতোনিসকে একবার এখানে ডাকো।"

অলরোরিয়া কোনো সেবককে ডেকে পাঠানোর সুযোগ দিলেন না, বরং নিঃশব্দে বললেন: "তুমি কি একটু বিশ্রাম নিতে চাও? ভাসমান শহরের কাজকর্ম অধস্তনদের ওপর ছেড়ে দিলেই তো পারো।"

"না," প্যাট্রিক অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন, "না, শত্রুর বাহিনীতে ড্রাগন রয়েছে, তাছাড়া ভাসমান শহরটি ঘোস্টল্যান্ডসের একেবারে সামনে অবস্থিত, হোর্ডের প্রথম ধাক্কা আমাদের ওপর আসাও সম্ভব। তাই আমাকে অবশ্যই দৃঢ় থাকতে হবে।"

শেষ পর্যন্ত প্যাট্রিক তাঁর স্বর নরম করে বললেন: "যাও, ইতোনিসকে ডাকো, আমি এখনও সামলে নিতে পারব।"

অলরোরিয়া তাঁর স্বামীর সিদ্ধান্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিলেন, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে একজন সেবককে ইতোনিসের সাথে যোগাযোগ করতে পাঠালেন।

কিছুক্ষণ পরেই ইতোনিস সান টাওয়ারে ফিরে এলেন: "লর্ড প্যাট্রিক, কী আদেশ?"

ইতোনিস জানতেন যে এই সংকটময় মুহূর্তে পরম লর্ড মহাশয়ের হঠাৎ ডেকে পাঠানোর অর্থ হলো অবশ্যই কোনো জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা বা সমাধান করা প্রয়োজন।

প্যাট্রিকের মুখে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট: "আমাদের যুদ্ধের প্রতিবেদন কি সিলভারমুন সিটিতে পাঠানো হয়েছে?"

"ইতিমধ্যেই পাঠানো হয়েছে। আমরা লর্ড চ্যান্সেলর কুইনথাসের জবাবও পেয়েছি। যুদ্ধাপরাধের প্রতিবেদন এবং কিছু রহস্যময় দৃশ্যপটের রেকর্ড সিলভারমুন সিটিতে পাঠানো হয়েছে।"

ইতিবাচক উত্তর পাওয়ার পর প্যাট্রিকের মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি কিছুটা শান্ত হলো: "বাইরের ওই হোর্ড সেনাবাহিনী কোথায়? তারা কি এখনও ভাসমান শহরের নিচে আছে?"

"না, তারা দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে অগ্রসর হয়েছে। আমরা传送室 বা টেলিপোর্টেশন রুম বন্ধ করে দেওয়ার পর হোর্ডের ওই অর্কগুলো মাটিতে দাঁড়িয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করতে পারেনি। কেবল কিছু লাল ড্রাগন আত্মগোপন করে ভাসমান শহরের দিকে কয়েকবার ড্রাগনের নিঃশ্বাস বা ফায়ার ব্রেথ ছুড়েছিল, তবে সেগুলোর সবই ভাসমান শহরের প্রতিরক্ষা পর্দার দ্বারা প্রতিহত করা হয়েছে। কোনো ফল না পেয়ে হোর্ডের বিশাল বাহিনী লাল ড্রাগনগুলোকে সাথে নিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে চলে গেছে। বর্তমানের日光之城 বা সানলাইট সিটি মূলত এখন নিরাপদ।"

সত্য কথা বলতে কি, লাল ড্রাগনগুলোকে যখন দেখা গিয়েছিল, তখন ইতোনিস নিজেও ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। বিশেষ করে যখন ওই লাল ড্রাগনগুলো ডানা ঝাপটিয়ে ভাসমান শহরের দিকে আগুনের শিখা নিক্ষেপ করছিল, তখন শহরের ভেতরের এলভদের মধ্যে কিছু চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়েছিল। কিন্তু যখন দেখা গেল ড্রাগনের নিঃশ্বাস প্রতিরক্ষা ঢাল দ্বারা সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত হয়েছে, তখন শহরের ভেতরের এলফ সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ে।

ড্রাগনগুলোকে আজেরোটের অন্যতম শক্তিশালী জীব বলা চলে, এমন শক্তিশালী জীবও যখন ভাসমান শহরের সামনে অসহায় প্রমাণিত হলো, তখন শহরের ভেতরে বসবাসকারী মানুষেরা অন্তত যুদ্ধের নিরাপত্তা নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হলো না।

শেষ পর্যন্ত সেই লাল ড্রাগনগুলোও সানলাইট সিটিতে আক্রমণ করা থেকে বিরত হলো, শহরের রক্ষীরাও অনেক স্বস্তি পেল। হোর্ডের সাথে এই প্রথম তীব্র যুদ্ধের পর আহতরা নিজেদের ক্ষত ব্যান্ডেজ করায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর যারা আহত হয়নি এবং সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল, তারা পরবর্তী যুদ্ধের প্রয়োজনের প্রস্তুতি হিসেবে দ্রুত বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

এই মহা যুদ্ধে অলরোরিয়ার নেতৃত্বাধীন অভিজাত রেনজার বাহিনী এবং প্যাট্রিক কর্তৃক নিয়োগকৃত জাদুকর বাহিনী নিজেদের হোম গ্রাউন্ডের সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছিল। হতাহতের সংখ্যা ছিল সহনীয় পর্যায়ে এবং অক্ষত সৈন্যের সংখ্যা অন্তত শতকরা আশিরও বেশি ছিল। যুদ্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে যখন লাল ড্রাগনগুলো উপস্থিত হয়, তখন প্যাট্রিক দ্রুত সৈন্য প্রত্যাহার করার নির্দেশ দেন, যার ফলে যুদ্ধক্ষেত্রে মৃতদেহগুলো মূলত অর্ক সেনারই ছিল।

সিলভারমুন সিটি খবরটি পেয়েছে তা নিশ্চিত করার পর প্যাট্রিক কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং অলরোরিয়ার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন: "হোর্ডের বিশাল বাহিনী চলে গেলেও, তাদের অগ্রাভিযানের দিক থেকে মনে হচ্ছে তারা সানসং ফরেস্টের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। উইন্ডরানার ভিলেজ এবং গোল্ডেন মিস্ট ভিলেজ হয়তো বিপদে পড়তে পারে।"

অলরোরিয়া অবশ্য এটিকে খুব একটা পাত্তা দিলেন না: "আমাদের জমকালো বিবাহ উৎসবের কারণে উইন্ডরানার পরিবারের সবাই ভাসমান শহরে চলে এসেছে। যদিও বিবাহ উৎসবের পর কেউ কেউ ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকতে পারে, তবে সেই সংখ্যাটা অতি নগণ্য এলফদের। তাছাড়া হোর্ডের অগ্রযাত্রা থামানোর মতো কোনো ক্ষমতা এই মুহূর্তে আমাদের নেই।"

"ঘোস্টল্যান্ডসের উত্তরে এবং সানসং ফরেস্টের দক্ষিণে পুরোটাই মূলত বনভূমি। এমনকি আমাদের রেনজার বাহিনী এখানকার ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল হওয়া সত্ত্বেও, গাছের আড়াল ব্যবহার করে সর্বত্র আকস্মিক হামলা চালিয়ে অর্কগুলোকে পাগল করে দিতে পারে, তবুও আকাশের ওই লাল ড্রাগনগুলোকে কীভাবে মোকাবিলা করা যাবে? এক ফুঁয়ে ড্রাগনের নিঃশ্বাস নামলে গাছপালা পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, আর রেনজাররাই বা কোথায় লুকিয়ে থাকবে? আমাদের বাহিনী মূলত নমনীয়তার ওপর নির্ভরশীল, শক্তির দিক থেকে আমরা কোনোভাবেই অর্কদের প্রতিপক্ষ নই।"

"..." প্যাট্রিকের বলার মতো আর কোনো কথা ছিল না, অলরোরিয়া যা বলেছেন সেটাই সত্য।

অলরোরিয়ার কণ্ঠে কিছুটা অসহায় ভাব প্রকাশ পেল: "আমাদের বাহিনীর মধ্যে যোদ্ধা শ্রেণীর পেশাজীবী অত্যন্ত কম, বেশিরভাগ সৈন্যই জাদুকর এবং রেঞ্জার। ওই অর্ক সৈন্যরা আমাদের আক্রমণ সরাসরি সহ্য করে এসে আমাদের阵形 বা ব্যূহ ও বাহিনীকে আক্রমণ করে, আর আমরা নিজেরাই এর কোনো প্রতিকার করতে পারি না।"

প্যাট্রিকের অংশগ্রহণ করা এটাই ছিল প্রথম বড় আকারের যুদ্ধ। আর প্রথম যুদ্ধেই কুয়েলথালার্সের বাহিনীর এতগুলো সমস্যা সামনে চলে এল। আগের সিলভারমুন কাউন্সিল কি এ বিষয়ে কখনো লক্ষ্য করেনি? তা তো হতে পারে না, নাকি তাদের মনোযোগ আদতেই এই সামরিক বিষয়গুলোতে ছিল না।

"বাহিনীর গঠনশৈলী অত্যন্ত একপেশে, এটি সত্যিই একটি বড় দুর্বলতা, যা পূরণ করা প্রয়োজন; দীর্ঘদিন ধরে বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত সাধারণ নাগরিকেরা বিপদে পড়লে কেবল আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে বেড়ায়, আর অন্যদের দোষারোপ করে যে কেউ তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এগিয়ে এল না।"

...

এ ধরনের সমস্যা অজস্র রয়েছে। এর সমাধান করতে হলে ধীরে ধীরে এগোতে হবে।

"যাই হোক, এরপর দেখা যাক কাউন্সিলগুলো কীভাবে ব্যবস্থা নেয়," প্যাট্রিক মনে মনে ভাবলেন। এখন কেবল রাজা মহাশয় এবং সিলভারমুন কাউন্সিল কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দিতে চায়, সেটাই দেখার বিষয়। তিনি নিজেও সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন। সারাদিনের তীব্র যুদ্ধ এবং ভাসমান শহরের কাজকর্মে ব্যস্ত থাকার পর প্যাট্রিক নিজেও কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করতে লাগলেন।

"সত্যিই একটু বিশ্রামের প্রয়োজন।" প্যাট্রিক সরাসরি একটি টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে নিজের প্রধান তলায় ফিরে গেলেন। এদিক-সেদিক ছুটোছুটি করতে করতে আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকার হয়ে গেছে। হোর্ডের অতর্কিত আক্রমণ থেকে শুরু করে মুখোমুখি সংঘর্ষ এবং অবশেষে সামগ্রিক সৈন্য প্রত্যাহার—নবজাত সানলাইট সিটি ইতিমধ্যেই একটি লেজিয়ন পর্যায়ের মহাসংগ্রামের মধ্য দিয়ে গেছে। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে প্রাপ্ত অর্জন নেহাত কম নয়, তবে অর্জিত অভিজ্ঞতাগুলো এক জায়গায় এনে তা আত্মস্থ করার জন্য কিছুটা সময়ের প্রয়োজন।

...

এসময় প্যাট্রিক দেখলেন যে অলরোরিয়া বিছানার পাশে বসে আছেন।

শুধু তাই নয়, অলরোরিয়ার চোখ দুটো বারবার তাঁর দিকেই ফিরে আসছিল, কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে, আর তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও মন্থর: "তুমি কি এখনই বিশ্রাম নিতে প্রস্তুত?"

অলরোরিয়ার এই রূপ দেখে প্যাট্রিক আর অতিরিক্ত কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি অলরোরিয়াকে জড়িয়ে ধরে চুম্বনে লিপ্ত হলেন। সারাদিনের তুমুল লড়াইয়ের পর বহিরাগত শত্রুরা সবেমাত্র পিছু হটেছে। এখন এই দুজনকে নিজেদের শরীরের শেষ বিন্দু শক্তিটুকুও নিংড়ে দেওয়ার জন্য আরেকটি তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হতে হবে।

শেষ পর্যন্ত যখন দুজনেই সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেললেন, তখন প্যাট্রিক আলতো করে পিছন থেকে অলরোরিয়াকে জড়িয়ে ধরলেন, আর অলরোরিয়াও তাঁর পিঠটি প্যাট্রিকের বুকের সাথে সেঁটে রাখলেন।