অধ্যায় ১৪৫: মাঙ্গা

মার্ঘারেটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লু শি-র দিকে তাকালেন, "ছবি? কিসের ছবি?"
তাঁর চোখদুটো যেন জানার আগ্রহে পরিপূর্ণ।
লু শি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
'আমরা আঁকতে পারি!'—এই কথাটি বলার পর তাঁর মনে কিছুটা অনুশোচনার সৃষ্টি হয়েছিল।
স্বীকার করতেই হবে যে, সংবাদপত্র শিল্পের বিকাশের সাথে সাথে কমিকস এক সুবর্ণ সময় পার করেছিল। কিন্তু তা ছিল মুদ্রণ প্রযুক্তির স্বর্ণযুগীয় বিশ বা ত্রিশের দশকে। যদিও বর্তমানের সংবাদপত্রগুলোতে কমিকস প্রকাশ করা সম্ভব, তবুও দীর্ঘ ধারাবাহিক কমিকস প্রকাশের কোনো পূর্বদৃষ্টান্ত নেই।
বর্তমানে যা আছে, তার শতভাগই হলো একক পাতার কমিকস।
লু শি হাত নেড়ে বললেন, "আমাকে আগে একটু ভাবতে দিন।"
তিনি ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
মার্ঘারেটা মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেও তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
এভাবেই কাটতে লাগল প্রতিটা মুহূর্ত।
হঠাৎ করেই লু শি তাঁর অফিসের টেবিলে জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করলেন এবং দ্য লন্ডন নিউজ ইলাস্ট্রেটেড-এর কয়েকটি কপি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।
পাশে থাকা রাজকুমারীও বিষয়টি বুঝতে পারলেন, "লু প্রফেসর, আপনি কি তবে... কমিকসের কথা ভাবছেন?"
লু শি কোনো উত্তর দিলেন না।
এতদিন ধরে এই যুগে বসবাস করেও তিনি এই সময়ের কমিকসগুলো খুব একটা খুঁটিয়ে দেখেননি, এমনকি এগুলোর মান কেমন সে ধারণাও তাঁর ছিল না।
শেষ পর্যন্ত দেখার পর তিনি বুঝতে পারলেন, এগুলোর মান সত্যিই খুব অনুন্নত।
বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকের কমিকসগুলোর ভূমিকা মূলত চিত্রের মতো ছিল, তাই সেগুলো ছিল একক পাতার কমিকস। এমনকি সেখানে চার কাঠামোর কমিকসও ছিল না, ছয় বা আট কাঠামো কিংবা আধুনিক কমিকস তো দূরের কথা।
লু শি বাধ্য হয়েই নিজের চিন্তাভাবনা চালিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে এমনভাবে তিনি মাথা তুললেন, "প্রিন্সেস, আপনি কমিকস সম্পর্কে জানেন নাকি?"
ইংরেজি পরিভাষায় 'কমিকস' মূলত একটি বিদেশি শব্দ।
১৮১৪ সালে জাপানের ইদো যুগের বিখ্যাত চিত্রশিল্পী কাতসুষিকা হকুসাই একটি নতুন শব্দ তৈরি করেছিলেন—
মাঙ্গা।
এটিই হলো 'কমিকস', যা দিয়ে আলগা ব্রাশের কাজ, সরল রেখা, চরিত্রের প্রধান বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তোলা এবং পৌরাণিক কাহিনী, ইতিহাস ও দৈনন্দিন জীবনকে বিষয়বস্তু করে তৈরি করা ছবির সংগ্রহকে বোঝানো হতো।
শব্দটি জন্ম নেওয়ার প্রায় এক শতাব্দী হতে চলল,
কিন্তু ইউরোপীয়দের কাছে, যদি কেউ সংবাদপত্র বা শিল্পের মতো পেশার সাথে যুক্ত না থাকে, তবে এই শব্দটির সাথে পরিচিত হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই বললেই চলে।
মার্ঘারেটা মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি জানি।"
লু শি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কোথা থেকে শুনেছেন?"
মার্ঘারেটা হেসে উত্তর দিলেন, "বাবা তো জাপানিদের কাছ থেকে উপহার পেয়েছিলেন~ তাছাড়া, ব্রিটিশ রাজপরিবারও এই ধরনের অনেক জিনিস সংগ্রহ করে রেখেছে। আমি জেন পেন্টিং এবং উকিও-ই সম্পর্কেও জানি, এগুলোও জাপানিরা উপহার হিসেবে দিয়েছিল, বাকিংহাম প্রাসাদের গুদামে এরকম অনেক জিনিস আছে।"
রাজকুমারী যখন এ কথাগুলো বলছিলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে এক স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাসের সুর বেজে উঠছিল।
লু শি: "..."
আর কীইবা বলার থাকতে পারে?
তিনি শুধু মনে মনে একবার বললেন, "অসাধারণ!"
মার্ঘারেটা বললেন, "লু প্রফেসর, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি চান আমি কমিকস আঁকি? কিন্তু আমি তো ছবি আঁকতে জানি না..."
তাঁর কথা বাদই দিলাম,
লু শি-র মতো এত কিছু দেখা ও অভিজ্ঞতাসম্পন্ন পরিব্রাজকও তো আঁকতে জানেন না।
যাকে বলে, "পেশা বদলালেই পাহাড়ের মতো ব্যবধান।"
তবে লু শি-র যতদূর জানা আছে, কমিকস একা একজনের দ্বারাই সম্পূর্ণ করতে হবে এমন কোনো কথা নেই।
তিনি বললেন, "আমরা কাজের ভাগ করে নিতে পারি। কেউ মূল লেখক হিসেবে কাহিনীর দায়িত্ব নেবে, কেউ ছবি আঁকার দায়িত্ব নেবে, আবার কেউ ব্যাকগ্রাউন্ডের মতো ছোটখাটো কাজের সহায়তা করবে।"
মার্ঘারেটা চোখ গোল গোল করে ফেললেন,
"এটা..."
লু শি মাথা নাড়লেন,
"আমি জানি, আমিই হয়তো বিষয়টি একটু জটিল করে ফেলছি।"
কথা বলতে বলতে তাঁর দৃষ্টি চলে গেল দ্য লন্ডন নিউজ ইলাস্ট্রেটেড-এর পাতার ওপর।
বর্তমান পরিস্থিতি হলো, কমিকস মানেই হলো একক পাতা,
তাহলে আর কাহিনী বলতে কী রইল?
বিষয়বস্তু পাওয়ার পর একমনে এঁকে ফেললেই কাজ শেষ।
মার্ঘারেটা কৌতূহলী হয়ে বললেন, "লু প্রফেসর, আপনার ধারণা অনুযায়ী কাহিনীগুলো কীভাবে ফুটিয়ে তোলা উচিত?"
লু শি একটা কাগজ এনে তাতে নকশা করে দেখালেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত্ও মার্ঘারেটার মুখটা বিভ্রান্তই রয়ে গেল, তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।
উপায় না পেয়ে লু শি একটা কলম এনে কাগজটাকে চার ভাগে ভাগ করে দিলেন।
অবাক করা ব্যাপার হলো, তিনি কিছু ব্যাখ্যা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই মার্ঘারেটা হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, "আমি বুঝে গেছি!"
লু শি: ???
"আবার বুঝলেন?"
মার্ঘারেটা বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "কাগজটাকে চার ভাগে ভাগ করে তারপর কাঠামোর মধ্যে ফুটিয়ে তোলা~ আমি এটা দেখেছি! ব্রিটিশ মিউজিয়ামে একটা বই আছে, যার নাম... উম... আহ... আমার মনে পড়ছে ‘হকু’ বা ওই জাতীয় কিছু একটা..."
রাজকুমারী লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, নিজের ভুলে যাওয়ার অভ্যাসের জন্য তিনি কিছুটা সংকুচিত বোধ করছিলেন।
লু শি মনে মনে চিন্তা করলেন,
"দ্য হকুসাই স্কেচ বুক?"
মার্ঘারেটা বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, তাঁর চোখে মুগ্ধতার আভা,
"হ্যাঁ! একদম ঠিক! ঠিক সেটাই!"
লু শি ভাবতেও পারেননি যে ব্রিটিশ মিউজিয়ামে দ্য হকুসাই স্কেচ বুক সংরক্ষিত আছে।
ভেবে দেখলে, সোনা, রূপা, ব্রোঞ্জ, পাথরের মূর্তি এবং চীনামাটির বাসনের প্রতি ইউরোপীয়দের যে পক্ষপাত, তাতে চিত্রকলা ও ম্যাগাজিনের সংরক্ষণের প্রতি তারা নিশ্চয়ই খুব একটা মনোযোগ দেয় না। দ্য হকুসাই স্কেচ বুক সম্ভবত কোনো কম গুরুত্বপূর্ণ সংগ্রহ হিসেবে কোনো অন্ধকার কোণেই পড়ে আছে।
লু শি কৌতূহলী হয়ে বললেন, "আমিও তো দ্য হকুসাই স্কেচ বুক দেখিনি, সেটার মধ্যে কি চার কাঠামোর কমিকস ছিল?"
মার্ঘারেটা বললেন, "তাহলে ওটাই ছিল ‘চার কাঠামোর কমিকস’!"
তাদের দুজনেই এ বিষয়ে অনভিজ্ঞ ছিলেন।
যদি তাদের এই কথোপকথন শিল্প ইতিহাসের প্রকৃত কোনো কমিকস শিল্পী শুনতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের ভালোমতো এক হাত শিক্ষা দিতেন।
কারণ প্রকৃত চার কাঠামোর কমিকসের জন্ম হয়েছিল ১৯০২ সালে জাপানে। তার আগের কমিকসগুলোতেও চার কাঠামোর বিন্যাস হয়তো ছিল, কিন্তু হয় তাতে কোনো বিন্যাস ছিল না, নয়তো কোনো সংলাপ ছিল না, সেগুলোকে পরিপক্ব কাজ বলা চলে না।
মার্ঘারেটা জিজ্ঞেস করলেন, "কেন এটাকে ‘চার কাঠামো’ বলা হয়?"
এই প্রশ্নটি খুব একটা পেশাদার নয়, তাই অনভিজ্ঞ লু শিও এর উত্তর দিতে পারলেন।
তিনি বললেন, "কারণ এর মধ্যে একটি সম্পূর্ণ ঘটনাকে ফুটিয়ে তুলতে হয়: সূচনা, বিকাশ, চরম পর্যায় এবং সমাপ্তি। ঠিক গল্পের কাঠামোর মতো, তাই এটি চার কাঠামো। অবশ্যই, এটি বর্তমান মুদ্রণ প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে এক প্রকার বাধ্যবাধকতা। যদি খরচ কমানো সম্ভব হয়, তবে কমিকসের কাঠামোর সংখ্যার কোনো নির্দিষ্ট সীমা থাকে না।"
মার্ঘারেটা বুঝতে না পেরে বললেন, "খরচ? বর্তমানের খরচ কি খুব বেশি?"
যে সংসার চালায় না, সে চাল-ডালের দাম বোঝে না।
লু শি-রও আগে এসব বিষয়ে কোনো ধারণা ছিল না, দ্য মিরর প্রতিষ্ঠা করার পরেই কেবল তিনি কিছুটা বুঝতে পেরেছেন।
তিনি ব্যাখ্যা করে বললেন, "ব킹হাম প্রাসাদে নিশ্চয়ই আমেরিকার দ্য নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ড পত্রিকাটি রাখা হয়, তাই আপনি হয়তো ‘ইয়েলো কিড’ নামের একটি রঙিন কমিকস দেখে থাকবেন।"
মার্ঘারেটা মাথা নেড়ে বললেন, "মিকি, সেই স্বভাবসুলভ বন্ধুভাবাপন্ন শিশুটি।"
মিকি ডুগান, অর্থাৎ কমিকসের প্রধান চরিত্র ‘ইয়েলো কিড’।
সে ছিল টাক মাথা, উঁচু দাঁতের অধিকারী, এবং সবসময় একটা বড়সড় হলুদ রঙের পায়জামা পরে দরিদ্র গলিগুলোতে ঘুরে বেড়াত।
লু শি বলে চললেন, "ইয়েলো কিড হলো একটি একক পাতার কমিকস, এবং এটি কেবল পত্রিকার রবিবারের বিশেষ সংখ্যায় একটি পুরো পৃষ্ঠা জুড়ে প্রকাশিত হয়। আর দ্য মিরর হলো একটি দৈনিক পত্রিকা, যদি প্রতিদিন এটি ধারাবাহিক হিসেবে প্রকাশ করা হয়, তবে মুদ্রণ খরচ আকাশচুম্বী হয়ে যাবে।"
মার্ঘারেটা বিষয়টি বুঝতে পেরে কলম তুলে নিয়ে চার কাঠামোর মধ্যে লিখে ফেললেন:
——
সূচনা বিকাশ
চরম পর্যায় সমাপ্তি
——
মাত্র চার কাঠামোর মধ্যে একটি ঘটনার সূত্রপাত, মোড় পরিবর্তন এবং পরিণতি ফুটিয়ে তোলা সম্ভব।
এর অর্থ হলো, চার কাঠামোর কমিকস সৃজনশীলতার ওপর জোর দেয়, এর ছবি খুব বেশি জটিল হওয়া সম্ভব নয়, চরিত্রের সংখ্যাও বেশি থাকতে পারে না এবং সংলাপগুলো অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত হতে হবে, যাতে পাঠকরা সহজে পড়তে পারেন।
মার্ঘারেটার কপালে ভাঁজ পড়ল,
"এতে কি কাজ হবে? চার কাঠামোর কমিকস দিয়ে কি জেন আয়ার আঁকা সম্ভব?"
"পাফ!"
লু শি হেসে ফেললেন,
"আপনি এইমাত্র কী বললেন!? আপনি জেন আয়ার আঁকার কথা বলছেন!?"
মার্ঘারেটা অবাক চোখে লু শি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি লু প্রফেসরের ইচ্ছে ছিল না? আপনার কথার অর্থ তো এটাই ছিল যে আমাকে মূল লেখক হিসেবে কাহিনীর দায়িত্ব নিতে হবে, তাই না?"
লু শি-র মনে হলো তাঁর মাথার চুল বুঝি এবার ছিঁড়ে যাবে,
"সেটা... জেন আয়ার-এর কি কোনো মূল লেখক নেই? শার্লট ব্রন্টে মহাশয়ে..."
মার্ঘারেটা জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি কপিরাইট নিয়ে চিন্তা করছেন?"
লু শি মাথা নাড়লেন,
"না, আমি বলতে চাচ্ছি... হাহ..."
হাজারো কথা দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো।
তিনি তো ভুলেও জেন আয়ার-এর কথা ভাবেননি, কিন্তু মার্ঘারেটা তাঁকে সেই জালেই জড়িয়ে ফেলেছেন।
যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে মার্ঘারেটার চিন্তাভাবনা শুনে নেওয়াই ভালো।
যাই হোক, কথা শুনতে তো আর টাকা লাগে না।
লু শি তখন আগের কথায় ফিরে গিয়ে বললেন, "জেন আয়ার-এর তো মূল লেখক আছেনই, তবে আপনার আবার কী কাজ করার দরকার আছে?"
মার্ঘারেটা মৃদু হেসে বললেন, "লু প্রফেসর, আপনি নিশ্চয়ই জেন আয়ার পড়েছেন, তাহলে কেন আমাকে এভাবে পরীক্ষা করছেন? যেমন ধরুন, রোচেস্টার সাহেব যখন জেন-কে তাঁর মনের কথা স্পষ্টভাবে জানাননি, তখন জেন অত্যন্ত আন্তরিক ও আবেগঘনভাবে তার মনের মানুষকে ভালোলাগার কথা জানিয়েছিল, তার আসল কথাগুলো ছিল এমন, ‘আপনি কি মনে করেন আমি অনুভূতিহীন এক রোবট? আপনি কি মনে করেন আমি গরিব, ছোটলোক, অসুন্দর ও রোগা বলে আমার কোনো আত্মা বা মন নেই? আপনি ভুল ভাবছেন! ...’"
এর পরের শত খানেক শব্দ বাদ দেওয়া হলো।
অংশটি বেশ দীর্ঘ ছিল, অথচ রাজকুমারী একটি শব্দও ভুল না করে পুরোটা মুখস্থ শুনিয়ে দিলেন।
লু শি বললেন, "এই কথাগুলো সত্যিই অত্যন্ত হৃদয়গ্রাহী।"
মার্ঘারেটা দুই হাত প্রসারিত করে বললেন, "একশোরও বেশি শব্দ, কমিকসে কীভাবে এগুলো জায়গা পাবে? কাঠামোর পরিসর তো সীমিত।"
লু শি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন,
"এটা..."
মার্ঘারেটা বললেন, "তাই এমন একজন মানুষকে দরকার যিনি মূল রচনাটি ভালোভাবে জানেন এবং এটিকে রূপান্তর করতে পারেন। একদিকে যাতে মূল রচনার মূল সুর নষ্ট না হয়, অন্যদিকে এটি যাতে কমিকসের উপযোগী হয়ে ওঠে।"
লু শি-র মনে হলো তিনি যেন সত্যিই রাজি হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় পড়েছেন।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কীভাবে করার কথা ভাবছেন?"
মার্ঘারেটা হেসে বললেন, "আমি রূপান্তর করতে পারি, কিন্তু ছবি আঁকায় পারদর্শী নই, তাই কারুশিল্প ও বিনোদন কলেজের কারো সাহায্য নেওয়ার পরিকল্পনা করছি।"
কারুশিল্প ও বিনোদন কলেজ হলো পরবর্তীকালের গোল্ডস্মিথস কলেজ।
আধুনিক যুগে কিউএস ওয়ার্ল্ড ইউনিভার্সিটি র‍্যাঙ্কিংয়ে এই প্রতিষ্ঠানের শিল্প ও ডিজাইন বিভাগ অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থান করে। এর চারুশিল্প বিভাগ অনেক তরুণ শিল্পীকে জন্ম দিয়েছে, যার স্নাতকরা ত্রিশটিরও বেশি টার্নার পুরস্কারের মনোনয়ন পেয়েছেন এবং ৯ জন বিজয়ী উপহার দিয়েছেন।
লু শি মাথা নাড়লেন,
"এটি সত্যিই একটি চেষ্টা করে দেখার মতো উপায়।"
মুখে কথাটি বললেও মন থেকে তিনি খুব একটা আশাবাদী হতে পারলেন না।
কারণ বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকের কমিকসগুলোতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি উপাদানের অভাব রয়েছে—
ফ্রেম বিন্যাস।
ফ্রেম বিন্যাস হলো ওসামু তেজুকার কমিকস জগতের এক অভিনব সৃষ্টি।
তিনি জুম ইন, ওয়াইড অ্যাঙ্গেল এবং ওপর থেকে দেখার মতো চলচ্চিত্রের বিভিন্ন কৌশল কমিকসে অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন, যার ফলে কমিকস পেয়েছিল সিনেমার মতো গতিশীলতা।
ফ্রেম বিন্যাসের আবির্ভাব কমিকসকে এক নতুন বিকাশের যুগে প্রবেশ করিয়েছিল এবং কমিকস শিল্পের অগ্রগতির পথ প্রশস্ত করেছিল।
জেন আয়ার-এর মতো উপন্যাসের দীর্ঘ কাহিনী যদি এই ফ্রেম বিন্যাস ছাড়া প্রকাশ করা হয়...
লু শি তা কল্পনাও করতে পারছিলেন না।
তবুও তিনি মার্ঘারেটাকে চেষ্টা করার অনুমতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি তো কেবল পরিভ্রমণকারীই, সর্বজ্ঞ কোনো ঈশ্বর তো নন।
সাহিত্য সৃষ্টিতে ভিন্ন শাখার প্রয়োগ করাই তো তাঁর ক্ষমতার শেষ সীমা।
কমিকস আঁকার মতো কাজগুলো বরং সত্যিকার পেশাদারদের জন্যই ছেড়ে দেওয়া যাক।
তাছাড়া, দ্য মিরর-এরও কমিকস সংস্করণের দারুণ প্রয়োজন রয়েছে, তবে সেগুলোকে খুব বেশি একঘেয়ে করা যাবে না, যাতে দ্য লন্ডন নিউজ ইলাস্ট্রেটেড বা বার্লিন ইলাস্ট্রেটেড-এর সাথে পরিবেশগতভাবে মিলে না যায়। এর জন্য বিষয়বস্তু এবং ফর্মের দিক থেকে নতুনত্ব আনা প্রয়োজন,
আর চার কাঠামোর কমিকস নিঃসন্দেহে একটি চমৎকার প্রচেষ্টা।
অধিকাংশ মানুষের শৈশবেই কমবেশি চার কাঠামোর কমিকসের কিছু না কিছু স্মৃতি থাকে।
মিস্টার ওয়াং জের 'ওল্ড মিস্টার ওয়াং',
আও ইউসিয়াংয়ের 'উলংইয়ান',
বিদেশের 'গারফিল্ড', 'স্নুপি', 'ফাদার অ্যান্ড সান',
এই কমিকসগুলোর সাফল্যই তার সেরা প্রমাণ।
লু শি বললেন, "যেহেতু এমনটাই ঠিক হয়েছে, তবে আমরা যেভাবে আলোচনা করলাম সেভাবেই কাজ করুন। আমি আশা করি আপনি সফল হবেন।"
তিনি জানতেন না যে তিনি অজান্তেই আরেকটি উপাধি অর্জন করে ফেলেছেন—
কমিকস বিপ্লবের পথপ্রদর্শক।
মার্ঘারেটা উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে দ্য মিরর-এ নিজের লেখা জমা দিতে এসে তিনি এত অভিনব একটি কাজ নিয়ে ফিরবেন।
খুশিতে তিনি ঝুঁকে পড়ে আমাদের বড় মুখটাতে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।
আমাদের: "মিউ!"
অগত্যা সে অসহায়ের মতো আদর সহ্য করতে বাধ্য হলো।
মার্ঘারেটা হেসে ছোট বিড়ালটির মাথা চাপড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন এবং যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজার হাতলে তাঁর হাতটি থেমে গেল,
"লু প্রফেসর, আপনার অফিসটা কী অগোছালো।"
লু শি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন,
"সত্যিই তো। আমি যাওয়ার আগে একটু গুছিয়ে নেব।"
কথা শেষ হতে না হতেই—
টাস!
মার্ঘারেটা দরজাটা আবার বন্ধ করে দিলেন।
তিনি বললেন, "লু প্রফেসর, আমি আপনাকে সাহায্য করছি!"
রাজকীয় শিক্ষার অংশ হিসেবে রাজকুমারীর এমন শিষ্টাচারবহির্ভূত কাজ করা উচিত ছিল না।
কিন্তু আজ কমিকস সংক্রান্ত কাজ পেয়ে মার্ঘারেটা অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন, ফলে কিছুক্ষণের জন্য তিনি নিয়মভঙ্গ করে ফেললেন এবং এমন অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে বসলেন।
লু শি তাঁর অভিজাত পোশাকের দিকে তাকিয়ে বুঝতেই পারলেন না যে এর কী জবাব দেবেন।
মার্ঘারেটাও তা বুঝতে পেরে ক্যাবিনেটের ভেতর থেকে একটি পরিবর্তন করা পর্দা টেনে বের করলেন এবং অ্যাপ্রনের মতো শরীরে জড়িয়ে নিলেন। দেখতে মনে হলো বেশ ময়লা প্রতিরোধী।
লু শি অবাক হয়ে গেলেন,
"প্রিন্সেস, আপনি কি সত্যিই এটা করবেন?"
মার্ঘারেটা হেসে বললেন, "আমাকে এমন দেখলে কী হবে, আমি কিন্তু ঘর পরিষ্কার করতে খুবই পটু। তাছাড়া আপনার অফিসটা খুব বেশি বড় নয়, একটু পরিকল্পনা করে কাজ করলে আধ ঘণ্টার মধ্যেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।"
লু শি: "..."
ঘর পরিষ্কার করতে পটু?
এই গুণটি যেন রাজকুমারীর পরিচয়ের সাথে কোনোভাবেই খাপ খাচ্ছে না।
তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মার্ঘারেটার আদেশের সুরে বাধা পেলেন: "লু প্রফেসর, আপনি একটা বালতি আর একটা তোয়ালে নিয়ে আসুন।"
লু শি পাশে থাকা আমাদের দিকে তাকালেন।
আমাদেরও বিভ্রান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল,
মানুষ আর বিড়াল—কেউই রাজকুমারীর এই অদ্ভুত আচরণের মানে বুঝতে পারল না।
মার্ঘারেটা তাড়া দিয়ে বললেন, "লু প্রফেসর, তাড়াতাড়ি করুন।"
উপায় না পেয়ে লু শি এক বালতি জল আনতে গেলেন এবং পরিষ্কার করার জন্য একটি কাপড়ও নিয়ে আসলেন।
ফিরে এসে তিনি দেখলেন যে মার্ঘারেটা একটা চেয়ার জানালার পাশে টেনে এনেছেন এবং নিজেই চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে সিলিং ও জানালার ওপরের অংশের সংযোগস্থল খতিয়ে দেখছেন।
আমাদের পাশে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বড় বড় চোখ দুটোতে অজস্র প্রশ্ন,
"মিউ?"
যেন সে বলছে, "মানুষের এই অদ্ভুত আচরণগুলো আবার কী?"
লু শি জিজ্ঞেস করলেন, "প্রিন্সেস, আপনি কি সিলিং পরিষ্কার করবেন?"
মার্ঘারেটা মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, ঘর পরিষ্কার করার নিয়ম হলো ওপর থেকে নিচে এবং ভেতর থেকে বাইরে যাওয়া। যাকগে, আপনাকে বলে লাভ নেই, তোয়ালেটা আমাকে দিন।"
লু শি ওপরের দিকে তাকালেন,
সত্যিই সিলিংয়ের ওপরে এক আস্তরণ হালকা ধুলো জমে আছে।
"সেখানে কি সত্যি পরিষ্কার করার প্রয়োজন আছে?"
মার্ঘারেটা ফিরে তাকালেন,
"লু প্রফেসর, কাজে লেগে পড়ুন!"
আর কোনো উপায় না থাকায় লু শি বিড়বিড় করতে লাগলেন, "বেশ বেশ! আমার শ্রদ্ধেয় রাজকুমারী মহাশয়া।"
কথা বলতে বলতে তিনি জল ভেজা তোয়ালে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
মার্ঘারেটা প্রথমে সন্তুষ্টচিত্তে হাসলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তাঁর মুখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি নিজের অজান্তেই স্কার্টটি চেপে ধরলেন।
লু শি প্রথমে বিষয়টি নিয়ে ভাবেননি,
কিন্তু মার্ঘারেটার এই আচরণটি প্রায় ইশারা দেওয়ার মতো ছিল, যা তাঁকে ভাবতে বাধ্য করল।
তিনি দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিলেন এবং মনে মনে জপতে লাগলেন:
"অদর্শনীয় কিছু দেখবে না!"
কিন্তু লু শি-র এই মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি মার্ঘারেটাকে আরও বেশি লজ্জা পাইয়ে দিল, তাঁর হাত দুটো কোথায় রাখবে তিনি সেটাই বুঝতে পারছিলেন না।
তিনি দ্রুত চেয়ার থেকে নেমে পড়লেন,
"লু প্রফেসর, আমি এবার যাচ্ছি!"
মার্ঘারেটা দেখলেন যে লোকটির মুখ টমেটোর মতো লাল হয়ে গেছে, তাই তিনি দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, "একটু দাঁড়ান! আপনি এই অবস্থায় বাইরে গেলে অন্য লোকে তো ভাববে আমি... ভাববে আমি..."
শেষের "কর্মক্ষেত্রে হেনস্থা" কথাটি তিনি আর মুখ ফুটে বলতে পারলেন না।
মার্ঘারেটা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে দেখলেন লু শি স্পষ্ট করে কিছু বলতে পারছেন না, তখন তিনি ঝড়ের বেগে দরজার দিকে ছুটলেন।
দরজার হাতলে হাত রেখে তিনি পেছন ফিরে তাকালেন,
"লু প্রফেসর, আমি শুনেছি আপনাকে খেতাব দেওয়া হচ্ছে? অভিনন্দন!"
বলেই রাজকুমারী দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
(অধ্যায় সমাপ্ত)