ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: এটা তো অসমীচীন।
চারজন পাথরের প্রহরীর মৃত্যুর পর, নিচের স্তরে কাজগরোসের আসনের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সবাই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে, নিচের পথে প্রবেশ করল।
পাথরের দরজার দুই পাশে সাদা মার্বেলের খোদাই ও পশ্চিমা গথিক শৈলীর প্রাচীর ও গম্বুজ ছিল, যেখানে প্রতিটি ভাস্কর্য জীবন্ত বলে মনে হয়। জাদুময় আলোয় তারা দুলছিল, আর সেই আলোয় সবার ছায়া মেঝেতে নাচছিল।
আরও গভীরে প্রবেশ করে, সকলে কাজগরোসের আসনের দিকে দীর্ঘ করিডোর ধরে এগোতে লাগল। তাদের পদচিহ্নের শব্দ ফিরে ফিরে আসছিল, আর মাটির নিচের সেই নিস্তব্ধতাও যেন বিশেষভাবে অনুভব করছিল তারা।
আজাদাসের মূর্তির সামনে এসে দাঁড়াতেই, সেই উচ্চকায় দানব যেন মন্দিরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিল—মহিমান্বিত, প্রবল, এমন এক অনুভূতি জাগিয়ে তুলছিল যেন তার প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নত করতে হয়। আজাদাসের সামনে ছিল তার জাগরণ বেদি, চারপাশে তার অনুচররা, আর তার পেছনের পাথরের দরজার ওপারে নোগাননের শুভ্র রূপার চক্রটি ছায়ার মধ্যে শুয়ে ছিল।
“এই পাথরের বেদিটিই নিশ্চয়, উপরের স্তরের বেদির মতোই, কেবল কিভাবে খুলতে হয় জানি না,” রেডুর খুঁটিয়ে দেখছিল বেদিটি।
“দেখতে এক হলেও, এর অলংকরণ একেবারে আলাদা, আর একে ঘোরানোও যায় না,” ওরেলিয়া নিরীক্ষণ শেষে বলল।
এখন তারা সাফল্যের খুব কাছাকাছি, এখানে থেমে গেলে সব বৃথা যাবে। প্যাট্রিক আর নোগাননের শুভ্র চক্রের মাঝে কেবল একটি দরজার ব্যবধান।
[এই বেদি থেকে প্রবল জাদুময় শক্তির অনুভূতি আসছে, সম্ভবত জাদু প্রবাহিত করলে সক্রিয় হবে।] বহুদিন পরে মনে বাজল সেই পরিচিত কণ্ঠ।
এলেন-চাঁদের সন্তানের ইঙ্গিত পেয়ে প্যাট্রিকের চোখ খুলে গেল। এই পাহারায় থাকা ধন তো নোগাননের চক্রই নয়? নোগানন জাদুর অধিপতি, তাই জাদুই এখানে যান্ত্রিক চাবি হবে—এটাই স্বাভাবিক।
“আমি চেষ্টা করি—হতে পারে জাদুমন্ত্রে কাজ হবে?”
পাঁচজন বামন অবাক হয়ে প্যাট্রিকের দিকে তাকাল—চোখে লেখা, “তুই যা খুশি কর”, “তোর ইচ্ছা”, “বড় দাদা, যা খুশি কর” এসব কথা।
প্যাট্রিক বেদির সামনে গিয়ে ধীরে ধীরে হালকা নীল জাদুশক্তি প্রবাহিত করল। ওরেলিয়া দেখল, বেদির নিচে বেরিয়ে এল এক উজ্জ্বল বেগুনি রত্ন। তারপর পুরো আজাদাসের বেদি থেকে নীল-বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত হল, পুরো কারিগরি হল কেঁপে উঠল, কেন্দ্রে আজাদাসের মূর্তি থেকে ধুলো ঝরে পড়ল।
এক প্রবল শক্তির স্রোত ভাস্কর্য থেকে বিস্ফোরিত হয়ে এল, এতে প্রাচীন ও অপরিসীম শক্তি মিশে ছিল, যেন ঝড়ের তোড়ে সবাইকে আছড়ে ফেলবে।
পুরনো পরিচিত রেইডের দৃশ্য যেন আবার প্যাট্রিকের সামনে মঞ্চস্থ হচ্ছে।
“কে...?”
রেডুর, ওলাফ—দু’জনেই হাতের যুদ্ধে হাতুড়ি আঁকড়ে ধরল, আঙুল সাদা হয়ে উঠল চাপে।
“সাহস হয় কী করে... আজাদাসকে জাগাতে...”
চারপাশের পাথরে পরিণত মাটির আত্মা ও পাথরের প্রহরীরাও এবার ধীরে ধীরে পাথর খসাতে লাগল, অনেকের হাত-পা নড়াচড়া শুরু, পাথর ঘষার শব্দে কানে যন্ত্রণা হচ্ছিল প্যাট্রিক ও ওরেলিয়ার।
“এটা তো ঠিক নয়, সাধারণত তো নির্দিষ্ট পরিমাণ ক্ষতি করলে তবে আজাদাস চারপাশের মাটির আত্মা আর পাথরের প্রহরীদের জাগায়। এখনই কেন তারা নড়ছে? আজাদাস তো নিয়ম মানছে না!” মনে মনে বিড়বিড় করল প্যাট্রিক।
সবাই বুঝল বিপদ ঘনিয়ে এসেছে—এত মাটির আত্মা, দুটি বিশাল পাথরের প্রহরী, শুধু প্যাট্রিক, ওরেলিয়া আর পাঁচ বামন মিলে সামলানো যাবে না, তার ওপর রয়েছে এক দানবীয় রক্ষক।
“কে...?”
আজাদাস আবার গর্জে উঠল। পালাতে চাইলেও দেখল, কখন যে পেছনের দরজাটি বন্ধ হয়ে গেছে কেউ জানে না। ওরেলিয়া রেঞ্জার লেগিংস থেকে ছোড়া ছুরি বের করে প্যাট্রিকের পাশে পিঠ ঠেকিয়ে রইল।
“সাহস হয় কী করে... সৃষ্টির দেবতাকে ক্রুদ্ধ করতে...”
সবাই চূড়ান্ত প্রস্তুতিতে ছিল, পাঁচ বামন দুই হাতে হাতুড়ি- কুঠার আঁকড়ে ধরল, প্যাট্রিকও জাদু শক্তি জড়ো করল।
আজাদাসের চোখ নীল-বেগুনি হয়ে উঠল, সে তার বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে বহু শতাব্দীর জমা ধুলো ছিটিয়ে দিল, নীল-বেগুনি আলোকরেখা সোজা প্যাট্রিকদের দিকে ছুড়ল।
তারপর...
তারপর...
আজাদাস আবার পাথরের মূর্তিতে পরিণত হল।
চারপাশের মাটির আত্মা ও পাথরের প্রহরীরাও সবাই পাথর হয়ে গেল।
এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়।
ওরেলিয়া: “.............”
পাঁচ বামন: “.............”
এমন হঠাৎ পরিস্থিতিতে সবাই এতটাই হতবাক যে, কিছুক্ষণ আগে যেখানে যুদ্ধের প্রস্তুতি, সেখানেই হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল।
পাঁচ বামন এতটাই অবাক যে, হাত থেকে কুঠার পড়ে গেলেও টের পায়নি। কিছুক্ষণ পরেই তারা কুঠার তুলে আজ আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “হা হা হা, সাহসী বামন জাতি ভয় কাকে বলে না জানে!”
এটাই বামনের স্বভাব; প্যাট্রিক খেয়াল করল না, কিন্তু ওরেলিয়া বিরক্তিতে মাথা নাড়ল।
কড় কড়...
আজাদাসের পেছনের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতর থেকে ঝলমলে স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, সকলের দৃষ্টি সেখানে আটকে গেল।
সেই পুরনো রেইডের গুপ্তধন কক্ষে এসে দেখা গেল, মেঝে ভর্তি সোনা, কিন্তু প্যাট্রিকের দৃষ্টি আটকে গেল কেন্দ্রে থাকা শুভ্র রূপার চক্রে।
চক্রের সামনে দাঁড়ালেই তার অন্তর্নিহিত বিশাল, গভীর জাদু শক্তি অনুভূত হয়।
প্যাট্রিক যেন কোনো অজানা টানে এগিয়ে গিয়ে চক্রের পাশে দাঁড়াল, হাত দিয়ে স্পর্শ করল।
“স্বাগতম, ছোট্ট প্রাণী, আজেরোথের সন্তান।” মস্তিষ্কে ভেসে উঠল দৃঢ়, শান্ত কণ্ঠ, বিশুদ্ধ সারাস ভাষায়, এতে প্যাট্রিকের মনে অজানা শঙ্কা জাগল। কারণ এখন সারাস ভাষা শুধু কুইলসারাস রাজ্য, নাগা আর এলেসারাসের উঁচুপর্যায়ের এলফদের মধ্যে প্রচলিত, এখানে হঠাৎ কারও সেই ভাষায় কথা বলা বিস্ময়কর।
“কে কথা বলছে?” প্যাট্রিক বুঝল সে এখন নিজের মানসপটে, সেখানে কেউ তার সঙ্গে কথা বলতে পারছে—এমন শক্তি অন্তত আধিদেবতার চাইতেও বেশি।
“তুমি প্রথম বুদ্ধিমান প্রাণী, যিনি এখানে এসেছ। আমি হলাম মহাজ্ঞানী নোগানন।”
প্যাট্রিকের সামনে ভেসে উঠল এক শুভ্র রূপার পুরুষ দেবতা, তার শরীর জাদুশক্তিতে আলো ঝলমল করছিল, মাথা ঢাকা লম্বা আবরণ ও কোমরবন্ধনী পরা, লম্বা দাড়ি ছিল।
“তুমি টাইটান? তুমি কি আজেরোথের সৃষ্টিকর্তা?”
“তুমি চাইলে আমাদের এভাবেই ডাকতে পারো। সেই সময় আমরা আজেরোথে মাটির আত্মা তৈরি করেছিলাম, প্রথম মাটির আত্মারা পরিবেশের প্রভাবে মাতৃগর্ভে বদলে গিয়ে পাথরের অদ্ভুত দানবে পরিণত হয়। ওটা ছিল এক বর্বর, ব্যর্থ সৃষ্টি। তাই আমরা ব্যর্থদের বন্দি করে আবার ওল্ডামানে দ্বিতীয় পরীক্ষা করি। অবশেষে সফল মাটির আত্মার সৃষ্টি হয়—পরে তারা প্রাচীন দেবতার মাংসের অভিশাপে রূপান্তরিত হয়ে বামন নামের দৃঢ় জাতিতে পরিণত হয়!”