তৃতীয় অধ্যায়: গূঢ় কৌশলের অনুকৃতি

জাদুকরের শিক্ষার পথ একঘেয়ে ও ক্লান্তিকর, দিনভর সে বইয়ের পাতায় নিমগ্ন থেকে রহস্যময় জাদুবিজ্ঞানের সত্যতা অন্বেষণ করে। প্রতীকচিহ্ন বিষয়ক বিদ্যায় কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে; প্যাট্রিক ইতিমধ্যে তিনটি প্রতীকের সংযুক্তি আয়ত্ত করেছে— বইয়ের পৃষ্ঠা, উদ্ভাস, ও বিদ্যা। প্রতীচিহ্নের বিদ্যা জাদুমন্ত্রের নমনীয় ও দক্ষ ব্যবহারে, মনঃসংযোগে ও নিয়ন্ত্রণে অসাধারণ সহায়ক, এবং জাদুবিজ্ঞানের চর্চায় বিস্ময়কর ফল দেয়। প্রতীচিহ্ন হলো রহস্যময় চিত্রলিপি সম্বলিত জাদুচক্র ও শক্তিকেন্দ্রের সমষ্টি, যা অস্ত্রে খোদাই করা যায়। প্রতীচিহ্ন সাধারণ খোদাই বস্তু থেকে পৃথক; প্রতিটি প্রতীচিহ্ন স্বতন্ত্রভাবে জাদু বাড়াতে পারে, কিন্তু নির্দিষ্ট ক্রমে কয়েকটি প্রতীচিহ্ন একত্রে জুড়ে দিয়ে অস্ত্রে খোদাই করলে আরো আশ্চর্য ক্ষমতা লাভ হয়— একে বলে ‘প্রতীচিহ্নের বাক্য’।

প্রতীচিহ্নবিদ্যার পরে, প্যাট্রিক কিছু জাদুমন্ত্র অনুশীলন করতে বেছে নেয়— ভবিষ্যৎবাণী ধারা: সংবেদনশীল অনুসন্ধান, প্রতিরক্ষা ধারা: ফাঁকির ক্ষেত্র, অভিশাপ ধারা: মন্ত্র প্রতিহত, পরিবর্তন ধারা: জাদুবিদ্যার শক্তিবৃদ্ধি।

উন্নতির প্রস্তুতির জন্য এগুলো জরুরি। জাদুকরের শিক্ষা ও উন্নতি কেবল বই পড়ে বা ক্লাস করে হয় না। তত্ত্বের নির্দেশনা বাস্তব গবেষণায় সহায়ক, তবে বাস্তব পরীক্ষা-নিরীক্ষাই শেষ বিচার। পরীক্ষা, চর্চা, সামঞ্জস্য, ও আয়ত্ত— জাদুবিজ্ঞানের গবেষণা সত্যের সন্ধানের একটি পথ। জাদুবিজ্ঞানের জ্ঞান অপার; সত্য-মিথ্যা, সঠিক-ভুল— এসব যাচাই করতে হয় পরীক্ষার মাধ্যমে। শুদ্ধ জ্ঞান অর্জন, জাদুবিজ্ঞানের সত্যতা খোঁজা, যদিও পাওয়া জ্ঞান সাগরে একবিন্দুর মতো, তবুও প্রতিটি পরিশ্রমী এলফ জাদুবিজ্ঞানী আজীবন সাধনায় ব্রতী থাকে।

মন্ত্র প্রতিহত ও জাদুবিদ্যার শক্তিবৃদ্ধি— এগুলো গেমে জাদুকরের মৌলিক দক্ষতা। স্মৃতিতে অঙ্কিত হয়ে আছে; এখন আর আগের মতো বোতাম চাপলেই মন্ত্র উচ্চারণ হয় না, বরং মানসিক শক্তি দিয়ে দক্ষতা গঠন করতে হয়, এবং মন্ত্রের দ্রুত উচ্চারণও মানসিক শক্তির উপর নির্ভরশীল।

এখানেই দেববিদ্যা ও জাদুবিদ্যার পার্থক্য। দেববিদ্যা কেবল তখনই সম্ভব যখন ধারক কোনো বিশেষ বিশ্বাস লালন করে এবং সেই দেবতা বা শক্তির উৎস থেকে শক্তি ধার নেয়— যেমন চাঁদের আলো দেবীর প্রার্থনা (চন্দ্রমাসের রশ্মি-বাণ), যার দ্বারা একাই গোটা ওগ্রিমার অভিযাত্রীদের পরাজিত করা যায়; ক্ষুদ্র গাররুশ-নরকের গর্জনও তার কাছে টিকতে পারে না— কারণ এ শক্তি বিশ্বাস থেকে ধার করা। চাঁদিস-নিশারাত্রি এক নিষ্কলুষ এলুন-বিশ্বাসী রাত্রি-পরী, যিনি তিরান্দা-বাতাসস্বরের দত্তক কন্যা হয়ে শৈশব থেকেই এলুনের প্রতি অটুট বিশ্বাসী।

যদি শক্তির উৎস কোনো কারণে শক্তি না দেয় বা সম্পর্ক ছিন্ন হয়, তবে সকল ক্ষমতা হারিয়ে যায়। তাই দেববিদ্যার ধারককে চরম বিনয়ী, বিশ্বস্ত হতে হয় এবং নিজের বিশ্বাস পুরোপুরি সমর্পণ করতে হয়।

জাদুবিদ্যা ভিন্ন; এটি ধারকের জন্মগত শক্তি, কিংবা অর্জিত দক্ষতা— কোনো বাহ্যিক উৎস ছাড়াই শক্তি ব্যবহার সম্ভব। জাদুবিদ্যা শীত, অগ্নি ও ছায়া শক্তি থেকে পৃথক হলেও, যেকোনো জাদুকর জাদুবিদ্যার মাধ্যমে অন্য শক্তিও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে— যেমন বরফ বা আগুন।

প্যাট্রিক বহুবার পরীক্ষা করে দেখেছে, জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে আগুনের গোলা বা বরফের তীর অনুকরণে সফল হয়েছে। অর্থাৎ, জাদুবিদ্যা দিয়ে অন্য শক্তি-তত্ত্ব অনুকরণ করা যায়; জাদুবিদ্যার নিজস্ব অবস্থা বদলে মন্ত্রের ফল পাওয়া যায়— একে বলে জাদুবিদ্যার রূপান্তর। যখন প্যাট্রিক অগ্নি উপাদান অনুকরণ করে, তার চারপাশে একটি জ্বলন্ত আগুনের গোলা আবর্তিত হতে থাকে।

জাদুবিদ্যার অনুকরণে সৃষ্ট অগ্নি উপাদান, প্রকৃত অগ্নি গোলার মতোই— বরং নিয়ন্ত্রণে আরো দক্ষ, কারণ বিশুদ্ধ জাদুবিদ্যা অধিক স্থিতিশীল ও নিয়ন্ত্রিত।

এই পরীক্ষার সময়, প্যাট্রিকের শরীর থেকে জাদু শক্তি ক্ষয় হতে থাকে, এবং সে চারপাশের সৌরকূপের শক্তির জন্য প্রবল আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে— শক্তির দান, শক্তির পূর্ণতা চায়। মানসিক শক্তি বিস্তৃত হয়, বাহ্যিক সংবেদনে বেড়ে যায়; তিন-চক্রের জাদুকরের মানসিক শক্তি সীমিত হলেও প্যাট্রিক বিশেষভাবে অনুশীলন করায় তার মানসিক শক্তি সমবয়সীদের চেয়ে কিছুটা বেশি।

প্যাট্রিক আবার হাতের তালুতে জাদু শক্তি আহরণ করে; এক গোলাকার জাদু শক্তি তার হাতে গড়ে ওঠে, তা চকচক করে ঘুরতে থাকে। মানসিক শক্তি বিস্তার লাভ করে, শক্তি বলটি বাতাসে ভাসতে থাকে, ঘুরতে থাকে; প্যাট্রিক মনে মনে আগুনের চেহারা কল্পনা করে, তার উত্তাপ অনুভব করে, আলো ও তাপের আস্বাদ নেয়।

জাদু বলের রং গাঢ় লাল হতে থাকে— তা তখন আগুনের গোলায় রূপ নেয়, যার উপরিভাগে স্পষ্টভাবে শিখার প্রবাহ দেখা যায়। জাদুবিদ্যার রূপান্তরের এটাই বাস্তব প্রকাশ; বিশুদ্ধ জাদু শক্তি দিয়ে সৃষ্ট আগুন, যা জাদুবিদ্যার মহিমায় পূর্ণ। প্যাট্রিক সাবধানে এই শক্তি ধরে রাখে, গোলাটি নিভে যেতে দেয় না, বরং তা মৃদু গুঞ্জনে চারপাশে ঘুরতে থাকে।

প্যাট্রিক আবার হাতের তালুতে জাদু শক্তি আহরণ করে। যদি জাদু শক্তি দিয়ে আগুন উপাদানের সব বৈশিষ্ট্য অনুকরণ সম্ভব হয়, তবে আগুনের মতো অন্য মৌলিক উপাদান— পৃথিবী ও বায়ুর শক্তিও জাদুবিদ্যার মাধ্যমে অনুকরণ করা উচিত।

হাতের তালুতে দ্বিতীয় ছোট জাদুর বল জন্ম নেয়; পৃথিবী উপাদান পাথর ও ভূমির দৃঢ়তা ও স্থায়িত্বের প্রতীক। বিশুদ্ধ জাদু শক্তি ধীরে ধীরে রং বদলায়; স্বচ্ছ শক্তি হলুদ-সবুজ মাটির উপাদানে রূপান্তরিত হয়। মাটির বল আগুনের গোলার মতো উত্তপ্ত নয়, বরং স্বকীয় দৃঢ়তা ও ভারপ্রাপ্তি প্রকাশ করে।

আগুন ও মাটির বল দুটোই বাতাসে ভাসে; জাদু শক্তির অপচয়ে প্যাট্রিক কষ্ট করেই এগুলো ধরে রাখে। কে জানে, প্রিন্স কাইলথাস কিভাবে সারাদিন মাথার ওপর তিনটি বল ঘুরিয়ে রাখেন— এতে কত শক্তি ও মানসিক বল লাগে! প্যাট্রিক অনুভব করে তার শক্তি কমছে, ক্লান্তি বাড়ছে। সৌরকূপের উপস্থিতিতে জাদু শক্তি দ্রুত পূরণ হয়, কিন্তু মানসিক ক্লান্তি দূর হতে সময় লাগে।

সৌরকূপের অস্তিত্ব এলফদের জাদুবিদ্যার চাহিদা মেটায়; প্যাট্রিকও তাই বাতাসের জাদু কণাগুলো দ্রুত শোষণ করে ফাঁকা শক্তি পূরণ করতে চায়। তার শক্তি শোষণ আরও দ্রুত হয়; যেন শুষ্ক মাটি জলের প্রবাহ পেল, সে জলের জন্য তৃষিত হয়ে পড়ে— প্রচুর শক্তি নিজের মানসিক চেতনায় টেনে নিতে চায়।

কিছু একটা ঠিক নেই— উচ্চ এলফরা জাদু শক্তির প্রতি প্রবলভাবে নির্ভরশীল, মাঝে মাঝে নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়লেও, আজকের মতো এমন তীব্র আকাঙ্ক্ষা আগে কখনো হয়নি। তার শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে সৌরকূপের জাদু কণা টেনে নিচ্ছে; যেন কোনো দমিত স্বভাব মুক্তি পেয়েছে। ক্লান্তি ধীরে ধীরে কমছে, জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করার ক্ষমতা ও মানসিক শক্তি বাড়ছে, আর জাদু শক্তি ও মানসিক শক্তি একে অপরকে ছুঁয়ে আনন্দে উদ্বেলিত হচ্ছে।

“তবে কি আমি উন্নীত হচ্ছি?” প্যাট্রিক হাসল। মানসিক শক্তিতে এক ধরনের পরিপূর্ণতা অনুভব হলো; মনে হচ্ছে, সে উন্নীত হয়েছে, অন্তর উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। শরীরের জাদু শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে; আগের চেয়েও বেশি পরিপূর্ণ বোধ হচ্ছে, জাদুবিদ্যার আয়ত্ত ও উপলব্ধি আরও পরিষ্কার হয়ে উঠেছে।