চতুর্দশ অধ্যায়: জনমত সমীক্ষা
লু শি আবার শাও বর্ণার অফিসে ফিরে এলেন।
শাও বর্ণা হাসতে হাসতে বললেন, “আসলে, আমি আগেই বুঝেছিলাম এই কাজটা তোমার করা সম্ভব নয়। নারীদের সামলানো... আহা, সত্যিই খুব কঠিন।”
লু শি চুপচাপ বসে পড়ল, সে নিজেকে একেবারে আপনজন মনে করত, হাত বাড়িয়ে চায়ের কাপ তুলে নিল।
“যা বলা হয়, ‘শিকার করতে হলে আগে ঘোড়াটিকে মারো, চোর ধরতে হলে আগে সর্দারকে ধরো।’ আমি আগেই ভেবেছিলাম, প্রথমে ‘উত্তর’ কবিতার প্রচারের অগ্রযোদ্ধাদের সামলাতে হবে, বাকিরা আপনা-আপনি ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।”
তার কথায় যেন এক রহস্যময় ষড়যন্ত্রকারীর ছায়া ফুটে উঠল।
শাও বর্ণা মৃদু কটাক্ষে বললেন, “তোমায় যত দেখি, ততই মনে হয় তুমি যেন গল্পের খলনায়ক... আর, ‘উত্তর’ তো তোমারই কবিতা, লোকে তোমার নাম ছড়াচ্ছে, অথচ তুমি তাদেরই সামলাতে চাও।”
নিশ্চিতভাবেই এতে নামডাক বাড়ে,
কিন্তু বাইরে যে অগণিত ভক্তা মেয়ে দরজায় ভিড় জমিয়েছে, তা ভেবে লু শি কৃতজ্ঞতা জানিয়েই বিরত থাকল।
লু শি হেসে বলল,
“কে বলল আমি প্রতিরোধ করছি? আমি শুধু ভাবি ছাত্রছাত্রীরা অতিরিক্ত উদ্যমী, তাদের জন্য একটু কাজের ব্যবস্থা করা দরকার।”
হঠাৎ, শাও বর্ণা গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসলেন, লু শির দিকে তাকিয়ে বললেন,
“লু অধ্যাপক, আপনি কি আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে দীর্ঘ মেয়াদে শিক্ষকতা করতে চান?”
যদি লু শি রাজি হতেন, তবে সেটা লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের জন্য বিরাট সৌভাগ্যের, এমনকি গোটা ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের জন্যও।
লু শি হাত নেড়ে বলল, “এখনও পর্যন্ত, লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সে কোনো স্নাতক ডিগ্রি দেওয়া হয়নি, অধিকাংশ ছাত্রই অর্থনীতির সাধারণ পাঠ নেয়, সমাজবিষয়ক পাঠ খুব বেশি নয়, আমি চাইলেও তেমন কিছু করাতে পারি না।”
শাও বর্ণা অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“স্কুল প্রতিষ্ঠিত হয়েছে মাত্র পাঁচ বছর, আমারও কিছু করার নেই।”
লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সে শিক্ষক সংকট চরমে, শাও বর্ণা এই প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হয়ে উঠেও উপকরণের অভাবে অসহায়।
লু শি কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আমি যখন অতিথি শিক্ষক হতে রাজি হয়েছিলাম, তখন দুটি শর্ত দিয়েছিলাম, আপনি কি মনে করতে পারেন?”
শাও বর্ণা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন,
লু শির শর্ত ছিল—
এক, শুধু পাঠদান, অন্য কোনো কাজ নয়;
দুই, ছাত্রদের দিয়ে কিছু কাজ করাতে হবে।
শাও বর্ণা জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে ছাত্রদের জন্য কিছু কাজ আছে? কোনো অর্থে, এটাও দীর্ঘমেয়াদি শিক্ষকতার মতোই।”
শিক্ষক-নেতৃত্বপ্রথা অনুযায়ী, ছাত্রদের নিয়ে কাজ করানো মানেই দীর্ঘমেয়াদি শিক্ষকতা,
লু শি হেসে বিষয়টা ঘুরিয়ে দিল, “আমাদের স্কুলে কি কোনো ছাত্র আছে যার পদবি সলোমন?”
সলোমন...
শাও বর্ণা একটু ভাবলেন, হঠাৎ মনে পড়ে গেল,
“টিম সলোমন। তার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু আছে, নিগাতি নিকোলিচ।”
লু শি একটু বিস্মিত হলো,
“আপনার মতো বড় একজন কর্তাব্যক্তি ছাত্রদের এত ভালো চেনেন, দেখে অবাক লাগল।”
শাও বর্ণার মুখ একটু লাল হয়ে গেল,
তিনি এখনও মনে রেখেছেন, কেন সেদিন কিম্বার্লি প্রভুর কাছে টেলিগ্রাফে লু শিকে সুপারিশ করেছিলেন— কারণ দুজন ছাত্র তাকে তখন চাপে ফেলেছিল,
পরে, তিনি বিশেষভাবে তাদের নাম জেনে নেন— টিম সলোমন ও নিগাতি নিকোলিচ।
অবশ্য, এমন ‘কাঠগড়ায় তোলা’ স্মৃতি শাও বর্ণা কখনো স্বীকার করবেন না,
তিনি হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি যখন প্রথম অতিথি শিক্ষকতা করতে এলে, তখন এক ছাত্র তোমায় উনিশটা প্রশ্ন করেছিল, মনে আছে?”
লু শি একটু থমকে গেল,
“ওই ছেলেটিই সলোমন?”
শাও বর্ণা মাথা নেড়ে বললেন, “না। ওই ছিল নিকোলিচ, এক স্প্যানিশ তরুণ। ওর প্রশ্ন করার পদ্ধতি দেখে মনে হয়েছিল, ছেলেটার মধ্যে বিশেষ সম্ভাবনা আছে, তাই খোঁজ নিয়ে ওর ব্যাপারে জানলাম, আর তখনই সলোমনের খবরও জানলাম।”
এই ব্যাখ্যাটা যুক্তিসঙ্গতই মনে হলো,
কিন্তু লু শি তবুও একটু অস্বস্তি অনুভব করল।
দুজনের চোখাচোখি হলো,
“...”
“...”
“...”
একটি অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।
শাও বর্ণা খানিক অস্বস্তি নিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, আগের কথা ভুলে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ছাত্রদের জন্য কী কাজ ঠিক করেছ?”
লু শি একটু ভাবল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “স্কট সম্পাদক আর কুপার সম্পাদকের সঙ্গে দীর্ঘদিন ওঠাবসায়, আমার ইচ্ছে হচ্ছে সংবাদমাধ্যম নিয়ে কিছু করতে... মানে...”
এরপর কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না।
কিন্তু শাও বর্ণা ভুল বুঝে বললেন, “তুমি কি কোনো পত্রিকা প্রকাশ করতে চাও? এটি খুব ভালো সিদ্ধান্ত। তুমি তো উপন্যাস ও কবিতার রচনায় দক্ষ, আবার আধুনিক ইতিহাসের পথিকৃৎ, সম্পাদকীয় লিখতেও পারবে, সম্পাদক হওয়া কঠিন কিছু নয়। ছোট পরিসর থেকে শুরু করো...”
লু শি থামিয়ে দিল, “না, আমি জনমত জরিপ করতে চাই।”
শব্দ অনুযায়ী, জনমত জরিপ বোঝা কঠিন নয়,
কিন্তু এর সঙ্গে সংবাদমাধ্যমের কী সম্পর্ক?
তাই শাও বর্ণা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যেটাকে ‘জনমত জরিপ’ বলছ, সেটা কী?”
লু শি ব্যাখ্যা করল, “জনমত জরিপ মানে, কোনো একটি বিষয় নিয়ে কিছু নাগরিককে প্রশ্ন করা, তাদের উত্তর থেকে জনমতের প্রবণতা ‘নির্ভুলভাবে’ ফুটে ওঠে।”
“এটা...”
শাও বর্ণার এখনও ভালোভাবে বোঝা হয়নি।
তার চোখে, জরিপ মানে নিরপেক্ষ, পরিসংখ্যানভিত্তিক, সারাংশমূলক কাজ,
আর সংবাদমাধ্যম মানে মিথ্যাচার,
তাহলে জরিপ কীভাবে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে?
লু শি শাও বর্ণার মুখ দেখে বুঝল তিনি এখনও বিভ্রান্ত, একটু ভেবে বলল, “আপনার মতে, বর্তমান ব্রিটেনে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় কী?”
শাও বর্ণা বললেন, “তোমার ‘উত্তর’ কবিতা।”
“আহা!”
লু শি প্রায় হাসতে হাসতে মুখ ঢাকল।
সে বলল, “না না, আমার প্রশ্নের অর্থ হলো রাজনৈতিক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, গসিপ নয়।”
শাও বর্ণা বললেন, “এ আর কি, পত্রিকায় যেগুলো প্রতিদিন উঠে আসে, নারী ভোটাধিকার, সুরক্ষা শুল্কনীতি, সেনাবৃদ্ধি এবং বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবা, অ্যাংলো-বোর যুদ্ধ... আর হ্যাঁ, আমেরিকা নিয়েও ইদানীং অনেক আলোচনা হচ্ছে।”
লু শি সায় দিল,
“তাহলে আমরা বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবার কথাই ধরি।”
ইতিহাস অনুযায়ী, ১৯১৫ সালের শেষ নাগাদ, ব্রিটিশ সরকার বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবা চালু করে,
কিন্তু এই আলোচনা তো বহুদিন ধরেই চলছে,
কারণ ব্রিটেন তো প্রায়ই যুদ্ধে লিপ্ত।
লু শি বলল, “জনমত জরিপে নাগরিকরা একই সঙ্গে বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবার পক্ষে ও বিপক্ষে যেতে পারে।”
শাও বর্ণা হতভম্ব,
“তুমি... তুমি কী বলছো?”
লু শি ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “আমি প্রশ্ন করব, আপনি উত্তর দেবেন। আপনি কি বেকার যুবকের সংখ্যা বাড়বে বলে উদ্বিগ্ন?”
শাও বর্ণা মাথা নেড়ে বললেন,
“হ্যাঁ, তবে...”
“আপনি কি কিশোর অপরাধ বৃদ্ধির আশঙ্কা করেন?”
“হ্যাঁ। কিন্তু সমস্যা হলো...”
“আপনি কি মনে করেন তরুণরা চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসে?”
“হ্যাঁ।”
“আপনি কি মনে করেন, তরুণদের উদাসীনতা রোধ করা উচিত?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে আপনি কি বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবার পক্ষে?”
“...”
“হ্যাঁ অথবা না?”
“হ্যাঁ।”
লু শি দু’হাত মেলে বলল, “দেখলেন তো, আপনি শুরু থেকে এতগুলো ‘হ্যাঁ’ বললেন, শেষ প্রশ্নে ‘না’ বলা সম্ভব নয়। তাহলে তো নিজের কথাকেই আপনি অস্বীকার করবেন। বিশেষ করে, প্রশ্নকারী যদি কোনো সুন্দরী হন, তখন তো নিজের মুখে নিজে চপেটাঘাত করা আরও অসম্ভব।”
শাও বর্ণা এখনও বুঝে উঠতে পারলেন না,
তিনি তো স্পষ্টভাবে সেনাবৃদ্ধির বিরোধী, তাহলে এত প্রশ্নের পর কেন তিনি নিজের অবস্থান বদলে ফেললেন?
একেবারেই অস্বাভাবিক!
শাও বর্ণা বললেন, “তাহলে যারা বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবার বিরোধী?”
লু শি বলল, “একই পদ্ধতিতে করা যায়। আগের মতোই, আমি প্রশ্ন করি, আপনি উত্তর দিন। প্রথমত, আপনি কি যুদ্ধ নিয়ে উদ্বিগ্ন?”
“হ্যাঁ।”
“আপনি কি মনে করেন, তরুণদের হাতে অস্ত্র তুলে দেওয়া বিপজ্জনক?”
“হ্যাঁ।”
“আপনি কি মানুষের ওপর জোর করে অস্ত্র তুলে দিতে রাজি নন?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে আপনি কি বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবার বিরোধী?”
“...”
শাও বর্ণা বিস্ময়ে হতবাক,
পুরোপুরি, সম্পূর্ণভাবে স্তব্ধ হয়ে গেলেন,
তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “এ...এটা কেমন... আমি তো... আমি তো শুধু...”
তিনি আর কিছুই বলতে পারলেন না।
লু শি হাসিমুখে শাও বর্ণার কাঁধে হাত রাখল,
“কিছু হয়নি, স্যার, এতে আপনার কোনো দোষ নেই।”
লু শির মুখের হাসি দেখে শাও বর্ণা অবশেষে বুঝলেন, কেন লু শি জনমত জরিপকে সংবাদমাধ্যমের হাতিয়ার বলছেন,
সঠিকভাবে ব্যবহৃত হলে, এ দিয়ে তো যেকোনো ফলাফল দাঁড় করানো যায়।
শাও বর্ণার মনে পড়ে গেল একটি মজার কাহিনি—
রাতের গভীর,
বজ্রবিদ্যুৎ থেমে নেই।
ছোট জ্যাক ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, বাইরে বারবার বাজ পড়ছে কেন?”
বাবা উত্তর দিলেন, “কারণ কেউ মিথ্যা বলছে।”
ছোট জ্যাক বলল, “কিন্তু এখন তো গভীর রাত, এত মানুষ মিথ্যা বলবে কেন?”
বাবা বললেন, “ওরে বোকা ছেলে, সংবাদপত্র অফিস রাত জেগে টয়লেট পেপার ছাপাচ্ছে তো!”
—
শাও বর্ণার মনে হলো, লু শির জনমত জরিপও ঠিক একই রকম চাতুর্যময়।