৭৬তম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার ঝড় উঠল!
অবিশ্বাস্য! অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়! পুরো ঘরটি মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লু শি নিজেও কিছুটা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অর্ধেক সেকেন্ডের জন্য বোঝার চেষ্টা করল, তারপর পাশে সরে গিয়ে বলল, “ওয়েস্ট স্যার, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।”
ওয়েস্ট আবারও ভদ্রভাবে লু শিকে অভিবাদন জানালেন, তারপর কক্ষে প্রবেশ করলেন। তাঁর দৃষ্টি কিছুক্ষণ ফিলিসের ওপর স্থির রইল।
“অ্যানি রাজকুমারী?”
ফিলিস সংকোচিতভাবে মাথা ঝাঁকালো, “আপনাকে স্বাগত জানাই, স্যার।”
ওয়েস্ট জানতেন যে লু শি-ই সেই নাট্যকার লু, যিনি ‘রোমান হলিডে’ রচনা করেছেন, তাই তিনি ফিলিসের উপস্থিতিতে কোন অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না, আর কৌতূহলবশত বেশি কিছু জিজ্ঞেসও করলেন না।
তিনি তাঁর টুপি নামিয়ে রাখলেন, দস্তানা খুলে রাখলেন, এবং অতীব শিষ্টাচারে আসনে বসলেন।
লু শি হালকা কাশি দিয়ে বলল, “ওয়েস্ট স্যার, আপনি একটু আগে বলেছিলেন... ডিগ্রি?”
ওয়েস্ট হাসিমুখে জবাব দিলেন, “লু স্যার, আপনি অস্কার ওয়াইল্ড-এর ভক্ত, এবং তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, নিশ্চয় জানেন তিনি অক্সফোর্ডের ম্যাগডালেন কলেজ থেকে স্নাতক হয়েছিলেন। তাহলে, আপনি ম্যাগডালেন কলেজ সম্পর্কে কতটা জানেন?”
লু শি-র জানা বেশি ছিল না। অস্কার ওয়াইল্ড ছাড়া, তিনি শুধু জানতেন উইন্ডসর রাজবংশের দ্বিতীয় রাজা এডওয়ার্ড অষ্টম ম্যাগডালেন কলেজে পড়েছিলেন, কিন্তু এডওয়ার্ড অষ্টম ১৯৩৬ সালের জানুয়ারিতে রাজা হয়েছিলেন—এই কথা বলা অনুচিত।
তিনি চুপ করে থাকলেন।
ওয়েস্টও আশা করেননি যে কোন চীনা এতখানি জানবেন অক্সফোর্ডের ইতিহাস, তাই নিজেই পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “ম্যাগডালেন কলেজ থেকে বহু কৃতি ব্যক্তি বেরিয়েছেন, সত্যিই গৌরবময় প্রতিষ্ঠান। আপনার মতো খ্যাতিমান ব্যক্তি নিশ্চয়ই সম্মানসূচক ডিগ্রি পেতে পারেন।”
বহিরাগতদের সম্মানসূচক ডিগ্রি দেওয়া আসলেই সাধারণ ঘটনা। যেমন, মো ইয়ান নোবেল সাহিত্য পুরস্কার পাওয়ার পর অক্সফোর্ডের রিজেন্ট পার্ক কলেজ তাঁকে সম্মানসূচক ফেলো নিযুক্ত করেছিল এবং তাঁর নামে আন্তর্জাতিক লেখালেখির কেন্দ্র স্থাপন করেছিল।
মো ইয়ান সরাসরি ফেলো হয়েছিলেন, লু শি পাবেন শুধুই সম্মানসূচক ডিগ্রি—দু’য়ের মধ্যে বড় ফারাক।
ওয়েস্ট ধীরস্থিরভাবে তাঁর কোট ঝাড়লেন, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, অক্সফোর্ডের প্রস্তাব কেউই ফিরিয়ে দিতে পারবে না।
কিন্তু তাঁর প্রত্যাশা ভঙ্গ করে, লু শি কিছুই বলল না।
ঘরটি অস্বাভাবিকভাবে নীরব, নিঃশব্দ নিশ্বাস ছাড়া কেবল ‘উ গা’র ঘুমন্ত ঘুমঘুম শব্দ কানে বাজছিল।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়।
ওয়েস্ট ভাবেননি পরিস্থিতি এমন হবে, কিছুটা অস্থির হয়ে বললেন, “লু স্যার, আপনার কী নিয়ে দ্বিধা? নাকি... আহ, আমি বুঝতে পারছি। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অক্সফোর্ডের উপউপাচার্য, এই আমন্ত্রণ একেবারে বৈধ।”
অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ও লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো চল্লিশেরও বেশি স্বায়ত্তশাসিত কলেজ নিয়ে গঠিত, এবং পাঁচজন উপউপাচার্য কেন্দ্রীয় প্রশাসন পরিচালনা করেন। ওয়েস্ট-র হাতে যথেষ্ট ক্ষমতা নিঃসন্দেহে আছে।
লু শি বারবার মাথা নাড়লেন, “ওয়েস্ট স্যার, আপনি ভুল বুঝেছেন। আপনি জানেন, আমি এখন লন্ডন স্কুল অফ ইকনমিক্সে অতিথি অধ্যাপক, তাই স্রেফ হ্যাঁ বলা অনুচিত হবে।”
তিনি মনে মনে স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, অক্সফোর্ড তাঁকে সম্মানসূচক ডিগ্রি দেওয়ার কথা ভাবছে শুধুমাত্র তাঁর অসাধারণ সাহিত্যকর্মের জন্য—যেমন, ‘গান, রোগ, ও ইস্পাত’ নামক জনপ্রিয় বিজ্ঞান বই, উপন্যাস ‘কেউ বেঁচে নেই’, কবিতা ‘একটি প্রজন্ম’ ও ‘উত্তর’, নাটক ‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’, এবং ‘রোমান হলিডে’।
সবার চোখে, লু শি নিঃসন্দেহে এক বিরল প্রতিভাধর, বহুমুখী সাহিত্যিক, এবং অতীব উৎপাদনশীল।
আর একটি গুণ ছিল লু শির—তাঁর উৎস।
তাঁর বড়ত্ব এখানেই, তিনি চীনা।
একজন চীনা, ইংরেজিতে লেখালেখি করছে—এর চেয়ে দুর্ধর্ষ আর কী হতে পারে!
সুতরাং, অক্সফোর্ড তাঁকে সম্মানসূচক ডিগ্রি দিতে চায়, যাতে ভবিষ্যতে উইকিপিডিয়া বা বাইদু এনসাইক্লোপিডিয়ার সম্মানিত প্রাক্তনী অংশে তাঁর নাম গর্বের সাথে লিখিত থাকতে পারে।
এটি একপ্রকার পারস্পরিক স্বার্থের আদানপ্রদান, এতে লু শির কোনো আপত্তি ছিল না, কিন্তু বর্তমানে তিনি লন্ডন স্কুল অফ ইকনমিক্সে যুক্ত, শ-র সাথে তাঁর সম্পর্কও গভীর, ফলে তিনি কক্ষনো এমন বিভক্তচিত্ত হবেন না।
আর যদি ধরে নেওয়া হয়, লন্ডন ইউনিভার্সিটি কলেজ ও লন্ডন স্কুল অফ ইকনমিক্স ভবিষ্যতে জি৫-এর অন্তর্ভুক্ত হবে, সুতরাং এখানেও কোনো ঘাটতি নেই।
ওয়েস্ট প্রত্যাখ্যাত হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “লু স্যার, লন্ডন স্কুল অফ ইকনমিক্স তো মাত্র পাঁচ বছর হয়েছে, সদ্য লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে যুক্ত হয়েছে, এমনকি এখনও কোনো অনার্স ডিগ্রি দেয়নি, আপনি এমন অটল কেন?”
লু শি মাথা নিচু করে কী বলা উচিত ভাবছিলেন।
এমন সময়, ব্রায়া রোডের দরজায় হঠাৎ কড়া নাড়া হল।
নাতসুমে সোসে অবাক হয়ে বললেন, “আজকে তৃতীয়বার।”
তিনি গিয়ে দরজা খুললেন এবং শীঘ্রই আরও একজন বৃদ্ধ ভদ্রলোককে ঘরে নিয়ে এলেন।
ওয়েস্টের চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ডিউক অফ ডেভনশায়ার, আপনি এখানে?”
ডিউক অফ ডেভনশায়ারও ওয়েস্টকে দেখে স্পষ্ট অবাক হলেন, তারপর লু শির দিকে মাথা ঝাঁকালেন, “আমি এসেছি লু স্যারকে দেখতে।”
এ কথা বলে তিনি লু শির দিকে ফিরে বললেন—
“লু স্যার, স্বাগতম, আমি ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাইস চ্যান্সেলর স্পেন্সার ক্যাভেনডিশ। শুনেছি আপনি লন্ডনে পড়াশোনার জন্য এসেছেন, কিন্তু এখনও কোনো স্কুল বা কলেজে স্থায়ী হননি...”
অক্সফোর্ডের পর এবার ক্যামব্রিজ!
আর যেভাবে শুরু করলেন, তাতে মনে হচ্ছে এখানেও হয়তো সম্মানসূচক ডিগ্রি দেওয়ার কথা উঠবে।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু ক্যাভেনডিশ যা বললেন, তাতে সবাই স্তম্ভিত।
তিনি বললেন, “আমাদের ক্যামব্রিজের ওলসন কলেজ লু স্যারকে সম্মানসূচক ফেলোশিপ দিতে পারে, লু স্যারের আগ্রহ আছে কি?”
এই কথা শুনে ওয়েস্ট রীতিমতো চমকে উঠে বললেন, “ফেলো!?”
ক্যাভেনডিশ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, একদম ফেলো।”
আসলে, তিনিও প্রথমে শুধু সম্মানসূচক ডিগ্রি দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু ওয়েস্টকে দেখে বুঝলেন তিনি দেরি করে এসেছেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব বাড়িয়ে ফেলোশিপের কথা বললেন।
অবশ্য, লু শির সাহিত্যিক সামর্থ্য, সৃজনশীলতা ও প্রভাব এতটাই প্রবল যে এই সম্মান পাওয়ার যোগ্যতা অতি অবশ্যই রয়েছে।
ওয়েস্টের চেহারায় অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। অক্সফোর্ডের ডিগ্রি যতই গৌরবের হোক না কেন, ক্যামব্রিজের ফেলোশিপের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
তিনি দাঁত চেপে বললেন, “লু স্যার, আমরাও পারি...”
কথা শেষ না হতেই ক্যাভেনডিশ বাধা দিয়ে বললেন, “ওয়েস্ট স্যার, আপনি অনুগ্রহ করে অতি উৎসাহী প্রতিশ্রুতি দেবেন না। মনে রাখবেন, আপনার হাতে সর্বোচ্চ ক্ষমতা নেই।”
ব্রিটেনের অধিকাংশ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভাইস চ্যান্সেলর নামে থাকলেও, বাস্তবে প্রশাসনের দায়িত্ব উপউপাচার্যের হাতে।
তবে সম্মানসূচক ফেলোশিপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে কোনো গবেষকের জন্য নৈতিক ও বৈজ্ঞানিক সমর্থন। এজন্য ভাইস চ্যান্সেলর বা বোর্ড সদস্যদের মনোনয়ন ও গ্র্যাজুয়েট কমিটির অনুমোদন প্রয়োজন।
এই পরিস্থিতিতে, ওয়েস্ট কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারলেন না।
তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “লু স্যার, আমি আমাদের ভাইস চ্যান্সেলরের সঙ্গে এই বিষয়ে আলোচনা করতে পারি। নিশ্চিন্ত থাকুন, তিনি রাজি হবেন, এমনকি আপনাকে অক্সফোর্ডে অতিথি বক্তৃতার অনুমতিও দেবেন।”
আরও বাড়তি অফার—সম্মানসূচক ফেলোশিপের সঙ্গে অতিথি বক্তৃতা।
এক কথায়, ক্যামব্রিজে যাতে লু শি চলে না যান।
ক্যাভেনডিশ ঠান্ডা গলায় বললেন, “অতিথি বক্তৃতা? আমাদের ওলসন কলেজে শীঘ্রই লেখালেখি ও অনুবাদের ক্লাস শুরু হচ্ছে, লু স্যার সেখানে পুরোপুরি নিজের প্রতিভা দেখাতে পারবেন।”
অতিথি বক্তৃতা থেকে সরাসরি ক্লাস নেওয়ার দায়িত্ব—অক্সফোর্ড আর ক্যামব্রিজ শুধু লু শিকে নিয়ে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হয়ে পড়ল!