অষ্টাদশ অধ্যায়—অনুষ্ঠানের সমাপ্তি

উচ্চশ্রেণীর জাদুকররা জাতীয় সমস্ত বিষয়ের তত্ত্বাবধান করেন, যা কুয়েলথালাস রাজ্যের মূল রাষ্ট্রনীতি এবং জাদু শাসন ব্যবস্থার সরাসরি প্রতিফলন। উচ্চস্তরের জাদুকররা উচ্চ এলফদের মধ্যে ভিত্তি স্বরূপ। দুই ভাই একে অপরের সাথে গল্প করছেন; প্যাট্রিক দীর্ঘদিন বাইরে থাকেন, বছরে কয়েকবারই বাড়ি ফেরেন, এবার দুই ভাই শান্তভাবে পুরনো স্মৃতি চর্চা করতে পারে।

গোত্রের অভ্যন্তরীণ কর্মী পরিবর্তন ও ব্যবস্থা বড় ভাই ও পিতার হাতে, দুই ভাইয়ের একজন বাইরের, অন্যজন অভ্যন্তরীণ দায়িত্বে, পুরো কার্বোলন পরিবারের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। প্যাট্রিক শুধু পিতা ও বড় ভাইয়ের সঙ্গে ধারণা বিনিময় করেন, পরিবারের মানবসম্পদ ও অন্যান্য বিষয়ে তারা নিজেই দেখভাল করেন, প্যাট্রিককে অতিরিক্ত ব্যবস্থা নিতে হয় না।

সভা শেষে, পরিবারের পবিত্র উৎসব উত্তপ্ত হয়ে ওঠে, অনেক বিখ্যাত পরিবার ও সম্ভ্রান্তরা আমন্ত্রিত, সংসদ সদস্যরাও দূত পাঠিয়েছেন শুভেচ্ছা জানাতে; রাজপরিবারও বাদ যায়নি, তথ্য বিভাগের প্রধান ভিলরাইস-গভীর ছায়া দূত পাঠিয়েছেন।

পরিবারের সদস্যরা অতিথিদের গ্রহণ করছেন, কাউকে অবহেলা করা হয় না। উচ্চ মঞ্চে প্যাট্রিক ও পিতা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে নিচের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করেন।

“কেমন লাগে, রৌদ্রচুম্বিত শহরের দৃশ্য সুন্দর তো?” ফিল নিচের উল্লাসে মেতে থাকা এলফদের দিকে তাকিয়ে পাশের ছোট ছেলেকে জিজ্ঞেস করেন।

“সুদর, কিন্তু সৌন্দর্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে বিপদ।” প্যাট্রিক দৃঢ়ভাবে উত্তর দেন।

“বিপদ?” বৃদ্ধ ফিল প্রথমবার এমন শব্দ শুনলেন রৌদ্রচুম্বিত শহরের জন্য। “কেন বিপদ? চিরকালের বন হাজার বছরের ঝড়-ঝাপটার মধ্য দিয়ে গেছে, সময়ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”

সাধারণ এলফদের চোখে, সুন্দর কুয়েলথালাস নিরাপদ ও সমৃদ্ধ, জনগণ শান্তিতে ও প্রাচুর্যে বাস করে, বাইরে জাদুর শক্তি দিয়ে শত্রুদের প্রতিহত, অভ্যন্তরে প্রতিটি এলফ জাতীয় খাদ্যে জীবন নির্বাহ করে, মানুষের কাছে এমন জীবন অকল্পনীয়। মানুষেরা এলফদের জীবন চায়, তাই তাদের ভাষায় চিরকালের বনকে বলা হয় চিরন্তন ভূমি।

কিন্তু পরে আর্থাস শহরের দ্বার ভেঙে চিরন্তন পবিত্র জলসূত্র—সূর্যকূপ—দূষিত করেন, তখন সবাই বাস্তব জীবনে ফিরে আসে।

“এটাই বিপদ। আমাদের সহোদররা অধিকাংশই ভোগে ডুবে, কোনো অগ্রগতির মন নেই, যদি শত্রু শহরের দরজায় উপস্থিত হয়, আমার সহোদররা কি শত্রুদের প্রতিহত করতে পারবে?”

“বাইরের শত্রু প্রবেশের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে, এখন সবচেয়ে শক্তিশালী রাজ্য হল লর্ডরন, আর হয়তো আমাদের দূর আত্মীয়—রাতের এলফ। মানব বা রাতের এলফরা শহরে হামলা করলেও তারা সূর্যরাগ টাওয়ারের আলোর নিচে কাঁপবে।”

রৌদ্রচুম্বিত শহরের জাদু প্রতিরক্ষা গোটা অ্যাজেরোথের সর্বোচ্চ কৃতিত্ব, এমনকি নীল ড্রাগনের রাজা মারিগোসও সূর্যরাগ টাওয়ারের জাদু আক্রমণে সুবিধা করতে পারে না, অবশ্যই কোন叛徒 না থাকলে। প্যাট্রিক বিরোধ করেন না, যদি না ডারকান叛徒 হত, শহর কখনোই মহামারীর অশ্বারোহীদের দ্বারা পদানত হত না।

বেশি কথা বলার প্রয়োজন নেই, প্যাট্রিক মাথা নিচু করে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তা করেন; সামনে থেকে মহামারী সেনা প্রতিহত করা অসম্ভব, লিচ কিং যদিও কিলজাদানের তৈরি পুতুল, তবু তিনি আধা-দেবতার স্তরের জাদুকর। প্যাট্রিককে কয়েক দশকে আধা-দেবতা হতে হলে, তা অসম্ভব; মহামারীর হুমকি বিবেচনা করতে হবে।

একজন দাস এসে জানাল, অনেক এলফ কার্বোলন পরিবারকে অনুসরণ করতে চায়। প্যাট্রিক আগেই বাবা ও বড় ভাইকে সম্পূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছেন; যারা জাদু দক্ষতা চায়, তারা নিজেই সূর্যালোক টাওয়ারে যাবে।

প্যাট্রিক ফিরে এলেন হলঘরে, এবার উৎসবের মূল চরিত্র উপস্থিত, পুরো হলঘরের উষ্ণতা বাড়তে থাকে। সৌজন্যবশত, প্যাট্রিক অতিথিদের দেখা করেন, তাদের শুভেচ্ছা গ্রহণ করেন।

আনুষ্ঠানিকতা ছেড়ে, প্যাট্রিক এসব ভোজে মন দেন না। সদ্য সংসদে প্রবেশ করেছেন, বহু সাধারণ পরিবার অপেক্ষা করছে, প্যাট্রিক তাড়াহুড়ো করেন না। কার্বোলন পরিবার কখনোই ডনব্লেড বা সকালযাত্রীদের মতো নয়; যদি সকালযাত্রী বা ডনব্লেডদের পাঁচটি বড় পরিবারে নতুন সাংসদ আসে, অনুসারীরা ছুটে আসে।

শেষে অনুসারীদের অভিষেক, বড় পরিবারের দূতেরা থেকে যায় অনুষ্ঠান দেখার জন্য, অনেক সাধারণ শহরবাসীও আছে, এমনকি পথচারী অভিযাত্রীও, যেমন একবার দেখা হয়ে যাওয়া সূর্যচিহ্ন পরিবারের দূত: লুমিনাস-সূর্যচিহ্ন, রাজপরিবারের দূত ভিলরাইস-গভীর ছায়া, ডনব্লেড গোত্রের লিয়াদ্রিন প্রমুখও উপস্থিত।

তবে কিছু এলফ স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, তারা প্রথমেই জানতে চায় প্যাট্রিক কী ধরনের অনুসারী সংগ্রহ করেছেন, এতে কার্বোলন পরিবারের শক্তিতে কী পরিবর্তন আসবে, যাতে তাদের পরিবার সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

ইথোনিস জাদুকরদের সম্পদ ব্যবস্থাপনা করেন, কানডিরিস সরবরাহ ও উপকরণ নিয়ন্ত্রণ করেন, লোর্ন-প্রবাহ সূর্যালোক টাওয়ারের তথ্য সংগঠন পরিচালনা করেন।

তিনজন বহু সম্ভ্রান্ত ও বিশিষ্টজনের দৃষ্টিতে প্যাট্রিকের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেন, কার্বোলন পরিবারের সিলমোহর পান, এতে কার্বোলন পরিবারের বিশেষ জাদু চিহ্ন আছে, তাদের পরিবারে身份 ও মর্যাদা নির্ধারিত হয়।

তারা অনুসারী হলে, প্যাট্রিককে তাদের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের কথা ভাবতে হয়; তিনজন কার্বোলনের গৃহ臣 হয়ে উঠলে সবাই বিস্মিত হয়। বিশেষ করে লোর্ন-প্রবাহ, শহরের শক্তিশালী গোত্রেরা জানে তিনি কুয়েলথালাসে কম থাকেন, বরাবর মানুষের জগতে সক্রিয়।

হয়তো পরিবারের পতনে ক্ষুব্ধ, হয়তো বাহিরে উন্নতির পথ চান, বাইরের চোখে তিনি শুধু একজন অভিযাত্রী; কিন্তু প্যাট্রিক-কার্বোলন এমন ব্যক্তিকে臣 গ্রহণ করেছেন, বিশিষ্টদের কাছে এটা অপ্রত্যাশিত।

একইসাথে, লোর্ন-প্রবাহের যোগদান সাধারণ জনতা ও অভিযাত্রীদের উজ্জীবিত করেছে, সবাই উৎসাহিত। afinal সাংসদের জন্য কাজ করা গৌরবের, পরিবারের নিরাপত্তাও বাড়ে, সাধারণ কিন্তু উদ্যমী এলফদের জন্য এটা প্রবল প্রলোভন।

প্যাট্রিক সকল এলফকে নতুন চিন্তার বার্তা দিতে চান: “কার্বোলন সাংসদ মূল্য দেন যোগ্যতাকে, তথাকথিত অভিজাত জন্মকে নয়।”

মূলত, প্যাট্রিক চান রৌদ্রচুম্বিত শহরের অভিজাত রাজনৈতিক ধারা বদলাতে, পুরো কুয়েলথালাসকে নতুন প্রাণ দিতে, জনগণের উদ্যম বাড়াতে; যদিও এতে বড় অভিজাত ও গোত্রের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হবে, প্যাট্রিক এখন প্রস্তুতি পর্যায়ে, সরাসরি প্রকাশ করেন না।

পরিবারে ভবিষ্যৎ ব্যবস্থা শেষ হলে, প্যাট্রিক ফিরে গেলেন সূর্যালোক টাওয়ারে। ইথোনিস, কানডিরিস প্রমুখ কয়েকদিন আগেই উৎসব থেকে ফিরেছেন। সূর্যালোক টাওয়ারের প্রথম অনুসারী হিসেবে, প্যাট্রিক তাদের খুব ভালো待遇 দেন, এতটাই ভালো যে তারা একটু অস্বস্তি অনুভব করেন।