বইয়ের বাহানব্বইতম অধ্যায় আহ, এই গ্যান্ডালফ সত্যিই অসাধারণ আকর্ষণীয়…

“একেবারে দুষ্টু মানুষ!”
ক্লাস শেষে জেনা আর ধরে রাখতে পারল না, অভিযোগ করল।
তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু বার সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে থাকার ইঙ্গিত দিল, “শুঁ-শুঁ! একটু আস্তে বলো! ওয়েস্ট মিস সবসময় হুট করে কোথাওও হাজির হয়ে যান, যদি হঠাৎ তোমার পেছনে এসে দাঁড়ান?”
এই কথাটা খুব বাস্তব ছিল,
জেনা অবচেতনে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল।
তার এই কাণ্ড দেখে বার হাসতে হাসতে মুখ ঢাকল,
“আরে না~ কেউ নেই।”
জেনা ওকে একবার কটমট করে তাকাল, তারপর মুখটা কালো করে বলল, “আমার ‘স্কটসম্যান’ পত্রিকা নিয়ে গেলেন, এখন কী করব…”
একটা পত্রিকা নিয়ে এত চিন্তা করার কী আছে?
বার বেশ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“কেন? তুমি সত্যি কি পত্রিকাটা ফেরত পেতে চাও? এবার কি তাতে এমন কিছু ছাপা হয়েছে?”
জেনা মাথা ঝাঁকাল,
“হ্যাঁ, এবারের ‘হোবিট’ এমন যে তুমিও পড়তে পারবে, তুমি তো বেশ ভীতু।”
বার চোখ পাকিয়ে উত্তর দিল, “কে ভীতু বলল? আমি কেবল… একটু ভয় পাই, কি করব, ‘নো ওয়ান রিমেইন্স’ এত গা ছমছমে ছিল!”
জেনা তখন আর উত্তর দিল না,
সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল,
বন্ধুর কথা ওকে মনে করিয়ে দিল,
হয়তো সত্যিই পত্রিকাটা ফেরত চাওয়া উচিত, নাহলে বিকালের ক্লাসগুলো কীভাবে কাটবে জানা নেই।
জেনার কাছে, মেয়েদের স্কুলের ক্লাসে সত্যিকারের মজার কিছু ছিল না।
বার জেনার কাঁধে ঠেলা দিল,
“কি হলো?”
জেনা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, বলল, “পরে বলব। এখনই আমাকে ওয়েস্ট মিস… মানে ওয়েস্ট মহিলার কাছে যেতে হবে।”
বার হতবাক হয়ে গেল,
“তুমি পাগল হয়েছ?”
বিশ শতকের গোড়ায় তো ছিল না আধুনিক সম্পত্তি আইনের মতো কিছু,
এখনকার দিনে শিক্ষকরা ‘জব্দ’ শব্দটা বলতে সাহস পান না, বলেন ‘আপনার জিনিস রাখছি’,
কিন্তু তখন শিক্ষকরা যে কিছু নিয়ে নিত, ফেরত পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল, ইউরোপেও তাই।
(যদিও ‘রাখছি’ বললেও ফেরত পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।)
জেনা হাত ছাড়ল,
“হ্যাঁ, যেতে হবে।”
কিছু করার নেই, ‘হোবিট’-এর গল্পটা খুবই টানটান।
সে আর সময় নষ্ট না করে ক্লাসরুম ছেড়ে সোজা শিক্ষক কার্যালয়ের দিকে গেল।
যদিও একে অফিস বিল্ডিং বলা হয়, আসলে দোতলা একটা ছোট বাড়ি,
কারণ ইউরোপের বড় দেশগুলোর মধ্যে ইংল্যান্ডে পরিবেশ ছিল তুলনামূলক রক্ষণশীল, বেশির ভাগ মেয়েই ঘরেই পড়াশোনা করত,
যে ক’টা পরিবার মেয়েকে স্কুলে পাঠাত, তারা ছিল হাতে গোনা, তাই স্কুল ছোট, শিক্ষকও অল্প।
জেনা প্রধান ফটক পেরোতেই
অফিসে থাকা শিক্ষকরা অবাক হয়ে তাকাল,
এখানে ছাত্রীরা সচরাচর আসে না।
জেনা সবার দৃষ্টির চাপে একটু অস্বস্তি বোধ করল,
তবু চারপাশে তাকিয়ে ওয়েস্ট মহিলার ঘর চিনে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।
দরজার কাছে গিয়ে দেখল, দরজা আধা খোলা, সে সাবধানে টোকা দিল।

কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।
জেনার ভয় হলো হয়তো ভেতরে নেই,
রীতিমতো নয় জেনেও সে দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল।
দেখল, ওয়েস্ট মহিলা ডেস্কে ঝুঁকে কিছু পড়ছেন,
এতটাই মনোযোগী, টোকা শোনেননি।
জেনার মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কা জাগল,
নিজের ধারণা ঠিক কি না দেখতে সে গলা খাঁকারি দিয়ে আবার টোকা দিল,
ঠক ঠক ঠক—
তবু কোনো সাড়া নেই।
দরজার ফাঁক দিয়ে দেখে বোঝা গেল, তিনি আরও মনোযোগী হয়ে গেছেন, পিঠ আরও বেশি ঝুঁকেছে, চোখ কুঁচকে যেন মুখটা ডেস্কে ঠেকিয়ে ফেলবেন।
জেনা দেখে অবাক হয়ে গেল,
“উফ…”
এবার সে নিশ্চিত, ওয়েস্ট মহিলা ‘হোবিট’ পড়ছেন।
গল্পটাই এত আকর্ষণীয়।
জেনার মনে হঠাৎ দুষ্টুমি চাগাড় দিল, চুপিচুপি ঘরে ঢুকে মহিলার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল,
এর মাঝে ওয়েস্ট মহিলা কিছুই টের পেলেন না।
জেনা হালকা গলা খাঁকারি দিল,
“খুক খুক… ওয়েস্ট মহিলার।”
ওয়েস্ট মহিলা চমকে উঠে সোজা হয়ে বসলেন, যেন ভয় পেয়ে যাওয়া বেড়াল,
খোলা হাতের গোড়ায় কাঁটা দিয়ে উঠল।
তিনি পেছন ঘুরে দেখে হাঁপ ছেড়ে বললেন,
“তুমি?… উম… ঘরে ঢোকার আগে টোকালে না?”
এবার মুখে গাম্ভীর্য এনে,
অন্তরালে ‘স্কটসম্যান’ পত্রিকার সংযোজনী ভাঁজ করে ছোট করে ফেললেন।
জেনা মুখে কান্নার ভাব এনে বলল,
“ম্যাডাম, আমি তো টোকা দিয়েছি। বাইরে দশবার তো টোকা দিয়েছি!”
আসলে ছিল দুইবার,
তবে জেনা জানে, ওয়েস্ট মহিলা তো সত্যি জানবেন না, তাই অভিনেত্রীসুলভ দক্ষতা ব্যবহার করে চোখে জল এনে দিল।
ফলে, ওয়েস্ট মহিলা একটু বিচলিত হলেন,
তিনি তো আর ছাত্রীর কান্না সহ্য করতে পারেন না, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এসেছ কেন?”
জেনা ওভাবে সহজে ছাড়বে না,
সে আরও নাটকীয় হয়ে পড়ল, চোখ থেকে আগুনের মতো জল গড়াতে লাগল,
এবার আর শুধু চোখ ভেজানো নয়,
একেবারে বৃষ্টির ধারা।
টুপটাপ অশ্রু গড়িয়ে গড়িয়ে থুতনি বেয়ে মেঝেতে পড়ল।
“উঁউউউ…”
অফিস ঘরে মেয়েটার কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
সবচেয়ে মারাত্মক, জেনা কান্নার শব্দ নিয়ন্ত্রণ করে এমনভাবে চেপে রাখল, যেন বাইরে থেকেও আভাস পাওয়া যায়,
অনবদ্য অভিনয়।
“উফ…”
ওয়েস্ট মহিলা হাঁপ ছেড়ে বললেন,

“থামো তো… তুমি আসলে চাওটা কী?”
গির্জা বা আশ্রম হলে হয়তো তিনি এতটা নমনীয় হতেন না,
কিন্তু এখানে পরিবেশ আলাদা, সেটা খেয়াল রাখতেই হয়।
জেনা বুঝল লক্ষ্য পূরণ হয়েছে।
কান্নার মাঝেই বলল, “ম্যাডাম, আমি সত্যিই অনেকক্ষণ টোকা দিয়েছি, আমাকে আর দোষ দেবেন না, প্লিজ~”
ওয়েস্ট মহিলা বারবার মাথা নাড়লেন,
“না, তোমায় আর দোষ দেব না।”
জেনা বলল, “আমি এসেছি, ‘স্কটসম্যান’ পত্রিকাটা ফেরত চাইতে। ওটা আসলে আমার নয়, আমার দিদির, আপনি তো জানেন, দিদি আর আমি খুব ঘনিষ্ঠ…”
তারপর এক দীর্ঘ স্মৃতিচারণা,
ওয়েস্ট মহিলা শুনতে শুনতে বুঝলেন, কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না,
এভাবে চললে জেনা হয়তো বলবে, ছোটবেলায় দিদি কেমন আগলে রাখত।
তিনি বাধা দিয়ে বললেন, “সব মিলিয়ে, তুমি পত্রিকাটা ফেরত চাইছ, তাই তো?”
জেনা থামল, বলল, “ঠিক তাই।”
ওয়েস্ট মহিলার মুখে একটু অস্বস্তি খেলে গেল,
তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন,
“না, দেওয়া যাবে না।”
জেনা আশা করেনি এমনটা হবে,
“আহ?”
ওয়েস্ট মহিলা মুচকি হেসে বললেন, “তুমি যখন বলছিলে, দিদি কীভাবে অভিনেত্রী হল, বুঝতে পারছো তো, তুমি এখন স্কুলে পড়ার সুযোগ পেয়েছ, সেটা কি এত অবহেলা করবে?”
এতটা আবেগের মোড় ঘুরবে ভাবেনি জেনা, মুখটা ঝুলে গেল,
“মানে…”
সে কিছু বলার আগেই ওয়েস্ট মহিলা বললেন, “তবে, পত্রিকাটা পুরোপুরি ফেরত দেওয়া যাবে না বলিনি।”
জেনার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল,
“ওয়েস্ট ম্যাডাম, ধন্যবাদ!”
বলতে বলতেই সে এগিয়ে গিয়ে পত্রিকাটা নিতে চাইলে,
ওয়েস্ট মহিলা হাত দিয়ে চেপে ধরলেন, বললেন, “এখন নয়। তোমাকে শাস্তি পেতেই হবে, তাই স্কুল শেষে এসে নিয়ে যেও।”
জেনা কিংকর্তব্যবিমূঢ়,
“স্কুল শেষে?”
এবার ওয়েস্ট মহিলা আর কিছু বললেন না, শুধু হাত নেড়ে বেরিয়ে যেতে বললেন।
বলেই ছিল,
জোরে জোরে কিছু আদায় হয় না,
বিশ শতকের গোড়ার দিকের ছাত্রী, যাই হোক, শিক্ষকের কাছে হেরে যাবে।
জেনা কাঁধ ঝুলিয়ে বলল,
“ওয়েস্ট ম্যাডাম, ধন্যবাদ।”
সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হতেই ঘর থেকে আওয়াজ এল, “এই গানডালফটা সত্যি দারুণ…”
(এই অধ্যায় শেষ)