অধ্যায় ১১০: ব্রিটিশ মিউজিয়াম

শেষ পর্যন্ত লূ শি জেমসকে ফিরিয়ে দিলেন।

এটি ছিল তার সুচিন্তিত সিদ্ধান্ত। তিনি যে নিজের যোগ্যতার অভাব বোধ করছিলেন তা নয়, বরং ঝামেলা থেকে দূরে থাকাই ছিল তার মূল উদ্দেশ্য। নোবেল পুরস্কার শুরুর প্রথম কয়েক বছর, বিভিন্ন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের মনোযোগ আকর্ষণের জন্য নোবেল কমিটি বেশ অসংলগ্ন আচরণ করত এবং অদ্ভুত সব কাণ্ডকারখানা ঘটিয়ে বসত। তাদের একমাত্র নীতি ছিল—সুযোগ পেলেই প্রচারের আলো কেড়ে নেওয়া।

এখানে ‘প্রচার’ বলতে বোঝানো হচ্ছে সস্তা জনপ্রিয়তা। উদাহরণস্বরূপ, নোবেল সাহিত্য পুরস্কারের কথাই ধরা যাক। দ্বিতীয় বছরেই এটি দেওয়া হয়েছিল থিওডর মমসেনকে। এই জার্মান ব্যক্তির পরিচয় ছিল বহুমুখী: ধ্রুপদী পণ্ডিত, আইনবিদ, ইতিহাসবিদ, সাংবাদিক, রাজনীতিবিদ, প্রত্নতাত্ত্বিক, লেখক... কেবল সাহিত্যিক ছিলেন না। সুইডিশ একাডেমি পুরস্কারের যে কারণ দেখিয়েছিল তা ছিল হাস্যকর: "বর্তমান বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ ইতিহাসবিদ, যার প্রমাণ তার অমর সৃষ্টি ‘রোমান ইতিহাস’-এ স্পষ্ট।"

বিষয়টি অত্যন্ত অযৌক্তিক। অনেকেই সন্দেহ করেন যে, মমসেনের খ্যাতি এবং ইতিহাসবিদ হিসেবে তার উচ্চ অবস্থানের কারণেই তাকে এই পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল, যা তাদের ‘সুযোগসন্ধানী’ নীতির সাথে পুরোপুরি মিলে যায়। লূ শি ভয় পাচ্ছিলেন যে তাকেও এমনভাবে ব্যবহার করা হতে পারে। তিনি কল্পনা করলেন, নোবেল কমিটি হয়তো কোনো এক ‘অসাবধানী’ মুহূর্তে লূ শির কোনো মন্তব্য ফাঁস করে দিল: “লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের অতিথি অধ্যাপক, ‘গানস, জার্মস অ্যান্ড স্টিল’ এবং ‘দ্য মার্ডার অফ রজার অ্যাক্রয়েড’-এর লেখক ও প্রখ্যাত ইতিহাসবিদ লূ শির মতে, অমুক লেখক নোবেল পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য নন...”

দৃশ্যটি এতই ভয়াবহ যে তিনি চিন্তাও করতে পারছিলেন না। নোবেল কমিটি হয়তো তাদের প্রচারের উদ্দেশ্য হাসিল করে নিত, কিন্তু লূ শি অকারণে শত্রুর মুখোমুখি হতেন। এই ব্যবসায় লস ছাড়া লাভ নেই। তাই ঝামেলার জল ঘোলা না করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

পরবর্তী দিনগুলোতে লূ শির মূল মনোযোগ ছিল ‘মিরর’ পত্রিকা চালুর প্রস্তুতির দিকে। তবে তাকে তেমন কিছুই করতে হচ্ছিল না। স্কট এবং কুপারের মতো পেশাদার ব্যক্তিরা সেখানে ছিলেন, তার ওপর ছিল উডহাউসের প্রভাব এবং লন্ডন ইউনিভার্সিটি অ্যালায়েন্সের নাম। পত্রিকা চালুর ক্ষেত্রে কোনো বাধা ছিল না; সবকিছুই সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল। উল্টো লূ শিই অবসর সময় কাটাচ্ছিলেন।

ভাগ্য ভালো যে গু হংমিং লন্ডনে আসার পর আর ফিরে যাননি। মাঝেমধ্যেই তিনি লূ শির সাথে দেখা করতে আসতেন এবং তাস খেলায় মেতে উঠতেন। এবার আর লূ শি আগের মতো তাকে ছাড় দিলেন না।

“বোমা!”
“আমি আবার বোমা মারলাম!”
“হুম, খেলা শেষ।”

এক রাউন্ড শেষ হতেই লূ শি হেসে বললেন, “হয়ে গেছে! এবার তোমরা কার্ডগুলো গুছিয়ে নাও।”
নাতসুমে সোসেকি নিরুপায় হয়ে কার্ড গোছাতে লাগলেন। অন্যদিকে গু হংমিং বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি ল্যান্ডলর্ড কার্ড নিলেই কীভাবে জিতে যাও?”

তিনি কার্ডগুলো টেবিলের ওপর রেখে দিলেন, “আর খেলব না! আর খেলব না! ভীষণ হতাশাজনক। লেখালেখিতে তোমার চেয়ে পিছিয়ে আছি মেনে নিলাম, কিন্তু তাস খেলায়ও আমাকে হারিয়ে দিলে... ধুর! ঝেংজিয়াং যদি দেশে ফিরে না যেত, তবে আমি তাকে ডেকে আনতাম। আমরা চারজন মিলে জমিয়ে খেলতাম।”

লূ শি হেসে ফেললেন, “ঠিক আছে, আমি মাহজংও খেলতে পারি, সব ধরনের জুয়াতেই আমার হাত পাকানো।”

কিং রাজবংশের শেষ এবং প্রজাতন্ত্রী যুগের শুরুর দিকের নামকরা পণ্ডিতদের নব্বই শতাংশই তাস বা মাহজংয়ের মতো বিনোদনে আসক্ত ছিলেন। অনেকেই হয়তো ‘হু শি-এর ডায়েরি’র কথা শুনেছেন, যেখানে বারবার উল্লেখ আছে:
২১ জুলাই: রসায়নের দ্বিতীয় পরীক্ষা... তাস খেলা।
২২ জুলাই: তাস খেলা। আমেরিকার কিছু ছোটগল্প পড়া।
২৪ জুলাই: ক্লাস। ডি-জেং-এর বই পাওয়া। তাস খেলা। রসায়নের অঙ্ক কষা।
...সংক্ষেপে, সব জায়গাতেই কেবল তাস খেলার গল্প, যা ইন্টারনেটে এখন এক মশলাদার আলোচনার বিষয়।

লূ শি একটা হাই তুলে বললেন, “ঠিক আছে, তবে আজ আর তাস নয়।” তিনি ঘুরে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা পাণ্ডুলিপিগুলো গোছাতে শুরু করলেন।

গু হংমিং লূ শি, নাতসুমে সোসেকি এবং এক কোণে হাই তোলা বিড়ালের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের এখানকার পরিবেশটা খুব চমৎকার। আমার পুরনো ছাত্রজীবনের কথা মনে করিয়ে দেয়।”

লূ শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেটা কীভাবে?”
গু হংমিং নিজের দাড়ি আলতোভাবে নাড়তে নাড়তে বললেন, “সহপাঠীরা একে অপরের সৃজনশীল কাজে সহায়ক হতে পারে।”

তিনি ইদানীং লূ শির সাথে প্রায়ই দেখা করতে আসতেন। শুধু তাস খেলার জন্য নয়, আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য—বই পড়া এবং পাণ্ডুলিপি দ্রুত শেষ করার তাগিদ দেওয়া। গু হংমিং হেসে বললেন, “সত্যি বলতে, আমি ভেবেছিলাম আমি জনপ্রিয় ধারার লেখা পছন্দ করি না। কিন্তু তোমার কাজগুলো পড়ার পর বুঝলাম, রহস্য হোক বা ফ্যান্টাসি, আমি সবই বেশ উপভোগ করছি।”

লূ শি ঠাট্টা করে বললেন, “তাস খেলার চেয়েও বেশি?”
গু হংমিং হাত নেড়ে বললেন, “না, অতটাও নয়।”

ঘরের তিনজনই হেসে উঠলেন। বিড়ালটি কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ‘মিউ’ বলে নাতসুমে সোসেকির কোলে ঢুকে পড়ল। গু হংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “লূ শি, তুমি আর কতটুকু লিখেছ?”

লূ শি হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, “গু সাহেব, আপনি তো প্রায়ই আসেন। আমি কতটুকুই বা লিখতে পারি? মানুষ সাধারণত পত্রিকা বা ম্যাগাজিনের জন্য অপেক্ষা করে, আর আপনি তো সরাসরি লেখকের ঘরে এসে হাজির হন। এরপর কি আমাকে ছোট কোনো অন্ধকার ঘরে আটকে রাখবেন?”

গু হংমিং হেসে বললেন, “আসলে তোমার ‘লর্ড অফ দ্য রিংস’-এর চেয়ে আমি ‘আই অ্যাম আ ক্যাট’ বেশি পছন্দ করি।” এটি পুরোপুরি মিথ্যে নয়, কারণ ‘আই অ্যাম আ ক্যাট’-এ জাপানের চিত্র ফুটে উঠেছে, যা তার কাছে অনেক বেশি আপন মনে হয়।

নাতসুমে সোসেকি বললেন, “গু সাহেব, অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমার কাজ লূ শির লেখার সাথে তুলনাই হয় না। ঘাসের ওপর জোনাকির আলো কি আকাশের পূর্ণিমার চাঁদের সাথে পাল্লা দিতে পারে?”
গু হংমিং হাত নেড়ে বললেন, “আমরা চীনারাই যথেষ্ট বিনয়ী, কিন্তু তোমরা জাপানিরা যে এতটা...” তিনি বাক্যটি শেষ করলেন না। নাতসুমে সোসেকি কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করলেন।

গু হংমিং লূ শির দিকে ফিরে বললেন, “অবশ্যই, জনপ্রিয় লেখাগুলো বিনোদনের জন্য দারুণ, তবে আমি সেই মিং রাজবংশের ইতিহাস নিয়ে লেখা বইটি পড়ার জন্য বেশি আগ্রহী। তোমার লেখার ধরন খুব সাহসী। আজকালকার দিনে ইতিহাসবিদরা আর ‘জি-ঝুয়ান’ (জীবনীভিত্তিক ইতিহাস) পদ্ধতি ব্যবহার করেন না। তুমি কি তাইশি গং-কে অনুসরণ করতে চাইছ?”

লূ শি হাত নেড়ে বললেন, “সেটা কোনো ইতিহাস গ্রন্থ নয়, তাই ‘জি-ঝুয়ান’ হিসেবে একে শ্রেণীবদ্ধ করা সঠিক হবে না।”
গু হংমিং মাথা নাড়লেন। ‘万历十五年’ (১৫৮৭, এ ইয়ার অফ নো সিগনিফিক্যান্স) বইটি এতই সহজবোধ্য যে সাধারণ মানুষও পড়তে পারে, আর ইতিহাসে গভীর জ্ঞান না থাকলেও বোঝা যায় এটি প্রথাগত ইতিহাস বই নয়।

গু হংমিং বললেন, “আচ্ছা, তুমি যেন ‘গানস, জার্মস অ্যান্ড স্টিল’-কে কী বলেছিলে? পপুলার সায়েন্স বা...”
লূ শি বললেন, “জনপ্রিয় বিজ্ঞান বিষয়ক গ্রন্থ।”
গু হংমিং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই! তবে এই ‘১৫৮৭’ বইটিও কি তবে জনপ্রিয় বিজ্ঞানের অন্তর্ভুক্ত?”
বইটি বিজ্ঞান বইয়ের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর, নইলে এটি আমেরিকার বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে পাঠ্যপুস্তক হিসেবে ব্যবহৃত হতো না। তবে এর মধ্যে কিছু শিথিলতাও আছে। সব মিলিয়ে এটি বিশেষজ্ঞ গ্রন্থ এবং সাধারণ পাঠ্যবইয়ের মাঝামাঝি কিছু, যা নির্দিষ্ট কোনো বিভাগে ফেলা কঠিন। লূ শি এ বিষয়ে আর কোনো মন্তব্য করলেন না।

তাকে চুপ থাকতে দেখে গু হংমিং আবার বললেন, “তুমি দারুণ লিখেছ, কিন্তু বিষয়বস্তু... আহ! তুমি ইতিহাস শেখানোর জন্য এত বিষয় থাকতে মিং রাজবংশকে কেন বেছে নিলে? এর বিরুদ্ধে বিশাল বাধা আসবে।” তিনি খানিকটা থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো পরের রাজবংশ কেন আগের রাজবংশের ইতিহাস লিখতে উদ্যোগী হয়?”

লূ শি উত্তর দিলেন, “এটি চীনের ঐতিহাসিক ঐতিহ্য।”
গু হংমিং আশা করেননি এমন উত্তর পাবেন। তার দৃষ্টিতে লূ শি সবসময় তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, কিন্তু এই প্রশ্নের জবাবে তিনি এত সাধারণ উত্তর দিলেন কেন? তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি বললে ঐতিহ্য?”

লূ শি মাথা নাড়লেন, “এটি একটি মহৎ ঐতিহ্য। পরের রাজবংশ আগের রাজবংশের ইতিহাস লেখে বিজয়ীদের প্রতি বিজিতের সম্মানের প্রতীক হিসেবে। একই সাথে এটি সাংস্কৃতিক আত্মপরিচয়ের অংশ। রাজবংশ পরিবর্তিত হলেও জাতি, সংস্কৃতি এবং সভ্যতা নিরবচ্ছিন্নভাবে বয়ে চলে।”

গু হংমিং বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। সত্যিই, চীনারা ইতিহাস লেখে সভ্যতা ধরে রাখার অভ্যাস থেকে, যা সারা বিশ্বে বিরল। তার মনে পড়ল কেমব্রিজে লূ শির দেওয়া বক্তৃতার কথা। সেই বক্তৃতাটি কেমব্রিজ এবং লন্ডন ইউনিভার্সিটি অ্যালায়েন্স থেকে প্রকাশ করা হয়েছে। সেখানে লূ শি দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন যে চীনা সভ্যতা নিরবচ্ছিন্ন এবং এর উৎস প্রাচীন চীনে।

গু হংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমাদের দেশে যদি তোমার মতো তরুণরা থাকত, তবে কতই না ভালো হতো...” এটি ছিল তার হৃদয়ের গভীর থেকে আসা প্রশংসা।

লূ শি মাথা নাড়লেন এবং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “গু সাহেব, আপনি আমাকে যে প্রশ্নটি করেছিলেন, আমি জানি আপনি কী উত্তর আশা করছিলেন। আপনি বলতে চেয়েছিলেন, পরের রাজবংশ আগের রাজবংশের ইতিহাস লেখে কারণ তারা অতীতের পতন থেকে শিক্ষা নিতে চায় এবং নিজেদের শাসনকে বৈধতা দিতে চায়।”

গু হংমিং মাথা নাড়লেন। লূ শি বরাবরের মতোই তীক্ষ্ণ।
লূ শি বললেন, “ইতিহাস নিজের মতো করে বর্ণনা করা যায়, কিন্তু যদি বর্ণনা বা সংকলন করার কাজটাই না থাকে, তবে সব অর্থহীন। কোনো রাজবংশই শূন্য থেকে তৈরি হয় না, ইতিহাস লিপিবদ্ধ করাই হলো তার শুরু।”

গু হংমিং মাথা নাড়লেন, “চমৎকার! লূ শি, আমি একবার ঝেংজিয়াংকে বলেছিলাম তুমি ‘তরুণ প্রতিভাবান’, এখন মনে হচ্ছে সেই মূল্যায়ন ছিল বড্ড কম। তুমি আমাদের মতো পুরনো পণ্ডিতদের চেয়েও অনেক এগিয়ে।”

লূ শি মাথা নাড়লেন, “সেটা বাড়াবাড়ি হয়ে যায়।” তিনি ‘১৫৮৭’ পাণ্ডুলিপির দিকে ইশারা করে বললেন, “এই বইটির জন্য আমার মাথার চুল প্রায় সব পড়ে যাওয়ার দশা হয়েছে।”
নাতসুমে সোসেকি পাশে থেকে হাসলেন। লূ শি ভালো খাচ্ছেন, ভালো ঘুমাচ্ছেন, তার তো কোনো চুল পড়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না।

গু হংমিং বললেন, “তা ঠিক, এই ধরনের বই লেখা খুব কঠিন, কারণ প্রচুর ঐতিহাসিক তথ্যের প্রয়োজন হয়। তবে আমি দেখছি তোমার বইয়ের কাঠামো প্রায় তৈরি, আশা করি খুব দ্রুতই এটি সম্পূর্ণ হবে।” এরপর তিনি পাণ্ডুলিপিটি হাতে নিয়ে বললেন, “তবে লি ঝিকে আলাদা অধ্যায় হিসেবে রাখাটা আমি পছন্দ করছি না।”

গু হংমিং পশ্চিমা শিক্ষা পেলেও অনেক ক্ষেত্রে রক্ষণশীল। যেমন বিবাহ প্রথা—তিনি বহুবিবাহের সমর্থক এবং পশ্চিমা দেশগুলোর লোক দেখানো একপত্নী প্রথা ও গোপনে অনৈতিক সম্পর্কের ঘোর বিরোধী। অথচ লি ঝি ছিলেন এক অদ্ভুত মানুষ। মিং রাজবংশের কঠোর নিয়মের মধ্যেও তিনি প্রথাগত রীতিনীতি ঘৃণা করতেন, নারী-পুরুষের সমতা চাইতেন এবং সারাজীবন কোনো উপপত্নী রাখেননি। চাকরি ছেড়ে তিনি নিজের মতবাদ প্রচার করতেন। এমন মানুষের প্রতি গু হংমিংয়ের অনাগ্রহ থাকা স্বাভাবিক।

লূ শি এ বিষয়ে কথা না বাড়িয়ে বললেন, “গু সাহেব, আপনি আসল জায়গায় হাত দিয়েছেন—ঐতিহাসিক তথ্য। আমি ব্রিটিশ মিউজিয়ামের লাইব্রেরিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি, সেখানে আমাদের অনেক ঐতিহাসিক বই সংরক্ষিত আছে।”
গু হংমিং অবাক হলেন, “ব্রিটিশ মিউজিয়ামে আমাদের দেশের বই কীভাবে এলো... উম...”
তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ তিনি উত্তরটা জানেন। যুদ্ধ মানেই শিল্পকর্মের লুটপাট। নেপোলিয়ন মিলান জয়ের পর প্যারিসের সরকারকে নিজের বীরত্ব দেখাতে শিল্পকর্ম লুটেছিলেন; তোয়োতোমি হিদেয়োশি কোরিয়া জয়ের সময় প্রচুর বৌদ্ধ পুঁথি ও ধ্রুপদী গ্রন্থ লুট করেছিলেন। সাম্প্রতিক সময়ে মিশর, ভারত এবং চীনও একই অভিজ্ঞতার শিকার।

এর মধ্যে সবচেয়ে করুণ অবস্থা মিশরের। দীর্ঘদিন দখলদারিত্ব, উপনিবেশ আর গৃহযুদ্ধের ফলে তাদের প্রত্নতাত্ত্বিক সম্পদ লুট হয়েছে। ‘উইশিং কাপ’ নামের একটি প্রাচীন মিশরীয় শিল্পকর্মের গবেষণায় দেখা গেছে, সম্ভবত চোরেরা সেটিকে গুরুত্বহীন মনে করে ফেলে দিয়েছিল, কয়েক দশক পর স্থানীয়রা সেটি খুঁজে পায় এবং কায়রো মিউজিয়ামে জমা দেয়। নিজের দেশের সম্পদ উদ্ধারের জন্য বিদেশিদের ফেলে দেওয়া উচ্ছিষ্টের ওপর নির্ভর করা সত্যিই মর্মান্তিক।

গু হংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি মিউজিয়ামের লাইব্রেরিতে যাওয়ার অনুমতি আছে?”
জায়গার অভাবে ব্রিটিশ মিউজিয়াম দুই ভাগে বিভক্ত হয়েছে। ১৮৮০ সালে প্রাকৃতিক ইতিহাসের নমুনাগুলো আলাদা করা হয় এবং ১৯০০ সালে বই ও পাণ্ডুলিপিগুলো নিয়ে নতুন ব্রিটিশ লাইব্রেরি গঠিত হয়। কাজগুলো এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি, তাই লাইব্রেরি ও রিডিং রুম সাধারণ মানুষের জন্য বন্ধ।

কিন্তু লূ শির ক্ষেত্রে সেই বাধা নেই। তিনি আর সাধারণ মানুষের কাতারে নেই। জেমস, ক্যাভেন্ডিশ, উডহাউস এবং বার্নার্ড শ—এই চারজনই তাকে সাহায্য করেছেন। এত প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সুপারিশ থাকলে কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়।

লূ শি উত্তর দিলেন, “আমি প্রবেশ করতে পারব।”
গু হংমিং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমি... আমিও কি যেতে পারি?” তিনি যদিও কিং রাজবংশের ছোটখাটো কর্মকর্তা ছিলেন, কিন্তু অনেক কিছুই তার দেখার সুযোগ হয়নি।

লূ শি তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “গু সাহেব, আপনি সাথে আসুন। তবে আমি মিউজিয়ামের লাইব্রেরিতে যাচ্ছি, সেখানে আপনার পছন্দের জিনিস থাকবে কি না জানি না, আপনার আপত্তি নেই তো?”
গু হংমিং হাত নাড়লেন, “অবশ্যই না, কোনো আপত্তি নেই।”

লূ শি নাতসুমে সোসেকির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিভিন্ন দেশের সংরক্ষিত বই দেখার সুযোগ পাচ্ছি, চলো যাওয়া যাক।”
নাতসুমে সোসেকি দ্রুত বিড়ালটিকে নামিয়ে রেখে জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন। তিনজন মিলে ঘোড়ার গাড়িতে ব্রিটিশ মিউজিয়ামের দিকে রওনা হলেন।

মিউজিয়ামটি লন্ডনের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। পাশেই বিখ্যাত রাসেল স্কয়ার এবং লন্ডন ইউনিভার্সিটি কলেজের প্রধান ক্যাম্পাস। ব্রায়া রোড থেকে বেশি সময় লাগল না। তারা গাড়ি থেকে নামতেই বিশাল গ্রিক ধাঁচের স্থাপত্যটি চোখে পড়ল, যা সত্যিই দেখার মতো। রান ভিক্টোরিয়ার মূর্তির পাশ দিয়ে তারা গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লূ শি দারোয়ানকে নিজের পরিচয় দিলেন, “হ্যালো, আমি লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের অতিথি অধ্যাপক, নাম লূ শি। রিডিং রুম ব্যবহারের জন্য এসেছি।”
দারোয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি রিডিং রুম ব্যবহার করতে চান? আপনি কি জানেন না যে বইগুলো এখন জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত নয়?”
লূ শি বললেন, “আপনি শুধু ভেতরে খবর দিন, তাতেই হবে।”
দারোয়ান সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকালেন, তারপর গু হংমিং এবং নাতসুমে সোসেকির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি ভেতরে খবর দিচ্ছি। আপনারা এখানেই অপেক্ষা করুন, কোথাও যাবেন না।”

দারোয়ান দ্রুত চলে গেলেন। গু হংমিং বিড়বিড় করে বললেন, “এই লোকটার কথা বলার ভঙ্গি খুব বিরক্তিকর, আমাদের চোরের মতো দেখছে কেন?”
লূ শি হেসে বললেন, “ওরা নিজেরা অন্যের জিনিস চুরি করে রেখেছে তো, তাই আমাদের মতো আসল মালিককে দেখলে অপরাধবোধ কাজ করে।”
“হুম...” গু হংমিং ঘৃণা নিয়ে জিহ্বায় শব্দ করলেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর একজন সুসজ্জিত ব্রিটিশ ভদ্রলোক দ্রুত এগিয়ে এলেন। তিনি গু হংমিংয়ের সাথে হাত মেলানোর জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু পরক্ষণেই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থেমে গেলেন এবং দারোয়ানের সাথে নিচু স্বরে কথা বললেন। কিছুক্ষণ ফিসফিস করে কথা বলার পর সেই ভদ্রলোক লূ শির দিকে এগিয়ে এলেন।

তিনি বললেন, “আপনিই কি লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের অধ্যাপক লূ শি? আমি ব্রিটিশ মিউজিয়ামের প্রিন্টস অ্যান্ড ড্রয়িংস বিভাগের কিউরেটর, সিডনি কাউয়েন।”