অধ্যায় ১১৩: নিশিথিনী-উপদেশ চিত্রাবলী

গু হংমিং লুর দিকে তাকিয়ে পরামর্শ চাইলেন। লু অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালেন।

গু হংমিং এগিয়ে গিয়ে লোকটির বাড়িয়ে দেওয়া চিত্রপটটি দেখলেন এবং মনোযোগ দিলেন সেটির জেড পাথরের বোতাম বা 'ইউ-কৌ'-এর দিকে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, এটি সত্যিই কোনো জেড পাথরের লকেট নয়, এটি একটি জেড বোতাম।"

সেই ব্রিটিশ সেনা বুঝতে পারল যে গু হংমিং একজন বিশেষজ্ঞ। তাই সে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মশাই, আমি ফার্স্ট বেঙ্গল ক্যাভালরি রেজিমেন্টের ক্যাপ্টেন ক্ল্যারেন্স জনসন।"

লু কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভারত থেকে আগত সেনাদল?"

জনসন তার দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো উত্তর না দিয়ে গু হংমিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার পরিচয় জানার অপেক্ষায় আছেন। স্পষ্টতই, তিনি লুকে খুব কম বয়সী বলে মনে করছিলেন।

গু হংমিং কিন্তু অবিচল রইলেন, তিনি লোকটির সঙ্গে করমর্দনও করলেন না। তিনি বললেন, "ক্যাপ্টেন, আপনি কি জানেন জেড বোতাম বা 'ইউ-কৌ' কী?"

জনসন মাথা নাড়লেন, "সত্যি বলতে, আমি শুধু জানি ওটা একটা জেড পাথর।"

গু হংমিং ব্যাখ্যা করলেন, "এই জেড পাথরটির দিকে তাকান, এর আকৃতি গোল এবং মসৃণ, মাঝে ছিদ্র আছে, যা বোতাম হিসেবে ব্যবহারের উপযোগী। তাই একে বলা হয় 'ইউ-কৌ'। অন্যদিকে জেড লকেট বা 'ইউ-পেই' সাধারণত সজ্জা হিসেবে শরীরে পরিধান করা হয়।"

জনসনের মনে হলো গু হংমিং বেশ অভিজ্ঞ। তিনি খুশি হলেন, কিন্তু প্রতারিত হওয়ার ভয়ে তিনি পরীক্ষার ছলে জিজ্ঞেস করলেন, "মশাই, আপনি বলেছেন 'পাশ্চাত্যরা রত্ন পছন্দ করে, আর প্রাচ্যের মানুষ জেড পাথর', এর কারণ কী?"

গু হংমিং মাথা চুলকালেন। অভিজ্ঞতালব্ধ সত্য, এর আবার কারণ কী? কিন্তু পাশ থেকে লু কথা বলে উঠলেন, "এর কারণ ভৌগোলিক।"

কথাটি বলে তিনি নিজের পরিচয় দিলেন, "আমি লন্ডন ইউনিভার্সিটি অ্যালায়েন্সের একজন ভিজিটিং প্রফেসর। আমার নাম লু।" তিনি জেনপলিটিক্স অ্যান্ড ইকোনমিক্সের নাম নিলেন না, কারণ এটি নতুন প্রতিষ্ঠান এবং দক্ষিণ এশিয়ায় থাকা এই সেনা কর্মকর্তা সেটি না-ও জেনে থাকতে পারেন।

জনসন সত্যিই 'ভিজিটিং প্রফেসর' উপাধি শুনে চমকে গেলেন। "লন্ডন ইউনিভার্সিটি!?" তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

লু হাত নেড়ে বললেন, "আপনার আগের প্রশ্নের উত্তর দিই। আমি ভৌগোলিক কারণ বলেছি, কারণ প্রাচ্যে উন্নতমানের জেড পাথরের খনি আছে। অন্যদিকে, পাশ্চাত্যরা অনেক আগে থেকেই উচ্চমানের রত্নপাথরের খনির সংস্পর্শে এসেছিল। তাই এই ধারণা তৈরি হয়েছে যে পাশ্চাত্যরা রত্ন এবং প্রাচ্যের মানুষ জেড পাথর পছন্দ করে।"

গু হংমিং এর সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করে বললেন, "এটি বোধহয় ঠিক নয়। জেড পাথর বা রত্ন—সবই তো সংস্কৃতির ধারক।"

লু বললেন, "আপনি ক্রমটা উল্টো করে ফেলেছেন। পাথরগুলোই আমাদের বেছে নিয়েছে, আমরা পাথর বেছে নিইনি।" তিনি জেড বোতামটির দিকে ইশারা করে বললেন, "জেড বা রত্ন উভয়ের মধ্যেই কমন বৈশিষ্ট্য হলো সৌন্দর্য এবং কঠোরতা। একই রকম সুন্দর ও শক্ত টারকোয়েজ, অ্যাগেট এবং ক্রিস্টালও সারা বিশ্বে পাওয়া যায়। এগুলো শুধু প্রাচ্যে নয়, পাশ্চাত্যেও ব্যবহৃত হয়। এটিই প্রমাণ করে যে সংস্কৃতির ধারক হিসেবে এগুলো মানুষেরই আরোপ করা।"

গু হংমিং কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, "আসলেই তাই।" তিনি জনসনকে বললেন, "এই প্রফেসর লু সাধারণ কোনো ব্যক্তি নন, 'গানস, জার্মস অ্যান্ড স্টিল' তাঁরই লেখা।"

জনসন কথাটির মানে না বুঝলেও বেশ প্রভাবিত হলেন। তিনি বললেন, "তাহলে, আপনারা কি দয়া করে এটি ভালো করে পরীক্ষা করবেন?"

গু হংমিং জেড বোতামটি স্পর্শ করলেন। এটি ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ এবং উন্নত মানের নীলচে-সাদা জেড পাথর। এমন মূল্যবান উপাদান দিয়ে বোতাম তৈরি করা ভীষণ বিলাসিতা। তিনি জনসনকে জিজ্ঞেস করলেন, "ক্যাপ্টেন জনসন, আপনি কি জানেন এই বোতামটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?"

জনসন নীরব রইলেন। তিনি জানতেন না। গু হংমিং আর প্রশ্ন না করে বোতামটি নিয়ে কাজ শুরু করলেন। একটি মৃদু 'ক্লিক' শব্দ শোনা গেল। বোতামটি খোলার পর দেখা গেল মাঝখানে একটি ফুল এবং দুই পাশে দুটি মৌমাছি। গু হংমিং সন্তুষ্ট চিত্তে বললেন, "আমি আগেই দেখেছি, এটি খোলার সময় একটি মৌমাছি ফুলের সঙ্গে যুক্ত থাকে, ফুলের মাঝে একটি ছিদ্র আছে এবং অন্য মৌমাছিটির সামনে একটি লম্বা খাঁজ আছে যার মাথায় একটি গোল অংশ আছে। সেটি ফুলের ছিদ্রতে আটকে যায়।" তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "কী অদ্ভুত সুন্দর গঠন..."

বাকি তিনজনও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। জনসন বিড়বিড় করে বললেন, "এই জিনিসটা ২৫ পাউন্ডের চেয়ে বেশি হওয়ার কথা, তাই না?"

গু হংমিং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "২৫ পাউন্ড? ওটা তো তোমাদের ব্রিটিশদের অজ্ঞতা!" তিনি পকেটে হাত দিয়ে টাকাটা অনুভব করলেন এবং বললেন, "ঠিক আছে, আমি দিচ্ছি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লু তাকে থামিয়ে দিলেন। লু শান্তভাবে মাথা নাড়লেন এবং গু হংমিংকে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "মিঃ গু, আপনার কি মনে হয় এই বোতামটির দাম কত?"

গু হংমিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লু, এই বিষয়ে আমি তোমাকে শেখাই। সংগ্রহ করা মানে প্রেমের মতো। তুমি যা পছন্দ করো এবং তা যদি আসল হয়, তবে ন্যায্য মূল্যে কিনে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। এখানে 'দাম কত' বলে কিছু নেই।"

লু ভাবলেন, প্রেমের মতো! তিনি বললেন, "মিঃ গু, ভেবে দেখুন, এই বোতামটি যদি এত সূক্ষ্ম হয়, তবে এটি যে চিত্রপটটিকে রক্ষা করছে, সেটি কেমন হবে?"

গু হংমিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। "তোমার কথা শুনে আমার অ্যাংলো-ফরাসি বাহিনীর কথা মনে পড়ছে, তবে কি..."

উভয়ে একে অপরের দিকে তাকাতেই একই চিন্তা তাদের মাথায় এল। গু হংমিং নিচু স্বরে বললেন, "কী করব?"

লু বললেন, "কাছে আসুন।" গু হংমিং কান পাতলেন। লু তাকে বিস্তারিত পরিকল্পনা বুঝিয়ে বললেন। গু হংমিংয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "আগের বার যখন আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখনই বুঝেছিলাম আপনার ব্যবসায়িক বুদ্ধি আছে। আজ তা আরও নিশ্চিত হলাম।"

লু গম্ভীর মুখে কোনো উত্তর দিলেন না। গু হংমিং ঘুরে জনসনকে বললেন, "ক্যাপ্টেন, আমি ৩৫ পাউন্ড দিতে পারি।"

জনসন লুর ওপর ভীষণ চটে গেলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন গু হংমিং আগে বেশি টাকা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লুর পরামর্শে তিনি মাত্র দশ পাউন্ড বাড়ালেন। জনসন লুর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন। "এটি... ঠিক হচ্ছে কি?"

লু কোনো কথা না বলে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। গু হংমিং বললেন, "এই দাম কম নয়। তাছাড়া আমাকে এই বোতামটির উৎস নিয়েও ভাবতে হবে। একটি সুন্দর গল্পই একটি বস্তুর বাড়তি মূল্য যোগ করে, তাই না?"

জনসন লোভের বশে সেই প্রলোভন বুঝতে পারলেন না। গু হংমিংয়ের ৩৫ পাউন্ডের প্রস্তাবটি তাকে বিশ্বাস করাল যে তিনি সত্যিই এটি কিনতে আগ্রহী। যদি গু হংমিং এক হাজার পাউন্ড বলতেন, তবে জনসন হয়তো ভয় পেয়ে যেতেন। মানুষের মন অদ্ভুত।

জনসন বললেন, "এটি আমি চীনে থাকাকালীন একজন চীনা অভিজাত ব্যক্তির কাছ থেকে পেয়েছিলাম।"

গু হংমিং বিদ্রুপের সুরে বললেন, "আমাকে কি বোকা মনে হয়?" জনসন কোনো উত্তর দিলেন না, এমনকি লজ্জাও পেলেন না, শুধু চুপ করে রইলেন।

গু হংমিং লুর দিকে তাকালেন, "প্রফেসর লু?" তিনি আসলে লুকে ইশারা করছিলেন।

লু এগিয়ে এলেন, "ঠিক আছে, আমি দেখি।" তিনি জনসনকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি এটি স্পর্শ করতে পারি?" জনসন মাথা নেড়ে সতর্ক করলেন, "ভাঙবেন না যেন।" লু বললেন, "চিন্তা করবেন না।"

তিনি সাবধানে জেড বোতামটি খুলে চিত্রপটটি খুলতে শুরু করলেন। কয়েক ইঞ্চি খোলার পরই তার হাত থেমে গেল। তার ভেতরে প্রবল ঝড় বয়ে গেল—সামনের ছবিটি হলো 'নুশি ঝেন তু' (মহিলাদের উপদেশ সম্বলিত চিত্রপট)!

জনসনের কথা ছিল ডাহা মিথ্যা। কোনো অভিজাত ব্যক্তি এটি উপহার দেয়নি, এটি ছিল সম্রাট চিয়েন লুংয়ের সংগ্রহে থাকা রাজপ্রাসাদের সম্পত্তি!

এটি পূর্ব জিন রাজবংশের বিখ্যাত চিত্রশিল্পী গু কাইঝির আঁকা। মূল চিত্রটি হারিয়ে গেছে, বর্তমানে যা টিকে আছে তা তাং ও সং রাজবংশের প্রতিলিপি। সম্রাট চিয়েন লুং এই তাং প্রতিলিপিটি ভীষণ পছন্দ করতেন এবং সেখানে নিজের সিলমোহর বসিয়েছিলেন।

লু বুঝতে পারলেন, আট জাতি মিত্রবাহিনীর আক্রমণের সময় ব্রিটিশ সেনার কোনো এক ক্যাপ্টেন এটি লুট করে নিয়ে গিয়েছিল। সে জানত না এর মূল্য কত। আজ সেই অমূল্য সম্পদ লুর হাতে! ভাগ্যক্রমে, লুর সময়ের পরিবর্তনের কারণে এবং ব্রিটিশ সরকারের ব্যয় সংকোচনের ফলে জনসন আজ এটি নিয়ে ফিরেছে।

লু শান্তভাবে চিত্রপটটি গুটিয়ে ফেললেন। গু হংমিং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ওটা কী ছিল?"

লু উত্তর দিলেন, "নুশি ঝেন তু।"

গু হংমিং হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা কি কোনো প্রতারণার শিকার হলাম?"

লু মাথা নাড়লেন, "না, বোতামটির মূল্যই ৭৫ পাউন্ডের বেশি। এটি কোনো প্রতারণা নয়।"

গু হংমিং লুর হাতে থাকা চিত্রপটটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু হাত দেওয়ার সাহস পেলেন না। অনেকক্ষণ পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি এটি দেশে নিয়ে সম্রাটের কাছে জমা দেবেন?"

লু তা করবেন না। এটি নিয়ে গেলে শেষ পর্যন্ত তা চিয়েন লুংয়ের মতো কোনো অদূরদর্শী শাসকের হাতে গিয়ে পড়বে যে অর্থের বিনিময়ে তা বিক্রি করে দেবে। লু বললেন, "আমি এই চিত্রপটটি একশ বছরের জন্য সিলগালা করে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

গু হংমিং অবাক হয়ে বললেন, "কেন?"

লু ব্যাখ্যা করলেন, "বারবার খুললে আলোর সংস্পর্শে এটি নষ্ট হয়ে যাবে। একে সুরক্ষিত রাখা প্রয়োজন। অন্তত এটি ব্রিটিশ মিউজিয়ামের হাতে পড়ল না।"

গু হংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ব্রিটিশ মিউজিয়ামের তথাকথিত 'সুরক্ষা'র চেয়ে এটিই আসল সুরক্ষা।"

লু মাথা নাড়লেন, "তবে এতে এর গবেষণার সুযোগ হারাবে। যা-ই হোক, আজকের ঘটনাটি গোপন রাখবেন।"

গু হংমিং মাথা নাড়লেন, "এটি একটি ছোট ঘটনা। আমরা সবাই ভুলে যাব যে এমন কিছু ঘটেছে।"

লু সম্মতি জানালেন, "ঠিক বলেছেন, আমরা আমাদের কাজ চালিয়ে যাই।"