৬৬তম অধ্যায়: আমাদের স্বাধীনতাপন্থীদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ই হলো মত প্রকাশের স্বাধীনতা
ক্রিসমাসের পর লন্ডন যেন আধা মাতাল, আধা জাগ্রত এক মাতালের মতো, চারপাশের সব মানুষ আর জিনিসপত্র মদিরার ঘন আবরণে ঢেকে আছে। সকালের কুয়াশায়, এক রথ ধীর গতিতে এগিয়ে চলেছে, রথচালক সতর্কভাবে লাগাম টেনে রাখছে, যাতে ঘোড়ার খুরে মাটিতে শুয়ে থাকা মাতালদের গলা না ভেঙে যায়।
রথের ভিতরে, দুইজন ব্রিটিশ ভদ্রলোক মুখোমুখি বসে আছেন। চর্চিল একটি কাপড়ের থলে বের করে ওয়াডহাউজকে বললেন, “স্যার, একটু আদা বিস্কুট চাইবেন?”
আদা বিস্কুট ক্রিসমাসের সময়ে খাওয়া হয়, ছোট খাস্তা বিস্কুট, সাধারণত আটা, আদা, মধু, লাল চিনি, বাদাম, সংরক্ষিত ফলের খোসা এবং বিভিন্ন মসলা দিয়ে তৈরি।
ওয়াডহাউজ ভুরু তুললেন, “আপনি কি চান, আমি আমার সিগার দিয়ে বিস্কুটের বিনিময় করি?”
“আহা, এমনটা কেন হবে~” চর্চিল হাসিমুখে বললেন।
ওয়াডহাউজ কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন, “সত্যি?”
চর্চিল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি এতটাই নিরানন্দ নই।”
এভাবে তিনি একটি আদা বিস্কুট বাড়িয়ে দিলেন।
ওয়াডহাউজ বিস্কুটটি নিলেন, কিন্তু চর্চিলের হাত সাথে সাথে ফিরিয়ে নিল না, বরং খোলা রেখে রেড এনভেলপ চাওয়ার মতো ইঙ্গিত করলেন।
চর্চিল হাসতে হাসতে বললেন, “মহান ও সম্মানিত কিম্বারলি কাউন্ট কি মুখের বিস্কুটে বাধা পড়বে?”
এটা তো জানা ছিল...
ওয়াডহাউজ নিরুপায়ভাবে একটি সিগার দিলেন।
চর্চিল দক্ষভাবে সিগারের মাথা কেটে, ম্যাচ দিয়ে জ্বালিয়ে, গভীরভাবে টান দিলেন, তারপর বললেন, “স্যার, জনমত জরিপ সংক্রান্ত বিষয়টি আমি খোলাখুলি বলেছি, আপনি কেমন মনে করেন?”
ওয়াডহাউজ চিন্তায় ডুবে গেলেন, অনেকক্ষণ পর বললেন, “জনমত জরিপ... সত্যিই এত শক্তিশালী?”
একটি সিগার নিজেও জ্বালালেন, জানালা খুলে ধোঁয়া বের করলেন।
সত্যি বলতে, ওয়াডহাউজ মনে করেন চর্চিল জনমত জরিপকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন,
এটা কি ‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’ নাটকের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে!?
ভাবতেই অবিশ্বাস্য~
ওয়াডহাউজ বললেন, “লু অধ্যাপক একজন সাহিত্যিক, তার লেখা উপন্যাস, কবিতা, নাটক শক্তিশালী—এটা স্বাভাবিক, কিন্তু আপনি বলছেন তিনি বড় সংবাদপত্রের সম্পাদকদের মতো আলোড়ন তুলতে পারেন, আমি মনে করি এটা বাড়াবাড়ি।”
চর্চিল মাথা নাড়লেন,
“ভেবে দেখুন তো, তিনি কী লিখেছেন। ‘কেউ বেঁচে নেই’ আপাতত বাদ দিন, ‘হ্যাঁ! প্রধানমন্ত্রী’, ‘এক প্রজন্ম’, ‘উত্তর’, কোনটিই কি উস্কানিমূলক নয়? আর ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এ প্রকাশিত নিবন্ধগুলো তো আরও বেশি।”
ওয়াডহাউজ কিছুটা প্রভাবিত হলেন, মাথা নিচু করে ভাবলেন।
সিগার টানতে ভুলে গেলেন, ফলে সিগারের বেশ খানিকটা অংশ পুড়ে গেল, ভারী ছাই রথের মেঝেতে পড়ে গেল।
চর্চিল ডান পা বাড়িয়ে, জুতার তলায় ছাই গুঁড়িয়ে, কোণায় ঠেলে দিলেন।
দুজনেই চুপচাপ,
রথের চাকা পাথরের রাস্তা পেরিয়ে হালকা শব্দ তুলছে,
নীরবতা আর কোলাহল একে অপরকে পরিপূরক করছে।
একটু পরে, ওয়াডহাউজ বললেন, “আপনি ঠিক বলেছেন, আমাকে কিছু দাবি তুলতেই হবে।”
চর্চিল হাসলেন,
“এটাই ঠিক~”
ওয়াডহাউজ কৌতূহলী হয়ে বললেন, “উইনস্টন, আমি দেখছি, গত ক'দিনে আপনি বেশ পরিবর্তিত, দ্রুত আমাকে কৌশল দিচ্ছেন।”
চর্চিল উত্তর দিলেন না।
তার দ্বিমুখী কৌশল অনুযায়ী, এত তাড়াতাড়ি লিবারেল পার্টির দিকে ঝুঁকতে কথা ছিল না,
কিন্তু সেসিলের ক্যাবিনেট এখন টলোমলো অবস্থায়, এই গতিতে চললে, বানারম্যান হয়তো ছয় মাসের মধ্যে ক্ষমতায় আসবেন, তখন চর্চিল যদি লিবারেল দলে না ঢোকেন, গুরুত্ব পাবেন না।
তাই, এখন ঝুঁকি নেওয়ার সময়।
চর্চিল বললেন, “যাই হোক...”
কথা শেষ করতে না করতেই, চাকার “কট্ কট্—” শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
দুজনেই জানালার দিকে তাকালেন,
ব্রায়ার রোড এসে গেছে।
ওয়াডহাউজ রথচালককে বললেন, “আপাতত অপেক্ষা করুন।”
তারপর চর্চিলের দিকে ঘুরে বললেন,
“আমি মনে করি, দরজা খোলার আগে আমাদের সুবিধাগুলো একটু গোছানো দরকার। প্রথমত, অর্থ...”
চর্চিল মাথা নাড়লেন,
“এটা কাজ দেবে না। লু সাহেব প্রচুর লেখার পারিশ্রমিক জমিয়েছেন, তার কাছে অর্থ কোনো সমস্যা নয়। শুধু পারিশ্রমিকই নয়, ‘কেউ বেঁচে নেই’ পুনর্মুদ্রণ রয়েল পাবলিশিং হাউস থেকে প্রকাশিত, রয়্যালটি ভয়ানক বেশি।”
ওয়াডহাউজ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে বললেন, লু শি সত্যিই অদ্ভুত মানুষ,
লন্ডনে চীনা কেউ এভাবে টাকা তুলতে পারে, এমনকি গু হোংমিংও পারতেন না—
আর গু হোংমিং তো পুরোপুরি চীনা নন।
চর্চিল বললেন, “আর manpower, আমাদের পক্ষে লু সাহেবকে সীমাবদ্ধ করা কঠিন। বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদের মধ্যে তার প্রভাব এত বেশি, কয়েকজনকে কাজে লাগানো সহজ, এমনকি ছাড়ার ভয় দেখিয়েও আটকানো যাবে না।”
ওয়াডহাউজ একমত হলেন,
“তাহলে শুধু একটাই বাকি—প্রিন্টিং ও প্রচার।”
এটাই আসল কথা।
জরিপের প্রশ্নপত্র প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়ে চালু হয়েছিল,
সমাজবিজ্ঞানের বিভিন্ন শাখায় মাঠ পর্যায়ে গবেষণার জন্য, ছাত্ররা এই পদ্ধতি বের করেছিল।
কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্ষমতা সীমিত, প্রিন্টিং বা প্রচার সমাজের সব কোণায় পৌঁছাতে পারে না, ফলে নমুনার সংখ্যা কম থাকে,
তাই, জরিপের বিকাশ বাধাগ্রস্ত হয়েছিল।
এ অবস্থা চলতে থাকে কাগজের সংবাদমাধ্যম যুক্ত হওয়া পর্যন্ত,
বড় সংবাদপত্রগুলো প্রতিদিন লন্ডনে কয়েক হাজার বা কয়েক লক্ষ কপি বিক্রি করে, পাঠকরা স্বাভাবিকভাবেই জরিপের অংশগ্রহণকারী, শুধু এক পাতায় প্রশ্নপত্র ছাপালেই দ্রুত তথ্য পাওয়া যায়,
ফলে জরিপ সর্বজনীন হয়ে ওঠে।
চর্চিল বললেন, “জনমত জরিপ, নাগরিকদের ব্যাপক অংশগ্রহণ ছাড়া, বাস্তবতা পায় না।”
ওয়াডহাউজ বুঝলেন,
“লু অধ্যাপক ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’ ও ‘স্কটিশম্যান’ সংবাদপত্রের সাথে পরিচিত, জরিপ ছাপানোর সময় এই দুইটি পত্রিকার সাথে যোগাযোগ করবেন, আর আমরা প্রভাব ফেলতে পারব... কিন্তু, লু অধ্যাপক কি অন্য কোনো প্রকাশনাযোগ্য পত্রিকা বা ম্যাগাজিনে যাবেন না?”
চর্চিল হেসে উঠলেন,
“‘টাইমস’? ‘ডেইলি টেলিগ্রাফ’? নাকি রয়েল পাবলিশিং হাউস?”
এই কথা শুনে, ওয়াডহাউজও হাসলেন,
নিজেই বুঝলেন, তিনি অতিরিক্ত ভাবছেন।
তিনি রথচালককে ইশারা করলেন।
রথচালক ছুটে এসে রথের দরজা খুললেন।
চর্চিল রথ থেকে নামলেন না, শুধু ওয়াডহাউজকে বললেন, “তোমার ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করছি”, তারপর চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে গেলেন।
ওয়াডহাউজ এগিয়ে ব্রায়ার রোডের দরজায় কড়া নাড়লেন।
খুব দ্রুত, দরজা খুলে গেল,
লু শি দাঁড়িয়ে, প্রবেশের পথ ছেড়ে বললেন, “স্যার, আপনি হঠাৎ এলেন... আহ, বুঝলাম, জরিপ নিয়ে আলোচনা করতে এসেছেন? ভিতরে আসুন, সাবধানে পা রাখুন।”
ব্রায়ার রোডের ইট দিয়ে বন্ধ জানালা খুলে, নতুন কাঁচ বসানো হয়েছে,
সকালের আলো ঘরে ঢুকছে, দৃষ্টিতে কোনো অন্ধকার নেই।
ওয়াডহাউজ চারপাশে তাকালেন, যদিও বুঝতে পারলেন না কেন সাবধান থাকতে হবে, তবু সতর্কভাবে ভিতরে পা রাখলেন।
ঠিক তখনই,
“ম্যাঁও~”
একটি বিড়ালের ডাক।
ওয়াডহাউজের চোখের সামনে ঝলমল, মনে হলো কিছু একটা পা ঘেষে ঘরের টেবিলের নিচে চলে গেল।
লু শি ক্ষমা চেয়ে বললেন, “আসলে দুঃখিত। এই ছোটটি আজকাল খুব চঞ্চল, আসবাবের ওপরে লাফাতে ভালোবাসে, গতকাল আমার পান্ডুলিপিও নষ্ট করেছিল।”
ওয়াডহাউজ অবাক হয়ে বললেন, “পান্ডুলিপি? লু অধ্যাপকের নতুন লেখা?”
লু শি মাথা নাড়লেন,
“আছে, এটি একটি নাটক। তবে আমি যা বলছিলাম, তা ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এ ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত সেইসব নিবন্ধের পান্ডুলিপি। বর্তমানে আমি রয়েল পাবলিশিং হাউসের সাথে গভীর সহযোগিতায় যাচ্ছি, তাই পান্ডুলিপি গুছিয়ে তাদের কাছে প্রকাশের জন্য দিচ্ছি।”
“রয়েল... রয়েল পাবলিশিং হাউস? গভীর... গভীর...”
ওয়াডহাউজের কথা আটকে গেল।
লু শি হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা দিলেন, “গভীর সহযোগিতা, অর্থাৎ আমি এবং রয়েল পাবলিশিং হাউস দীর্ঘমেয়াদি কাজ করব, যেমন জরিপের প্রশ্নপত্র, আমি তাদেরকে ছাপার ও বিতরণের দায়িত্ব দিতে চাই।”
ওয়াডহাউজ: !!!
তিনি অবাক হয়ে লু শির দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
লু শি মনে মনে হাসছিলেন, মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গি,
“ওয়াডহাউজ স্যার, আপনি ব্যক্তিগতভাবে, লিবারেল পার্টির প্রতিনিধি বা লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় সংস্থার সম্মানিত প্রধান হিসেবে নয়, জরিপ প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে, অজ্ঞাত নায়ক হতে চান, এটা সত্যিই প্রশংসনীয়। বলুন তো, আপনি কি চেক দেবেন?”
ব্যক্তিগতভাবে নয়...
ব্যক্তিগতভাবে নয়!
ওয়াডহাউজের মনে রক্তক্ষরণ, তবু হাসিমুখে চেকবই বের করলেন,
পরিমাণ লিখতে লিখতে ভদ্রভাবে বললেন, “আমরা লিবারেলরা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই মত প্রকাশের স্বাধীনতাকে, এমন প্রকল্পে অবশ্যই সাহায্য করব।”
বলতে বলতেই, হাসি দিলেন, যা কাঁদার চেয়েও কঠিন।