অধ্যায় ৮৭: নৃত্যরত ক্ষুদ্র মানুষ
লু সংবাদপত্রে ডয়েল ও জেমসের প্রতি সরাসরি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন বলে পাঠকরা যেন বাতাসে বারুদঘ্রাণ পেয়েছে। সবার মনে অজানা এক প্রত্যাশা জেগেছে—
লু’র নতুন লেখা আসছে।
এই গুঞ্জন দিন দিন প্রবল হতে লাগল, জনতা অস্থির হয়ে উঠল, এমনকি সময়ও যেন ধীরগতিতে এগোচ্ছে। সবাই অধীর আগ্রহে বুধবারের জন্য অপেক্ষা করছে।
সেদিন, ‘ফেরার কাহিনি’তে আসবে নতুন গল্প, ‘প্রাচীন দ্রব্য ব্যবসায়ীর অদ্ভুত কাহিনি’-তেও নতুন গল্প প্রকাশ পাবে। আর তার সাথে যদি লু’ও যোগ হয়, তাহলে তো উৎসবই বটে!
...
১৯০১ সালের ২১ জানুয়ারি, সোমবার।
লু শি প্রতিদিনের মতোই ভোরে উঠে কিছু বিস্কুট খেয়ে ধীরে সুস্থে ‘জাদুর আংটি’ ত্রয়ীর রূপান্তর নিয়ে কাজে বসে গেলেন। তিনি এখন কাগজ-কলম ব্যবহার করছেন, কারণ এতে সংশোধন করা সহজ। যেহেতু ‘হবিট’-এর ধারাবাহিক প্রকাশ প্রায় দেড় মাস চলবে, তাই তাড়া নেই, টাইপরাইটার ব্যবহারেরও দরকার নেই।
ওদিকে, নাতসুমে সোসেকি তার প্রিয় বিড়ালটিকে খাওয়াচ্ছেন।
“ম্যাঁও~ মাংস খাবো~”
“ম্যাঁও মিউ~ ম্যাঁও মিউ~”
বিড়ালটি মুরগির মাংসে মুখ গুঁজে মজে আছে।
লু শি একটু আড়মোড়া ভেঙে কলম থামিয়ে বিড়াল খাওয়ানো দেখতে লাগলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “নাতসুমে, বলো তো, আমরা কি ঠিকানা বদলাবো?”
নাতসুমে সোসেকি প্রথমে অবাক, পরে হেসে বললেন, “কি ব্যাপার, কারো প্রতি মন পড়েছে নাকি? হ্যাঁ, অনেকদিন তোমার সংসার নেই, বিয়ে করাই উচিত। তবে বিদেশিনীদের সঙ্গে তোমার কি মানাবে... হেহে...”
হাহা, এত আত্মবিশ্বাস কিসের!
নাতসুমে সোসেকি বোধহয় মনে করেন লু শি তা সামলাতে পারবেন না।
লু শি হাত নাড়লেন, “না। আমার মনে হয় আমরা দুইজন, এক বিড়াল নিয়ে এখানে থাকা যায় ঠিকই, কিন্তু রান্না করা যায় না। বিড়ালকে শুধু সেদ্ধ মুরগি খাওয়াতে গেলে, আমাদের তো বাড়িওয়ালার দরজায় পড়ে থাকতে হবে।”
নাতসুমে সোসেকি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এটা কি খুব দরকার?”
লু শি অবাক হয়ে বললেন, “কেন?”
তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “আমার তো মনে হয়, ঠিকানার পরিবর্তন না করাই ভালো। যেমন শার্লক হোমস আর ওয়াটসন থাকতো বেকার স্ট্রীট ২২১-বি-তে, অনেকদিন। কল্পনা করো, একদিন ভবিষ্যতে, সবাই বলবে, ব্রায়া রোডে ছিল লু শি ও নাতসুমে সোসেকির বাসা। ‘এই অন্ধকার, ছোট্ট ঘরটিতেই দুই সাহিত্যিক সৃষ্টি করেছিলেন মহান সব সাহিত্যকর্ম, যেগুলো চিরকাল অমর হয়ে থাকবে।’”
লু শি হাসলেন, “তুমি নিজেই নিজেকে সাহিত্যিক বলে মনে করো?”
নাতসুমে সোসেকি লজ্জার হাসি হাসলেন, “ভাবলাম আরকি।”
এরপর আবার বললেন, “আর তুমি এখন বিখ্যাত, বাড়িওয়ালা আমাদের চুলা ব্যবহার করতে দিচ্ছেন, এতে দুষ্কৃতির কিছু নেই...”
হঠাৎ বাইরে দ্রুত কড়া পড়ার শব্দ।
ঠক ঠক ঠক—
ভীষণ তাড়াহুড়ো মনে হচ্ছে।
লু শি জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবলেন, এত সকালে কে আসতে পারে? তারপর দরজা খুললেন।
দেখে অবাক, ফিলিস দাঁড়িয়ে। তার পরনে এখনও সংবাদপত্র বিক্রেতার পোশাক, হাঁপাতে হাঁপাতে বুকে হাত রেখে দাড়িয়ে। পাশে জেনা, সেও গলা শুকিয়ে জল গিলছে, মুখ লাল টকটকে, ঠাণ্ডায় না দৌড়ের চাপে কে জানে।
লু শি কিছুটা অবাক, “তোমরা এখনও সংবাদপত্র বিক্রেতার কাজ করছো?”
ফিলিস মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি ভাবলাম, একটা কাজ পুরোপুরি শিখে নেয়া দরকার... থাক, থাক, এখন এসব বলবো না।”
মেয়েটি সোজা ঘরে ঢুকে জল নিয়ে গলাধঃকরণ করতে লাগল। জেনা অনেক শান্ত, ছোট ছোট চুমুকে জল খাচ্ছে।
নাতসুমে সোসেকি বললেন, “ফিলিস সান, ধীরে খাও, গলায় লাগবে।”
লু শি-ও বললেন, “সাবধানে, নিঃশ্বাসে বাধা পাবে।”
ফিলিস মাথা নাড়ল, বুক টিপে কিছুক্ষণ পর স্বাভাবিক হলো। তারপর ডাকঘরের ব্যাগ থেকে ‘সমুদ্রতট পত্রিকা’-র একটি কপি বের করে টেবিলে রাখল।
লু শি অবাক, “গত সপ্তাহের ‘ফাঁকা ঘর’ তো আমি... হুম...” হঠাৎ তার চোখ পড়ল প্রকাশনার তারিখে, “আজ? ‘সমুদ্রতট পত্রিকা’ সোমবার প্রকাশিত হয় কবে থেকে?”
ফিলিস এবার স্বাভাবিক হয়ে বলল, “আমি নিজেও জানি না। পাঠকদের মুখে শুনেছি, আজকের হোমস সিরিজ নাকি দারুণ, তাই তোমার জন্য এনেছি। আর হ্যাঁ, সবাই বলেছে, এটা তোমার প্রতি ডক্টর ডয়েলের চ্যালেঞ্জ।”
পাশ থেকে জেনা যোগ করল, “আমরা বেশী দামে কিনে এনেছি!”
নাতসুমে সোসেকি অবাক, “বেশী দাম? হোমস এত জনপ্রিয়, ‘সমুদ্রতট পত্রিকা’ তো চাহিদার চেয়ে বেশি ছাপে, দাম বাড়লো কেন?”
ফিলিস ও ডেল মাথা নাড়ল, তারাও জানে না।
লু শি বললেন, “মনে আছে, অস্কার ওয়াইল্ড মারা গেলে আমি ‘কেউ রইল না’-র শেষে ‘এক প্রজন্ম’ যোগ করেছিলাম?”
নাতসুমে সোসেকি বুঝলেন, “তুমি বলতে চাও, হঠাৎ বাড়তি ছাপা? তখন তো চাহিদা কম, দাম বাড়ে। কিন্তু এত দামি কেন?”
লু শি পত্রিকা খুললেন, সবাই এগিয়ে এলো।
এবারের হোমস গল্পটির নাম ‘নাচের ছোট মানুষ’। এক ব্যক্তি হোমসকে দেখাল কিছু অদ্ভুত নাচের ছোট মানুষের ছবি, তার স্ত্রী এগুলো দেখে অশান্ত। হোমস তদন্তে নামে, বারবার ছোট মানুষের ছবি আসে, শেষে পুরো পরিবার আক্রান্ত হয়।
সবাই যখন হতবুদ্ধি, হোমস নিজে কিছু নাচের ছোট মানুষ আঁকে, বলে, “এবার অপরাধী নিজেই ধরা দেবে।”
...
এখানেই গল্প শেষ। শেষে লেখা, “আমার মনে হয়, কোন কৌশলবিদ সহচর নিশ্চয়ই এই সাংকেতিক বার্তা ভেদ করতে পারবে?”
নাতসুমে সোসেকি অবাক, “‘কৌশলবিদ সহচর’, এটা তো লু... মানে, নাম ধরে নয়?”
লু শি মুচকি হেসে বললেন, “এটাই ডক্টর ডয়েলের উত্তর। এর আগে আমি ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এ তার ‘ফাঁকা ঘর’ গল্পটিকে সমালোচনা করেছিলাম, বলেছিলাম, সেটা পাঠকদের খুশি করতে লেখা।”
জেনা বিস্ময়ে বলল, “তাই ডক্টর ডয়েল এমন গল্প এনেছেন, যাতে প্রমাণ করতে পারেন তিনিও রহস্যময়, দুর্ভেদ্য কাহিনি লিখতে পারেন?”
লু শি মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই!”
প্রকাশক্রম অনুযায়ী, ‘ফেরার কাহিনি’র দ্বিতীয় গল্প হওয়া উচিত ছিল ‘নরউডের স্থপতি’, ‘নাচের ছোট মানুষ’ তৃতীয়। কিন্তু লু শির প্রজাপতির ডানার ঝাপটায় সময়পথ বদলে গেছে।
নাতসুমে সোসেকি বললেন, “আসলে, ডক্টর ডয়েল শুধু লুকে নয়, পুরো লন্ডনকেই চ্যালেঞ্জ করেছেন। নিশ্চয়ই তিনি তার সাংকেতিক বার্তা নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী।”
খুব আত্মবিশ্বাসী?
বিষয়টা কি সত্যিই তাই?
ফিলিস কপাল কুঁচকে বলল, “নাতসুমে সান, ঠিক বলছো না?”
নাতসুমে সোসেকি বিরক্ত হলেন না, “কেন ঠিক না?”
ফিলিস বলল, “ভাবো তো, যদি উনি সত্যিই আত্মবিশ্বাসী হতেন, তাহলে সময় বাড়াতেন না কেন? যখন গল্পটা দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছে, তখন কেন দুই সপ্তাহে নয়, বরং সোমবার ও বুধবারেই দুই পর্ব?”
নাতসুমে সোসেকি থমকে গেলেন, “এটা...”
তিনি ফিলিসের যুক্তি মানলেন।
এ সময় লু শি বললেন, “ডক্টর ডয়েলের আসল মনোভাব আমরা জানতে পারব না, অযথা বেশি ভাবার দরকার নেই।”
ফিলিস নাছোড়বান্দা, “কিন্তু... এটা তো স্পষ্ট উস্কানি! আমরা চুপচাপ সহ্য করবো?”
লু শি মাথা নাড়লেন, “কে বলেছে আমি সহ্য করবো?”