অধ্যায় ৯৮: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

“এই বিশাল মন্ত্রবৃত্তের খোদাই আমরা একসঙ্গে করব—নিরাপত্তা আর সফলতার জন্য,” প্যাট্রিক বললেন। “আরকের সাধনায় প্রাচীন যুগ থেকে যুক্ত অসংখ্য অবিনশ্বর মহাজাদুকরের মধ্যে আমি একজন; তোমাকে সঙ্গে পেলে অন্তত সফলতার হার আর সুরক্ষার নিশ্চয়তা অনেক বেশি হবে।”

এলেনও আনন্দের সঙ্গে সম্মত হলো। দ্বিতীয় দফার নির্মাণ শুরু হতেই প্যাট্রিক বিশেষ নির্দেশ দিলেন—এই কয়েক দিন আরেলিয়া সূর্য মন্দিরের প্রশাসনিক কাজগুলো দেখাশোনা করবে।

আটটি আরকেন স্ফটিক একত্রে জোড়া হলো। মানসশক্তিতে সেগুলো ভেসে উঠে নির্দিষ্ট স্থানে স্থির হল, আর আগে আটটি আলাদা মন্ত্রবৃত্ত মিলেমিশে একক ঐক্যবদ্ধ বৃত্তে পরিণত হলো।

প্যাট্রিকের হাতে জ্বলন্ত আরকেন রশ্মি স্ফটিকের গায়ে বয়ে গিয়ে যেন শক্তি-ছুরি হয়ে উঠল, আর সে খোদাই করতে লাগল আরকেন নোড। এলেন তার কৌশলগত অনুভব দিয়ে স্ফটিকের ভিতরের শক্তিপ্রবাহ পরীক্ষা করে যাচ্ছিল, যেন বৃত্তের নিরাপত্তা ও শক্তির স্বচ্ছতা নিখুঁত থাকে।

প্যাট্রিক সম্পূর্ণভাবে তাঁর গবেষণায় ডুবে গেলেন। সময় কখন যে গড়াল টেরই পেলেন না—শুধু জানতেন, রাতে আরেলিয়া আসবে; অন্য কিছুর প্রতি তাঁর মন ছিল না।

বৃহৎ রুনখোদাই অত্যন্ত সময়সাপেক্ষ। টানা পনেরো দিন পরে প্রথম মন্ত্রবৃত্ত সম্পূর্ণ হলো। তখন প্যাট্রিকের চুল ঝাঁকড়া, দাড়ি জট পাকানো, একেবারে রীতিমতো এক বৃদ্ধ জাদুকরের মতো। আরকেন রেশমি সুতোর সঙ্গে বেঁধে রাখা আটটি স্ফটিকের সব পরীক্ষা শেষ করে তবেই তিনি বাইরে এসে বিশ্রামে গেলেন।

ঘরে ফিরে আয়নায় নিজেকে দেখে নিজেই চমকে উঠলেন—এ যেন একেবারে “প্রথাগত” জাদুকর। যদিও পোশাক বিলাসবহুল, তবু ছিন্নভিন্ন; সোনালি চুল এলোমেলো, যেন বহুদিন ছোঁয়া হয়নি; দাড়িটাও চরম বিশৃঙ্খল। কাজ শেষ করেই তিনি স্নান-ধোয়া সেরে নিলেন।

আরেলিয়া বাইরে নতুন চোগা প্রস্তুত করে রেখে ছিল। এই কয়েক দিন স্ফটিক খোদাইয়ের সময় সে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছে, মাঝে মাঝে ছোটখাটো কাজও গুছিয়ে দিয়েছে।

প্যাট্রিক যখন বাথরুম থেকে বেরোলেন, তাঁর মুখ যেন ঝকঝকে পরিষ্কার—কয়েক দিনের ক্লান্তি মুহূর্তে যেন ঝরে গেল।

আর পাশে দাঁড়িয়ে আরেলিয়া বলল, “তোমার আরকে অনুশীলন যত বাড়ছে, বাতাসে জাদু-গন্ধও তত ঘন হচ্ছে। কিন্তু সারাদিন ল্যাবে বন্দি থেকো না।”

সিলভারমুন শহরের জাদুকররা আরকে-গবেষণায় ডোবা থাকলেও নানান সভা, নাচ-উৎসব, আড্ডা তারা মোটেই এড়ায় না। প্যাট্রিকের মতো কেবল গবেষণায় মগ্ন মন্ত্রপাঠক বিরল। তাই এই ফাঁকে ছুটির দিনেও পাগলের মতো পরীক্ষা দেখে আরেলিয়ার খারাপ লাগাই স্বাভাবিক ছিল। সে ভাবছিল—এভাবে তুমি কীসের এমন তাড়ায় আছো?

প্যাট্রিক নীরব হাসি হেসে বললেন, “কিছুই করার নেই। আমি আসলে অষ্টবলয় অর্জনের পরিকল্পনা করছি।”

আরেলিয়া বিস্ময়ে চেয়ে রইল। অষ্টবলয় তাঁর মুখে যেন সহজে উচ্চারিত শব্দ, অথচ সিলভারমুনে যে সব প্রশাসনিক নেতারা ক্ষমতার শীর্ষে, তাদের অবস্থাও বা কী! অষ্টবলয় সে-রকম এক স্তর যা বহু এলফ জন্মভর সাধনা করেও ছুঁতে পারে না; কুয়েলসারাস রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রবেশদ্বারও বটে।

“আমি অষ্টবলয়ে উঠতে চাই,” প্যাট্রিক বললেন, “তারপর আনাস্তারিয়ান সম্রাটের কাছে ভাসমান জ্ঞানভাণ্ডারে পাঠাধিকারের অনুমতি চাইব। সূর্য মন্দির তখন আমাদের নিয়ন্ত্রণে প্রধান কেন্দ্র হবে—কাবোলোন বংশ আর উইন্ডরুনার বংশের জ্যোতিষ্মত সূর্যনগরীর প্রতীক।”

এই ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা শুনে আরেলিয়ার ক্ষোভ অনেকটাই কমল, যদিও স্মৃতিতে হারিয়ে সে বলল, “মনে আছে প্রথম যখন দূরযাত্রীদের আবাসে তোমায় দেখেছিলাম, তুমি তখন এক কচি মন্ত্রশিক্ষার্থী—পরিবারের নির্দেশে সরঞ্জাম বহন করতে এসেছিলে। তারপর পূর্ব মন্দিরে আবার দেখা, ওই দু’টি যুদ্ধে তোমার অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে বুঝলাম তুমি তাদের মতো নও—যাদের আমি চিনি। তুমি বেশি একাগ্র, আরকের প্রতি প্রায় আসক্তির মতো মনোযোগ, আবার রাজনীতিও কী সহজে সামলাও! তুমি আসলে কিসের তাগিদে ছুটছ—বিপদের আশঙ্কা, নাকি ক্ষমতার লোভ—আমি জানি না। তবে অন্তত নিজের লক্ষ্য অন্তত আপনজনদের জানাও।”

প্যাট্রিক চুপ রইলেন। সিলভারমুন সম্পর্কে তাঁর ভবিষ্যতের সব কথা বলা সম্ভব নয়। তিনি কেবল আরেলিয়ার মন শান্ত করতে নিজের উন্নয়নের পরিকল্পনা বোঝালেন। প্রাণবনের দিন থেকে অনুর্বর প্রান্তর, তারপর সূর্য মন্দির হয়ে সিলভারমুন পরিষদ—আরেলিয়া সবসময় তাঁর পাশে নীরবে ছিল। সূর্য টাওয়ার গড়ার পরবর্তী পরিকল্পনার অনেকটাই তিনি এখন আরেলিয়ার হাতে তুলে দিয়েছেন।

প্যাট্রিক বললেন, “হয়তো সিলভারমুনে বেশি দিন থাকার জন্যই এ রাজ্যের জৌলুসের আড়ালের আঁধার দেখেছি। তাই নিজেকে দ্রুত উন্নত করতে চাই, আর শহরটিকে পেরিয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়তে চাই। ভবিষ্যৎ প্রত্যাশা আর আমার দায়িত্ব—দু’টিই আমাকে থামতে দেয় না। আরও ভালো ভবিষ্যতের জন্য আমায় এগোতেই হবে।”

আরেলিয়া যদিও সামান্য বিরক্ত ছিল, তবু অন্তরে স্বস্তি পেল। প্যাট্রিক গোছগাছ সেরে উঠতেই সে পরিচারককে দিয়ে খাবার ডাকল। আরেলিয়া হালকা আহার পছন্দ করে; প্যাট্রিক তখনও আরকের সামগ্রী বানাতে মগ্ন, তাই বিশেষ খাবার নিয়ে মন দেয় না—কিছু দুধে ভেজানো রুটির টুকরো, ফলের সালাদ আর ক্রিম ডিমরোলেই তাঁর যথেষ্ট।

“তোমার বানানো জিনিসগুলো কি তৈরি হয়েছে?” আরেলিয়া জিজ্ঞেস করল।

“না, এখনও না। কেবল প্রাথমিক কাজ শেষ। আমি সূর্য টাওয়ারে একটি প্লাটিনাম চাকতি স্থাপন করব।”

“প্লাটিনাম চাকতি? উলদামানের নিচের স্তরে যে বস্তুটি পেয়েছিলাম সেটাই তো?”

“হ্যাঁ,” প্যাট্রিক বললেন, “দেখেছি এটা দারুণ নমনীয়, আবার আরকেন শক্তি চমৎকারভাবে শোষণ করে। তাই সূর্য টাওয়ারের প্রাথমিক শক্তিমূল হিসেবে এটাকে ব্যবহার করতে চাই।” তারপর একটু সতর্ক স্বরে যোগ করলেন, “এটা নিশ্চয়ই টাইটান নর্গাননের নিজ হাতে নির্মিত। এর ভিতরে টাইটানশক্তি ঘনীভূত—শক্তির ভিত্তি হিসেবে আদর্শ।”

“তবে কি সত্যিই এটা টাইটানদের ধ্বংসাবশেষ?” আরেলিয়া অবিশ্বাসে বলল। তারপর প্যাট্রিকের নিশ্চিত মুখ দেখে নিজেই হাসল, “শুরুতে ভেবেছিলাম বোধহয় অভিযাত্রীরা বাড়িয়ে বলছে।”

প্যাট্রিক উত্তর দিলেন, “নিশ্চয়ই টাইটানদের ধ্বংসাবশেষ। ভেতরের ভূগর্ভসত্তা আর প্রাসাদ—সবই টাইটান সৃষ্টি। অন্তস্তলের চারটি প্লাটিনাম চাকতিও টাইটান নির্মিত, জ্ঞান ও প্রজ্ঞার অধিপতি টাইটান নর্গাননের নিজস্ব কাজ।”

আযেরালাসে পাঁচ মহাসাপ-মহারাজ ও প্রাচীন দৈবসত্তাদের বাইরে অন্য সব জাতিই টাইটানের প্রকৃত রূপ দেখেনি; তারা কেবল কাহিনি আর ধ্বংসাবশেষে তাদের মাহাত্ম্য জানে। বিশ্বের সর্বোচ্চ নির্মাণদেবতার সৃষ্টি হওয়ায় টাইটানসৃষ্ট যে কোনও ঐশ্বরিক বস্তু বিশ্লেষণ করা যায়—এ সত্য জানতেন আরেলিয়া, তাই প্লাটিনাম চাকতির তাৎপর্য বুঝে তাঁর মুখে মৃদু স্বীকৃতির হাসি ফুটল।

“আমি গোপন কক্ষে চাকতিগুলো বসিয়ে নেব। আপাতত সূর্য মন্দিরের সবকিছু তোমার হাতে থাক,” প্যাট্রিক বললেন।

আরেলিয়া বুঝত—আরকের সাধনায় প্যাট্রিক থেমে থাকবেন না। সূর্য মন্দিরের কাজও এখনও শুরু পর্যায়ে, দরকার হলে সে উইন্ডরুনার বংশ থেকে কিছু সহায়ক চেয়ে নেবে দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনার জন্য।

খাওয়া-দাওয়া সেরে প্যাট্রিক আবার আরেলিয়াকে সঙ্গে নিয়ে ল্যাবে ফিরে গেলেন—শুরু হলো আরকেন স্ফটিক খোদাইয়ের দ্বিতীয় পর্ব।