পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় রাত্রিভোজ

অনেক দিন পরিবারের সঙ্গে একসঙ্গে রাতের খাবার খাওয়া হয়নি। এই ক’দিনে বহু কিছু ঘটেছে; প্যাট্রিক সদ্যপ্রসূত এক তরুণ জাদুকর থেকে আজ এক জাদুকর দুর্গের মালিক, অরণ্যপ্রহরী বাহিনীর সঙ্গে ট্রলের বিরুদ্ধে যুদ্ধে অংশ নেওয়া, এমনকি শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে তাদের শিকড় উপড়ে ফেলা পর্যন্ত করেছে।

আগের জীবনটা ছিল সম্পূর্ণ নিরাপদ ও শান্তিপূর্ণ, যুদ্ধের মতো ব্যাপার তো প্যাট্রিকের পূর্বজন্মে কল্পনাতেই আসত না। কিন্তু এখন, ট্রলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সে এক প্রকৃত আর্কান জাদুকরের যেমন দায়িত্ব ও কর্তব্য, তা পালন করেছে। এই পরিবর্তন প্যাট্রিককে এই জগতে আরও গভীরভাবে মিশিয়ে দিয়েছে।

অতীতের সেই পারিবারিক ভোজঘর, গম্বুজের ওপরে আর্কান স্ফটিক বাতি নরম আলো ছড়াচ্ছে, দেয়ালে কাঠের ফ্রেমে বাঁধানো সুন্দর সব তেলের চিত্র, জাদুমন্ত্রে বাজানো সংগীত কুয়াশার মতো মৃদু হয়ে ঘরজুড়ে ভেসে বেড়ায়, প্রতিটি কোণ নিখুঁতভাবে সাজানো। আশপাশে আলোকিত করার জন্য জাদুবাতি হালকা হলুদ আলো ছড়ায়, যা মহিরুহ কাঠের মেঝেতে মোমের প্রলেপের ওপর মৃদু লাল আভা ফেলে; বিশাল ডাইনিং টেবিলের ওপর নানা রকম সুস্বাদু খাবার সাজানো, রুপার আয়তনের ওপর খোদাই করা অলঙ্কার সিলভারমুন নগরের এলফদের বিলাসী জীবন তুলে ধরে।

টেবিলে আছে রসালো শুকরের চপ, সেদ্ধ সূর্য-চক্র স্যামন মাছ, অরণ্যের মিশ্র তরকারি, ক্রিমযুক্ত মাশরুম স্যুপ, আর প্যাট্রিকের প্রিয় ভাপানো বিশাল কালো-নখযুক্ত লবস্টার, যা কালিমদর মহাদেশের ঝড়-বন্দর থেকে আনা, দামি খাদ্যবস্তু হিসেবে কুয়েলথালাসের এলফদের কাছে বিক্রি হয়। প্যাট্রিক এই লবস্টারের স্বাদ খুবই পছন্দ করে, লর্ডারনের টাটকা মরিচ ও সিলভারমুনের বিশেষ রক্ত-থিসল মশলা দিয়ে তৈরি চাটনির সঙ্গে পরিবেশন করা হয়, স্বাদ এতটাই অনন্য যে স্মৃতিতে গেঁথে থাকে।

ভোজের সময় পিতৃপুরুষ প্রবীণ ফিল উঠে দাঁড়িয়ে গ্লাস উঁচিয়ে সবাইকে ইঙ্গিত করলেন, “প্রথম গ্লাস তুলছি আমার ছেলে প্যাটের জন্য।” তিনি এক নিঃশ্বাসে পান করলেন, সকলে সাড়া দিল।

“দ্বিতীয় গ্লাস তুলছি কারবোলন পরিবারে প্রথম ছয়-চক্রের জাদুকরের আবির্ভাবের জন্য।”

প্রবীণ ফিল আনন্দে আত্মহারা; কারবোলন পরিবারে অবশেষে এক ছয়-চক্রের জাদুকর জন্ম নিল। ছোট ছেলে প্যাট এত কমবয়সে, ভবিষ্যতে মহাজাদুকরের স্তরও ছুঁতে পারে। কারবোলন পরিবার হয়তো একদিন কুয়েলথালাস রাজ্যের শীর্ষ সংস্থা, সিলভারমুন পরিষদে প্রবেশ করবে, আর তখন আর বড় গোত্রের গ্রাস বা ছোট গোত্রগুলোর চক্রান্ত মোকাবেলা করতে হবে না। উঁচু আসনের লোকেরা সাধারণ মানুষের জীবনসংগ্রামের কষ্ট বোঝে না।

জীবন অরণ্যের খবর appena এসে পৌঁছেছে, পরদিনই প্রবীণ ফিল পেয়েছেন সাইনিোর-সূর্যপাখা মহাজাদুকরের বন্ধুত্বের প্রস্তাব। এই রাজকার্য-পরিচালক প্রবীণ ফিলের সঙ্গে আলোচনা করেছেন যৌথভাবে অ্যালকেমি-ঔষধ শিল্প গড়ে তোলার, পণ্য বিক্রির জন্য সূর্যপাখা পরিবারের বিপণন চ্যানেল ব্যবহারের, সূর্যপাখা পরিবার দেবে কাঁচামাল, জায়গা আর কারবোলন পরিবার দেবে শুধু অ্যালকেমিস্ট—ঔষধ তৈরির জন্য। বাইরের লাভের ষাট শতাংশ কারবোলন, চল্লিশ শতাংশ সূর্যপাখা পরিবার পাবে।

এত “উদার” শর্ত দেখে প্রবীণ ফিলের কপালে চিন্তার ভাঁজ। দেখলে মনে হয় কারবোলন পরিবার বেশি লাভে থাকছে, তবে আসলে সম্মতি দিলে অল্প সময়ে পরিবার প্রচুর সোনা আয় করবে, কারণ প্রাথমিক বিনিয়োগ লাগবে না, প্রযুক্তির বিনিময়ে মূল অংশ পাবে। সাধারণ জাদুকরদের জন্য তো আকাশ থেকে পড়া ফলের মতো।

কিন্তু সাইনিোর-সূর্যপাখা মহাজাদুকর সব কথা বলেননি। অ্যালকেমি শিল্পের নিয়ন্ত্রণ কার হাতে থাকবে বলেননি তিনি। সূর্যপাখা পরিবারই তো মূল বিনিয়োগ দেবে, ওষুধের বিক্রিও তাদের হাতে, অর্থাৎ ভবিষ্যতে পুরো কারবোলন পরিবারের অ্যালকেমি তাদের অধীনস্ত শ্রমিক মাত্র। কোনোভাবে পরিবারের গোপন ফর্মুলা ওদের হাতে গেলে, কারবোলন পরিবার হয়ে পড়বে সূর্যপাখা পরিবারের অনুসারী, তাদের ইচ্ছেমতো চালিত হবে, যেনো পরিবারটি গ্রাস হয়ে সূর্যপাখা পরিবারের অংশ হয়ে গেছে।

সেই সময় সাইনিোর-মহাজাদুকর এই প্রস্তাব দিলে প্রবীণ ফিল অস্বস্তি টের পেয়ে নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করেন। এখন প্যাট্রিক ছয়-চক্রে পৌঁছেছে, এমন ঘটনার সংখ্যা বাড়বে বই কমবে না। তাই এই ভোজের মূল উদ্দেশ্য গোটা পরিবারকে নিয়ে করণীয় ঠিক করা।

প্যাট্রিক শুনে খানিক ভেবে বলল, “বাবা, আমি চাই পরিবারের মূল শিল্প বাইরের দিকে প্রসারিত হোক, বিশেষত ভূতদের ভূমিতে, যেখানে পরিষদের প্রভাব কম। আমি জীবন অরণ্যের ভেতরে একখণ্ড জমি পছন্দ করেছি, সেখানে আমাদের পরিবারের ভেষজবিদ্যা বিকশিত করতে চাই। ভেষজবিদ্যা আমাদের অ্যালকেমির ভিত্তি, এটা আমাদের হাতেই থাকা চাই।”

প্যাট্রিক বাবার মুখ দেখে আবার বলল, “অরেলিয়া জীবন অরণ্যে শিবির গড়বে, আমরা ওদের সঙ্গে জোট করে এগোতে পারি। চাপে কম পড়ব, সিলভারমুনের অন্য ব্যবসা বিশাল চাপ হলে ছেড়ে দেওয়াও অসম্ভব নয়।”

“সেবুওয়াসা আমি নিজে ঘুরে দেখেছি, সত্যিই ওটা ওষধি গাছের চাষের জন্য দুর্দান্ত জায়গা। ছোট ভাইয়ের চোখ ভালো। আমি সেবুওয়াসার পশ্চিম অংশটা পুরোপুরি ভেষজ চাষে লাগাতে চাই। এ বিষয়ে আমার শিক্ষক উদ্ভিদবিজ্ঞানী ফ্রেউইনের সহায়তা নিতে পারি। নানা গাছগাছালি নিয়ে তাঁর বিস্তর গবেষণা আছে। যদিও তিনি জাদুকর নন বলে সিলভারমুনে তাঁর অবস্থান কিছুটা বিব্রতকর, তবু আমরা যদি তাঁকে স্বাধীন গবেষণার সুযোগ দিই, তিনি রাজি হবেনই।” ভাবি নাসালান নিজের মত দিলেন, কারণ তিনি নিজে ভেষজবিদ্যার গবেষক, জাদুকর নন বলে সিলভারমুনে তাঁর অবস্থানও কিছুটা বিব্রতকর।

ভাবি নাসালান-কারবোলন সেবুওয়াসার ভবিষ্যত নিয়ে আশাবাদী। উদ্ভিদ চাষের ব্যাপারে নিজের শিক্ষক উদ্ভিদবিজ্ঞানী ফ্রেউইনের সাহায্য নিতে পারেন। কারবোলন পরিবার আপাতত অনিশ্চয়তার সময় পার করছে, শিল্প বাইরে সরানো মন্দ নয়।

প্রবীণ ফিল সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। বড় ভাই প্যাটারসন জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, ভবিষ্যতের কী পরিকল্পনা?”

“আমি রাজকীয় আর্কান একাডেমিতে নাম লেখানোর কথা ভাবছি। এতে উচ্চস্তরের আর্কান জ্ঞানের সুযোগ মিলবে। কুয়েলথালাসে ছয়-চক্রের ওপরে আর্কান অতিজাদু কৌশল প্রায় পুরোপুরি সিলভারমুন পরিষদের হাতে। কেবল রাজকীয় একাডেমিতে গেলে আরও উচ্চতর শিক্ষা পাওয়া সম্ভব।”

“আরো একটা উদ্দেশ্য—আমি চাই আমাদের রাজা আনাস্তারিয়ান-এর আশীর্বাদ ও সুরক্ষা পেতে। আমি নিশ্চিত, আমাদের মহারাজা আমাদের সমর্থন করবেন, কারণ পরিষদের ক্ষমতা সিলভারমুনে অত্যন্ত প্রবল। মহারাজা সবসময় চেয়েছেন এমন এলফ যারা কেবল সূর্যশাসকের প্রতি বিশ্বস্ত।”

প্যাট্রিক এই বিষয়ে সম্পূর্ণ নির্ভরশীল।

একটি দেশের রাজা, যখন সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হন, তখন তাঁর মনে বিদ্রোহের বীজ জন্মায়, তবে সূর্যশাসক কেবল একাই সূর্যকূপের অধিকারী বলে অন্য গোত্রের কিছু করার নেই। বহু বছর পরিষদের চতুর চাল-চলনে রাজা কেবল প্রতীকী শাসক, আসল ক্ষমতা সিলভারমুন পরিষদের হাতে।

রাজা তাঁর সিংহাসন সুরক্ষিত করতে বহু প্রতিভাবানকে পাশে টানেন—যেমন রাজপ্রাসাদের যুদ্ধকৌশল প্রধান গাসিয়াস, রাজপরিবারের গোপনচর সংস্থা “অগ্নিচিহ্ন”-এর প্রধান ভিরলেস-গভীরছায়া, কুয়েলথালাসের প্রথম সারির যোদ্ধা সালোরিয়ান-প্রভাতঅন্বেষী—তাঁরা সবাই অকৃত্রিম রাজপন্থী।