একশ ত্রিশতম অধ্যায়: সিনটেরান যুদ্ধ

অর্কের রণতরীগুলো উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল। অরগ্রিম তার সহকারী রেন্ড ব্ল্যাকহ্যান্ডের কাঁধে হাত রেখে সন্তুষ্টির সাথে বললেন, "এই খর্বকায় সবুজ চামড়ার প্রাণীগুলোকে তুমি কোথায় পেলে? এদের হাতের কাজ তো চমৎকার।"

রেন্ড গর্বভরে উত্তর দিল, হোর্ডের প্রতিটি অর্কই গোত্রের জন্য করা যেকোনো অবদানের জন্য গর্ববোধ করে। "এরা নিজেদের গবলিন বলে পরিচয় দেয়। জন্মগতভাবেই এদের গায়ের রঙ সবুজ আর উচ্চতায়ও বেশ খাটো। আমরা যখন সমুদ্রপথে উত্তরের দিকে যাওয়ার জন্য রণতরী তৈরির পরিকল্পনা করছিলাম, তখন এক গবলিন আমাদের জাহাজের কাছে এসে প্রস্তাব দেয় যে, তারা আমাদের জাহাজ তৈরিতে সাহায্য করতে পারে। বিনিময়ে তারা চায় মানুষের প্রাসাদ থেকে লুট করা সেই সব রত্ন আর ধাতব সামগ্রী, যা আমাদের কাছে কোনো কাজেই আসছিল না।"

রেন্ডের মনে পড়ল, সেই সময় গবলিন ট্রেড প্রিন্সের সাহায্য অর্কদের জন্য ছিল মরুর বুকে এক পশলা বৃষ্টির মতো। জাহাজের গঠন বা মেরামতের কাজে অর্কদের কোনো জ্ঞানই ছিল না। রেন্ডের সাধ্য ছিল কেবল অর্ক শ্রমিকদের দিয়ে জাহাজের ফুটো বন্ধ করা আর ভেতরে জমে থাকা জল ছেঁচে ফেলা, যাতে কোনোমতে সেগুলো ভেসে থাকতে পারে।

গবলিনদের এই সহায়তার সুবাদেই অর্করা স্টর্মউইন্ড থেকে প্রচুর অস্ত্রশস্ত্র, উজ্জ্বল পাথর আর ধাতু হস্তগত করেছিল। এর কিছু অংশ ওয়ারলকদের জাদুকরী উপাদানের জন্য বরাদ্দ হলেও বাকি ধাতু ও রত্ন লজিস্টিক বাহিনীর গুদামে জমা পড়েছিল। আজেরোথে আসার পর মানুষের সাথে বাণিজ্য করার কোনো অভিপ্রায় অর্কদের ছিল না; তাদের লক্ষ্য ছিল শুধুই ধ্বংসযজ্ঞ। ডার্ক সোয়াম্প থেকে শুরু করে স্টর্মউইন্ড পর্যন্ত তারা কেবল রক্তক্ষয়ী লড়াই চালিয়েছে। ফলে সেই সোনা-রুপার পাহাড় তাদের কাছে ছিল নিছক আবর্জনা।

রোভিরিজ-ক্যাসোর মতো এক ট্রেড প্রিন্সের সাথে দেখা হওয়ার পর, যখন সে কেবল সেই অকেজো সোনা-রুপার বিনিময়ে যুদ্ধজাহাজ সারিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দিল, রেন্ড তখন আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিল। সে মনে মনে এই খর্বকায় সবুজ প্রাণীটিকে বোকা ভেবে হেসেছিল যে, এমন মূল্যবান ধাতুর বদলে সে কেবল অকেজো ধাতু নিচ্ছে।

অন্যদিকে, আমাদের ছোট সবুজ বন্ধু রোভিরিজ-ক্যাসোও চুক্তির শর্তে অর্কদের সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় কয়েকদিন ধরে খুশিতে আত্মহারা ছিল। সামান্য জাহাজ মেরামত করে দিলেই বিপুল সম্পদ পাওয়া—এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে? রোভিরিজ-ক্যাসো মনে মনে ভাবল, "এই পেশীবহুল দানবগুলোর বুদ্ধিশুদ্ধি বলতে কিছু নেই, এদের ঠকানো খুবই সহজ।"

আসলে রোভিরিজ-ক্যাসোর চোখে তার কাজ ছিল নিখুঁত। অর্কদের চাহিদা অনুযায়ী জাহাজের গায়ে লোহার পাত জুড়ে দেওয়া হয়েছিল। মানুষের প্রকৌশলবিদ্যার বিচারে এটি অত্যন্ত নির্বোধের কাজ হলেও, অর্কদের কাছে এটি ছিল নিরাপত্তার প্রতীক। ফলে উভয় পক্ষই সন্তুষ্ট।

"বিশ্বের হালচাল না জানা মাংসপিণ্ড সব! কুল টিরাসের নৌবহরের কামানের গোলার ক্ষমতা সম্পর্কে এদের কোনো ধারণাই নেই," রোভিরিজ-ক্যাসো মনে মনে উপহাস করল। তবে বাইরে সে শান্ত রইল, কারণ জাহাজ তৈরির কাজ শেষ হলে অর্ক প্রধানের কাছ থেকে পারিশ্রমিক বুঝে নেওয়াটা এখনো বাকি।

গবলিনদের আলকেমি বা রসায়নবিদ্যার গুণে লোহার পাতগুলো সমুদ্রের লোনা জল থেকে ক্ষয়ের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছিল। কিন্তু লোহার ভারী পাতের কারণে জাহাজের ওজন বেড়ে গিয়ে ধারণক্ষমতা অনেক কমে গিয়েছিল। এই জাহাজগুলো মূলত কাঠের কাঠামোর ওপর ভিত্তি করে তৈরি, তাই অতিরিক্ত লোহার ওজন বহন করা তাদের পক্ষে দুঃসাধ্য ছিল। তবে গ্রাহক সন্তুষ্ট, এটাই তো বড় কথা! গবলিনদের চিরাচরিত রীতিই হলো চুক্তির শর্ত পূরণ করে টাকা বুঝে নেওয়া। আজেরোথের সব গবলিনই এভাবেই কাজ করে।

অরগ্রিম রেন্ডকে বললেন, "চলো, সেই ছোট প্রাণীটার সাথে আমাকে পরিচয় করিয়ে দাও।" এই দক্ষ কারিগরদের প্রতি অরগ্রিমের কৌতূহল জেগেছিল।

রেন্ডের সাথে অরগ্রিম রোভিরিজ-ক্যাসোর গবেষণাগারে গেলেন। আলকেমি চুল্লির পাশে তাকে পাওয়া গেল। সে তখন এক নতুন ধাতব সংকর তৈরির চেষ্টা করছিল, যাতে অর্কদের জন্য অস্ত্র ও বর্ম তৈরি করে তাদের কাছ থেকে আরও বেশি অর্থ হাতিয়ে নেওয়া যায়।

রেন্ড পরিচয় করিয়ে দিল, "ইনিই গবলিন ট্রেড প্রিন্স রোভিরিজ-ক্যাসো।"

রোভিরিজ-ক্যাসো চোখ না তুলেই নির্বিকারভাবে বলল, "শ্রদ্ধেয় পুরনো বন্ধু এবং চিফটন, আমি পরামর্শ দেব আপনারা এই চুল্লির কাছে না আসাই ভালো। কারণ, আজ এটি এখনো ফাটেনি, তাই এর অবস্থা খুব একটা নিরাপদ নয়।"

রেন্ড ও অরগ্রিম দুজনেই স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

---

বহরটি হিন্টারল্যান্ডসে এসে পৌঁছাল। তীরে নামার পর অর্ক বাহিনী কোনো বিশ্রাম বা ক্যাম্প তৈরির তোয়াক্কা না করেই রসদ ও অস্ত্র নিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে যাত্রা শুরু করল।

এবার হোর্ডের হুমকির মুখে পড়ল ওয়াইল্ডহ্যামার ডোয়ার্ফদের ঈগলস নেস্ট মাউন্টেন। এই শান্ত ও সমৃদ্ধ অঞ্চলটি আবারও যুদ্ধের কালো ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

তিনটি ডোয়ার্ফ গোত্রের যুদ্ধের পর, আয়রনফোর্জ থেকে বিতাড়িত ডার্ক আয়রন এবং ওয়াইল্ডহ্যামার ডোয়ার্ফরা রেডরিজ পর্বতমালার দুই দিকে দুটি শহর গড়ে তুলেছিল। ওয়াইল্ডহ্যামাররা উত্তরের দিকে পাড়ি জমিয়ে ড্যান ওগাজের দরজা পেরিয়ে গ্রিম বাটোলের চূড়ায় নিজেদের রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিল।

কিন্তু সময়ের স্রোত আর সমৃদ্ধ জীবন ডার্ক আয়রন গোত্রের প্রতিহিংসা মেটাতে পারেনি। থরিসান এবং তার জাদুকরী স্ত্রী মোডগুড দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে আয়রনফোর্জ এবং গ্রিম বাটোলে আক্রমণ চালাল। ডার্ক আয়রনরা চেয়েছিল পুরো কাজ মোডান দখল করে নিতে এবং প্রমাণ করতে যে তারাই শ্রেষ্ঠ ডোয়ার্ফ।

ডোয়ার্ফদের তিন গোত্রের মধ্যে ডার্ক আয়রনরাই একমাত্র কালো জাদু ব্যবহারে পারদর্শী ছিল। তাদের এই শক্তির কারণে তারা ব্রোঞ্জবিয়ার্ড ও ওয়াইল্ডহ্যামারদের চেয়েও যুদ্ধে বেশি শক্তিশালী ছিল। সেই মহাযুদ্ধের সময় তাদের কালো জাদু ছিল অজেয় এক অস্ত্র।

এই আক্রমণের মুখে ওয়াইল্ডহ্যামার যোদ্ধারা ঐক্যবদ্ধ হলো। লর্ড কার্ড্রস নিজে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং যুদ্ধের ময়দানে জাদুকরী রানি মোডগুডকে হত্যা করলেন। মোডগুডের মৃত্যুতে ডার্ক আয়রন বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে। দক্ষিণ দিকে পালিয়ে যাওয়ার সময় তারা আয়রনফোর্জ থেকে আসা সাহায্যকারী বাহিনীর কবলে পড়ে এবং সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যায়।

ওয়াইল্ডহ্যামাররা জয়ী হলেও, মোডগুডের মৃত্যু সেই দুর্গের মাটিতে এক অশুভ ছাপ রেখে গিয়েছিল। কালো জাদুর প্রভাবে সেই ভূমি বসবাসের অযোগ্য হয়ে পড়ে। নিজের প্রিয় আবাসভূমি হারানোর বেদনায় ডোয়ার্ফরা ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।

ব্রোঞ্জবিয়ার্ড রাজা তাদের আয়রনফোর্জে আশ্রয় নিতে বললেও ওয়াইল্ডহ্যামাররা তা প্রত্যাখ্যান করল। কার্ড্রস তার প্রজাদের নিয়ে উত্তরে লর্ডারন অঞ্চলের সমৃদ্ধ হিন্টারল্যান্ডস বনে বসতি স্থাপন করলেন। সেখানে তারা তৈরি করলেন ঈগলস নেস্ট বা ঈগল নীড় দুর্গ। তারা প্রকৃতির সাথে মিশে গেলেন এবং স্থানীয় গ্রিফিনদের বন্ধু বানিয়ে নিলেন। কার্ড্রসের মৃত্যুর পর বর্তমান লর্ড কুরডরান ওয়াইল্ডহ্যামার নিজেই একজন গ্রিফিন রাইডার।

এখন, টহলরত গ্রিফিন রাইডাররা দূর থেকে হোর্ডের বিশাল বাহিনী, কালো ধোঁয়া উদগিরণকারী সেই যুদ্ধযন্ত্র এবং邪能 (ফেল ম্যাজিক) এর উৎকট গন্ধ টের পেল। তারা দ্রুত ঈগলস নেস্ট মাউন্টেনে ফিরে এসে খবর দিল। ঈগলস নেস্ট মাউন্টেন হিন্টারল্যান্ডসের সংযোগস্থলে অবস্থিত, যা হিলসব্রাড ফুটহিলসের সাথে যোগাযোগের গুরুত্বপূর্ণ পথ। এটিই এখন হোর্ডের বাহিনীর সামনে প্রথম বাধা। হোর্ড যে পথেই অগ্রসর হোক না কেন, তাদের এই দুর্গের মুখোমুখি হতেই হবে।