একশো তেরো অধ্যায়: একসঙ্গে নৃত্য
প্যাট্রিকের প্রতি তিনি শুধুমাত্র একটি হালকা হাসি দিলেন, এরপর অক্স কাউন্সিলর বলতে থাকলেন, “তুমিই নিশ্চয়ই পরিষদের দুর্বলতা বুঝে গেছ, আমি দেখছি তুমি তাদের সঙ্গে যারা তোমার উন্নয়নে বাধা দেয়, তাদের সঙ্গে এক হতে চাও না, তাই আমার চলে যাওয়ার পরে আমি নিশ্চিন্ত থাকব।”
অবশ্য, অক্সের কথায় স্পষ্ট ছিল যে তিনি ভবিষ্যতে নিজের অবসান হলে, লুমিনড ব্লেডকে অন্য পরিবারের হাতে যেতে দেবেন না, তাই তিনি গোপনে লুমিনড ব্লেড বংশকে সাহায্য করার চেষ্টা করছেন। প্রাচীন জাদুকর লুমিনড ব্লেডের হাজার বছরের পুরনো প্রধান, তার জীবনটাই এই বংশের জন্য সংগ্রামেই কেটেছে।
“তবে আমার একটি শর্ত আছে।” প্যাট্রিক সরাসরি নিজের চাহিদা প্রকাশ করলেন। কথাটা সত্যি, যতক্ষণ পরিষদের সদস্যরা মুখ খুলে দ্বন্দ্বে লিপ্ত না হয়, প্যাট্রিক সত্যিই সিলভারমুন সিটিতে ফিরে উন্নতি করতে চায় না, কারণ তা তার নিজের বিকাশের পথ বন্ধ করে দেয়, তাকে সংকোচে ফেলে।
বাইরে বেশিরভাগ শক্তি সান টেম্পল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে না, তাই সে নিজেই মনোযোগ দিয়ে উন্নতি করতে পারে, ভবিষ্যতের জন্য ভিত্তি গড়তে পারে, অন্তত দ্বিতীয় এবং তৃতীয় যুদ্ধের সময় অনেক এলভস বেঁচে থাকতে পারে, যাতে পরবর্তী প্রজন্মের মতো করুণ অবস্থা সৃষ্টি না হয়।
ভবিষ্যতের শত্রু অত্যন্ত শক্তিশালী, এতই শক্তিশালী যে অজস্র কিংবদন্তির মধ্যে অমরত্বের কোনো দাম নেই, এমনকি আধা-দেবতাদেরও অনিবার্য পতন ঘটে।
প্রাচীন জাদুকর অন্তরে খুশি হয়ে শর্ত মানলেন, “প্যাট্রিক কাউন্সিলর, বলুন।”
“আমি চাই কুয়েল’সারাসের বৃহৎ আকাশচল প্রযুক্তি।” প্যাট্রিক সরাসরি নিজের দাবি জানালেন।
“এটা কোনো সমস্যা নয়, আমরা পূর্বে যে সহযোগিতার চুক্তি করেছি তা এখনও কার্যকর, আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের দুই পরিবারের সহযোগিতা আরও মসৃণ হবে।” প্রাচীন জাদুকরের হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল, যেন তাঁর মনে কোনো পরিকল্পনা লুকানো।
অক্স—লুমিনড ব্লেড চলে যাওয়ার পর, দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। প্যাট্রিকও একজন মিত্র প্রয়োজন, যাতে পরিষদে তার অবস্থান শক্ত হয়। রাজপরিবার সরাসরি সাহায্য দিতে না পারায়, পরিষদে একজন মিত্র পাওয়া বিশেষ জরুরি, বিশেষ করে যখন সে নিজেও মিত্রের প্রয়োজনীয়।
লুমিনড ব্লেডের পরিবারের জাদুকরের টাওয়ারে ফিরে এসে, একজন সহকারী জিজ্ঞাসা করল, “মাস্টার, আপনি তো ইতিমধ্যেই রাজপরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, তাহলে কেন প্যাট্রিক কারবোরনের সঙ্গে সহযোগিতা করবেন?”
“আমি চলে গেলে, পরিষদের নানা পদক্ষেপ আসবে। যদিও রাজপরিবার আমাদের দাবিগুলো মেনে নিয়েছে, তবে রাজনৈতিক বিনিময় হিসেবে রাজপরিবারের আশ্রয় লাভের ফলে লুমিনড ব্লেড পরিষদের অংশ হারাবে। এ পরিস্থিতিতে আমি একটা পরিকল্পনা রেখেছি, যদিও আমাদের বংশের লোকজন কিছুটা নিপীড়নের সম্মুখীন হবে, এমনকি কিছু ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ও সম্পদও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, তবে পরিষদের অন্যান্য সদস্যরা সরাসরি আমাদের ছিন্নভিন্ন করে দখল করবে না।”
“আর প্যাট্রিক কাউন্সিলর ও রাজপরিবার যদি লুমিনড ব্লেডের নিয়ন্ত্রণের জন্য সংঘর্ষ করে, তাহলে আমাদের জন্য সুযোগ সৃষ্টি হবে। যদি তাদের ট্যাক্কা দেওয়ার আগে আমাদের একজন বংশধর সফলভাবে অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়, তাহলে লুমিনড ব্লেডের গৌরব বহুদূর এগিয়ে যাবে।”
অবশ্যই অক্স লুমিনড ব্লেডের সর্বকৃষ্ট প্রধান, বংশে প্রতিভার সংকট আসলেও, তার জীবনাবসান ঘনিয়ে আসলেও, সে নিজের শেষ শক্তি দিয়ে বংশের জন্য লড়াই করে যাচ্ছে।
লুমিনড ব্লেডের এই কৌশল অসাধারণ, তিন হাজার বছরের অভিজ্ঞতার প্রাচীন শিয়াল সত্যিই। যদি অক্সের পরিকল্পনা সফল হয়, তাহলে লুমিনড ব্লেড আবার নতুন একজন স্থায়ী কাউন্সিলর বের করবে, আর তাদের গৌরব হাজার হাজার বছর ধরে চলবে।
অক্স বুঝতে পেরেছেন যে তার জীবনকাল প্রায় পঞ্চাশ বছরের মধ্যে শেষ হতে পারে, তাই সে লুমিনড ব্লেডের ভবিষ্যত গড়ার উদ্যোগ নিয়েছে। পঞ্চাশ বছর মানুষদের জন্য জীবনকাল হলেও এলভদের জন্য তা মাত্র কয়েক বছর, তাই অক্স ভবিষ্যত পরিকল্পনায় লিপ্ত।
অবশ্য, এই সবই তখনই সম্ভব যদি কোনো প্রাকৃতিক বিপর্যয় না আসে।
অক্স চলে যাওয়ার পর, প্যাট্রিক লুমিনড ব্লেডের ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তায় ডুবে আছেন, তখন একটি মিষ্টি কণ্ঠ তার কানে বাজতে শুরু করল।
“অক্স—লুমিনড ব্লেডের প্রস্তাব নিয়ে ভাবছ?” প্যাট্রিক ফিরে দেখলেন, ওরেলিয়া তার দিকে হালকা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। ফ্লাইং সিস্টার্সের বড় বোন হিসেবে সিলভারমুন সিটিতে তার খ্যাতি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। দূরে তিনজন এলভও তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন, একজন হলো প্যাট্রিকের আগে দেখা শিলভানাস, পাশে একজন তরুণী এলভ এবং একজন তরুণ এলভ।
সাদা সুতির সন্ধ্যার পোশাক, সোনালী ঢেউ খেলানো চুল বুকের ওপর পড়ছে, পাহাড়ের মতো দৃঢ়, হাতে সোনালী সুতার গ্লাভস, সাদা ও সোনালী রঙের এক অপূর্ব মেলবন্ধন, যেন নির্মল ও উজ্জ্বল অনুভূতির প্রতীক। সাদা গলায় একটি ছোট রক্তমণির দুল ঝুলছে।
“আমাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ করো না?” তার খেলা করে বলার সুর।
প্যাট্রিক উঠে দাঁড়ালেন, নিজেকে সুশৃঙ্খল করে সুন্দর ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে গিয়ে হাসিমাখা মুখে বললেন, “আমি কি আপনাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”
“এটা আমার সৌভাগ্যের বিষয়।” নারী এলভের হাত তুলে নিলেন।
সোনালী গ্লাভস থাকলেও, প্যাট্রিক অনুভব করলেন তার হাতের উষ্ণতা, পরিশ্রুত ও মনোমুগ্ধকর, মাথার ঘ্রাণের মতো মৃদু সুবাস।
চোখের দীপ্তি যেন জলমণির মতো ঝলমল, পোশাক ও চুলের কোমলতা মিশে এক অপূর্ব রূপ, কোমর হালকাভাবে স্পর্শ করে, লাজুক হাসি দিয়ে তার ওপর দৃষ্টি রেখেছেন।
পাশের অর্কানিক শক্তি যেন নাচতে শুরু করল, নীল-সাদা অর্কানিক গোলাপ দুজনের পায়ের কাছে ফুটে উঠল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, মিষ্টি ও সতেজ শক্তি পুরো নৃত্যশালায় ছড়িয়ে পড়ল।
“দ্বিতীয় বোন, তৃতীয় বোন, ওরেলিয়া কি বড় বোনের প্রিয়?” লিলাস—ফ্লাইং সিস্টার্সের একজন জিজ্ঞেস করলেন।
“দেখে মনে হচ্ছে সে কেবল একজন শক্তিশালী জাদুকর মাত্র, ওরেলিয়াকে কীভাবে আকর্ষণ করতে পারে?” ভেনরেসা—ফ্লাইং সিস্টার্সও সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“দু-তিন বছরের মধ্যেই পরিষদের সদস্য হওয়া সত্যিই চমকপ্রদ!” শিলভানাস কেবল বিস্ময়ে বললেন।
ধীরে ধীরে আশেপাশের অভিজাতরা নাচ বন্ধ করে ওই নবদম্পতিকে দেখছে, নারী এলভদের দৃষ্টিতে প্যাট্রিকের প্রতি আগ্রহ বেড়ে চলেছে। নবনিযুক্ত স্থায়ী কাউন্সিলর, সিলভারমুন শহরে তার খ্যাতি দুর্দান্ত, সবাই জানতে চায় প্যাট্রিক বিয়ে করেছে কিনা, কারণ কাউন্সিলরের স্ত্রী হওয়া বহু নারী এলভের আকাঙ্ক্ষা।
নাচ শেষ হতেই, প্যাট্রিক ও ওরেলিয়া বুঝতে পারলেন তারা সমগ্র ভোজালয়ের কেন্দ্রবিন্দু, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে বাগানে গেলেন।
“ওরেলিয়া।”
“হ্যাঁ।”
প্যাট্রিক অর্কানিক শক্তি জমিয়ে একটি শক্তি ছাপ তৈরি করলেন, ধীরে ধীরে ওরেলিয়ার দেহে প্রবাহিত করলেন।
“এটি আমার শক্তি ছাপ, এর মাধ্যমে জাদুকরের টাওয়ারের সনাক্তকরণ ব্যবস্থা তোমাকে আমার মতো উচ্চতর অনুমতি দেবে।”
“তুমি কখন ফ্লাইং সিস্টার্স টাওয়ারে বাগদান করতে আসবে?”
“লুমিনড ব্লেড আমাকে বৃহৎ আকাশচল প্রযুক্তি দিচ্ছে, আমি শেষ সৃষ্টি সম্পন্ন করলেই সেখানেই যাব।”
প্যাট্রিক ও ওরেলিয়া আনন্দে ভরা অবস্থায় ভোজ শেষ করলেন, তারপর প্যাট্রিক তার দল নিয়ে কারবোরন পরিবারের জাদুকর টাওয়ারে ফিরে গেলেন, আর ওরেলিয়া ফ্লাইং সিস্টার্সের সঙ্গে ফিরলেন।
যাত্রার সময় শিলভানাস প্যাট্রিককে হাসিমাখা চোখে দেখলেন, কিন্তু ভেনরেসা ও লিলাসের দৃষ্টিতে ছিলো কিছুটা বিদ্বেষ।