চতুর্থ অধ্যায়: নিবৃত্তি
পরবর্তী দীর্ঘ সময়জুড়ে, লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় সংস্থার ছাত্রছাত্রীরা 《গান, জীবাণু ও ইস্পাত》-এর তত্ত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলাকে গৌরব বলে মনে করত। এই প্রবণতা চিন্তার বিস্ফোরণ ঘটায়, যার ফলে ইতিহাস ও সমাজবিদ্যার অজস্র বিদ্বান জন্ম নেয়। তাদের দুটি মিল ছিল— প্রথমত, তারা নিজেদের লু শির শিষ্য বলে পরিচয় দিত; দ্বিতীয়ত, তারা নিজেদের আধুনিক ইতিহাসবিদ্যার অনুসারী বলত। এভাবেই, লু শিকে “আধুনিক ইতিহাসবিদ্যার জনক” উপাধিতে ভূষিত করা হয় এবং ভবিষ্যতের ইতিহাসবিদরা তাকে শ্রদ্ধা ও ভক্তি করতে থাকে।
তবে এসব ঘটনা তখনো বহু দূরের। এই মুহূর্তে, লু শির চারপাশে কিছু তরুণ উচ্ছ্বাসে ভিড় করে আছে, বিশেষত একজন স্পেনীয় ছাত্র, নাম নিগাতি নিকোলিচ, হাতে কাগজ নিয়ে একে একে প্রশ্ন করছে— পুরো উনিশটি প্রশ্ন, প্রতিটিই গভীর চিন্তায় পরিপূর্ণ। কিছু প্রশ্নের উত্তর দেওয়া লু শির পক্ষে সম্ভব নয়, আবার কিছু প্রশ্নকে ঝামেলা মনে হয়। কারণ 《গান, জীবাণু ও ইস্পাত》-এ এত নতুন ধারণা রয়েছে যে, একটির ব্যাখ্যায় অন্যটি জড়িয়ে পড়ে, আর সেই ব্যাখ্যা শেষ হতেই চায় না।
লু শি দুই হাত নিচে নামিয়ে ছাত্রদের শান্ত হতে ইঙ্গিত করলেন। তারপর বললেন, “আপনারা, আমার কথা মনে রাখবেন, আমার প্রবন্ধের সিদ্ধান্তগুলো কখনোই অমোঘ নিয়ম বলে ধরে নেবেন না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে আন্তঃবিষয়ক গবেষণা-পদ্ধতি। নিজেরা বেশি ভাবুন, আমার চাপিয়ে দেওয়া জ্ঞান গ্রহণ করার চেয়ে সে অনেক ভালো।”
সলোমন নিকোলিচকে টেনে ধরল, “ঠিকই বলেছে, আর প্রশ্ন কোরো না।” নিকোলিচ তবুও অসন্তুষ্ট, “কিন্তু…” কথা শেষ হওয়ার আগেই দূর থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “প্রফেসর লু, কিছুক্ষণ আগে আপনি জু ইউয়ানঝাংয়ের কথা বলেছিলেন। তাঁর ব্যাপারে আপনার আসল মতামত কী? আপনি কি সত্যিই মনে করেন, তিনি সমুদ্র-বাণিজ্যকেন্দ্রিক শাসক হয়ে উঠতে পারতেন?”
সবাই বিস্মিত, কিন্তু প্রশ্নের বিষয় নিয়ে নয়, বরং প্রশ্নকর্তার কণ্ঠ শুনে; কণ্ঠটি বেশ তীক্ষ্ণ, যেন কোনো মেয়ে। সবাই তাকিয়ে দেখল, সেই ব্যক্তি গা ঢেকে রেখেছে, গলায় মোটা মাফলার, এমনকি কানে ইয়ারমাফ, যদিও এখন ডিসেম্বরের শুরু, লন্ডনে এতটা ঠান্ডা হওয়ার কথা নয়।
ছাত্রছাত্রীরা ফিসফিস করে বলল, “মেয়ে?” “হুম... মনে হচ্ছে মেয়ে...” “কোন বিভাগের?” ...
তাদের বিস্ময়ের কারণ, ১৯০০ সালে লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় সংস্থার কোনো কলেজেই নারীদের ভর্তি অনুমোদিত ছিল না।
লু শি মেয়েটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন এবং খুব দ্রুত চিনে ফেললেন— এ তো মার্গারিটা! ভাবা যায়, রানি সত্যিই কথা রেখেছেন, রাজকন্যাকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠিয়েছেন।
“গিল...” লু শি গলায় এক ঢোক গিলে প্রশ্ন করলেন, “এই ছাত্রী, তুমি কোন কলেজের?”
মার্গারিটা বলল, “লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্স। আপনাকে নিয়ে প্রচুর শুনেছি বলেই আমি এই বিশ্ববিদ্যালয় বেছে নিয়েছি।” যদিও মাফলার মুখ ঢেকে রেখেছে, তবুও কথাগুলো স্পষ্টভাবে শোনা গেল।
এবার ছাত্রছাত্রীরা নিশ্চিত হলো, সত্যিই মেয়েই! সবার চোখ মার্গারিটার ওপর স্থির। লু শি হালকা কাশি দিলেন, “যা প্রশ্ন করেছিলে, জু ইউয়ানঝাং। চীনের শাসকরা বিশ্বাস করেন, ‘যে শতাব্দীর কথা ভাবে না, সে মুহূর্তের কথাও ভাবতে পারে না।’ জু ইউয়ানঝাং দেশের দরজা খুলতে সাহস পাননি, কারণ তার ওপর পূর্ববর্তী রাজবংশের প্রভাব ছিল; তাং রাজবংশে আন-শি বিদ্রোহ, সঙ রাজবংশে মঙ্গোল...” তিনি থেমে গেলেন, কারণ তখন আর কেউ শুনছিল না। সবার দৃষ্টি মার্গারিটার দিকেই।
লু শি শ্যাওবোনার দিকে তাকালেন। শ্যাওবোনা অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকালেন, ঠোঁট নাড়িয়ে বললেন, “স্যার ওয়েডহাউস পাঠিয়েছেন, আমার কিছু করার নেই।” লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় সংস্থার কলেজগুলো ভর্তির ব্যাপারে স্বাধীন, কিন্তু প্রশাসনিকভাবে সংস্থার অধীন। ফলে, সম্মানিত চ্যান্সেলর ওয়েডহাউস যখন রাজকন্যাকে লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সে পাঠাতে বললেন, শ্যাওবোনার কোনো উপায় ছিল না।
তাছাড়া, একজন ফ্যাবিয়ান সমাজতন্ত্রী হিসেবে শ্যাওবোনা ধাপে ধাপে সংস্কারের পক্ষপাতী। রাজপরিবার আরও উদার হচ্ছে দেখে তিনি তো খুশিই, কখনোই বিরোধিতা করবেন না।
লু শি খানিকটা হতবাক। রানী একসময় তাঁকে রাজপরিবারের গৃহশিক্ষকের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। কিন্তু ঘুরে ফিরে শেষ পর্যন্ত তিনিই হলেন মার্গারিটার শিক্ষক। এটাকে কি নিয়তি বলা যায় না জানা নেই।
লু শি গলা পরিষ্কার করে বললেন, “সবাই... সবাই!” ছাত্রছাত্রীরা সচেতন হয়ে তাঁর দিকে তাকাল।
লু শি বললেন, “তোমরা একটু খেয়াল রাখো, ভদ্রলোকের মতো আচরণ করো, যেন কখনো জীবনে নারী দেখোনি এমন ব্যবহার করো না।” কথাটি শুনে সবাই হেসে উঠল। সবার মধ্যে স্বস্তি ফিরে এল।
লু শি বললেন, “কী হলো? তোমরা নারীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে আসা সমর্থন করো না?” আজকের দিনে এটা হাস্যকর মনে হলেও, ১৯০০ সালে এটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক বিতর্ক। বিশেষত রক্ষণশীল ইংল্যান্ডে, নারী ভোটাধিকার নিয়ে দুই দল তুমুল লড়াই করছিল, আর নারীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার অধিকারও ছিল কেন্দ্রীয় ইস্যু।
কেউ নীচু স্বরে প্রশ্ন করল, “প্রফেসর লু, আপনি সমর্থন করেন?” লু শি ইতিমধ্যে লন্ডনের অভিজাত সমাজে কিছুটা গ্রহণযোগ্যতা অর্জন করেছেন, তাই কিছুটা মতামত প্রকাশ করতে পারেন। তবে কিছু স্পর্শকাতর বিষয়ে তাঁকে সাবধান থাকতে হয়।
লু শি একটু ভেবে বললেন, “অনেকেই হয়তো জানেন, প্যারিস বিশ্ববিদ্যালয়ে নারী ভর্তি হয়। কিন্তু তোমরা হয়তো জানো না, প্যারিসে নারীদের শিক্ষক হওয়ারও দৃষ্টান্ত আছে।”
এ কথা শুধু ছাত্ররা নয়, শ্যাওবোনাও জানতেন না। তিনি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন স্কুলে?”
লু শি বললেন, “এই বছর মার্চে, প্যারিসের দক্ষিণ-পশ্চিমে সেইফোরে নারীদের উচ্চতর শিক্ষকের বিদ্যালয়ে বিজ্ঞান বিভাগে— পদার্থবিজ্ঞান পড়ানো হয়। সেখানে শিক্ষক হচ্ছেন পোলিশ বংশোদ্ভূত এক নারী, মারিয়া স্কলোডোভস্কা কুরি।”
নারী শিক্ষকের বিদ্যালয়ে নারী শিক্ষক থাকাই স্বাভাবিক, কিন্তু বিষয় যদি পদার্থবিজ্ঞান হয়, তাহলে ব্যাপারটা সাধারণ নয়।
সবাই চুপ। ভিড়ের মধ্যে, মার্গারিটার ঠোঁট মাফলারের আড়ালে শক্ত হয়ে গেল। সে লু শিকে মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিল, তার প্রশ্নের উত্তর এখনো পাওয়া হয়নি— তিনি নারীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ায় সমর্থন করেন কি না। কিন্তু সে নিজেকে সংযত রাখল। লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সে আসতে পেরে সে তো লু শিরই অনুগ্রহে এসেছে, আর ঝামেলা বাড়াবে না।
কিন্তু লু শি নিজেই আবার বিষয়টি তুললেন, “নারীরা পড়াশোনা করবে কি না, তাতে আমাদের সমর্থন বা বিরোধিতা আসলে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
কেউ বুঝতে পারল না, “এর মানে কী?”
লু শি হাসলেন, “আমি যে নারী শিক্ষকের কথা বললাম, তিনি সাধারণ কেউ নন। তাঁর একটি গবেষণাপত্র আছে, ‘পিচব্লেন্ডে এক নতুন, অতিশয় তেজস্ক্রিয় পদার্থের সন্ধান’। সেই গবেষণাপত্রে তিনি ৮৮ নম্বর নতুন মৌল আবিষ্কারের কথা জানান, নাম রাখেন রেডিয়াম। আমি বিশ্বাস করি, শিগগিরই তিনি তেজস্ক্রিয়তা নিয়ে গবেষণার জন্য নোবেল পুরস্কার পাবেন।”
ভিড়ের অধিকাংশই মানবিক বিভাগের ছাত্র, তেজস্ক্রিয়তা বা রেডিয়ামের বিষয়ে তাদের বিশেষ ধারণা নেই। কিন্তু নোবেল পুরস্কার একেবারে অন্য ব্যাপার।
“নারী নোবেল পাবে?”
“প্রফেসর লু তো কল্পনার রাজ্যে বাস করেন...”
“হয়ত সত্যি হবে?”
“অসম্ভব!”
...
ছাত্রছাত্রীরা প্রায় কেউই লু শির কথায় একমত নয়।
লু শি হাত নাড়লেন, “তাতে কিছু আসে যায় না— আমাদের প্রত্যেকে নিজের মত রাখি, সময়ই বিচার করবে।”
এরপর তিনি আবার বললেন, “আমি কুরি মহিলার উদাহরণ দিয়েছি কারণ বোঝাতে চেয়েছি— কোনো বিষয় যদি উৎপাদনশীলতা বাড়াতে পারে, তাতে আমরা সমর্থন করি বা না করি, কোনো গুরুত্ব নেই।”
কেউ প্রশ্ন করল, “তাহলে আপনি বলতে চান, নারীরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়লে উৎপাদনশীলতা বাড়বে?”
লু শি হেসে উঠলেন, “এটা তো তুমি বললে, আমি কিছু বলিনি।”
এমন কৌশলী কথা!
ছাত্ররা ভেতরে ভেতরে লু শিকে এই রকম চতুর বলে ট্যাগ লাগাল।
কিন্তু আশ্চর্যের কথা, তারা লু শির এই চাতুর্যে একটুও বিরক্ত হল না, বরং সেটিকে বুদ্ধিমত্তার নিদর্শন বলে মনে করল।
‘যে কাউকে ভালোবাসে, তার সবকিছুই ভালোবাসে’—
তারা ইতিমধ্যেই লু শির প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছে।