একষট্টিতম অধ্যায় পরীক্ষা

প্যাট্রিক সবসময় নিরবে তাদের পর্যবেক্ষণ করত, তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেই সংসদ ও রাজপরিবারের চক্রে আরও সাবলীলভাবে বিচরণ করা যায়। দুই দূতের মধ্যে একটি সাধারণ আগ্রহ ছিল—তারা টাওয়ারের বিশ্রামকক্ষে বিকেলের চা আস্বাদন করত। সুস্বাদু ও গাঢ় মিন্টের মদ, রত্নের মতো দীপ্তি ছড়াত, তার সঙ্গে ছিল সুচারু ফলের শিল্পকলা কেক, মশলাদার পাউরুটি আর ডিমের কুসুমের সালাদ ড্রেসিংয়ের নিখুঁত সংমিশ্রণ। দুই নারী পরী প্রকাশ্য ও গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে যেত, এমনকি বিকেলের চা পার্বণেও, ক্রমে আমন্ত্রিত পরীর সংখ্যা বাড়ত, খাদ্য ও পানীয়ের আয়োজনও সমৃদ্ধ হতো, যেন ফলাফলের জন্য একপ্রকার দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হয়েছে।

লিয়াদ্রিন বিশুদ্ধ অর্কানে পারদর্শী নন, তাই জাদুকর টাওয়ারের সম্পদ যা মূলত অর্কান ব্যবহারকারীদের জন্য সংরক্ষিত, তার জন্য খুব একটা উপযোগী ছিল না। কিন্তু একজন দক্ষ পুরোহিত হিসেবে, লিয়াদ্রিনের সামাজিক দক্ষতা ছিল পূর্ণাঙ্গ। সদ্য সূর্যালোক টাওয়ারে এসে, তার মাধুর্য ও পবিত্র ব্যক্তিত্ব সঙ্গে সঙ্গে সূর্য মন্দিরের অভিযাত্রীদের মন জয় করে নেয়।

থেরেস্তা ছিলেন এক প্রতিভাবান অর্কানজ্ঞ, প্রতিদিন দেখা হলেও কেবল নমো নমো ভাবেই কথা হতো, এমনকি কুয়েলরিন্তিসও তার সঙ্গে খুব কম কথা বলতেন। তিনি নীরবে গবেষণাগারে অর্কান গবেষণায় নিমগ্ন থাকতেন, প্রতি মাসে নিজের তৈরি ওষুধ ও স্ক্রল কুয়েলরিন্তিসের কাছে জমা দিতেন, যা সূর্যালোক টাওয়ারের বিশেষ ওষুধের সঙ্গে বিক্রি হতো।

থেরেস্তা সময় পেলে কিছু জাদুগ্রন্থও লিখতেন ও সূর্যালোক টাওয়ারের অনুন্নত গ্রন্থাগারে রাখতেন, তবে বেশিরভাগ সময় তিনি অধ্যয়ন ও পাঠেই ব্যস্ত থাকতেন। রৌপ্যমাস শহর থেকে আগত উচ্চশ্রেণির অর্কানজ্ঞ ও রাজকীয় অর্কান একাডেমির শীর্ষস্থানীয় সদস্য হিসেবে, তার নিজস্ব শিক্ষার পদ্ধতি ছিল, প্যাট্রিক কখনো অন্যের জীবনধারায় হস্তক্ষেপ করতেন না।

প্রত্যেক জাদুকর অবসরে কিছু অর্কান গ্রন্থ রচনা করতেন, অথবা সাম্প্রতিক উপলব্ধি নিয়ে লিখতেন—আলকেমি তৈরির কৌশল থেকে মানসিক শক্তি চর্চার পদ্ধতি, সবই থাকত সেখানে। ইথোনিস প্রমুখের কিছু অর্কান তত্ত্বও সেখানে ছিল, কেউ তা পরীক্ষা করবে এই আশায়।

এভাবে অনাদৃত এই সীমান্তবর্তী ছোট্ট স্থানটি ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ হচ্ছিল, গ্রন্থাগারের সংগ্রহ বাড়ছিল, প্যাট্রিকের অনুসারীরা উন্নতি করছিল, জাদুকর টাওয়ারের সম্পদ সংরক্ষিত হচ্ছিল, বহু ব্যবসায়ী ও পর্যটক সেখানে বাস করছিল—সম্ভবত এটি ভূতের ভূমিতে তাকা’য়ালিনের পর দ্বিতীয় কেন্দ্রীয় নগরী হয়ে উঠবে।

প্যাট্রিক পরবর্তী সময়ে নিজের মানসিক শক্তি চর্চার পদ্ধতি গ্রন্থবদ্ধ করার পরিকল্পনা করলেন, যাতে গ্রন্থাগারে রাখা যায়—এর মধ্যে থাকবে নানান অতিজাদু কৌশলের প্রয়োগ, মানসিক শক্তি দ্বারা চিত্রিত জাদুবৃত্ত, সংযোজন ও মিশ্রণের অতিজাদু কৌশল, এবং মানসিক শক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত স্থান-ভেক্টর জাদু। প্রথম কয়েকটি বিষয় তিনি ইতিমধ্যে লিখে ফেলেছেন, প্রায় অর্ধেক তাকজুড়ে, কিন্তু পরবর্তী ব্যবহারিক কৌশলগুলি লেখার সময় হয়নি।

ইথোনিস ও কানডিরিস এখনকার উন্নত পর্যায়ের অর্কানে দক্ষ। প্যাট্রিক চিন্তাভাবনা করে দেখেন, ইথোনিস অর্কান ও আলকেমিতে আরও পারদর্শী, তাই তাকেই টাওয়ারের আলকেমি কর্মশালা ও গ্রন্থাগারের দায়িত্ব দিলেন। কুয়েলরিন্তিস ও ইয়ানিদার মর্যাদাও বৃদ্ধি পেল; তারা আগের মতোই টাওয়ারের দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনায় নিয়োজিত।

সবাই কর্মোৎসাহে উজ্জীবিত, আগেকার শৃঙ্খলাবিহীন জীবনের তুলনায় সূর্যালোক টাওয়ারের জীবন ছিল পূর্ণ ও সুশৃঙ্খল, সবার জাদুশক্তির উন্নয়নও ধারাবাহিকভাবে এগোচ্ছে; অধ্যয়নও একধরনের সঞ্চয়, আর প্রতিটি বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন জীবই চায় স্থিতিশীল পরিবেশ।

উচ্চ পরীরা চায় এমন পরিবেশ, যেখানে নিশ্চিন্তে অর্কান চর্চা করা যায়, জীবন উপভোগ্য, মনেরও উন্নতি হয়। এজন্য শাসকদের উচিত ইতিবাচক ও স্বাস্থ্যকর চিন্তা ছড়িয়ে দেওয়া, বিলাসী ও সংযমহীন চিন্তা নয়।

প্যাট্রিকও তার টাওয়ারকে সুষ্ঠুভাবে গড়ে তুলতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছেন। শেষ পর্যন্ত, নতুন ‘চারা’ এখনও নমনীয়, এখানকার পরীরা এখনও নির্ধারিত নয়, তাই তিনি তাদের মন, প্রাণ ও আত্মা গড়ে তুলছেন, সূর্যালোক টাওয়ারের ছাপ তাদের মধ্যে অঙ্কিত করছেন।

প্যাট্রিকের নিজের চর্চাও এখন স্থিতিশীল—সাদা-রুপার চক্র থেকে পাওয়া জ্ঞান বহু জটিলতা দূর করেছে, স্থান-জাদুর প্রয়োগেও তিনি আরও দক্ষ হয়েছেন। তবে ছয়-চক্র সীমা অতিক্রমের সময় এখনও আসেনি। তার আয়ত্তে স্থান-জাদু এখন ব্যবহারিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, বাস্তব প্রয়োগে ফলাফল চমৎকার; তিনি যখন-তখন বাতাসে ভাসমান, সাধারণ জাদুকরের জন্য তা বিস্ময়ের।

প্রতিদিন চর্চা শেষে, রাতে প্যাট্রিক সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা লিপিবদ্ধ করেন। অরেলিয়া এখন পাশে নেই, দুজন শুধু চিঠির মাধ্যমে যোগাযোগ করেন। বর্তমানে অরেলিয়া এখনো সিলভানাসের সঙ্গে সম্মুখসারিতে, তারা জাদুময় পত্রে নিজেদের জীবন ও অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করেন—সহজ ও সাধারণ, জীবনের রং বা সমাজের জটিলতা ছাপিয়ে, নির্মল অথচ উজ্জ্বল।

সাধারণ পরীদের তুলনায়, অরেলিয়ার এক অনন্য আকর্ষণ আছে—প্রাপ্তবয়স্ক সৌন্দর্য, রাত্রিকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা সদৃশ, তার সবুজ অভিযাত্রী বর্মে আরও দৃপ্ত ও বলিষ্ঠ, তার চেহারায় হালকা প্রসাধন, বিনয়ী নীল রঙের ফুলের মতো কোমল ও মায়াবী। মনে হয় যেন পূর্বপরিচয় ভাগ্যের অনিবার্যতা, হৃদয়ের মিলনে অজস্র রোমান্সের কথা বলা যায়; সহবাস মানে অঙ্গীকার, চক্রক্রমে জন্ম-মৃত্যু হলেও সে স্মৃতি প্যাট্রিকের মন থেকে মুছে যাবে না।

রাতের বাতাসে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু জাদুবেষ্টনীর ভেতরে ঠান্ডা প্রবেশ করে না। বাইরে পরীরা এখনো উৎসবের আনন্দে মেতে আছে, উল্লাস আর চিৎকার একের পর এক তরঙ্গে ভেসে আসছে।

“এটাই বোধহয় আমার আর এখানকার বাসিন্দাদের পার্থক্য,” ভাবলেন প্যাট্রিক। হ্যাঁ, ভবিষ্যতে যা ঘটবে না জানলে, হয়তো তিনিও কুয়েলথালাস রাজবংশের ভোগবিলাসী স্রোতে হারিয়ে যেতেন, দেহের আদিম বাসনা ও অন্তর্দহন অনুভব করতেন।

অরেলিয়ার প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা আরও গভীর হচ্ছে, সেই নারীপরী অজান্তেই তার হৃদয়ের গভীরে চলে এসেছে।

স্বচ্ছ মনোযোগ ফেরালেন তিনি—ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই দেখা হবে অরেলিয়ার সঙ্গে, আপাতত শক্তি বাড়ানোই জরুরি।

প্যাট্রিকের গবেষণা—ত্রিমাত্রিক ভেক্টর ও স্থানিক অর্কান-ক্রম সংযুক্ত-জাদু এখন পরীক্ষার পর্যায়ে। এখন প্রচুর জাদু উপকরণ দরকার। কুয়েলরিন্তিসকে ডেকে পাঠালেন—এই প্রান্তিকে আলকেমি ওষুধের বিক্রি ভালো, সম্পদ ক্রমাগত বাড়ছে। সূর্য মন্দিরের সদস্যপদ, সংসদের ভাতা ও কোটা মিলিয়ে প্যাট্রিকের আয়ের অবস্থাও ভালো।

সূর্যালোক টাওয়ারের প্রধান কুয়েলরিন্তিস কিছু জাদু উপাদান সংরক্ষণ করেছিলেন, সেগুলো প্যাট্রিককে দিলেন। বাকি উপাদান আগামী পর্যায়ে সূর্য মন্দিরে আসা ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে সংগ্রহ করা যাবে, একবারে বেশি কেনাকাটা করলে ব্যবসায়ীরা দাম বাড়ানোর সুযোগ পাবে। প্যাট্রিকও কুয়েলরিন্তিসের পরামর্শে একমত হলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।