পঁচাত্তরতম অধ্যায়: আপনি কি ডিগ্রি নিতে আগ্রহী?

লু শি মনে করেছিল সে ভুল শুনেছে, “অভিনয় শেখাব?”
সে খানিকটা হতবাক হয়ে গেল, তারপর মনে পড়ল অতিথিদের ঘরে নিয়ে আসতে হবে।
এসময়, নাতসুমে সোসেকি ইতিমধ্যে ঘর গোছানো শেষ করেছে, পাশাপাশি দু’টি চেয়ার টেনে নিয়ে এসেছে।
ফিলিস ও মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক চেয়ারে বসলেন।

“ম্যাঁও~”
আমরা ফিলিসের পায়ের কাছে মিষ্টি আওয়াজ করলাম।
ফিলিস বিস্ময়ে নিচু হয়ে বলল, “কি সুন্দর ছোট্ট প্রাণী।”
বলতে বলতেই সে ঝুঁকে পড়ল।
আমরা বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে সরাসরি ফিলিসের কোলে লাফিয়ে উঠলাম,
তারপর এক বড়ো হাই তুলে একটু এদিক ওদিক করল, আবার মাথা ঠেকিয়ে ফিলিসের বুক পরীক্ষা করল যেন বালিশের আরাম যাচাই করছে, তারপর অলস ভঙ্গিতে গা এলিয়ে আরাম করে ঘুমিয়ে পড়ল।
ফিলিসের চোখে আনন্দের ঝিলিক, মন খুলে হাসে,
“বিড়ালছানা~ বিড়ালছানা~”
আমরা উদাসীনভাবে লেজ দিয়ে ফিলিসের গালে ছুঁয়ে দিলাম, সে-ই আমাদের প্রতিক্রিয়া।
ফিলিস আরও হাসল,
“হাহাহা……”
এই মেয়েটির মধ্যে স্পষ্টতই বিড়াল প্রেমিকা হবার গুণ আছে।
আমাদের নতুন সঙ্গী পেয়ে লু শি ও নাতসুমে সোসেকি দুজনেই খুশি,
লু শি অতিথিদের জন্য চা নিয়ে এল।
মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল,
তার নাম ডেউয়াইট ডেল, ফিলিসের বাবা, আদালতে কাজ করেন, পদবি হচ্ছে ক্লার্ক।
তিনি আবারও তার আগমনের উদ্দেশ্য জানালেন, “প্রফেসর লু, আমি চাই আপনি ফিলিসের অভিনয় শিক্ষক হন, আপনি দয়া করে রাজি হোন। সত্যি, দয়া করে দয়া করে রাজি হোন।”
পুনঃপুনঃ আবেদনে তার আন্তরিকতা ফুটে উঠল।
লু শি আরও হতবাক,
“মানে… ডেল সাহেব, আপনি জানেন তো আমি শুধু নাট্যকার, ঔপন্যাসিক, কবি, ইতিহাস গবেষক?”
এতসব পরিচয় নিয়ে ‘শুধু’ বলা নিছকই বাড়াবাড়ি।
ফিলিস লু শির দিকে এক দৃষ্টি হানল,
সে স্পষ্টই মনে করল, লু শি এসব বলে বাহাদুরি দেখাচ্ছে।
ডেল মেয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করে নিচু স্বরে বলল, “ফিলিস!”
কিশোরী নিরুপায় হয়ে মাথা নিচু করে আমাদের সঙ্গে খেলতে লাগল।
আমরা আদর পেয়ে খুশিতে মিউ মিউ করলাম।
নাতসুমে সোসেকি পাশ থেকে দৃশ্যটি দেখে মনে মনে হিংসা অনুভব করল,

নিজে আমাদের সঙ্গে খেললে আমরা মাঝেমধ্যেই নখ বের করি, এখন মেয়ে বদলালেই আচরণ একেবারে বদলে গেল কেন?
নিশ্চয়ই ছোট্ট প্রাণীটি একটি পুরুষ বিড়াল!
আর তাছাড়া, নির্ঘাৎ দুষ্টু বিড়ালও বটে!
অন্যদিকে, লু শি ডেলের উদ্দেশ্যে বলল, “ডেল সাহেব, আপনি আমাকে ফিলিসের অভিনয় শিক্ষক করতে চাচ্ছেন, এটা তো অসহায়ের মতো বন্দুক ধরার মতো, আমি অভিনয় সম্পর্কে কিছুই জানি না। আর ফিলিস তো এত জনপ্রিয়, তাকে আর কি শেখাতে হবে?”
ডেল মাথা নাড়ল,
“প্রফেসর লু, আপনি মহান নাট্যকার, নিশ্চয়ই বোঝেন জনপ্রিয়তা সাময়িক, প্রকৃত প্রতিভা থাকলেই টিকে থাকা যায়।”
কথাটা যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত,
কুড়ি শতকের শুরুতে তো আর আধুনিক যুগের মতো নয়, অভিনেতারা কেবল জনপ্রিয়তার জোরে চলতে পারে না, সত্যিকারের যোগ্যতা থাকতে হয়।
লু শি বলল, “তবুও আগের কথাই থাকল, আমি কিছুই জানি না অভিনয় সম্পর্কে।”
ডেল হাসিমুখে বলল,
“আপনি খুব বিনয়ী কথা বলছেন। রয়্যাল অপেরা হাউসের ম্যানেজার লিন্ডেন সাহেব আমাকে বলেছেন, আপনি পদ্ধতিগত অভিনয় ও অভিজ্ঞতামূলক অভিনয় দুটোতেই সিদ্ধহস্ত, দুই ধারার সংমিশ্রণকারী একজন গুরু। তিনি আরও বলেছিলেন, ‘রোমান হলিডে’ নাটকে সত্যের মুখের দৃশ্যের পরিকল্পনাও আপনারই মাথা থেকে এসেছে।”
সত্যের মুখের কথা শুনে ফিলিস সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল,
তার মনে পড়ল প্রথম মহড়ার দিন, পুরুষ অভিনেতার ডান হাত হঠাৎই প্রপসে আটকে যায়, সে তো কম ভয় পায়নি,
সেই সময়ের প্রতিক্রিয়াই লিন্ডেন সাহেবের ভাষায় “গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা” হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
নিশ্চয়ই, সেই অভিজ্ঞতা ফিলিসের মনে চিরকাল গেঁথে থাকবে, পরবর্তী অভিনয়েও কাজে লেগেছে,
তবুও সে আর একবার সেই অভিজ্ঞতা চায় না।
এত ভাবতে ভাবতে মেয়েটি আবার লু শির দিকে তাকাল,
এবার সাবধানী হয়ে চেয়ারটা একটু পেছনে টেনে বাবার নজরের বাইরে গিয়ে মুখভঙ্গিতে বিরক্তি প্রকাশ করতে শুরু করল।
লু শি সমস্ত দেখে মনে মনে হাসল,
বলল, “ডেল সাহেব, আমি দেখছি ফিলিস নিজেই চায় না আমাকে শিক্ষক হিসেবে। তাই আমার মনে হয়, তার ইচ্ছাকেই সম্মান করা উচিত।”
ফিলিস খানিকটা হতাশ হয়ে গেল,
সে ভাবতেই পারেনি, লু শির মতো একজন “নিরপেক্ষ ভদ্রলোক” তার নামে সরাসরি নালিশ করবে,
তাও আবার, তার সামনেই।
ডেল কপালে ভাঁজ ফেলে মেয়ের দিকে তাকাল, বলল, “ফিলিস, বেরোনোর আগে কী বলেছিলাম ভুলে গেছ? মঞ্চে থাকতে চাইলে, অভিনয়ের দক্ষতা ধারালো করতে হবে, সবার থেকে শিক্ষা নিতে হবে।”
বলেই, ডেল লু শির দিকে মাথা নত করে বলল,
“এখন, গুরু আপনার সামনে, এত সহজে সুযোগ ছেড়ে দেয়া উচিত?”
নাটকের বিশেষত্ব অনুযায়ী, নাট্যকাররাই সাধারণত শ্রেষ্ঠ পরিচালক,
আর পরিচালনা করতে পারলে অভিনয়ও পারা যায়,
তার ওপর সত্যের মুখের মতো অভিজ্ঞতা থাকার কারণে ডেল মনে মনে লু শিকেই শ্রেষ্ঠ অভিনয়গুরু মানে।
ফিলিস নিরুপায়,
“বাবা, রয়্যাল অপেরা হাউসে অনেকেই আমাকে জানাতে প্রস্তুত, আমার অভিনয় শেখার অভাব নেই। বরং আমার ছোট বোনও সবসময় বড় মঞ্চে উঠতে চায়, আপনি চাইলে তাকে পাঠাতে পারেন, লু স্যার তার শিক্ষক হলে আরও ভালো হবে না?”
ফিলিসের ছোট বোনের নাম ছিল জেনা,
ইতিহাসে, জেনা ডেলের কৃতিত্বও তার দিদির সমান ছিল,

সে ছোটবেলায় স্কটল্যান্ডে নীরব নাটকে অভিনয় করেছে, এমনকি লিভারপুলের শেক্সপিয়ার থিয়েটারে সিন্ডারেলা হয়েও অভিনয় করেছে।
ডেল ফিলিসের প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেয়ায় একটু থমকে গেল,
কয়েক সেকেন্ড সে সত্যিই ভাবল জেনাকে লু শির কাছে পাঠাবে কি না,
তবে দ্রুতই মাথা নাড়ল,
“না, আজকের বিষয় তোমার সাথে সম্পর্কিত, আগে তোমার ব্যাপারটা মিটুক।”
এ কথা শুনে ফিলিসের উৎফুল্লতা একেবারে ঝরে গেল।
সে লুকিয়ে লু শির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল সব দোষ ওই খারাপ লোকটার, মহড়ার সময় লিন্ডেন সাহেবকে দিয়ে পুরুষ অভিনেতা দিয়ে ভয় দেখানোই যথেষ্ট ছিল, এখন আবার জোর করে শিক্ষক বানাতে চায়।
তবুও, মেয়েটির মনে অল্প একটু আকাঙ্ক্ষাও জাগল,
ওই খারাপ লোক যদি ‘রোমান হলিডে’ লিখতে পারে, নিশ্চয়ই খুব রোমান্টিক মানুষ,
তার কাছ থেকে অভিনয় শেখা হয়তো এক অন্যরকম অভিজ্ঞতা হবে।
হঠাৎ করে ফিলিস নিজেও বোঝে না, সে কী চায়, শুধু মনে হয় লু শি কিছুটা বিরক্তিকর, আবার কিছুটা আকর্ষণীয়।
ডেল দেখল মেয়ে চুপ, তাই লু শির দিকে ঘুরল,
“প্রফেসর লু, আপনি কী বলেন…”
লু শির মাথা তখন দুশ্চিন্তায় ভারী, কীভাবে না বলবে ভাবতে লাগল।
ঠিক সে সময়, বাইরে আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল,
টক টক টক——
নাতসুমে সোসেকি অবাক হয়ে ঠোঁটে শব্দ না করে লু শিকে জিজ্ঞেস করল, “এবারও কি তোমার জন্য?”
লু শি নিজেও জানত না।
সে এ সুযোগে ডেল বাবা-মেয়েকে কীভাবে না বলবে ভাবার সময় পেল, তাই উঠে ডেলকে বলল, “এক মিনিট”, তারপর দরজা খুলতে গেল।
দেখল, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ ভদ্রলোক।
তার পোশাক অত্যন্ত মার্জিত, মাথায় গোল টুপি আর হাতে হরিণ চামড়ার দস্তানা,
এমন পোশাক নিশ্চয়ই সস্তা নয়।
লু শি জিজ্ঞেস করল, “কাকে খুঁজছেন?”
বৃদ্ধ ভদ্রলোক নম্রভাবে কুর্নিশ করে বললেন, “আপনি লু সাহেব?”
এখন সবাই লু শিকে ‘প্রফেসর লু’ বলে ডাকছে, ‘লু সাহেব’ শুনে সে খানিকটা অভ্যস্ত নয়,
এক মুহূর্ত ভেবে মাথা নাড়ল,
“হ্যাঁ, আমি লু শি।”
বৃদ্ধ ভদ্রলোক হেসে বললেন,
“লু সাহেব, স্বাগতম, আমি অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সেলারেন্ট ওয়েস্ট। এই বার্তা এনেছি, শুনেছি আপনি লন্ডনে পড়াশোনার জন্য এসেছেন, কিন্তু আপাতত কোনও স্কুল বা কলেজে ভর্তি হননি। তাই… জানতে চাচ্ছি, আপনার কি ডিগ্রি প্রয়োজন?”