অষ্টম অধ্যায়: পরিবার

আর্কেন চর্চার পথ দীর্ঘ এবং একঘেয়ে, আর এর ছায়া ও অতিপ্রাকৃত কৌশল অনুশীলনও একদিনে আয়ত্ত করা যায় না। একজন রসায়নবিদ পরিবারের সদস্য হিসেবে, প্যাট্রিককে প্রতিদিন কিছু ওষুধ ও রসায়নিক উপাদান তৈরি করতে হয়; নিয়মিত অনুশীলন না হলে, সময়ের সাথে সাথে দক্ষতা কিছুটা কমে আসে।

গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে প্যাট্রিক লাইব্রেরিতে গেল, কয়েকটি চতুর্থ স্তরের আর্কেন বিদ্যা শেখার উদ্দেশ্যে। রূপান্তর শাখা: মন্ত্র শক্তিবৃদ্ধি। আহ্বান শাখা: মন্ত্র প্রবাহ। প্রতিরক্ষা শাখা: মাত্রিক নোঙর। আহ্বান শাখা: শক্তি গোলক। অ্যালেনের প্রবল মানসিক শক্তি ও আর্কেন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার উপর নির্ভর করে, প্যাট্রিক সরাসরি এসব মন্ত্র মনে রাখল; পরে নির্দিষ্ট আর্কেন বিন্দু, প্রতীক ও প্রবাহ ধীরে ধীরে আয়ত্ত করবে।

ডার্সভিসার লাইব্রেরিতে বইয়ের সংখ্যা বিপুল, বহু আর্কেন বিদ্যার পাণ্ডুলিপি, পুনর্লিখন ও সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ সংরক্ষিত আছে, যা প্যাট্রিকের শেখার পথে অনেক সহায়ক। তিন পা বরফ জমতে একদিন লাগে না; টানা পানি পড়ে পাথর ফুটো হয় তবেই, একদিনে নয়। পূর্বের দশ বছরের শিক্ষা অভিজ্ঞতা বলে দেয়, পূর্বসূরিদের সারসংক্ষেপ জানা ও শেখার পদ্ধতি অর্জনই উত্তরণে সেরা পথ; জ্ঞানের সঞ্চয় ও ধাপে ধাপে অগ্রগতি, সফলতা স্বাভাবিকভাবেই সামনে এসে দাঁড়ায়।

তোমার মানসিক শক্তি এখন আরও উন্নতির পথে, সাধারণ মানসিক গঠন বা মানসিক শক্তি দিয়ে জাদু ব্যবহার আর অর্থবহ নয়। এখন তুমি মানসিক সাযুজ্য চেষ্টা করতে পারো—মন্ত্র উচ্চারণের সময় তোমার যাদু প্রবাহ ও আর্কেন কম্পাঙ্ক মানসিক জগতের সাথে সামঞ্জস্য করবে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে, প্রথমবারের মতো চেষ্টা শুরু করল, দেহের ভেতরের আর্কেন শক্তি ব্যবহার করে আর্কেনের গোলক গড়তে লাগল; চারপাশের সৌরকূপের বিকিরণশক্তি শুষে ও সক্রিয় করে নিল। প্যাট্রিক জানে, সৌরকূপের বিকিরণ নিয়মিত শোষণ করলে এক ধরনের গভীর তৃপ্তি আসে, শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ে এই পরিপূর্ণতার আনন্দ, এতে শক্তিশালী আসক্তি তৈরি হয়; কিন্তু আর্কেন ব্যবহার করতে গেলে, এর কোনো বিকল্প নেই।

আর্কেন শিক্ষার পথ এমনই; নইলে সিলভারমুন নগর ধ্বংস হলে, সৌরকূপ দূষিত হলে, উচ্চ পরিদেবতা জাতির দুরবস্থা এমন হতো না।

“একটু বিরক্ত করছি, কার্বোলন মহাশয়, ডার্সভিসার মাস্টার আপনাকে ডাকছেন, দয়া করে টাওয়ারের প্রধান কক্ষে যান।”

এসেছিল ডার্সভিসারের শিক্ষানবিশ লোরাতালিস, ভবিষ্যতে সেই ছোট শিক্ষানবিশ, যে ভাসমান টাওয়ারের আর্কেন স্ফটিক বন্ধ করে দেয়।

“ওহ, শুভ দিনের শুরু, কার্বোলন মহাশয়,” ডার্সভিসার বলল, “এখানে পড়াশোনার অভিজ্ঞতা কেমন?”

“আর্কেন বিদ্যার গভীরে যত যাই, ততই অজ্ঞ মনে হয় নিজেকে; শিখবার মতো অনেক কিছু বাকি।”

“কার্বোলন মহাশয়, আর্কেন চর্চায় আপনার মেধা আমাকে বিস্মিত করেছে; আপনার ভবিষ্যৎ অনির্ণেয়। আপনি যদি রাজকীয় আর্কেন একাডেমিতে উচ্চতর শিক্ষার জন্য যেতে চান, তবে সম্ভাবনার কোনো সীমা থাকবে না। আপনার জন্য একটি সুপারিশপত্র প্রস্তুত করেছি, যা আপনাকে একাডেমিতে প্রবেশে সহায়তা করবে।”

“আপনার কষ্টের জন্য কৃতজ্ঞ। রাজকীয় আর্কেন একাডেমি নিঃসন্দেহে ক্যুয়েলথালাসের সেরা বিদ্যাপীঠ,” প্যাট্রিক বিনয়সূচক মাথা নোয়াল, “তবে আমি ইতিমধ্যে ভবিষ্যৎ আর্কেন শিক্ষার পথ নির্ধারণ করেছি।”

“সুপারিশপত্র প্রস্তুত, ভবিষ্যতে যদি কখনও রাজকীয় একাডেমিতে যেতে চাও, এটি ব্যবহার করতে পারো।” বলেই, নকশা খচিত এক টুকরো জাদুকরী কাগজ প্যাট্রিকের দিকে ভেসে এল।

প্যাট্রিক সেই হালকা নীল রঙের চিঠি হাতে নিল; আর্কেন সংবেদনে অনুভব করল—এটি কখনো ক্ষয় হয় না, জালিয়াতি-প্রতিরোধী চিহ্ন আছে, পরিবর্তন করা যায় না।

“তাহলে আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ!”

রাজকীয় আর্কেন একাডেমিতে যোগ দিলে, স্বাভাবিকভাবেই রাজদলের একাংশ হতে হবে; এতে সিলভারমুন শহরের ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াতে হবে, লাভ-ক্ষতির মোহে পড়তে হবে, আর আর্কেন গবেষণার পথে বড় সাফল্য অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।

কয়েক দশক পর, আর্থাসের লৌহঘোড়ার বাহিনী সিলভারমুন নগর ভেদ করে ঢুকবে; নিজের নিরাপত্তাও নিশ্চিত নয়। ভবিষ্যতে কার্বোলন পরিবারে কেবল বড় ভাই ও ভাবি সিলভারমুনে রসায়ন ও উদ্ভিদবিদ্যা পড়াবেন, অন্যরা কেউ বেঁচে থাকবেন না; হয়তো মৃত্যুমার্গে অন্য আত্মীয়ের ছায়া খুঁজে পাওয়া যাবে।

নিজের ঘরে ফিরে, প্যাট্রিক সুপারিশপত্রটি জাদু থলেতে রাখল। এখনো আর্থাসের জন্মে কিছুটা সময় বাকি, প্যাট্রিকের হাতে যথেষ্ট সময় আছে ভবিষ্যৎ বিপদের প্রস্তুতি নিতে।

মনপ্রাণ দিয়ে নিজের আর্কেন বিদ্যা চর্চায় মন দিল প্যাট্রিক। অন্য পরিদেবতাদের থেকে আলাদা, প্যাট্রিকের রয়েছে মানবাত্মা; দশ বছরের মনোযোগ, এক মানুষের জন্য এক কাজ সম্পূর্ণ করার জন্য যথেষ্ট। অধিকাংশ উচ্চ পরিদেবতার জীবনভঙ্গি ভোগবিলাস, তবে অনেকেই আছে যারা নিরন্তর সাধনায় ব্রতী।

উচ্চ পরিদেবতা সমাজের শ্রেণি গঠনের দিক দিয়ে সে তারকা-ধ্বজা দেশের মতো কিছুটা; সমাজ কাঠামো স্থবির, সাধারণের উত্থানের পথ নেই, ফলে একপ্রকার অকার্যকর অবস্থার জন্ম হয়েছে।

আর্কেন সম্পদ, সৌরকূপের সঞ্চিত শক্তি, আর জাদু শেখার পদ্ধতি বড় পরিবার ও কুলগুলোর হাতে কেন্দ্রীভূত; সাধারণের উন্নতি অসম্ভব, ফলে অবক্ষয় ছাড়া আর কিছু করার নেই। উচ্চ পরিদেবতা জনসংখ্যা তাই থেমে গেছে, গুণগত মানও পড়তির দিকে। সিলভারমুন সংসদে প্রতিটি কুল প্রকাশ্যে-গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে কেবল নিজেদের শক্তি বাড়াতে, সমাজের প্রকৃত উন্নয়ন উপেক্ষিত।

“হয়তো অন্য কোথাও নিজের মূল্য প্রমাণ করা উচিত,” ভাবল প্যাট্রিক।

প্যাট্রিক স্থির করল, ডার্সভিসার টাওয়ারের পাঠ শেষ করে পরিবারের কাছে ফিরে যাবে। এটি প্যাট্রিকের প্রথম দূরযাত্রা, যদিও কয়েক মাস, প্যাট্রিক সত্যিই বাড়ি মিস করছিল।

উচ্চ পরিদেবতা সমাজে, কেউ কেউ কাজ বা অন্য কারণে বছরের পর বছর দেখা না হলেও তেমন কিছু মনে হয় না। কারণ তাদের আয়ু শতবর্ষের; কয়েক বছর, তাদের কাছে আধা মাসের মতোই, এক পলকে কেটে যায়।

জাদু তাদের দিয়েছে শক্তি, স্বাচ্ছন্দ্য আর দীর্ঘ জীবন, কিন্তু এতে কিছু মানবিক মূল্যবোধও ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে—রক্তের টান, ইতিবাচক মনোভাব, আত্মসমাজের মূল্যায়ন।

সকালবেলা ডার্সভিসারকে বিদায় জানিয়ে প্যাট্রিক এক বণিক কাফেলার সাথে সিলভারমুন শহরে ফিরল।

বাড়ি পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে গেল, পরিচিত ফটক, পরিচিত টাওয়ার, পরিচিত ঘর, পরিচিত বিছানা। বাড়ি ফিরে প্রথম কাজ—অনেকদিন পরে চেনা শয্যায় গা এলিয়ে দেয়া; চেনা গন্ধে মন শান্ত হয়ে গেল।

“প্যাট্রিক স্যার, আজ রাতে পরিবারের প্রধান আপনার জন্য প্রত্যাবর্তন উৎসবের আয়োজন করেছেন।” দরজার বাইরে মেলারিসের কণ্ঠ ভেসে এল।

হালকা বিশ্রাম নিল, তারপর স্নান সেরে ধুলো ঝেড়ে খাবার ঘরে গেল।

“বাড়িতে স্বাগতম, আমার ছেলে,” বলল ফিল কার্বোলন।

আজ পরিবারের সবাই এসেছে, সবাই মিলে তাঁর ফিরে আসা উদযাপন করছে। প্যাট্রিক ডার্সভিসার টাওয়ারে শেখার নানান অভিজ্ঞতা বলল, পরিবারের লোকেরা মনোযোগ দিয়ে শুনল, মাঝে মাঝে জানতে চাইল কী অর্জন বা উপলব্ধি হয়েছে। এই উষ্ণ মুহূর্তে, পরিবারের মমতার ঘনত্ব হয়তো সৌরকূপের আর্কেন কণার থেকেও বেশি। প্যাট্রিক ভাবল, যদি ভবিষ্যতে যুদ্ধ না হয়, হয়তো আজীবন এভাবেই কাটিয়ে দিতাম।