সাতচল্লিশতম অধ্যায় কারিগরদের মহল
হেফাজতকারীদের মহল appena প্রবেশ করতেই, সকলেই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল এই গৌরবময় স্থাপত্য দেখে। আকাশ ছুঁয়ে থাকা ছাদের মতো, প্রাচীন পাথরের দেয়াল, নীরব মেঝে, আর সুবিশাল স্তম্ভগুলো যেন সৃষ্টিকর্তার মহিমা বর্ণনা করছে।
প্রতিটি ইটে ও পাথরে প্রতিফলিত হচ্ছে টাইটান নির্মাণশৈলীর ব্যাপকতা।
প্রতিটি সূক্ষ্ম রেখায় ফুটে উঠছে হেফাজতকারীদের অতুলনীয় দক্ষতা।
প্রতিটি ক্ষুদ্র অংশে প্রকাশ পাচ্ছে এই গ্রহের প্রাচীনতম কাহিনি।
প্রতিটি ছায়া আর রেখায় প্রকাশ পাচ্ছে শত সহস্র বছরের সময়ের প্রবাহ।
পাশেই দুইজন বামন জরিপকারী, রেডুর ও পথহারা সেলদুলিন, অজানা এক রোমাঞ্চ অনুভব করল। ভূগর্ভস্থ রহস্য ও নিরাপত্তার টান তাদের মনকে টানে, সেটি মাটির আত্মার অস্থিতে গভীরভাবে গেঁথে থাকা আদিম অনুভূতি, যার কোনো বিকল্প নেই।
আকাশ ছোঁয়া ছাদ যেন মহাশূন্যের রহস্য উন্মোচনের আকাঙ্ক্ষা জাগায়; বিশাল মহল ভিতরের দিকে প্রসারিত, সুচারু খোদাই করা মার্বেলের স্তম্ভ, চারপাশে জীবন্ত ভাস্কর্য শোভা পাচ্ছে।
সবার পদক্ষেপ এগিয়ে চলে। প্যাট্রিক টের পেল, সবাই কালো লৌহের বামনদের থেকে ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছে, তাই তিনি গোপন করার জাদু তুলে নিলেন।
"আমরা এখন ধ্বংসস্তূপ ওডামানে প্রবেশ করেছি। অনুসন্ধানকারী সংঘের পূর্ববর্তী নথি অনুযায়ী, হেফাজতকারীদের মহল এখন গুহাবাসীদের দখলে। আমাদের গোপনে প্রবেশের উপায় খুঁজতে হবে। এছাড়া, গুহাবাসীদের মধ্যেও কিছু চৌকস গুপ্তচর আছে, যারা আমাদের শনাক্ত করতে পারে," উদ্বেগ নিয়ে বলল রেডুর।
প্যাট্রিকের স্মৃতিতে ওডামান যেমন ছিল, তেমনি এখানেও বামনদের উদ্বেগ অমূলক নয়। প্যাট্রিক জিজ্ঞেস করল, "ওই গুহাবাসীদের যুদ্ধক্ষমতা কেমন?"
রেডুর বলল, "তাদের খুব একটা শক্তিশালী বলা যাবে না। তারা বুদ্ধিতে কম এবং শৃঙ্খলা নেই, পুরোপুরি পশুর মতো।"
প্যাট্রিক কিছু মায়াবিদ্যা ছড়ালেন, শক্তি দিয়ে অনুভব করলেন, সব গুহাবাসী মূল মহলের মধ্যে আছে। তাদের যুদ্ধক্ষমতা তিন স্তরের বেশি নয়, আর এক পেছনে থাকা সাদা গুহাবাসী একটু শক্তিশালী। প্যাট্রিক সবার সামনে এগিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিলেন।
"ওই সাদা গুহাবাসীই বোধহয় রুভিরোশ, ওডামান অভিযানের প্রথম প্রতিপক্ষ," মনে মনে ভাবল প্যাট্রিক।
সেলদুলিন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি জাদু ছিল?"
লোরেন-নতুন সুর সবার এগিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিল। সৌরকূপের আশীর্বাদ থাকায় উচ্চ পরিরা জাদুশক্তির প্রতি বিশেষ সংবেদনশীল। ফলে, পরি অরেলিয়া ও লোরেন-নতুন সুর দুজনেই আশেপাশের জাদুশক্তির ঘনীভবন অনুভব করতে পারল।
ধীরে ধীরে সবাই মূল মহলে পৌঁছল। করিডোরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু গুহাবাসী ছিল, প্যাট্রিক তাদের পাত্তা না দিয়ে সোজা এগিয়ে গেলেন। অরেলিয়া ও লোরেন-নতুন সুর তার পেছনে, কেবল দুই বামন গুহাবাসীদের সংখ্যা দেখে দ্বিধায় পেছনে পড়ে রইল।
গুহাবাসীরা প্যাট্রিকের দিকে ছুটে এলো, হাতে পাথরের নখর তুলে। কিন্তু কিছুদূর এগোতেই তারা নীল-সাদা জাদু গোলাপের লতায় জড়িয়ে গেল। কেউ কেউ পাথর ছুঁড়ে মারল, কিন্তু প্যাট্রিকের জাদু ঢাল তাতে কিছুই হতে দিল না।
প্যাট্রিক মনোসংযোগ করতেই, যারা পাথর ছুঁড়েছিল, তারা হঠাৎ আগুনে ঘেরা পড়ল। নীল গোলাপের লতাগুলো রূপান্তরিত হয়ে অগ্নিশিখায় রূপ নিল—চরম জাদুকলা—তীব্র অগ্নি। গুহাবাসীরা আর্তনাদ করার আগেই দগ্ধ হয়ে পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে বাকি গুহাবাসীরা পালাতে উদগ্রীব হয়ে উঠল, আর দুই দ্বিধাগ্রস্ত বামনও আর পেছনে থাকতে পারল না। বামনরা সবল ও সাহসী, কিন্তু তারা বোকা নয়। নির্ভরযোগ্য নিরাপত্তা দেখে দ্রুত পরিদের সাথে মিলিত হল।
"তুমি আগেই বললে না কেন! আমি ভাবছিলাম এত গুহাবাসী কীভাবে সামলাবো!" মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল সেলদুলিন।
হলঘরের শেষ প্রান্তে, এক সাদা গুহাবাসী পাশের পাথরের বেঞ্চে বসে একটি জাদুদণ্ড নিয়ে খেলছিল।
"এটাই সেই দানব! আগে গুহাবাসীদের সংখ্যা কাজে লাগিয়ে, হঠাৎ আক্রমণ করে অসংখ্য পুরাতাত্ত্বিক বস্তু ছিনিয়ে নিয়েছিল," রেগে বলল রেডুর, তার দাড়ি রাগে কাঁপছিল।
রুভিরোশ প্যাট্রিক-সহ সবাইকে দেখে দণ্ড লুকিয়ে তেড়ে এল। প্যাট্রিক একবার তাকাতেই, সে নীল গোলাপের লতায় জড়িয়ে পড়ল। বিপদ টের পেয়ে সে হাতে বজ্রের চেইন গড়ে তুলল, কিন্তু ছোড়ার আগেই অগ্নিশিখায় ভস্মীভূত হল।
লোরেন-নতুন সুর দণ্ডটি তুলে নিল, প্যাট্রিক খেয়াল করল—এটাই সম্ভবত প্রাগৈতিহাসিক দণ্ড নির্মাণের জন্য সোরলের দণ্ড, যা কাজমুর মহল খোলার চাবি। সেখানে রয়েছে দানবী নারী এলোনায়া।
প্যাট্রিকের দরকার ছিল না, সে দণ্ডটি রেডুরের হাতে দিল। "আমি দক্ষিণে তিনজন বামন অনুভব করছি, তোমরা দেখতে চাও?"
"আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ, উচ্চ পরি বন্ধু। আমাদের তিনজন সাথি এখানে হারিয়ে গিয়েছিল, সম্ভবত ওরাই," হাসিমুখে বলল রেডুর।
পাঁচজন হেঁটে পৌঁছাল দ্বিতীয় খনিতে, সেখানে খুঁজে পাওয়া গেল নিখোঁজ বামন তিন ভাই—এরিক, ওলাফ, বারলোগ।
নিজেদের জাতভাই দেখে তিন ভাই উচ্ছ্বসিত, "শেষপর্যন্ত কেউ আমাদের খুঁজে পেল! তোমাদের কি অনুসন্ধানকারী সংঘ পাঠিয়েছে?"
"তোমরা অনেকদিন নিখোঁজ, ওডামান এখন কালো লৌহের বামনদের নিয়ন্ত্রণে। সংঘ বহুবার উদ্ধারকারী পাঠিয়েছে, কেউ সফল হয়নি," বলল রেডুর, তার নিজেরও অবিশ্বাস হচ্ছিল, যারা সংঘের জন্য পথ পরিষ্কার করতে এসেছিল, তারা এখনো বেঁচে আছে।
"আমরা অনেক আগেই এ জায়গা ছেড়ে যেতে চেয়েছিলাম।"
বামনরা কথা বাড়াতে চাইতেই, লোরেন-নতুন সুর থামিয়ে দিল, "পুরনো কথা পরে হবে, এখন আমাদের সামনে এগোতে হবে।"
ওলাফ রেডুরের দিক থেকে সম্মতি পেয়ে দ্রুত বাক্স থেকে একটি পদক বের করল, অস্ত্র নিয়ে দলে যোগ দিল।
"নিকিফ পদক, এটি প্রাগৈতিহাসিক দণ্ডের আরেকটি অংশ।" পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে প্যাট্রিক এখানে সব জানত, পদকটি বামনদের রেখে দিল, আর এলোনায়া-র সঙ্গে লড়ার ইচ্ছে ছিল না।
সবাই খনি ছেড়ে ওডামানের আরও গভীরে ঢুকল, আঁকাবাঁকা সুড়ঙ্গ পেরিয়ে, মাঝে মাঝে বিষাক্ত চামচিকা ও বিষাক্ত বিছার আক্রমণ সামলে, ওলাফ ও বারলোগের মানচিত্র ধরে সোজা কারিগরদের মহলের দিকে এগোল।
সবচেয়ে গভীরে থাকা ধনসম্পদ চিরকালই সবচেয়ে লোভনীয়। আর এখানে ধনের চেয়েও বড় আকর্ষণ আছে—টাইটানদের লুকানো গোপন রহস্য।