ষষ্ঠিশত দ্বিতীয় অধ্যায় অহংকার
এক নম্বর ব্যক্তিগত কক্ষ।
মাত্র কিছুক্ষণ আগে রানি যখন প্রেম-কমেডি নিয়ে কথা বলছিলেন, মারগারিটা তখন বেশ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছিলেন, তবে রানির নাটক দেখার আনন্দে বিঘ্ন ঘটবে বলে নিজেকে সংযত রেখেছিলেন।
অবশেষে,
মঞ্চের পর্দা ধীরে ধীরে নামল,
‘জি, প্রধানমন্ত্রী’ নাটকের দ্বিতীয় অঙ্ক শেষ হলো।
“আহা~”
রানি তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেললেন,
“আমি যতদূর মনে করতে পারি, এর আগে কখনও এত হাসিনি। চমকপ্রদ ব্যাপার হচ্ছে, ‘জি, প্রধানমন্ত্রী’ শুধু মজার নয়, বরং অত্যন্ত গভীর অর্থবহও। ওয়েস্টমিনস্টার প্রাসাদ, হোয়াইট হল আর ডাউনিং স্ট্রিটের সবাইকে এই নাটকটা দেখা উচিত।”
এটি ছিল অত্যন্ত উচ্চ প্রশংসা।
লু শি বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়ালেন,
“মহারানী, আপনি আমাকে অত্যন্ত বাড়িয়ে বলছেন।”
পাশেই মারগারিটা রানির জন্য এক কাপ লাল চা ঢেলে, ফাঁকে মন্তব্য করলেন, “কিন্তু... ‘জি, প্রধানমন্ত্রী’ বোধহয় রয়্যাল অপেরা হাউসে মঞ্চস্থ করা যাবে না, তাই তো?”
রানি মাথা নাড়লেন,
“হ্যাঁ, আপাতত সম্ভব নয়, খুব তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট ব্যঙ্গাত্মক বলে।”
মারগারিটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“দুঃখের বিষয়, লু অধ্যাপকের নাট্য প্রতিভা অপচয় হচ্ছে।”
রানি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সন্দেহভরে নাতনির দিকে তাকালেন, কথার মাঝে যেন অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে।
তিনি কিছুক্ষণ নীরবে চিন্তা করলেন,
হঠাৎ ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “লু অধ্যাপক যদি প্রেম-কমেডি লিখতে পারেন, তাহলে রয়্যাল অপেরা হাউসে নিশ্চয়ই তা মঞ্চস্থ হবে। তবে... লু অধ্যাপকের রাজনৈতিক ব্যঙ্গ আমার কাছে যেকোনো প্রেমকাহিনির চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।”
মারগারিটার কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল,
কারণ রানির বলা কথাগুলো আসলে ওরই বলা কথা, একেবারে শব্দে শব্দে মিলে গেছে—
‘রাজনৈতিক ব্যঙ্গ অনেক বেশি উপভোগ্য, প্রেম-ভালবাসার নাটকগুলোর চেয়ে।’
লু শি এই অন্তর্দ্বন্দ্বের কিছুই জানতেন না,
তিনি চিন্তিত গলায় বললেন, “প্রেম-নাটক নিয়ে...”
তার মুখাবয়ব দেখে শাওবার্ন উত্তেজিত হয়ে উঠলেন,
“লু, মনে হচ্ছে তোমার কি ভালো কোনো নাটকের ভাবনা আছে? এখনকার ব্রিটিশ দর্শকদের পছন্দ বিচার করলে প্রেম-কমেডির দর্শক রাজনৈতিক ব্যঙ্গের চেয়ে অনেক বেশি। আর যদি রয়্যাল অপেরা হাউসে মঞ্চস্থ হয়, তাহলে আরও অনেক দূর ছড়িয়ে পড়বে।”
প্রেমের প্রসঙ্গ উঠতেই, লু শির মনে প্রথমেই ভেসে উঠল ‘টাইটানিক’,
কিন্তু তার সঙ্গে তো কমেডির কোনো সম্পর্ক নেই,
এছাড়া, এখনকার জাহাজ কোম্পানিগুলো এখনো শক্তিশালী স্টিম ইঞ্জিন ব্যবহার করছে না— সাধারণ মানুষের চোখে ৪৬ হাজার টন ধারণক্ষমতা সম্পন্ন বিলাসবহুল জাহাজ যুদ্ধজাহাজের চেয়েও অবিশ্বাস্য।
লু শি’র মনে এল ‘আকর্ষণীয় নারী’র কথা,
কিন্তু পাশেই শাওবার্নকে দেখে তিনি সে ভাবনা বাদ দিলেন, কারণ ‘আকর্ষণীয় নারী’ নাটকটি তো শাওবার্নের ‘পিগমেলিয়ন’ অবলম্বনে তৈরি। যখন মূল স্রষ্টা সামনে, তখন আর বাহাদুরি দেখানো ঠিক নয়।
ফলে, কক্ষের ভেতর নীরবতা নেমে এল।
কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, লু শি মাথা তুলে দেখলেন, সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
তিনি বললেন, “তেমন নয়ও নয়। আমি এই গল্পটার নাম দিয়েছি ‘রোমান ছুটি’। এতে অ্যানি রাজকুমারী, যিনি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, ইউরোপের নানা শহরে সফর করতে যান। ভ্রমণ নির্বিঘ্নে চলে, অবশেষে শেষ গন্তব্য রোমে পৌঁছান। অ্যানি রাজকুমারী রোমের সৌন্দর্য উপভোগ করতে চান, কিন্তু তাঁর পরিচারিকারা সাধারণ মানুষের সামনে প্রকাশ্যে যেতে নিষেধ করে...”
লু শির বর্ণনায়,
যৌবনের অপরূপ রাজকুমারী সাময়িকভাবে রাজপরিবারের কড়া নিয়ম ভেঙে, শহরের রোদমাখা পথে মুক্ত হৃদয়ে আনন্দ উপভোগ করেন, সাধারণ মানুষের স্বাধীনতা চেটেপুটে নেন।
সেখানে তাঁর দেখা হয় এক সাংবাদিকের সঙ্গে; দু’জনের মধ্যে জমে ওঠে এক রোমান ছুটির গল্প।
এই একদিনের ছোট্ট ভ্রমণে রাজকুমারী আর সাংবাদিকের মধ্যে ধীরে ধীরে জন্ম নেয় প্রেম,
কিন্তু আনন্দের মুহূর্ত শেষ হলে রাজকুমারী বুঝতে পারেন, তাঁদের সম্পর্ক টিকে থাকার নয়,
তাই অবশেষে দু’জনই ফিরে যান নিজেদের পথে।
গল্প শেষ।
শাওবার্ন গম্ভীর গলায় বললেন, “অদ্ভুত সুন্দর গল্প। জানতে চাই, সেই পুরুষ সাংবাদিকটি কি আমেরিকান?”
লু শি হতভম্ব হলেন,
“আপনি এমনটা বললেন কেন?”
শাওবার্ন হেসে উঠলেন,
“এমন কাজ তো কেবল আমেরিকান বা ফরাসিরাই করতে পারে, তবে আমেরিকানদের সম্ভাবনাই বেশি।”
লু শি বাকরুদ্ধ,
আসলে, ‘রোমান ছুটি’র সাংবাদিক জো সত্যিই আমেরিকান, সাহস করে রাজকুমারীকে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল।
শাওবার্ন মিথ্যা বলেননি,
আমেরিকানরা যখন নাটক লেখে, এসব কাণ্ড করাই তাদের পছন্দ— যেমন ‘ভোরের আগে প্রেম’-এও তো আমেরিকান তরুণ ফরাসি তরুণীকে মন জয় করেছে।
একেবারেই আমেরিকান ঢং।
পাশে বসা মারগারিটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“এটা কি সত্যি কমেডি?”
রানি নাতনির দিকে দৃষ্টি রেখে বললেন, “অবশ্যই, এটা প্রেম-কমেডি। গভীর দৃষ্টিতে চোখাচোখি করে রাজকুমারী যখন সাংবাদিককে নরম গলায় বিদায় জানালেন, এই উপসংহারটাই সবচেয়ে বাস্তব, সবচেয়ে রোমান্টিক।”
মারগারিটা কিছুটা মন খারাপ করলেন,
রাজকুমারীর অসমাপ্ত প্রেম তাঁকে অজানা কারণে অস্বস্তিতে রেখেছে।
রানি বুঝতে পারলেন, নাতনি নিজেকে অ্যানি রাজকুমারীর জায়গায় কল্পনা করেছে,
তাই মনে করিয়ে দিলেন, “আমরা তো লু অধ্যাপকের প্রেম-কমেডি রচনার ব্যাপারেই আলোচনা করছি, তাই তো? আমার বিশ্বাস, ‘রোমান ছুটি’ যদি রয়্যাল অপেরা হাউসে মঞ্চস্থ হয়, দারুণ জনপ্রিয় হবে।”
এই কথায় মারগারিটা সচেতন হলেন,
তিনি একটু লজ্জিত স্বরে সুচিন্তিত সম্মতি জানালেন।
ভাগ্যক্রমে, এই বিব্রত অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী রইল না,
হঠাৎ বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
স্টিফেনসন বিরক্ত হয়ে বললেন,
“আবার?”
দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন।
দরজার বাইরে সেই ওয়েটার দাঁড়িয়ে,
স্টিফেনসনকে দেখেই ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে বলল, “স্যার, একটু আগে... মানে...”
স্টিফেনসন ভুরু কুঁচকে বললেন,
“এভাবে তোতলাচ্ছ কেন? যা বলার বলো!”
ওয়েটার তখন সিসিলের বলা কথা হুবহু জানিয়ে দিল।
তাদের কথোপকথন কক্ষের ভেতরে পৌঁছে গেল।
এক মুহূর্তে রানির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল,
“তুমি কি নিশ্চিত ‘রাজপ্রাসাদের মারগারিটা’ নামটি স্পষ্ট করে বলেছিলে?”
ওয়েটার বারবার মাথা নাড়ল,
“অবশ্যই, আমি একটাও বাড়তি কথা বলিনি।”
যেমন বলা হয়, ‘দুর্যোগে নিরীহেরও ক্ষতি হয়’, বড়দের দ্বন্দ্বে ওয়েটার কোনো বাড়তি সমস্যায় জড়াতে চাইল না।
রানির মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল,
অনেকক্ষণ চুপ থেকে,
“হুম!”
একটি ঠান্ডা গর্জন করলেন, নিজেকে আরামকেদারায় লুকিয়ে রাখলেন, কিছুই বললেন না।
এটাই শেষ?
মারগারিটা নিচু স্বরে বললেন, “ঠাকুমা, এই ব্যাপারটা...”
আর কিছু বলতে পারলেন না,
কারণ রানির চারপাশের পরিবেশ এতটাই থমথমে, যেন মাইনাস ডিগ্রির মেরু হিমবাহ, সবকিছু জমিয়ে দেবে।
লু শি রানির দিকে তাকিয়ে বুঝলেন কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হবে।
তিনি ওয়েটারকে জিজ্ঞেস করলেন, “সেই সলসবেরি স্যারের কি আমার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা?”
লু শি’র কথা শুনে ওয়েটার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল,
যদি লু অধ্যাপক একটু মদ্যপানে রাজি হন, তাহলে হয়তো সমস্যার মীমাংসা হবে।
ওয়েটার বারবার মাথা নাড়ল,
“ঠিক তাই, আপনাকেই খুঁজছেন তিনি।”
লু শি হেসে বললেন,
“তাহলে তুমি ওনাকে গিয়ে বলো, আমি এখানে খুব ব্যস্ত, এখান থেকে যেতে পারছি না। যদি সত্যিই আমার সঙ্গে একটু বসতে চান, তাহলে ওনাকেই এখানে আসতে হবে, আমি এক নম্বর কক্ষে অপেক্ষা করছি।”
ওয়েটার পুরোপুরি হতবাক,
এ যে...
দুই নম্বর কক্ষে যে ভদ্রলোক, তিনি কিন্তু যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী!
অপ্রত্যাশিতভাবে, লু শি এমন দুঃসাহস দেখালেন, আরও যোগ করলেন, “আচ্ছা, ওনাকে বলে দিও, এখানে আমরা শুধু চা পান করি, কোনো মদ নেই। তাই ওনাকেই নিজের হাতে মদ নিয়ে আসতে হবে।”
“গ্লুপ...”
ওয়েটার জোরে গিলে ফেলল।
এত সাহসী লোক আগে কখনো দেখেনি,
আজ সত্যিই এক বিস্ময়কর ব্যক্তিকে দেখল।
লু শি হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, এখনই যাও।”