বারোতম অধ্যায়: সিংহের পিঠে চড়ে নিস্তার নেই
বুধবার,
লু শি খুব ভোরে উঠে বাইরে নিজেই নিজের চুলে সাপের মতো বিনুনি কাটছিল।
তার সামনে, নাতসুমে সোসেকি আয়না ধরে সাহায্য করছিল।
কারণ, জাপানের শিক্ষা মন্ত্রণালয় তাকে দিয়েছিল “ইংরেজি গবেষণা” নামে অস্পষ্ট এক লক্ষ্য, সোসেকি নিজেও বুঝতে পারছিল না আসলে কী করতে হবে। তাই তার ক্লাস খুবই কম, বেশিরভাগটাই বই পড়ে নিজে শিখে নেয়, উল্টো লু শি-র চেয়ে অনেক অবসর।
নাতসুমে সোসেকি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন সোজা নাপিতের কাছে যাচ্ছ না?”
লু শি উত্তর দিল, “আগে আমি ‘চিং সাম্রাজ্যের ঐতিহ্যবাহী চুলের ছাঁট’ রাখতাম, পুরো কপাল প্রায় মুছে গেছে, মাথায় গোনা কয়েকটা চুল, নাপিতের কাছে গিয়ে কী হবে? নাপিত তো আমার মাথায় নতুন চুল গজাতে পারবে না। আর নাপিতদের চেয়ারের কথা তো বাদই দাও... ছি...”
ইউরোপের অন্ধকার যুগে, মেডিসিনের ভেতরে নিখুঁত বিভাজন ছিল: অভ্যন্তরীণ চিকিৎসকরা সম্মানিত, গির্জা ও রাজপ্রাসাদে কর্মরত, আর সার্জনদের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ানোর সুযোগও ছিল না। ফলে, চিকিৎসকরা রক্তে হাত দিতে চাইত না। তখন রক্তপাতের চিকিৎসা নাপিতদের হাতে গিয়ে পড়ে, নাপিতের চেয়ারে বসেই অপারেশন, আবার ইউরোপে ঐতিহ্য এতটাই মূল্যবান যে, “বুড়ো জিনিস মানেই দামি”—একটা নাপিতের চেয়ার চার-পাঁচশো বছর ধরে চলতে পারে, এত বছর ধরে কত রোগীর রক্তে ভিজে গন্ধ মিশে যায়, কে জানে!
লু শি-র潔癖 না থাকলেও, এটা সহ্য করা তার পক্ষেও সম্ভব নয়।
সে কাঁচি এগিয়ে দিল সোসেকির হাতে,
“তুমি একটু ঠিক করে দাও, খারাপ হলে আমারই দোষ।”
সোসেকি কাঁচি নিল, ভাবছিল, দায়িত্বটা বেশ বড়, কিন্তু চিং রাজবংশের ঐতিহ্যবাহী ছাঁটে কাটার মতো কিছুই নেই, এটা বুঝে সে নিশ্চিন্ত হলো।
কাটতে কাটতে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হোমসের ব্যাপারে শুনেছ?”
লু শি কি জানে না? ‘টাইমস’ খবর ছড়ানো মাত্রই গোটা ব্রিটেন যেন ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল, স্কটল্যান্ড ইয়ার্ড একদিনে তিনশোর বেশি উন্মাদকে ধরে রাখল।
সোসেকি চারদিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল, “তাছাড়া, ‘সীবিচ ম্যাগাজিন’-ও গোপন তথ্য ফাঁস করেছে, বলেছে তারা প্রকাশনার দিন বদলাবে, এখন থেকে প্রতি বুধবার, ঠিক তোমার ‘কেউ রইল না’-এর সঙ্গে একই দিনে পড়বে।”
এটা নিছক কাকতাল নয়।
যদি কেউ বোকার মতো না হয়, তাহলে কারণটা সহজেই আঁচ করা যায়।
লু শি গম্ভীর স্বরে বলল, “ভাবিনি...”
সে ভেবেছিল প্রজাপতি-প্রভাব এত তাড়াতাড়ি ধরা দেবে না।
সোসেকি ভাবছিল, লু শি-র অবাক হওয়ার কারণ কী, এমন সময় দূর থেকে কেউ ডাকল, “লু সান, নাতসুমে সান!”
দুজন ফিরে তাকাল।
দেখল ‘দ্য স্কটসম্যান’ পত্রিকার সম্পাদক কুপার ছুটে আসছে।
সে মাথা নত করে নমস্কার জানাল, তারপর বলল, “লু সান, সাক্ষাৎকারের ব্যাপারে একটু পরিবর্তন এসেছে।”
লু শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা তো ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এর সাক্ষাৎকার হওয়ার কথা ছিল, স্কট সান এল না কেন?”
কুপার দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“বাকল সেই বুড়ো বদমাশ... জর্জ আর্ল বাকল ‘টাইমস’-এর সম্পাদক, কে জানে কোথা থেকে শুনে ফেলেছে তুমি সাক্ষাৎকার দেবে, সে জোর করে মাঝখানে ঢুকে সবকিছু সালোঁর আকারে করতে চাইছে। আচ্ছা, তুমি সালোঁ জানো তো?”
লু শি মাথা নাড়ল,
“চা-আড্ডা।”
এক কথায় কুপারের গলা আটকে গেল।
সে কোনোমতে স্বাভাবিক হয়ে বলল, “তেমনই কিছু। আসলে, বাকল হঠাৎ কি খেয়াল হলো কে জানে, অনেক পত্রিকা একত্র করেছে।”
লু শি কিছুক্ষণ ভেবে হাসল,
“সে জানে লু একজন চীনা?”
কুপারের চোখে ঝলক।
এই কয়দিনে লু শি-র বুদ্ধিমত্তা তাকে মুগ্ধ করেছে, তবে শুধু বুদ্ধি দিয়ে কারও আলাদা হওয়া এই শহরে মুশকিল—বিশ্বের সব মেধাবী লন্ডনে ভিড়েছে। যেটা তাকে সত্যিকারের বিস্মিত করে, তা হলো লু শি-র তীক্ষ্মতা।
এই প্রাচ্যের তরুণ ছাত্র যেন ওয়েস্টমিনস্টার প্রাসাদের চতুর শেয়ালের সমতুল্য, মুহূর্তেই ব্যাপারটা বুঝে যায়।
কুপার বলল, “ঠিক।”
লু শি আরও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ডাক্তার ডয়েল কি অনুষ্ঠানটায় থাকবেন?”
কুপারের চোখে প্রশংসা আরও বাড়ল,
“বাহ, ঠিক ধরেছ! শুধু একটা পত্রিকা হলে স্কট অস্বীকার করতে পারত। কিন্তু ‘টাইমস’ তো আগেই প্রচারণা শুরু করেছে—ডয়েল নিজের খ্যাতি নিয়ে ফিরছেন, নতুন প্রজন্মের লেখক লু ঝড় তুলছে, দুই জনের চিন্তার সংঘাত... হুম... ছি!”
কুপার থুতু ফেলে বলল।
দর্শকেরা যত উত্তেজনা পায় তত ভালো, এরপর তো শুধু মজা নয়, প্রচারও পাওয়া যায়, তাই ফ্লিট স্ট্রিটের পত্রিকা গুলো একজোট হয়েছে, স্কটের ওপর চাপ বোঝাই যায়।
কুপার বলল, “এখন তো বাঘের পিঠে চড়া অবস্থা...”
লু শি মনে মনে হাসল,
তোমরা উদারপন্থীরা চীনা পরিচয় কাজে লাগাতে জানো, রক্ষণশীলরা কি পারবে না?
ভুলে যেও না, ‘টাইমস’ কিন্তু লন্ডনের সবচেয়ে প্রভাবশালী সংবাদপত্র, টিকে আছে কারণ আছে।
লু শি জানত, তবু জিজ্ঞেস করল, “বাঘের পিঠে কেন?”
কুপারের মুখে অস্বস্তির ছাপ,
এই অভিনয়টা বেশ দেখনদারি, কিন্তু লু শি কিছু বলল না, চুপ করে রইল।
অবশেষে, কুপার দাঁত চেপে বলল, “লু সান, যেহেতু পরিস্থিতি এমন, সত্যি কথাই বলি। ‘টাইমস’ চায় তুমি সালোঁতে অংশ নাও, আসলে তারা চায় তুমি লজ্জা পাও, একেবারে সার্কাসের ভাঁড়ের মতো সবার হাস্যরসের খোরাক হও।”
লু শি মুখ খুলল না, অপেক্ষা করল কুপার আরও বলে।
কুপার বলল, “কিন্তু, যদি তুমি অংশ না নাও? কী হবে তখন?”
আর কী হবে? ডয়েল তো চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে, লু চুপ করে থাকলে ওটাই হবে তার হার।
জনমত তৈরি হবে, ‘কেউ রইল না’ হবেই ‘বাস্কারভিলের কুকুর’-এর পাদপ্রদীপের নিচে, গুণগত মান যতই ভালো হোক, বিক্রিতে প্রভাব পড়বেই।
কুপার কাঁধ ঝাঁকাল,
“তাই বলছিলাম, বাঘের পিঠে চড়েছ।”
লু শি হাত নেড়ে বলল,
“কোনো অসুবিধা নেই, আমার লজ্জা না হলেই চলবে।”
কুপার প্রথমে কথাটা ধরতে পারল না,
“তাহলে তুমি...”
হঠাৎ সে চমকে উঠল, বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, বলল, “এক মিনিট! আমি কি ভুল শুনছি, তুমি কি তাহলে সালোঁতে অংশ নেবে?”
লু শি হাসল, মাথা নেড়ে বলল,
“এ তো তুচ্ছ ব্যাপার। আমি আর নাতসুমে তো ডয়েলকে চিনিই সাহিত্য সমালোচনার সূত্রে।”
পাশে নাতসুমে সোসেকি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ। লু আমাকে একবার সহায়তা করেছিল, ‘হোমস’-এর কাহিনিতে অনেক অসঙ্গতির কথা দেখিয়েছিল, যেমন ‘চিতাবিন্দুর কেসে’—একেবারে বদ্ধ সিন্দুকে সাপ ঢুকলে তো দম বন্ধ হয়ে মরবে; ‘হলুদ মুখো মানুষ’-এ আফ্রিকান বাবা-মা থেকে আরও কালো সন্তান জন্মানোও অস্বাভাবিক; ‘রূপালি ঘোড়া’ গল্পে ঘোড়দৌড়ের নিয়মই মানা হয়নি...”
এগুলো লু শি-র মূল কথা, সোসেকি সরাসরি ব্যবহার করল।
কুপার অবাক হয়ে বলল,
“তুমি... আমি... আমাকে একটু ঘুরে দাঁড়াতে দাও।”
সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “লু সান, তোমার আত্মবিশ্বাস আছে তো?”
লু শি বলল, “যেহেতু বাঘের পিঠে চড়েছিই, তাহলে সামনে এগোই, তুমি কী বলো?”
অবশ্য, বাঘ খুব ভয়ংকর না, এক ঝটকাতেই কাবু করা যায়।
কুপার দাঁত চেপে ভেবে নিল,
শেষে সে স্থির সিদ্ধান্তে এল, “তুমি ঠিকই বলেছ, তাহলে ঠিক আছে! আমি এখনই ফ্লিট স্ট্রিটে ফিরছি, কালকের সালোঁ আর সাক্ষাৎকারের জন্য প্রস্তুতি নেব।”
বলেই দেরি না করে দুইজনকে বিদায় জানিয়ে রথ ডাকল।
রথের উঠানো ধুলোর দিকে তাকিয়ে নাতসুমে সোসেকি লু শি-কে জিজ্ঞেস করল, “লু, তুমি কি আত্মবিশ্বাসী?”
লু শি নিরাসক্তভাবে বলল, “আত্মবিশ্বাস থাকলেই বা কী, না থাকলেই বা কী, আসল হলো সংবাদে চমক থাকা। যেমন আগামীকালের সালোঁ, তোমাদের জাপানে শিরোনাম হবে নিশ্চয়ই ‘পুরুষের গৌরব! সাসপেন্স লেখকদের সম্মুখ সমর!’ কি মজার না!”
নাতসুমে সোসেকি হতবাক:???
লু শি কেন এত দক্ষ!