চতুর্দশ অধ্যায় নতুন ইতিহাসবিদ্যার ভিত্তিপ্রস্থর স্থাপনকারী

লু শি-র জ্ঞানের বেশিরভাগই বইপত্র থেকে আসা, ব্রিটেনের কিছু অল্প পরিচিত রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে তিনি বিশেষ অবগত নন। যেমন এই মুহূর্তে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিম্বার্লি-এর আর্ল, তাঁকে তিনি চিনতেন না। লু শি চুপচাপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন, কম বললে কম ভুল হবে। ওয়ার্ডহাউস কথা চালিয়ে গেলেন, "দেখছি, তুমি উইনস্টনের নাম শুনেছো। সেটাই স্বাভাবিক, ছেলেটা সম্প্রতি বামপন্থী সংবাদপত্রে বেশ আলোচিত হয়েছে, এই গতিতে চললে সে শীঘ্রই আমাদের স্বাধীনতাবাদী দলের একজন হয়ে উঠবে।"

এই কথা শুনে লু শি সত্যিই কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকায় ব্রিটিশ গভর্নরের উপাধি ছিল কিম্বার্লি-এর আর্ল, যার ফলে "কিম্বার্লি" নামটি দক্ষিণ আফ্রিকার উত্তরের একটি শহর এবং উত্তর কেপ প্রদেশের রাজধানীর নামও হয়ে যায়। স্বাভাবিকভাবেই, ওয়ার্ডহাউসের এই উপাধি থাকায় তাঁর ইংরেজ-বোর যুদ্ধ এবং উপনিবেশবাদী সম্প্রসারণের পক্ষে থাকার কথা। এমন একজন মানুষ স্বাধীনতাবাদী দল করবেন? সম্ভবত লু শি-র মনে সন্দেহ দেখা দিয়েছিল, তাই ওয়ার্ডহাউস জিজ্ঞেস করলেন, "অদ্ভুত লাগছে?"

লু শি মাথা নাড়লেন, "অদ্ভুত না। রক্ষণশীলদের রক্ষণশীলতায় পার্থক্য আছে, স্বাধীনতাবাদীরা প্রত্যেকেই নিজস্ব স্বাধীনতায় বিশ্বাসী।" ওয়ার্ডহাউস প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন, তারপর হেসে উঠলেন, "চমৎকার! কী দারুণ কথা—রক্ষণশীলদের রক্ষণশীলতা এক নয়, স্বাধীনতাবাদীরা প্রত্যেকে নিজস্ব স্বাধীনতায় বিশ্বাসী। ভাবতেও পারিনি, লু স্যার, আপনি, একজন চীনা, আমাদের দুই দলের প্রকৃতি এত সূক্ষ্মভাবে ধরতে পেরেছেন!"

লু শি মনে মনে মুচকি হাসলেন, স্বাধীনতাবাদী দল একেবারেই যেন মিশ্রিত একটি দল, অনেক উপদল নিয়ে গড়া, যার ভেতরে প্রতিযোগিতা তীব্র, এবং শেষ পর্যন্ত এই অন্তর্দ্বন্দ্বই "স্বাধীনতা মানেই অবাধ স্বাধীনতা নয়" এই ঘূর্ণির মতো পরিস্থিতি তৈরি করে, দলের মধ্যে অবিরাম দ্বন্দ্ব ও অপচয়ের সৃষ্টি করে। এটাই ব্রিটেনে শ্রমিকদল দ্বারা স্বাধীনতাবাদী দলকে প্রতিস্থাপনের অন্যতম কারণ।

ওয়ার্ডহাউস বললেন, "তাহলে আপনি নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারছেন, আমি শাও-কে দিয়ে যে ব্যঙ্গাত্মক নাটক লেখাতে বলেছি, তার বিষয়বস্তু কী?" লু শি বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন। তখন ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী ছিলেন রবার্ট গ্যাসকয়েন-সিসিল, রক্ষণশীল দলের নেতা, তিনিই ইংরেজ-বোর যুদ্ধ শুরু করেছিলেন এবং ইউরোপে গৌরবময় বিচ্ছিন্নতা নীতি প্রয়োগ করেছিলেন, ইউরোপের ভারসাম্য বজায় রাখার নামে মূলত বিশৃঙ্খলার সূচনা করেছিলেন। তাই গ্যাসকয়েন-সিসিল ও তাঁর মন্ত্রিপরিষদ অনেক স্বাধীনতাবাদীদের চক্ষুশূল। শাও-র ব্যঙ্গাত্মক নাটকের বিষয় নিশ্চয়ই এটাই।

লু শি শাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "শাও স্যার, আমার জন্য আপনাকে এতটা করতে হচ্ছে কেন?" শাও, যদিও ব্যঙ্গ ও কৌতুকের ভাষায় পারদর্শী ছিলেন, নাট্যকার হিসেবে অবশ্যই তাঁর একটা আদর্শ ছিল, ‘রাজদরবারি সাহিত্যিক’ হওয়া তাঁর ঘোরতর অপছন্দের বিষয়, নিশ্চয়ই স্বাধীনতাবাদী দলের গৌরবগাথা লিখতে চাইতেন না।

কিন্তু শাও বললেন, "লু স্যার, আপনি নিজেকে খুবই হালকাভাবে দেখছেন।" লু শি অবাক হয়ে বললেন, "আমি নিজেকে হালকাভাবে?" শাও মাথা নাড়লেন, "লু স্যার, আমার এক বন্ধু টেলিগ্রাফে আপনাকে ভূয়সী প্রশংসা করেছেন, এমনকি আপনাকে নতুন ঐতিহাসিক পদ্ধতির ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী বলেছেন। আপনি নিজেকে এতটা ক্ষুদ্র ভাবছেন কেন?"

এই কথাগুলো নিছক প্রশংসা নয়। ইতিহাস চর্চা মূলত দুটি ধারায় বিভক্ত—প্রথাগত ইতিহাস ও আধুনিক ইতিহাস। প্রথাগত ইতিহাসে মৌলিক সাহিত্য ও ইতিহাস জ্ঞানের মূল্যায়ন, তার নিরপেক্ষতা, পূর্বসূরিদের গবেষণার প্রতি শ্রদ্ধা, প্রাথমিক তথ্যের গুরুত্ব ও যুক্তিনিষ্ঠ বিশ্লেষণকে গুরুত্ব দেওয়া হয়। আধুনিক ইতিহাসে এসবের বিপরীতে, গবেষণার ক্ষেত্র আরও প্রসারিত হয়—অর্থনীতি, প্রতিষ্ঠান, ধর্ম, ভূগোল, পরিবার, জনসংখ্যা ইত্যাদি অন্তর্ভুক্ত হয়, গবেষণার পরিধি ও বিষয়বস্তু সমৃদ্ধ হয়। একই সঙ্গে, আধুনিক ইতিহাসে মানুষের সক্রিয় ভূমিকাকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়, চূড়ান্ত নিরপেক্ষতার ধারণাকে অতিক্রম করা হয়। এ সবই ‘বন্দুক, জীবাণু ও ইস্পাত’ গ্রন্থে প্রতিফলিত হয়েছে। অথচ, ইতিহাসের গতিপ্রকৃতি অনুযায়ী, আধুনিক ইতিহাসের উত্থান প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পরে ঘটে।

"আমি নতুন ঐতিহাসিক পদ্ধতির ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী?" লু শি বিস্মিত হলেন। শাও দেখলেন তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না, দ্রুত বললেন, "ঠিক তাই! এই মূল্যায়ন দিয়েছেন আমার বন্ধু রুডলফ চেলেন, যিনি গোথেনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করেন। বিশেষভাবে আপনাকে দেখার জন্য সুইডেন থেকে এসেছেন।" ওয়ার্ডহাউস যোগ করলেন, "আমরা তাঁর ট্রেনের জন্য অপেক্ষা করছি। আজ তিনি নিউক্যাসেলে নেমেছেন, এখনই এখানে আসার কথা।"

লু শি ‘রুডলফ চেলেন’ নামটা শুনেই প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। চেলেন ভূরাজনীতি বিষয়ক তত্ত্বের জনক, কিন্তু তিনি শুধু তত্ত্বেই বিখ্যাত নন, তাঁর সুনাম আরও বেশি তাঁর আগ্রাসনবাদী মতাদর্শের কারণে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে জার্মান সম্প্রসারণবাদকে সমর্থন করেছিলেন। এমন একজন মানুষের কাছ থেকে উপদেশ চাওয়া—ভাবতেই মাথা ধরে যায়।

লু শি কিছু বললেন না। তাঁকে চুপ দেখে শাও একটু চিন্তিত হয়ে উঠলেন, আবারও বোঝাতে চাইলেন, "লু স্যার, আমার জন্য চিন্তার কিছু নেই। আমি আগেও ‘শয়তানের শিষ্য’ কিংবা ‘ক্যাপ্টেন ব্রাসবাউন্ডের রূপান্তর’ লিখেছি, এ দুটোই ব্যঙ্গাত্মক বাস্তবধর্মী নাটক।" সত্যিই, শাওয়ের জন্য ব্যঙ্গ করা নতুন কিছু নয়। ব্রিটিশ রাজনীতিবিদদের ভণ্ডামিকে ব্যঙ্গ করা তাঁর নীতি—যুদ্ধ চাইলে জাতীয়তাবাদ, ডাকাতি চাইলে কর্তব্যপরায়ণতার দর্শন, উপনিবেশ চাইলে সাম্রাজ্যবাদী যুক্তি, রাজাকে সমর্থন চাইলে রাজভক্তির যুক্তি, আবার রাজাকে সরাতে চাইলে প্রজাতন্ত্রবাদের যুক্তি হাজির।

এই কথাগুলো কতটা তীক্ষ্ণ! শাওয়ের আন্তরিকতা দেখে লু শি অবশেষে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "শাও স্যার, আমার বয়স মাত্র কুড়ি পার, অনেক ছাত্রের চেয়েও কম, শিক্ষক হিসেবে ক্লাসে দাঁড়ালে মানাবে না!" সত্যিই, তিনি ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলেন।

শাও বললেন, "লু স্যার, আপনি জানেন না, আপনার লেখাগুলো স্কুলে কতটা জনপ্রিয়! নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার মর্যাদা যথেষ্ট!" লু শি-র গাল কেঁপে উঠল।

"না, না, না, শাও স্যার, আমি সত্যিই পারব না!" তাঁকে এত দৃঢ় মনে হলে শাওও কিছুক্ষণ চুপ করে গেলেন। তখন পাশ থেকে ওয়ার্ডহাউস বললেন, "লু স্যার, একজন পুরুষ কি এত সহজে না বলতে পারে?"

"ওহহ~ কাশ কাশ..." এক কথায় লু শি হাসতে হাসতে কাশলেন, ভাবতেও পারেননি, ব্রিটিশরাও এমন রসিকতা করতে পারে। শাও সুযোগ নিয়ে বললেন, "লু স্যার, আপনার লেখা যেভাবে তথ্যসূত্র সমৃদ্ধ, সেগুলো খুঁজে পাওয়া ও সাজাতে নিশ্চয়ই প্রচুর সময় লেগেছে? সত্যি বলতে, আপনাকে নিজে এতো কষ্ট করতে হবে না, কয়েকজন ছাত্র নিয়ে কাজ করলে সব সহজ হবে।"

এটা স্পষ্টই প্রলোভন। এই পর্যায়ে এসে লু শি জানলেন, আর ফেরানো যাবে না, হাল ছেড়ে বললেন, "কয়েকটি ক্লাস নিতে পারি, তবে দুটি শর্ত আছে।" শাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "বলুন।" লু শি বললেন, "প্রথমত, আমি শুধু ক্লাস নেব, অন্য কিছু করব না।" নিজের সামর্থ্য তিনি জানতেন, কিছুটা কথা বলে চালিয়ে দেওয়া যায়, কিন্তু গবেষণা বা পাঠ্যবই রচনা করতে গেলে বিপদ। শাও তাতে কোনো আপত্তি করলেন না, "আপনার ইচ্ছামতো। আমরা আপনাকে বেঁধে তো রাখতে পারি না।"

লু শি আবার বললেন, "দ্বিতীয়ত, যেমন শাও স্যার একটু আগে বললেন, আমার সত্যিই ছাত্রদের একটু সাহায্য লাগতে পারে।" শাও হেসে উঠলেন, "এতে সমস্যা কী? নতুন ঐতিহাসিক পদ্ধতির ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারীকে সহযোগিতা করা তাদের সৌভাগ্য।"

নতুন ঐতিহাসিক পদ্ধতির ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী! আবারও এভাবে সম্বোধন পেয়ে লু শি-র মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "এখনো অনেক কঠিনতা আছে... আমার আত্মবিশ্বাস এখনও যথেষ্ট শক্ত নয়..." শাও ভালো করে শুনতে পাননি, জিজ্ঞেস করলেন, "লু স্যার, কী বললেন?" লু শি হাত নাড়লেন, "কিছু না, বলছিলাম, সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই শাও স্যারের নাটক দেখব।" শাও হাত বাড়িয়ে বললেন, "এতে সমস্যা নেই, আমি নিজে নিয়ে যাব, প্রয়োজনে যেকোনো আসনে বসবেন।"

এইভাবেই লু শি-র অতিথি শিক্ষকতার বিষয়টি চূড়ান্ত হল।