একশ একত্রিশতম অধ্যায়: সিন্ট্রান যুদ্ধ (২)

কুর্ডরান যখন সম্মুখভাগের স্কাউটদের কাছ থেকে খবরটি পেলেন, তার মুখ রাগে ও হতাশায় বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, হর্ডের বিশাল বাহিনী কীভাবে হুট করে হিন্টারল্যান্ডের গভীরে উপস্থিত হলো।

মানব ও অর্করা হিলসব্র্যাড ফুটহিলসে মুখোমুখি যুদ্ধে লিপ্ত। হর্ডের নৌ ও স্থলবাহিনী দুটি ভিন্ন দিক থেকে সাউথশোরের দিকে এগিয়ে আসছে এবং তুরালিয়ন ও লোথারের বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে জড়িয়েছে। উথার ও তুরালিয়ন অর্কদের বেশ কয়েকটি আক্রমণ প্রতিহত করলেও, হিলসব্র্যাড ফুটহিলসের আনাচে-কানাচে এখনও অর্কদের আনাগোনা দেখা যাচ্ছে।

লর্ডেরন রাজ্যের তথ্যমতে, অর্ক বাহিনী অপ্রতিরোধ্য। তারা স্টর্মউইন্ড শহরকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছে। এখন তারা হঠাৎ করে হিন্টারল্যান্ডে আবির্ভূত হয়েছে, যার অর্থ স্পষ্ট—তারা সেখান থেকে সরাসরি হিলসব্র্যাড ফুটহিলসে প্রবেশ করে লর্ডেরন জোটের মূল বাহিনীকে আক্রমণ করতে চায়। তাদের উদ্দেশ্য হলো সামনের বাহিনীর সাথে মিলিত হয়ে মানব জোটকে নিশ্চিহ্ন করা।

আইরনফোর্জের শহরটি এখন এই ধ্বংসাত্মক বাহিনীর যাত্রাপথের ঠিক মাঝখানে। শহরটির পতন ঘটলে কী হবে, তা ভেবেই কুর্ডরান শিউরে উঠছিলেন। তার ওয়াইল্ডহ্যামার গোত্রের মানুষ হাজার বছর আগে যে আবাসভূমি খুঁজে পেয়েছিল, তা যদি আবারও ধ্বংস হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে তাদের বেঁচে থাকার জায়গা কোথায় হবে?

"ফালস্টাড, তুমি দ্রুত গ্রিফন রাইডারদের হিলসব্র্যাড ফুটহিলসে পাঠাও। জোটের কমান্ডার স্যার আন্দুইন লোথারকে খুঁজে বের করো। অর্কদের আক্রমণ সম্পর্কে মানুষের ধারণা পুরোপুরি ভুল ছিল। তারা অ্যারাথি হাইল্যান্ডস এড়িয়ে সরাসরি হিন্টারল্যান্ডে পৌঁছে গেছে।" কুর্ডরান নিজের চোখে দেখা দৃশ্যগুলো স্মরণ করলেন। হিন্টারল্যান্ডে আসা অর্ক বাহিনী অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তাদের সাথে লাল ড্রাগনের পিঠে চড়া আকাশবাহিনীও রয়েছে। "হিলসব্র্যাডে এতদিন যারা যুদ্ধ করছিল, তারা কেবল প্রলোভন দেখানোর জন্য ছিল। আসল মূল শক্তি এখন হিন্টারল্যান্ডের পূর্ব উপকূলে।"

"মহা সেনাপতি, সম্মুখভাগের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, অর্ক বাহিনীর সাথে সম্ভবত ফরেস্ট ট্রলরাও আছে," ফালস্টাড যোগ করলেন। "সেই ট্রলদের শরীর মানুষের মতোই লম্বা, কিন্তু অনেক বেশি স্থূল। তাদের মাংসপেশি শক্ত এবং পা লম্বা। স্কাউটরা দেখেছে, তারা বনের মধ্য দিয়ে আইরনফোর্জের দিকে এগিয়ে আসছে।"

এরপর কুর্ডরান তার সর্বশক্তি দিয়ে বললেন, "সব সৈন্যকে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে বলো। আশা করি, আমরা জোটের সাহায্য আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব।"

পুরো বাহিনীকে পেছনে সরিয়ে নেওয়ার কথা কুর্ডরান ভেবেছিলেন, কিন্তু হিলসব্র্যাড ফুটহিলসেও অর্কদের উপদ্রব চলছে। যদি তিনি পুরো আইরনফোর্জের জনগণকে নিয়ে পিছু হটেন আর পেছনের অর্করা তা টের পেয়ে যায়, তবে উভয় দিক থেকে রাস্তা বন্ধ হয়ে যাবে। কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছাড়াই খোলা প্রান্তরে যুদ্ধ করা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। এখন কুর্ডরান কেবল জোটের ওপর ভরসা করতে পারেন, আশা করছেন তারা যুদ্ধের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করে কিছু সাহায্য পাঠাবে।

...

জোটের সৈন্যরা হিলসব্র্যাড ফুটহিলসে প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করেছে। অ্যাডমিরাল প্রাউডমোর লক্ষ্য করলেন যে, হর্ডের জাহাজগুলো সাউথশোরের উপকূলের দিকে আসার চেষ্টা করছে। কুল টিরাসের নৌবহর তাৎক্ষণিকভাবে অর্কদের লোহার পাত মোড়ানো কাঠের জাহাজগুলোর ওপর আক্রমণ চালাল। গবলিনদের তৈরি সেই বিশ্রী জাহাজগুলোতে কোনো কামান ছিল না, ফলে সেগুলো কুল টিরাসের নৌবহরের জন্য সহজ লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো।

এর সাথে এলভেন রেঞ্জারদের সহায়তায় অসংখ্য অর্ক সমুদ্রে ডুবে মারা গেল। তবে জোটের ধ্বংস করা জাহাজ ছিল সামান্য। তীরের ওপর আক্রমণ এবং সমুদ্রপথে সৈন্য নামানোর চেষ্টা জোটের বাহিনীকে এক কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি দাঁড় করাল।

লোথার তার অগ্রগামী বাহিনীকে নিয়ে অর্কদের সাথে লড়াই করছেন। উথারও কম যান না, তার বিশাল হাতুড়ির এক আঘাতে অর্কদের হাড় গুঁড়িয়ে যাচ্ছে। অর্ক বাহিনী তৃতীয়বারের মতো আক্রমণ চালিয়েও লর্ডেরন জোটের কাছে পিছু হটতে বাধ্য হলো। মানব জোটের প্রতিরক্ষা যেন দুর্ভেদ্য।

তুরালিয়ন সামনের সারি থেকে ফিরে এসে দেখলেন অর্করা পিছু হটছে। মানুষ সাময়িক স্বস্তি পেল। "আমরা অর্কদের হটিয়ে দিয়েছি," তুরালিয়ন তার অস্ত্র উঁচিয়ে ধরলেন। তার অস্ত্র থেকে পবিত্র আলোর জ্যোতি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তিনি জোটের যোদ্ধাদের উৎসাহিত করলেন, "তারা পিছু হটছে! আমরা জিতেছি!"

"জোটের জয় হোক!"
"জোটের জয় হোক!"

পবিত্র আলোর উষ্ণতা অনুভব করে সৈন্যরা অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, এই কষ্টার্জিত বিজয় উপভোগ করতে লাগল। বেঁচে যাওয়া অনেক মানব সৈন্যের চোখ ভিজে এল। তাদের অনেকেই স্টর্মউইন্ডের শরণার্থী। এই সবুজ চামড়ার দানবরা তাদের ঘরবাড়ি ধ্বংস করেছে, স্বজনদের হত্যা করেছে। তাদের বেঁচে থাকা পরিবার এখন সাউথশোরে মানবেতর জীবনযাপন করছে।

পাশে থাকা লোথার মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মুখে কোনো আনন্দ ছিল না। কারণ সকালে তিনি আইরনফোর্জের ওয়াইল্ডহ্যামার বামনদের কাছ থেকে জরুরি বার্তা পেয়েছেন। হিন্টারল্যান্ডে বিপদ—সেখানে হর্ডের বিশাল বাহিনী দেখা গেছে। কালো ধোঁয়া উদগিরণকারী যুদ্ধের যন্ত্র, বিশাল অর্ক সৈন্যদল এবং তাদের সাথে জোট বাঁধা ফরেস্ট ট্রলরা আইরনফোর্জের দিকে এগিয়ে আসছে। হিলসব্র্যাডের যুদ্ধ পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হলেও, সামগ্রিক অবস্থা মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়।

লোথার অর্কদের পিছু হটার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "তারা পূর্ব দিকে যাচ্ছে। তারা হিন্টারল্যান্ডে গিয়ে ওখানকার অর্ক বাহিনীর সাথে যোগ দিয়ে ওয়াইল্ডহ্যামার বামনদের ঘিরে ফেলতে চায়।"

"আমাদের কি তাদের অনুসরণ করা উচিত?" তুরালিয়ন জিজ্ঞেস করলেন। অর্কদের ওপর কয়েকবার সফল আক্রমণের পর তার রক্ত টগবগ করছিল। "আমাদের দ্রুত তাদের ধাওয়া করতে হবে এবং এক আঘাতে অর্ক বাহিনীকে ধ্বংস করে দিতে হবে।"

গত কয়েক মাসে তুরালিয়নের নেতৃত্বে নাইটের আক্রমণগুলো প্রমাণ করেছে যে, মানব নাইটরা অর্কদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এটিই ছিল প্রথমবার যখন মানুষ হর্ডের সম্মুখ আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছে। তুরালিয়নের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

তবে লোথার মাথা নাড়লেন। "না," তিনি সংশোধন করলেন। "আমরা তাদের ঠেকিয়েছি ঠিকই, কিন্তু তারা আমাদের কাছ থেকে পালিয়ে যাচ্ছে না, বরং আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহের চারপাশ দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে—আমাদের চোখের সামনে দিয়েই।"

তিনি তুরালিয়নের দিকে ঘুরে একটি ক্লান্ত অথচ শীতল হাসি দিলেন। যুদ্ধের ধকল লোথারকে ক্লান্ত করে ফেলেছে। "স্পষ্টতই অর্কদের এই আচরণের পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। তাদের লক্ষ্য হলো হিন্টারল্যান্ড।"

"জেনারেল, আপনি ঠিকই বলেছেন। আমাদের তাদের পিছু নেওয়া উচিত, যাতে আইরনফোর্জ দখলের পর তারা নতুন কোনো ঘাঁটি না পায়," তুরালিয়ন আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

"ঠিক," লোথার তার ঘোড়াটি বাহিনীর সামনের দিকে ঘোরালেন। "তবে আমরা তাদের শক্তির পরীক্ষা নিয়েছি। আমাদের মানুষ, বিশেষ করে আর্চবিশপ অ্যালনসাস ফাউলসের তৈরি করা প্যালাডিনরা—এই নতুন যোদ্ধারা প্রমাণ করেছে যে তারা হর্ডের বিশাল বাহিনীকে রুখে দিতে সক্ষম। এটি দারুণ। আমরা তাদের লর্ডেরনের রাজধানী থেকে দূরে রাখতে পেরেছি। আমাদের জোটের শক্তি যে অর্কদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তা-ও প্রমাণিত হয়েছে।"

ঠিক তখনই পেছনের কমান্ড পোস্ট থেকে একজন এলভ ও একজন বামন হেঁটে এলেন।

"জেনারেল তুরালিয়নের অনুমান সঠিক, অর্করা সত্যিই হিন্টারল্যান্ডের দিকে এগোচ্ছে," কথাটি বললেন জেনদারি উইন্ডরানার, কোয়েলথ্যালাস থেকে পাঠানো জোটের সর্বোচ্চ কমান্ডার। ষষ্ঠ স্তরের রেঞ্জার হিসেবে তার ঈগল-দৃষ্টি দিয়ে তিনি অনেক দূরের অর্ক বাহিনীকে হিন্টারল্যান্ডের দিকে যেতে দেখতে পাচ্ছিলেন।

লোথার তুরালিয়নের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন। "সৈন্যরা ক্লান্ত, আমরা কিছুটা বিশ্রাম নেব। উথার, তুমি প্রতিরক্ষা ব্যূহ পাহারা দাও। বাকিরা আমার সাথে হিন্টারল্যান্ডের দিকে চলো।"

এরপর লোথার জেনদারির পাশের বৃদ্ধ বামনের দিকে ফিরে বললেন, "মিস্টার মেসেঞ্জার, আপনি আইরনফোর্জের ভূখণ্ড সবচেয়ে ভালো চেনেন। আমাদের দ্রুত পৌঁছানোর জন্য আপনাকে পথপ্রদর্শক হিসেবে প্রয়োজন।"

অন্যজন হলেন ওয়াইল্ডহ্যামার বামনদের সেই বার্তাবাহক, যিনি ফালস্টাডের নির্দেশে রাতারাতি গ্রিফনে চড়ে সাহায্য চাইতে এসেছেন। "এতে কোনো সমস্যা নেই, সব আমার ওপর ছেড়ে দিন। জেনারেল লোথারের মহানুভবতার জন্য ওয়াইল্ডহ্যামার বামনরা চিরঋণী থাকবে।" বৃদ্ধ বামনটি উচ্চৈঃস্বরে হাসলেন, তার দাড়ি হাসির সাথে কাঁপছিল। নিজের জন্মভূমি বিপদের মুখে, আর জেনারেল লোথারের চেয়ে বড় সাহায্য আর কী হতে পারে!

"তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, তুমি একজন যোগ্য সেনাপতি," লোথার বাহিনীর পেছনের কমান্ড টেন্টের দিকে যাওয়ার আগে বললেন।