চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ওদামান

লোন-প্রবাহ ধীরে ধীরে তার ছায়া প্রকাশ করল। সে চারপাশের ভূপ্রকৃতি খানিকটা পর্যবেক্ষণ করে স্থানান্তরের অবস্থান নিশ্চিত করল।
“প্রধান মহোদয়, দিক নির্ধারণ হয়ে গেছে। আমরা এখন দহন-আলো শহরের কাছাকাছি আছি। আমার বন্ধু বামন জরিপকারী রেডুর এবং পথহারা সেলদুরিন ধুলো-ঝড় খনিতে রয়েছেন। আমরা আগে শহরে গিয়ে কিছু সময় বিশ্রাম নেব, তারপর তারা আসলে অদামানের তথ্য বিনিময় করে পরবর্তী পরিকল্পনা করব।”
এখন নিশ্চিত, তারা দহন-আলো শহরের আশেপাশে আছে, অর্থাৎ স্থানান্তরের নির্দেশনার বিচ্যুতি খুব বেশি নয়, গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যে।
অভিযাত্রীপন্থী লোন-প্রবাহ অত্যন্ত পেশাদার, তার পরিকল্পনা খুবই যুক্তিযুক্ত; প্যাট্রিক এবং অরেলিয়া একমত হলেন।
লোন-প্রবাহ পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল। দহন-আলো শহর ধুলো-ঝড় উপত্যকার উপরে অবস্থিত। প্যাট্রিক আগেও এখানে এসেছেন একাধিকবার; যদিও এই পৃথিবীর ভৌগোলিক পরিসর বাড়িয়ে গেছে, তবে মূল গঠন অনেকটাই একই রয়ে গেছে।
প্যাট্রিক ও অরেলিয়া লোন-প্রবাহের অনুসরণে রওনা দিলেন। এখানে আকাশ নীল, ভূমি লাল; উন্মুক্ত লাল মরুভূমিতে উঁচু লাল পাথরের পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে, মাটি অনুর্বর, কেবল পরিত্যক্ত ঘাস জীবনের জন্য সংগ্রাম করছে।
দূরে বিস্তৃত লাল প্রান্তর চোখে পড়ল; আরও দূরে রয়েছে ঢেউয়ের মতো পাহাড়, সবই লাল বালুকাপাথরের স্তূপে গঠিত। এ যেন লাল পাথরের পৃথিবী, লাল বালুকাপাথরের সমুদ্র। এই বিস্তৃত লাল পাথর আকাশের সঙ্গে মিলিত হয়েছে, যেন শেষ কোথায় তা কল্পনাও করা যায় না।
অবাধ্য মরুভূমি অগাধ ও নিরন্তর। গরম বাতাস বারবার এসে এই শুষ্ক ভূমিকে স্পর্শ করে, বাতাসের হুঙ্কার যেন এই জমির যন্ত্রণার জন্য শোক প্রকাশ করছে।
কখনও এই উপত্যকা ছিল সবুজে মোড়া, প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধ, ঝকঝকে বৃক্ষ, ঘাসের মাঠে ভরপুর। এখন, অগ্নিদৈত্য প্রভু রাগনারোস এখানে সব ধ্বংস করেছে, একে পরিণত করেছে অনুর্বর প্রান্তরে।
................
দহন-আলো শহরে প্রবেশ, সরাইখানা।
“সময়ই টাকা, সম্মানিত অতিথি! এখানে আপনার চাহিদার সবকিছু পাবেন। আমি এখানে মালিক, আপনার সঙ্গে ব্যবসা করতে পেরে আনন্দিত।” নীল পোশাক পরা এক নারী গবলিন এগিয়ে এলেন। অর্থ উপার্জনের সুযোগ দেখলে, এই ছোট সবুজ চামড়ার জাতি অন্য যে কোনও জাতির চেয়ে বেশি পরিশ্রমী।
“সবচেয়ে ভালো অতিথি কক্ষগুলো দ্রুত প্রস্তুত করো।” লোন-প্রবাহ এক থলি মুদ্রা ছুড়ে দিলেন নারী গবলিনের টেবিলে।
সোনার মুদ্রার টুংটাং, গবলিনের আত্মাকে ভুলিয়ে দেয়।
“ওহে, আমার পুরনো বন্ধু! আপনারা দহন-আলো শহরের সেরা আতিথেয়তা পাবেন। আমি আপনাদের সেরা সহযোগী শ্যালি-ঘূর্ণি।” সদ্য পরিচিত অতিথি মুহূর্তেই পুরনো বন্ধু হয়ে উঠল; হুম, গবলিনের স্বভাব অনুযায়ীই।

লোন-প্রবাহ বেরিয়ে তার বামন বন্ধু জরিপকারী রেডুর ও পথহারা সেলদুরিনের সঙ্গে যোগাযোগের ব্যবস্থা করতে গেলেন। প্যাট্রিক কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, সবকিছু তাদের আগমনের অপেক্ষায়।
“তুমি কি এই অভিযানে আত্মবিশ্বাসী?” শুধু অরেলিয়া ও প্যাট্রিক, এলোভ নারী জিজ্ঞাসা করলেন।
“অদামান টাইটানদের রেখে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ, আমাদের জগতের সৃষ্টিকর্তা হিসেবে টাইটানদের সকল কিছু অনুসন্ধানযোগ্য; প্রাচীনকালে চিরন্তন কূপও টাইটানদের নির্মাণ। তাই আমি এখানে অনুসন্ধান করতে চাই।” প্যাট্রিক সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং এই ধ্বংসাবশেষের সৃষ্টিকর্তার পরিচয় দিলেন।
এটা আসলে প্যাট্রিকের অস্বস্তির কারণ, তিনি তো বলতে পারেন না, আগের জন্মে এখানে অভিযান করে নোগাননের প্লাটিনাম ডিস্ক পেয়েছিলেন!
“এখানকার শত্রুদের যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়; অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, আমরা সহজেই মোকাবেলা করতে পারব, নিরাপত্তা নিয়ে কোনও সমস্যা নেই।”
নারী এলভ এই কথায় একমত হলেন; পথে পর্যবেক্ষণ করেছেন, প্রান্তরের বন্য দানব ও এখানকার গবলিনদের স্তর খুব বেশি নয়; নিরাপত্তার কোনও সমস্যা নেই।
................
লোন-প্রবাহ দুই বামন জরিপকারী রেডুর ও পথহারা সেলদুরিনের সঙ্গে দেখা করলেন; তারা খবর পেয়ে দহন-আলো শহরে চলে এসেছেন।
“অনেকদিন দেখা হয়নি, এলভ বন্ধু!” মানুষ না পৌঁছালেও, বামনের গর্জন শোনা গেল।
“এরপর একটা বোতল মদ হবে তো? ভাবিনি তুমি এত দ্রুত চলে আসবে। এবার সংঘে যোগ দেয়া সদস্যদের শক্তি কেমন?” আরেক বামন প্রশ্ন করল।
“প্রধান মহোদয়, মার্শাল মহোদয়, বামনদের উষ্ণতা এমনই, আশা করি দুজন কিছু মনে করবেন না।” লোন-প্রবাহ বললেন।
“কিছু মনে করব না, তবে আমাদের প্রকৃত নাম তাদের কাছে প্রকাশ করো না।” প্যাট্রিক হালকা গলায় বললেন।
“...........” অরেলিয়া নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন; তবে লোন-প্রবাহ বুঝলেন, অরেলিয়া এই বোকা, খোলামেলা লোকদের প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট; কুইলসারাস রাজ্যের উচ্চ উপাধি পরিবারের সদস্য হিসেবে, বাইরে এসব অগোছালো, রূঢ় অভিযাত্রীদের প্রতি তার আগ্রহ নেই।
দুই বামন এসে অরেলিয়া ও প্যাট্রিককে দেখে চমকে গেলেন; আগের মতো উদ্দাম নয়, এমন উচ্চতর বৃত্তিরা অভিযাত্রী হতে পারে, ভাবা যায় না।

“এই...দু'জন...কি আমাদের নতুন সদস্য?” জরিপকারী রেডুর কথায় জড়তা।
লোন-প্রবাহ বললেন, “হ্যাঁ, এঁরা প্যাট্রিক জাদুকর, অরেলিয়া রেঞ্জার; দু'জনেই আমাদের উচ্চ এলভ রাজ্যের উচ্চতর পেশাজীবী। তারা আমাদের সঙ্গে অদামান অনুসন্ধানে যেতে রাজি।”
“তাদের কোনও বিশেষ চাহিদা আছে?” পথহারা সেলদুরিন সতর্কভাবে প্রশ্ন করল, যেন প্যাট্রিক ও অরেলিয়া রেগে যান।
লোন-প্রবাহ উত্তর দিলেন, “না, তারা আমাদের পূর্বনির্ধারিত ভাগাভাগি মেনে নিয়েছে। প্যাট্রিক জাদুকর এই টাইটান ধ্বংসাবশেষে খুব আগ্রহী, বিশেষ কোনও ভাগাভাগি চায় না।”
শুনে, দুই বামনের মুখ কিছুটা স্বস্তি পেল; সবাই অভিযান শুরুর সময় ঠিক করল, পরদিন ভোরে, কালো লোহা বামন প্রহরীদের পালা বদলের সময় প্রবেশের পরিকল্পনা হল।
পরদিন।
লোন-প্রবাহের দল যাত্রা শুরু করল, রাত্রির অন্ধকারে দহন-আলো শহরের উত্তর-পশ্চিমে পাহাড়পথে এগিয়ে চলল, নির্মাতার ধ্বংসাবশেষের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। অদামানের দক্ষিণে রয়েছে যন্ত্রণা দুর্গ, কালো লোহা বামনদের নিয়ন্ত্রণে; রাগনারোসের অগ্নি উপাদান দূত ইনফারনাস সেখানে নিযুক্ত, কালো লোহা বামনদের কাজ তত্ত্বাবধান করছে।
দুর্গের বামনরা অদামানের নতুন খনিতে ব্যস্ত। তারা বিশ্বাস করে, অদামানে টাইটানদের প্রাচীন গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যা তাদের অগ্নি প্রভুর যুদ্ধে সহায়তা করবে; কালো লোহা বামনরা হয়ে গেছে রাগনারোসের দাস।
লোন-প্রবাহ চায়নি দুর্গের প্রহরীদের সতর্ক করতে; তাই রাতে কালো লোহা বামনদের পালা বদলের সময় খনির কেন্দ্রে প্রবেশের পরিকল্পনা করল, পরে এক নম্বর খনিতে ঢুকে পড়ল যেখানে টাইটান ধ্বংসাবশেষ অদামানের প্রবেশদ্বার---রক্ষক হল।
প্যাট্রিকের ছায়ার জাদুতে পাঁচজন এক নম্বর খনির শ্রমিকদের দৃষ্টি এড়িয়ে, অবশেষে টাইটান ধ্বংসাবশেষ অদামানের প্রবেশদ্বার---রক্ষক হলের সামনে উপস্থিত হলেন।
............
অত্যন্ত দুঃখিত, দ্বাদশের উৎসবের কারণে (নিশ্চিতভাবেই এর কারণ!), আমি দেখতে পাইনি যে পার্শ্বচরিত্রের লেখক “গভীর চাঁদ ও নীল”; এখানে ক্ষমাপ্রার্থী, আশা করি বইপ্রেমিক “গভীর চাঁদ ও নীল” আমার এই ভুল ক্ষমা করবেন, এই ত্রুটিতে আমি বেশ কিছুদিন অনুতপ্ত ছিলাম।