ছত্রিশতম অধ্যায়: জাদুবিদ্যার একাডেমি
প্যাট্রিকের যথেষ্ট কারণ ছিল বিশ্বাস করার যে আনাস্তারিয়ান রাজা তার উদ্দেশ্য সফল করতে সাহায্য করবেন।
প্যাট্রিক আগে দাসভিসারের দেয়া সুপারিশপত্রটি বের করল, “এই দাসভিসারের সুপারিশপত্র ব্যবহার করে আমি রাজকীয় আরকান একাডেমিতে পড়ার সুযোগ পেতে পারি।”
বৃদ্ধ ফিল সুপারিশপত্রটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, “এটা তো দাসভিসারের জাদু চিহ্ন, এর আগে রাজকীয় আরকান একাডেমিতে যোগ দাওনি কেন?”
“সাধারণ শিক্ষানবিশদের আরকান একাডেমিতে আদৌ কোনো মর্যাদা থাকে না। এখন যদি আমি যোগ দেই, মধ্যম স্তরের আরকানজাদুকর হিসেবে অন্তত অবজ্ঞার শিকার হব না, নিজের শক্তি দেখাতেও পারব, সেটাও একধরনের আত্মরক্ষা।”
যদি প্যাট্রিক শুরুতেই রাজকীয় আরকান একাডেমিতে যোগ দিত, কারো একজন গুরু-শিক্ষকের অধীনে থাকত, তাহলে কিছুটা হলেও গুরুদের আনুকূল্যে কিছু সম্পদ, এমনকি সূর্যকূপের জাদু শক্তির অংশও পেত, তবে একাডেমির ভেতরে তার অবস্থান চিরকালই হবে নিচু, যা প্যাট্রিক কখনওই চায়নি।
আর ভবিষ্যতে প্যাট্রিক যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে গুরু হয়, তখন নিজের প্রাক্তন শিক্ষাগুরু এবং তাঁদের পেছনে থাকা গোত্রের মুখোমুখি হতে হলে অনেক চিন্তা-ভাবনার বিষয় থাকবে; উন্নতির পথও রুদ্ধ হয়ে যাবে, তখন বড় কোনো গোত্রের ছায়াতলে না গেলে আর কোনো পথ খোলা থাকবে না—এটাই অন্যতম কারণ, যেটার জন্য অনেক উচ্চ এলফ কুয়েলথালাস ছেড়ে ডালারানে গিয়ে স্থায়ী হয়েছেন।
উচ্চ এলফরা তাদের জাতিগত আরকান প্রতিভা ও অপরূপ সৌন্দর্যের কারণে ডালারানে সহজেই মানুষের অনুগ্রহ অর্জন করে, আর তাদের দীর্ঘায়ু থাকায়, মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ, তিনগুণ, এমনকি দশগুণ সময় নিয়েও তারা ডালারানে সুনাম ও সামাজিক অবস্থান পেতে পারে।
এখন প্যাট্রিক ছয়-রিংয়ের জাদুকর হিসেবে রাজকীয় আরকান একাডেমিতে যোগ দিচ্ছে, পাশাপাশি তাকে ভূতের ভূমির জাদুশিখরও সামলাতে হবে, একাডেমি সম্ভবত তাকে একজন বক্তা বা অধ্যাপকের মর্যাদা দেবে, নামমাত্র পদ। এতে সে রাজকীয় দলের ছাপ পাবে, সংসদের সঙ্গে সম্পর্ক শিথিল হবে, কিন্তু আনাস্তারিয়ান রাজার আশ্রয়ও পাবে; প্যাট্রিকের কখনোই সূর্য মন্দির ছেড়ে সিলভারমুন নগরে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না।
আনাস্তারিয়ান রাজা সবসময়ই রাজশক্তির মাধ্যমে সংসদকে ছায়ায় বেঁধে রাখেন, প্যাট্রিক বিশ্বাস করে তার যথেষ্ট যোগ্যতা আছে; রাজদলের প্রভাব এখনও ভূতের ভূমিতে পৌঁছায়নি, বরাবরই সেখানে ফেংশিংগোত্রের নেতৃত্বে ফার-স্ট্রাইডাররা শাসন করে। প্যাট্রিক রাজকীয় আরকান একাডেমিতে প্রবেশ করলে কার্যত রাজদলের একজন হয়ে যাবে, আনাস্তারিয়ান রাজাকে ভূতের ভূমি নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করবে।
বৃদ্ধ ফিল সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, আবার খানিকটা অসন্তুষ্ট গলায় বললেন, “তবু সিলভারমুন নগরের জীবন ছেড়ে যেতে মন চায় না।”
সিলভারমুন নগরের জীবন সত্যিই অনন্য, সূর্যকূপের আলোয় সর্বদা উচ্চ জাদুমণ্ডলে থাকা, আবহাওয়া নিয়ন্ত্রিত, সারা বছর বসন্তের মতো, পুরো কুয়েলথালাসের সমস্ত সামাজিক সম্পদ কেন্দ্রীভূত এই নগরীতে।
বৃদ্ধ ফিলের কিছুই করার নেই, সিলভারমুন নগরী এমনই—বাহ্যত শান্ত ও সমৃদ্ধ, এলফদের জীবন সুখের, দিনভর কোনো চিন্তা নেই, অথচ গোপনে নানা রকম দ্বন্দ্ব-ষড়যন্ত্র চলতেই থাকে। ছয় হাজার বছরের বিবর্তনে, কুয়েলথালাসে একসময় অসীম সমুদ্র পাড়ি দিয়ে আসা উচ্চ গোত্রগুলো রাজ্যটির সবকিছু, রাজনীতি হোক বা সাধারণ জীবন, নিজেদের দখলে নিয়েছে।
পরদিন।
প্যাট্রিক রাজকীয় আরকান একাডেমির দিকে রওনা দিল। এটি সূর্যকোপ টাওয়ারের বাঁ পাশে, একটি বিশাল, সুউচ্চ জাদু টাওয়ার; সাদা মার্বেলের গায়ে সোনালী গম্বুজ, লাল নকশায় সজ্জিত, উচ্চ এলফদের স্বতন্ত্র রুচি, অনিন্দ্যসুন্দর, অনেক জাদু টাওয়ারের মাঝে কেন্দ্রীয় অবস্থানে, পেছনে থাকা সূর্যকেতু টাওয়ারের সঙ্গে সংযুক্ত।
টাওয়ারের সৌন্দর্য অপূর্ব, অবয়ব রাজকীয় ও মহিমান্বিত, গম্বুজের চূড়ায় একটি মস্ত বড় রত্ন, সূর্যালোকে সোনালী আভা ছড়ায়। চারপাশে আটটি ছোট চূড়া, আটটি ছাদের রেখা কেন্দ্রীয় চূড়ার সঙ্গে যুক্ত, নয়তলা এই টাওয়ারের প্রতিটিতে নিপুণ ভাস্কর্য, ছাদ বেয়ে বাহিরে বেরোনো কার্নিশ, একেকটা অনন্য কোণ তৈরি করেছে। পুরো টাওয়ার, বহু-কোণ, বহু-রেখা, বহু-ছাদ—চারপাশের অন্যান্য জাদু টাওয়ারের সঙ্গে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে, উঁচু-নিচু হয়ে ধাপে ধাপে ওপরে উঠে গেছে, অপূর্ব, ডানদিকে সূর্যকোপ টাওয়ারের সঙ্গে মিলিয়ে এক অনুপম দৃশ্য গড়ে তুলেছে।
সূর্যকেতু টাওয়ার ও সূর্যকোপ টাওয়ার, কুয়েলথালাস রাজ্যের শ্রেষ্ঠ কীর্তির প্রতীক, এবং আজারোথ বিশ্বের জাদুবিদ্যার অতুলনীয় শিখর।
টাওয়ারের বাইরে লোকজনের ভিড়, সাদা পাথরের পথ সোজা প্রধান দরজা পর্যন্ত গেছে, চারপাশে ফুলের বাগান আর বেঞ্চ, সূর্যকূপের আলোয় সোনালী হয়ে ওঠা জাদুবৃক্ষের ডালপালা ঘন, হালকা হাওয়ায় পাতার মৃদু শব্দ।
উচ্চ এলফরা অসীম সমুদ্র পেরিয়ে এসে চিরন্তন কূপের জল দিয়ে সূর্যকূপ নির্মাণ করেছিল, গড়ে তুলেছিল এক নতুন সভ্যতা। ছয় হাজার বছরের ইতিহাস, ঐতিহ্য ও গৌরবে আজ তাদের জীবন ও জাদুশিল্পের সাধনা এক অনন্য স্তরে পৌঁছেছে।
গেটের প্রহরীর হাতে চিঠি দিয়ে প্যাট্রিক নিজেই সেলেভোর মাস্টারের সঙ্গে সাক্ষাতের অনুরোধ জানালেন। প্রহরী ভেতরে খবর পাঠাবে, অনুমতি পেলে তার সঙ্গে দেখা হবে; প্রথম সাক্ষাৎ গুরুত্বপূর্ণ, তাই শিষ্টাচার অপরিহার্য।
কিছুক্ষণ পর এক এলফ বেরিয়ে এল, দেখে মনে হল সে একজন জাদুশিক্ষানবিশ। সে এসে বলল, “সেলেভোর মাস্টার আপনাকে ডেকেছেন, মাস্টার এখন মূল অঙ্গনে, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
প্যাট্রিক তার পেছনে একাডেমির ভেতর প্রবেশ করল, কয়েকটি লাল দরজা পেরিয়ে প্রধান অঙ্গনে পৌঁছাল, সেলেভোর কেন্দ্রে বসে নথিপত্র দেখছিলেন।
“সেলেভোর মাস্টার।” প্যাট্রিক মাস্টারকে অভিবাদন জানাল, নিজের উপস্থিতির জানান দিল।
“হুঁ, তোমার কথা অনেক দিন ধরেই শুনছি, কাবরন পরিবারের ছেলে, জীবন অরণ্যে তুমি খুব ভাল করেছ, একবারেই অনেক ট্রল নির্মূল করেছ।” সেলেভোর মনে হয় কোনো জটিল বিষয়ে পড়েছেন, মাথা তুললেন না।
“আপনার প্রশংসায় ধন্য, আমি শুধু সেই কাজটাই করেছি, যা অধিকাংশ এলফ করতে চেয়েছিল, এতে বড় কিছু নেই।”
“ও, এবার আমাকে দেখতে এসেছ কেন?” সেলেভোর মাস্টার নথিপত্র রেখে প্যাট্রিকের দিকে তাকালেন।
“আমি রাজকীয় আরকান একাডেমির একজন হতে চাই।”
“দাসভিসারের সুপারিশপত্রে লেখা আছে, তুমি খুবই প্রতিভাবান জাদুকর, পরিশ্রমী, মনোযোগী, অন্য এলফদের মধ্যে বিরল গুণাবলি আছে তোমার। এত অল্প সময়ে ছয়-রিংয়ের জাদুকর হয়েছ, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।”
“আমি শুধু অন্যদের চেয়ে বেশি সময় জাদুশাস্ত্রে দিয়েছি, নতুন আরকান বিদ্যা আয়ত্ত করা প্রতিটি জাদুকরের স্বপ্ন।”
“আমি তোমার তথ্য আনাস্তারিয়ান মহারাজের কাছে পাঠিয়ে দেব। কিছুদিন আগে তুমি সূর্য মন্দিরের প্রধান জাদুকর হয়েছ, ভূতের ভূমির দায়িত্বে তোমার সময় কম পড়তে পারে, তবে রাজা নিশ্চয়ই সন্তোষজনক উত্তর দেবেন।” সেলেভোর কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।