অধ্যায় আটত্রিশ নিরীহ খরগোশকে ঠকানো সত্যিই সহজ ব্যাপার...

শাও বারনার মাথা ধরে গেছে, আগে থেকেই জানতেন লু শি ঝড়ের মতো, কিন্তু এতটা ঝড়ের হবে ভাবেননি—এই তো প্রথম দিনেই অতিথি প্রফেসর হিসাবে, পুরো স্কুলের ছাত্রদের বিরক্ত করে দিয়েছেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিলেন হাসি আটকাতে পারেননি, বললেন, “দারুণ! সত্যিই দারুণ!”

শাও বারনার মুখ ভার করে বললেন, “এতে দারুণত্বের কী আছে?” চিলেন বললেন, “গুরুতর রোগের জন্য তীব্র ওষুধ লাগে, তবেই প্রাণ ফিরে আসে। লু স্যার…লু প্রফেসর বোঝেন, নরম ভাষায় এদিক-ওদিক কথা বললে ছাত্রদের নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, বরং অবজ্ঞা করে।” সত্যিই কথাটা ঠিক, তবে...

“ওষুধটা কি একটু বেশিই তীব্র হল?” শাও বারনার উদ্বিগ্ন। চিলেন সায় দিলেন, “দেখি, লু প্রফেসর কীভাবে সামলান। আমি তার ওপর বিশ্বাস রাখি।” শাও বারনার খোঁচা দিয়ে বললেন, “তুমি তো অবশ্যই বিশ্বাস রাখবে। ‘নতুন ইতিহাসবিদ্যার প্রতিষ্ঠাতা’ এই উপাধি তো তুমি-ই দিয়েছ!” অর্থাৎ, লু শি যদি ইতিহাসবিদ্যায় কিছু করে দেখান, চিলেনও উপকৃত হবেন। চিলেন লাজুকভাবে হাসলেন।

আসলে, প্রথমবার লু শিকে দেখার সময় চিলেনও তার বয়স দেখে অবাক হয়েছিলেন। কিন্তু একটু কাছ থেকে চেনার পর, তুচ্ছভাবটা চলে যায়। চিলেন কিছুটা আফসোস করে বললেন, “সুযোগ হলে, আমি খুবই চাই লু প্রফেসরের সঙ্গে গবেষণা করি, যদিও তিনি আমার গবেষণা পছন্দ করেন, তবু নির্দেশনা দিতে চান না। আহ...”

“লু প্রফেসরের সঙ্গে গবেষণা করা”—আসলে, অর্থ হচ্ছে লু শিকে গুরু মানা। শাও বারনার একবার চিলেনের দিকে তাকালেন, “তোমার গবেষণায় বলেছ, ‘সমুদ্র সাম্রাজ্যকে স্থলভাগের শক্তিতে রূপান্তর করে, সেই শক্তি দিয়ে সমুদ্র নিয়ন্ত্রণ করা যায়’, এটা ব্রিটেনে জনপ্রিয়, কিন্তু তুমি আবার বলেছ, ‘জার্মানির সমুদ্র-স্থল সংমিশ্রণ, শক্তির জন্য গুরুত্বপূর্ণ’, এতে তো নিজের বিপদ ডেকে আনা! লু প্রফেসর তো রানি’র সঙ্গে দেখা করেছেন, তিনি কখনোই তোমার সঙ্গে থাকবেন না।”

চিলেন চমকে গেলেন, “লু প্রফেসর রানি’র সঙ্গে দেখা করেছেন? কীভাবে জানলে?” শাও বারনার উত্তর দিলেন না, দৃষ্টি ঘুরিয়ে বললেন, “আসুন, দেখি তিনি কীভাবে সংকট পার করেন।”

এদিকে লু শি ছাত্রদের চাপে পড়ে আছেন, সবাই অসন্তুষ্ট। তিনি হাত তুললেন, “শান্ত থাকো।” কেউ পাত্তা দিল না, যার যার মতো চলতে লাগল। লু শি নির্ভার, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে ছাত্রদের কর্মকাণ্ড দেখছেন। ঝগড়া একা হয় না, ধীরে ধীরে সবাই শান্ত হয়ে গেল।

সব ছাত্রের দৃষ্টি লু শির দিকে, মনে হচ্ছে প্রস্তুত, তিনি যা-ই বলুন, পাল্টা উত্তর দেবেই। লু শি স্বর উঁচু করে বললেন, “বন্ধুরা, ক্ষমতার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে গিয়ে আবার ক্ষমতার ঢাল ধরো না।”

এক মুহূর্তে সবাই থমকে গেল, কেউ মুখ খুলল না। লু শি হাসলেন, “তোমরা মনে করো আমি উপযুক্ত নই...না, ঠিকভাবে বললে, তোমরা সন্দেহ করো আমি উপযুক্ত নই—এর কারণ আমি খুবই তরুণ, তাই তো?” এতে অস্বীকার করার কিছু নেই। সঙ্গে সঙ্গে কেউ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ।” লু শি হেসে বললেন, “তোমরা স্বাভাবিকভাবে ধরে নাও, তরুণদের জ্ঞান কম, শুধু প্রবীণরাই শিক্ষক হতে পারে—এটা তো ক্ষমতার প্রতি অন্ধ বিশ্বাস, তাই নয়? ঠিক যেমন আমি ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’ পত্রিকার বিক্রি দিয়ে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করি, মূলত সেটা একই কথা।”

শাও বারনার শুনে মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, তর্কের অস্ত্র দিয়ে তর্কের ঢাল ভাঙা—লু শির যুক্তির দক্ষতা চমৎকার। ছাত্ররা পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়নি, কেউ বলল, “এটা এক নয়। প্রবীণরা শিক্ষক হতে বেশি উপযুক্ত, কারণ জ্ঞান জমাতে সময় লাগে, এটা তো যুক্তি।”

লু শি আরও হাসলেন, “আমি তোমার কথাই ফিরিয়ে দিচ্ছি—বestseller লেখক শিক্ষক হতে বেশি উপযুক্ত, কারণ বিক্রি জমাতে জ্ঞান লাগে, জ্ঞান জমাতে সময় লাগে।”

দুই পক্ষের যুক্তি দেখাতে ঠিক, কিন্তু ফাঁক আছে—কেবল তর্কের খেলা। লু শি হাত ছড়ালেন, “আর বললে শেষ নেই...আচ্ছা...তোমরা ‘গাউস’কে চেনো? গণিতের রাজপুত্র গাউস।”

ছাত্ররা একে অপরের দিকে তাকাল, এক মানবিক-সামাজিক শাস্ত্রের শিক্ষক হঠাৎ গণিতবিদ নিয়ে কথা বলছেন কেন? লু শি চালিয়ে গেলেন, “তোমরা নিশ্চয় গল্পটা জানো। গাউস ছোটবেলায়, শিক্ষক হিসাবের প্রশ্ন দিয়েছিলেন—১+২+৩+…৯৯+১০০, একে একে যোগ করতে বলেছিলেন…”

এ গল্প এত বিখ্যাত যে, স্কুলে পড়া যোগের সূত্রকেও “গাউসের যোগফল” বলে। ছাত্ররা বিরক্ত, এত ঘেঁষা গল্পে আগ্রহ নেই। হঠাৎ লু শি গলপ বদলালেন, “বন্ধুরা, আমি জানতে চাই, গল্পটা শুনে তোমাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া কি ছিল—তোমরা কি গাউসকে যোগের সূত্রের আবিষ্কারক ভেবেছিলে?”

সবাই অবাক, প্রশ্নটা নতুন, আগে ভাবেনি। কেউ আরও নতুন প্রশ্ন করল, “আহ, তা কি নয়? যোগের সূত্র তো গাউসই করেছে!”

এক মুহূর্তে, সবার চোখ সেই ছাত্রের দিকে গেল। লু শি হাসি চেপে, ব্যাখ্যা দিলেন, “বন্ধু, গাউস ১৭৭৭ সালে জন্মেছেন, তখন তো ক্যালকুলাস ছিল, তাহলে সহজ সূত্রও জানতেন না?”

প্রশ্নকারী লজ্জা পেল, “আমি ভূগোল পড়ি, গণিত...আহ...ভুল বুঝো না, আমি কিংস কলেজের নই।”

লন্ডনের কিংস কলেজের ছাত্ররা মুখ ফেরাল, চেনা নেই। লু শি হাসি চাপলেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “একটা সহজ কথা, যদি গণিতের ইতিহাস না জানো, তবু মৌলিক যুক্তি থাকা উচিত। তুমি কি বিশ্বাস করো, গাউসের আগে আর্কিমিডিস, নিউটন, এরা ১+২+…+১০০ হিসাব করতেন, মাথা নিচু করে যোগ করতেন?”

সবাই চুপ। সবাই লু শির প্রশ্নে মনোযোগী। শাও বারনার চোখে প্রশংসার ঝিলিক। ছাত্ররা ভেবেছিল লু শি গাউসের গল্প দিয়ে দেখাবেন—বয়সে নয়, যোগ্যতায় বড় হওয়া যায়। কিন্তু তিনি হঠাৎ মোড় ঘুরিয়ে, সবাইকে আকর্ষণ করলেন। এভাবে পাঠদান, সত্যিই সফল!

ভিড়ের মধ্যে নিকোলিচ ও সলোমন পরস্পরের দিকে তাকাল, নিকোলিচ জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ছোটবেলায় তাই ভেবেছিলে?” সলোমন মাথা নেড়ে বলল, “তুমিও?” দুজনেই বুঝল, ছোটবেলায় গাউসের গল্প শুনে তারা ধরেছিল গাউসই সূত্রের আবিষ্কারক। অথচ এই ধারণার ফাঁক স্পষ্ট, লু শির মতো, যদি এত সহজ সূত্র গাউসের আগে কেউ জানত না, তাহলে গাউসের আগে গণিত কত নিচু ছিল! লাইবনিজ, বার্নুলি ভাইরা, ইউলার...এদের মান কোথায় যায়?

লু শি বললেন, “এটাই আজকের পাঠ। গল্প পড়া মানে ইতিহাস পড়া—বুনিয়াদি যুক্তি ও বিশ্লেষণ থাকতে হবে, বহু দিক বিবেচনা করতে হবে। যদিও আমাকে ‘নতুন ইতিহাসবিদ্যার প্রতিষ্ঠাতা’ বলা হয়, আমি বলি, ‘আধুনিক ইতিহাসবিদ্যা’—এই আন্তঃবিভাগীয় দৃষ্টিভঙ্গি।”

ছাত্ররা স্থির হয়ে শোনে, স্পষ্টই তারা আর লু শির যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন করছে না। লু শি ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে ভাবলেন, সহজ-সরল ছাত্রদের ভুলানো কতই সহজ...