অধ্যায় ১০৬: ব্রিটিশদের কূটচাল, যারাই ব্যবহার করবে তারাই বুঝবে এর জ্বালা

ইতিহাস অনুযায়ী,京师大学堂 (জিংশি বিশ্ববিদ্যালয়) ১৯০২ সালের আগে পুনরায় শিক্ষার্থী ভর্তি শুরু করবে না। তাছাড়া,张百熙 (ঝাং বাইসি) যে সংস্কারগুলো করছেন, তাতে দ্রুত ও প্রাক-প্রস্তুতিমূলক বিভাগ খোলা,仕学馆 (শি শুয়ে গুয়ান) ও师范馆 (শি ফান গুয়ান) প্রতিষ্ঠা করা এবং শিক্ষার মূল লক্ষ্য হিসেবে ‘দেশপ্রেম জাগ্রত করা, বুদ্ধি উন্মেষ ঘটানো এবং শিল্পোন্নয়ন’ স্পষ্টভাবে নির্ধারণ করা হয়েছে।

陆时 (লু শি) যদি ‘萬曆十五年’ (ওয়ালি ফিফটিনথ ইয়ার) বইটিও লিখে ফেলেন, তবুও তা এখনই পাঠ্যবই হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব নয়। শেষ পর্যন্ত এটি মিং রাজবংশের ইতিহাস, তাই清廷 (চিং রাজদরবার) যদি ইতিহাস বিভাগ খুলেও থাকে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই তার ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখবে। ভালো কাজের জন্য বাধা পেরোতেই হয়।

郑观应 (জেং গুয়ানইং) তখন辜鸿铭 (গু হংমিং)-কে থামিয়ে বললেন, “হংমিং, তুমি যেন লু সাহেবকে ভয় পাইয়ে দিও না।” কিছুক্ষণ আগে যিনি ছিলেন ‘লু সাহেব’, এখন তিনি হয়ে গেলেন ‘ছোট লু সাহেব’, সম্পর্কের দূরত্ব অনেকটাই কমে এল।

লু শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জেং ব্যানি (ব্যবস্থাপক), আপনি লণ্ডনে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?” তার মনে হয়েছিল, জেং গুয়ানইংয়ের এই সফর হঠাৎই কোনো সরকারি কাজের জন্য, সম্ভবত ‘轮船招商局’ (স্টিমশিপ মার্চেন্টস ব্যুরো)-এর সাথে সম্পর্কিত।

জেং গুয়ানইং夏目漱石 (নাতসুমে সোসেকি)-এর দিকে তাকালেন। সোসেকি বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, “আমি একে নিয়ে একটু বাইরে ঘুরতে যাচ্ছি।” এই বলে তিনি বিড়ালের দড়ি ধরে ‘উউবাই’ নামের মিউ মিউ করতে থাকা বিড়ালটিকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ঘরে রইলেন কেবল তিনজন চীনা। জেং গুয়ানইং বললেন, “ছোট লু সাহেব, আপনি হয়তো জানেন না, আমার পরিচয় অনেক। আমি শুধু স্টিমশিপ মার্চেন্টস ব্যুরোর ব্যবস্থাপক নই,汉阳铁厂 (হানিয়াং আয়রন ওয়ার্কস)-এর প্রধান পরিচালক এবং粤汉铁路 (গুয়াংডং-উহান রেলপথ)-এর প্রধান পরিচালকও।”

কথাটি শুনতে অহংকারের মতো শোনালেও, জেং গুয়ানইংয়ের মুখে ছিল এক গভীর অবসাদ ও কষ্টের হাসি। লু শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই কাজগুলো কি খুব চাপের?”

জেং গুয়ানইং মাথা নাড়লেন, “চাপের নয়, শুধু... আহারে... আমি লণ্ডনে এসেছি এই গুয়াংডং-উহান রেলপথের বিষয়ে।” এরপর তিনি মূল পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন। রেলপথটি番禺 (পানইউ) জেলা থেকে শুরু হয়ে武昌 (উচ্যাং) জেলায় শেষ হবে।光绪 (গুয়াংজু) আমলের ২২তম বছরে (১৮৯৬)張之洞 (ঝাং ঝিদং) যখন芦汉 (লুহান) রেলপথের তত্ত্বাবধান করছিলেন, তখন এটি নির্মাণের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।

লু শি তার আধুনিক ভৌগোলিক জ্ঞান দিয়ে মনে মনে মানচিত্রটি এঁকে নিলেন এবং হঠাৎ সব বুঝে ফেললেন। এই গুয়াংডং-উহান রেলপথটি আসলে京广 (জিংগুয়াং) রেলপথেরই একটি অংশ। তিনি বললেন, “রেলপথ নির্মাণ তো ভালো কথা, ধনী হতে চাইলে আগে রাস্তা তৈরি করতে হয়!”

এই কথাটি জেং গুয়ানইং এই প্রথম শুনলেন। “এটি কি কোনো প্রবাদ?”

লু শি বললেন, “প্রবাদই বলতে পারেন। যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নতি হলে বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে সম্পদের বিনিময় দ্রুত হয়, যা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করে।”

জেং গুয়ানইং বেশ উৎসাহের সাথে মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘গানস, জার্মস অ্যান্ড স্টিল’ বইয়ের লেখকের মতোই কথা! অনেক অজ্ঞ মানুষ রেলপথকে ভূত-প্রেত বলে মনে করে। তিনি বললেন, “রেলপথ নির্মাণ অবশ্যই ভালো, কিন্তু সমস্যা হলো টাকা।”

তিনি প্রেক্ষাপট ব্যাখ্যা করলেন।光绪 (গুয়াংজু) আমলের ২৪তম বছরে (১৮৯৮) রেলপথের জন্য বেসরকারি পুঁজি সংগ্রহের চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু তা বারবার ব্যর্থ হয়। এই সুযোগে আমেরিকার ‘American China Development Company’ মূলধন সরবরাহের শর্তে নির্মাণের অধিকার বাগিয়ে নেয়। কিন্তু সমস্যা হলো, এই কোম্পানিটি রেলপথ নির্মাণের অভিজ্ঞতা ছাড়াই গঠিত হয়েছিল। তারা পাঁচ বছরের মধ্যে ৮৪০ মাইল রেলপথ নির্মাণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু তিন বছর পেরিয়ে গেলেও একটি ইটেরও কাজ হয়নি।

আধুনিক চীনাদের কাছে এটি বোধগম্য নয়, ৮৪০ মাইল রেলপথ তো অবকাঠামোতে দক্ষ একটি দেশের জন্য অতি সামান্য বিষয়। কিন্তু এই মুহূর্তে জেং গুয়ানইংয়ের অবস্থা এমন যে তার চুল পড়ে যাওয়ার জোগাড়। তিনি হতাশ হয়ে বললেন, “合兴公司 (হেসিং কোম্পানি) পুরো মূল লাইনের পরিকল্পনা না করে শাখা লাইন দিয়ে শুরু করেছে, কাজ খুব ধীর, চারদিকে নিন্দার ঝড় উঠেছে।”

লু শি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনি কেন ব্রিটেনে এসেছেন?”

জেং গুয়ানইং বললেন, “শুধু ব্রিটেন নয়, ইউরোপের আরও অনেক দেশেই আমি ঘুরেছি বা যাওয়ার পরিকল্পনা আছে।” তিনি কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, “হেসিং কোম্পানি রেলপথ বানাতে পারছে না, তাই ব্রিটেন ও ফ্রান্স এর শেয়ার কিনতে চাইছে।”

লু শি অবাক হলেন। পাশে বসা গু হংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “জেং, ব্রিটেনের ব্যাপারে তোমার ধারণা কেমন?”

জেং গুয়ানইং বললেন, “একেবারেই ভালো নয়।” গু হংমিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর ফ্রান্স?”

জেং গুয়ানইং বললেন, “সেটাও খুব খারাপ।” গু হংমিং হেসে বললেন, “তুমি তো দেখছি ব্রিটেন ও ফ্রান্সের প্রতি বেশ পক্ষপাতদুষ্ট।”

চীন-ফরাসি যুদ্ধের সময় জেং গুয়ানইং শ্যামদেশ, সায়গন এবং সিঙ্গাপুরে শত্রুপক্ষের তথ্য সংগ্রহের জন্য গিয়েছিলেন। পরে ব্রিটিশের ‘太古’ (তাতাইকো) শিপিং কোম্পানি ‘ক্ষতিপূরণ’-এর অজুহাতে তাকে বন্দী করে রাখে, যা থেকে মুক্তি পেতে তার এক বছর লেগেছিল। এর পর তাদের প্রতি ঘৃণা থাকাটাই স্বাভাবিক। সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, জেং গুয়ানইং একসময় এই তাতাইকো কোম্পানিরই এজেন্ট ছিলেন। সেই ঘটনার পর তিনি সাম্রাজ্যবাদী শক্তিগুলোর আসল রূপ বুঝতে পেরেছিলেন। শ্বেতাঙ্গরা হৃদয়হীন ও উদ্ধত, তাদের চোখে চীনারা কখনোই ‘নিজেদের লোক’ হতে পারে না। এই অভিজ্ঞতার পরই তিনি ‘盛世危言’ (শেনশি ওয়েইয়ান) বইটি লিখেছিলেন।

লু শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে জেং সাহেব, আপনার পরিকল্পনা কী?”

জেং গুয়ানইং বললেন, “আমার নিজস্ব পরিকল্পনা থাকলেও তাতে বিশেষ লাভ নেই...义和团 (বক্সার বিদ্রোহ)-এর কারণে অনেক দেশের কোম্পানিই এখন গুয়াংডং-উহান রেলপথ নিয়ে শঙ্কিত। যারা কাজ নিতে ইচ্ছুক, তাদের সংখ্যা খুবই কম।” তিনি ইউরোপে এসেছেন ভবিষ্যতের কথা ভেবেই। যদি হেসিং কোম্পানি কিছু করতে না পারে, তবে নতুন সহযোগী খুঁজতে হবে।

লু শি জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো ইচ্ছা আছে কি?” জেং গুয়ানইং বললেন, “万国公司 (ওয়ানগুও কোম্পানি) হয়তো ভালো বিকল্প হতে পারে।”

লু শি বুঝলেন তিনি বেলজিয়ামের রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকপুষ্ট ‘萬國東方公司’ (ইউনিভার্সাল ইস্টার্ন কোম্পানি)-এর কথা বলছেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আবারও লুহান রেলপথের মতো ভুল করতে চান?”

লুহান রেলপথের ক্ষেত্রে, একবার ঋণ নিয়ে রেলপথ তৈরির খবর ছড়াতেই আমেরিকা, ব্রিটেন, ফ্রান্স ও বেলজিয়ামের কোম্পানিগুলো হুড়মুড় করে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।清廷 (চিং দরবার) ভেবেছিল বড় দেশগুলোর লোভ বেশি, আর বেলজিয়াম ছোট দেশ, ইস্পাত সম্পদ সমৃদ্ধ এবং প্রযুক্তি উন্নত। সবচেয়ে বড় কথা, তাদের ‘চীনের প্রতি কোনো বড় রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই’, তাই তারা কিছুটা নির্ভরযোগ্য। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হয়েছিল, তা ইতিহাসের পাতায় লেখা আছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে 京汉 (জিংহান) রেলপথ শেষ হয়নি, তাই বেলজিয়ামের লোভ সম্পর্কে চিং দরবার এখনো অন্ধকারে। জেং গুয়ানইং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ভুল?”

লু শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়ানগুও কোম্পানি থেকে ঋণ নিলে পরবর্তী ত্রিশ বছর সব ব্যবস্থাপনা ও পরিচালনার অধিকার তাদের হাতে চলে যাবে। এটা কি যৌক্তিক?”

জেং গুয়ানইং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। অনেকক্ষণ ভেবে তিনি হঠাৎ বুঝে ফেললেন এবং বললেন, “ছোট লু সাহেব, আপনি কি আট জাতি মিত্রবাহিনীর চীন আক্রমণের কারণে বেলজিয়ামের ওপর রেগে আছেন?”

লু শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের কথা বলছেন?”

এবার জেং গুয়ানইং বিভ্রান্ত হলেন, “আপনি জানেন না? বক্সার বিদ্রোহীরা লুহান রেলপথ আক্রমণ করে ছয়জন বেলজিয়াম কর্মীকে হত্যা করেছিল, বেলজিয়াম এখন সেই অজুহাতে ক্ষতিপূরণ চাইছে।”

লু শি নির্বাক হয়ে গেলেন। সাম্রাজ্যবাদী শক্তির জন্য যুদ্ধের অজুহাত খোঁজা কি কোনো ব্যাপার? তিনি ভাবলেন, ইস, সোসেকি যদি এখন থাকতেন! আধুনিক জাপানে ব্রিটেন ও আমেরিকার হাতে বারবার লাঞ্ছিত হওয়ার কারণে তারা সাম্রাজ্যবাদী শক্তির কৌশলগুলো ভালো বোঝে, বেলজিয়ামের এই ফন্দি তারা সহজেই ধরে ফেলত।

লু শি বললেন, “জেং প্রধান পরিচালক, ব্যবস্থাপনা বেলজিয়ামের হাতে চলে গেলে আমাদের কি রেলপথের ওপর আর কোনো মালিকানা থাকবে? তাছাড়া, আর্থিক ক্ষতি তো ঋণের চেয়ে অনেক বেশি! এটাকে শুনতে ঋণ মনে হলেও, আসলে এটি লুণ্ঠন!”

গু হংমিং ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবলেন। শেষে বললেন, “ঋণের পরিমাণ তো মাত্র ৪৫ মিলিয়ন পাউন্ড, আর বার্ষিক সুদ পাঁচ শতাংশ। এতে কি খুব অসুবিধা আছে?”

এই কথা শুনে লু শি প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলেন। জেং গুয়ানইং বিষয়টি বুঝতে পেরে নীরব হয়ে গেলেন। তিনি বললেন, “কাগজে-কলমে এই অর্থ খুব বেশি নয়, কিন্তু...” বাকি কথাটি তিনি না বললেও সবাই বুঝে গেল।

লু শি যোগ করলেন, “তাছাড়া, আমরা বেলজিয়ামকে অনেক বেশি সুযোগ-সুবিধা দিয়েছি। রেলপথের উপকরণ নির্মাণের ক্ষেত্রে হানইয়াং আয়রন ওয়ার্কস সরবরাহ করতে পারলেও, বাকি সব বেলজিয়াম কোম্পানি করবে এবং তারা করমুক্ত সুবিধা পাবে। এটিও ঠিক নয়।” করমুক্ত ইস্পাত যখন দেশের ভেতর ঢুকবে, তখন সেখানে যে কত বড় কারসাজি থাকবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

জেং গুয়ানইং লু শির দিকে তাকিয়ে মনে মনে আবারও ভাবলেন, এক তরুণ প্রতিভা! আসলে লু শি যে আশঙ্কাগুলো করছেন, দরবারের বড় বড় কর্মকর্তাদের মনেও তা কিছুটা ছিল। অনেকেই মনে করেন, বেলজিয়াম ছোট দেশ হলেও সবসময় ফ্রান্সের সাথে হাত মিলিয়ে চলে, আর ফ্রান্স আবার উত্তরের রাশিয়ার সাথে ঘনিষ্ঠ। এই জটিল স্বার্থের সংঘাত সহজে সমাধান হওয়ার নয়। কিন্তু রেলপথ তো তৈরি করতেই হবে, তাই ‘দুই অনিষ্টের মধ্যে কম অনিষ্টটিই বেছে নিতে হয়’।

জেং গুয়ানইং জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট লু সাহেব, আপনি কি বিষয়টিকে একটু বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন না?”

লু শি হাত নাড়লেন, “আসলে আমার বলার প্রয়োজন নেই, কয়েক বছর পর রেলপথ তৈরি হয়ে গেলেই আপনারা বেলজিয়ামকে চোখের বালি ও গলার কাঁটা বলে মনে করবেন।”

জেং গুয়ানইং কৌতূহলী হয়ে বললেন, “আপনি এত নিশ্চিত?”

ইতিহাস তো এভাবেই এগিয়েছে, লু শি নিশ্চিত না হয়ে পারবেন কেন? তিনি বললেন, “বেলজিয়াম আসলে ব্রিটেন ও ফ্রান্সের পেছনে থাকা এক সুবিধাবাদী শক্তি। এখন তারা রেলপথ ও আর্থিক আক্রমণের মাধ্যমে নিজেদের প্রভাব বাড়াচ্ছে, যা সত্যিই হতাশাজনক।”

গু হংমিং ও জেং গুয়ানইং নীরব হয়ে গেলেন। বাইরের প্রশান্তির আড়ালে তাদের মনের ভেতরে লু শির কথাগুলো গেঁথে গেছে। তারা লু শির দূরদর্শিতায় অবাক। গু হংমিং বললেন, “জেং, মনে আছে আমি তোমাকে কী বলেছিলাম? লু শি একজন এমন ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, যার কথা ফলে যায়।”

জেং গুয়ানইং চমকে উঠলেন। তার মনে পড়ল, গু হংমিং তাকে বলেছিলেন লু শি আগেভাগেই সম্রাজ্ঞীর সম্রাটকে নিয়ে ‘পশ্চিমে শিকার’-এ যাওয়ার ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। যদি লু শি ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকতেন, তবে এই দূরদর্শিতা অস্বাভাবিক ছিল না। কিন্তু তিনি তো একজন সাধারণ শিক্ষার্থী, দরবারে কোনো ভিত্তি নেই, অথচ সংবাদপত্র ও বিশ্লেষণের মাধ্যমে পরিস্থিতি এত স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন—এটি সত্যিই বিরল। প্রতিভাবান মানুষ লোকচক্ষুর আড়ালে থাকলেই এমন হয়।

জেং গুয়ানইং শুধু নিজের দুঃখের কথা জানাতে এসেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি সমাধান খুঁজছেন। তিনি বললেন, “ছোট লু সাহেব, কোনো উপায় কি আছে?”

লু শি উত্তর দিলেন, “আর কী উপায় থাকবে? কিনে নিন (ঋণ পরিশোধ করে মালিকানা উদ্ধার করুন)!”

কথাটি সহজ মনে হলেও জেং গুয়ানইং অসহায় হয়ে বললেন, “কীভাবে কিনব? চুক্তি তো সই করা, সাদা কাগজে কালো কালিতে লেখা। চুক্তি ছিঁড়ে ফেললে তো...” তিনি ‘মার খাওয়া’ বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইতস্তত করে কাশিতে ঢেকে দিলেন।

লু শি মৃদু হাসলেন, “আপনি যে ইউরোপে এসেছেন, তা কি চুক্তি ছিঁড়ে ফেলার প্রস্তুতির জন্যই নয়?”

জেং গুয়ানইং চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “এসব অপচয়!” তারপর বললেন, “চুক্তি আমি ছিঁড়ব না, আমেরিকানরাই ছিঁড়বে। তারা পাঁচ বছরের মধ্যে রেলপথ তৈরির কথা দিয়েছিল, কিন্তু এখন?”

লু শি বললেন, “বেলজিয়ামের ক্ষেত্রেও একই সমস্যা হতে পারে।”

জেং গুয়ানইং মাথা নাড়লেন, “না, বেলজিয়ামের কর্মীরা দক্ষ। লুহান রেলপথ নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই শেষ হবে।” ইতিহাস অনুযায়ী, ১৯০৬ সালের ১ এপ্রিল জিংহান রেলপথ আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়, যা চুক্তির সময়ের মধ্যেই ছিল।

লু শি বললেন, “সবসময় যে কাজের সময়ের ওপর ভিত্তি করে কৌশল নিতে হবে, তা নয়।”

জেং গুয়ানইং সোজা হয়ে বসলেন, “কী বোঝাতে চাইছেন?”

লু শি ইঙ্গিত দিলেন, “আমরা কিছুক্ষণ আগে ইস্পাত সরবরাহের কথা বলছিলাম না?” জেং গুয়ানইং হানইয়াং আয়রন ওয়ার্কসের প্রতিনিধি হিসেবে বিস্তারিত জানেন, তাই মাথা নাড়লেন।

লু শি বললেন, “রেলপথের সেতুগুলো স্টিলের কাঠামোর হয়, কিন্তু ধরন জটিল এবং ওজন বহনের সক্ষমতা ভিন্ন। যদি অর্ধেক স্টিল হানইয়াং থেকে আসে আর অর্ধেক বিদেশ থেকে, তবে অসামঞ্জস্য হওয়াটা কি স্বাভাবিক নয়?”

জেং গুয়ানইংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি যেন সব বুঝতে পারলেন। “শুধু ইস্পাত নয়। বেলজিয়ামের বিনিয়োগের বোঝা কমাতে ও কাজ দ্রুত করতে গিয়ে খুঁটির গভীরতা কম রেখেছে, ফলে বন্যায় সেতু ভেঙে পড়ার ঘটনা ঘটছে। এমন অবস্থায় তৈরি রেলপথের স্থায়িত্ব তো প্রশ্নবিদ্ধ হবেই...”

জেং গুয়ানইং যত উত্তেজিত হচ্ছিলেন, তত দ্রুতই তার উত্তেজনা কমে গেল। তিনি বললেন, “এগুলো সব খুঁটিনাটি বিষয়। আমরা বেলজিয়ামের খুঁত ধরার কে?”

চিং সরকার দুর্বল। বেলজিয়াম কোম্পানি চুক্তি না মানলেও কথা বলার মতো কেউ নেই। ঔপনিবেশিক যুগে সম্মান কেবল তলোয়ারের ধারেই থাকে।

লু শি বললেন, “বেলজিয়ামের পেছনে ফ্রান্স আছে। কিন্তু ফ্রান্স যদি হাত বাড়ায়, ব্রিটিশরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?”

জেং গুয়ানইং বললেন, “আপনি কি বোঝাতে চাইছেন, চূড়ান্ত পরীক্ষার সময় ব্রিটিশ কোম্পানিকে বিচারক হিসেবে ডাকা? এই কৌশলটি তো কাজে লাগতে পারে!”

ব্রিটেন সব কাজে সফল না হলেও, গড়পড়তা কাজ নষ্ট করতে ও ঝগড়া বাঁধাতে তাদের জুড়ি নেই। জেং গুয়ানইং যত ভাবছেন, তত মনে হচ্ছে এটি সম্ভব। কিন্তু তিনি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মালিকানা উদ্ধারের সবচেয়ে বড় বাধা হলো টাকা।”

লু শি কাঁধ ঝাঁকালেন, “সে ব্যাপারে আমার কিছু করার নেই। যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে করকে জামানত রেখে ব্রিটেনের কাছ থেকে ঋণ নিন।”

জেং গুয়ানইং মনে করলেন লু শি মজা করছেন। করকে জামানত রেখে? অসম্ভব! কিন্তু বাস্তবে, গুয়াংডং-উহান রেলপথের মালিকানা উদ্ধারের সময় গুয়াংডং, হুনান ও হুবেইয়ের করকে জামানত রেখেই ব্রিটেনের কাছ থেকে ১১০ মিলিয়ন পাউন্ড ঋণ নেওয়া হয়েছিল, যা বেলজিয়ামের স্বপ্ন ভেঙে দেয় এবং তাদের শেয়ার বিক্রি করতে বাধ্য করে। এই ঘটনার পরই দেশজুড়ে রেলপথের মালিকানা উদ্ধারের আন্দোলন শুরু হয়।

লু শি হাত নাড়লেন, “আমি তো শুধু কাগজে-কলমে কথা বলছি, আপনি এগুলোকে আমার পাগলামি হিসেবেই ধরে নিতে পারেন।”

জেং গুয়ানইং বললেন, “পাগলামি হলেও এতে অনেক যুক্তি আছে। আমাদের দেশের তরুণরা সবাই যদি আপনার মতো হতো, তবে আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকত না।”

গু হংমিং মাথা নাড়লেন, “আমিও তাই মনে করি।” কিছুক্ষণ আগে তিনি ভেবেছিলেন লু শি শুধু সাহিত্য, ইতিহাস বা ভূগোলের বই লিখবেন। কিন্তু আলোচনার পর তার মনে হলো, রাজনীতি, বাণিজ্য বা আইন—সবকিছুতেই লু শি সমান দক্ষ।

গু হংমিং বললেন, “লু শি, তুমি কবে থেকে পাঠ্যবই লেখা শুরু করবে?”

লু শি মাথা চুলকে বললেন, “দেখা যাক... জিংশি বিশ্ববিদ্যালয় তো এখনো ক্লাস শুরু করেনি, আমি লিখে রাখলে তার কী কাজে আসবে?”

গু হংমিং উঠে দাঁড়ালেন, “যাই হোক, আমি তরুণ প্রজন্মের পক্ষ থেকে তোমার এই উদার জ্ঞানের জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি।” এই বলে তিনি লু শিকে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন।