ষাটতম অধ্যায়: প্রধানমন্ত্রীর ডাকে সাড়া না দিয়ে দ্বারপ্রান্তে থেমে যাওয়া
ল্যানশিন প্রধান নাট্যশালা।
মঞ্চে প্রদর্শনী প্রথম অঙ্কের শেষের দিকে এগিয়ে চলেছে।
থিয়েটারের প্রথম সারি থেকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে অট্টহাস্য:
“হাহাহাহাহা!”
সেসব হাসির শব্দ সেসিলের কানে প্রবেশ করছে, যেন অবিরাম উপহাস।
ওয়াডহাউস হাসিমুখে বললেন, “মাননীয় প্রধানমন্ত্রী, ডাউনিং স্ট্রিট নম্বর ১০ কি এভাবেই চলে? প্রধানমন্ত্রীর অফিসাররা তাকে… হেহেহে, দুঃখিত, আমার প্রশ্নটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।”
সেসিলের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল,
তিনি শতভাগ নিশ্চিত, লু শি এত রাজনৈতিক গোপন তথ্য জানতে পেরেছেন নিঃসন্দেহে লিবারেল পার্টির কাউকে অনুসরণ করেই।
এবং সবচেয়ে অসহ্য বিষয়টি হচ্ছে:
‘ইয়েস, প্রাইম মিনিস্টার’ নাটকে, মাঝে মাঝে জিম হ্যাম্প্রেকে কিছু বিষয়ে ছাড় দিতে বাধ্য করে,
বাস্তবে, সামান্য সংস্কারের জন্যও সেসিলকে মাথা ঘামিয়ে ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত হতে হয়।
এতে তার মনে এক অদ্ভুত বিভ্রম জন্ম নেয়: হয়তো… সম্ভবত… আমার চেয়ে… জিম-ই ভালো?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সেসিল দ্রুত এক চুমুক রেড ওয়াইন পান করে চিন্তাটা দমন করলেন, তারপর পাশের এলভিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “স্যার এলভিন, এই নাটকের লেখক কি পাশের এক নম্বর লজে… স্যার এলভিন?”
এলভিন তখনো মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বিভোর,
হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠলেন,
“মাননীয় প্রধানমন্ত্রী?”
সেসিল ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“স্যার, আপনি কী ভাবছিলেন?”
“গুড়…”
এলভিন গিললেন।
‘ইয়েস, প্রাইম মিনিস্টার’-এ, প্রধানমন্ত্রী জিম হ্যাক নির্দ্বিধায় অফিসারদের হাতে পুতুল হয়ে ঘুরছেন,
যদি নাট্যকার বাস্তব ক্যাবিনেটকে ব্যঙ্গ করেন, তাহলে সোজা আঙুল সেসিলের দিকেই ওঠে, আর ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে, রয়্যাল নেভির অতিরিক্ত বাজেট ব্যয় এই নাটকের মাধ্যমে অযোগ্য প্রধানমন্ত্রীর ঘাড়ে চাপানো যেতে পারে,
অবশ্য, সত্যিই সেসিলের ওপর নয়, কারণ ক্যাবিনেট এতটা মূর্খ নয়, তবে গণমাধ্যমে প্রচার চালানো যেতে পারে,
হয়তো, ‘ইয়েস, প্রাইম মিনিস্টার’ রয়্যাল নেভির জন্য বাজেটের ভার কমানোর বিরল সুযোগ এনে দিতে পারে,
এলভিন মনে মনে হিসাব কষছিলেন।
সেসিল তার এই চিন্তা বুঝতে পারলেন না, ফিরে গেলেন আগের প্রশ্নে, “ওয়াডহাউস স্যার বলেছিলেন, দুই নাট্যকার এই এক নম্বর লজে আছেন?”
এলভিন একটু সাবধানী ভাব নিলেন,
পিছনে হেলান দিয়ে চেয়ারে গা এলিয়ে দিলেন,
“মাননীয় প্রধানমন্ত্রী, আপনি কি চান—?”
…
এক নম্বর লজ।
“অসাধারণ! দারুণ!”
নাটক শুরু হতেই রাণীর মুখ বন্ধ হয়নি, কখনো হাসছেন, কখনো প্রশংসায় মুখর।
লু শি এবং শাও বোনা পাশে চুপচাপ, মনে মনে আতঙ্কিত,
তারা ভয় পাচ্ছিলেন, রাণীর যেন অতিরিক্ত উৎসাহে কিছু হয় না।
ভাগ্য ভালো, বিরতির ঘন্টা বেজে গেল,
মঞ্চের পর্দা ধীরে ধীরে নামল, অন্ধকারে সব ডুবে গেল।
কিন্তু থিয়েটারের ভেতর আগের চেয়ে অনেক বেশি সজীব, অভিনয়ের সময় দর্শকরা হাসির শব্দ কমাতে চেষ্টা করেন, খুব জোরে হাসতে না পারলে,
বিরতিতে, সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে গল্প, আলোচনা করতে থাকলেন।
চারপাশে কোলাহল।
রাণী ছোট পিতল দূরবীনটি পাশে রেখে সন্তুষ্ট হয়ে একটু শরীর টানলেন,
বয়স্ক পিঠ থেকে “কিক কিক” শব্দ বের হলো।
লু শি ও শাও বোনা দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
অশোভন কিছু দেখার নয়,
রাণীর আচরণ রাজকীয় শিষ্টাচারের পরিপন্থী স্পষ্টতই।
মার্গারিটা হাসলেন,
“আপনার মহিমা, অনেক আগেই বলেছিলাম, ‘ইয়েস, প্রাইম মিনিস্টার’ খুব মজার।”
বাইরের লোক থাকতে তিনি রাণীকে ‘নানী’ বলেন না।
রাণী মাথা নাড়লেন,
“হ্যাঁ। শুধু আফসোস, ল্যানশিন থিয়েটারের আসবাব খুব সুবিধার নয়, এই চেয়ার পিঠে ও কোমরে ব্যথা দিচ্ছে।”
স্টিফেনসন জিজ্ঞেস করলেন, “আপনাকে একটু হাঁটিয়ে আসি?”
রাণী মাথা নাড়লেন,
“না না, আবার শুরু হলে আমি আসনে না থাকলে তো মিস করব। এই নাটক এক মুহূর্তের জন্যও মিস করতে চাই না।”
বলতে বলতেই রাণী মুখ ঘুরিয়ে লু শির দিকে তাকালেন,
কিন্তু তিনি কথা বলার আগেই বাইরে হঠাৎ কড়া নাড়ার শব্দ এলো।
স্টিফেনসন ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“এই থিয়েটার কর্মীরা কী করছে! আগেই তো বলা হয়েছে বিরক্ত না করতে!”
রাণী হাত নাড়লেন, উদারভাবে বললেন, “ফ্রেক, আজ আমরা গোপনে এসেছি, থিয়েটারের কর্মীরা আমাদের আসল পরিচয় জানে না, তাদের দোষ দেওয়ার দরকার নেই।”
স্টিফেনসন একটু বিরক্ত বোধ করলেন।
রাণীর মূর্তি ও বিশাল ছবি লন্ডনের প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ছড়িয়ে আছে,
এবার যাত্রায় রাণী টুপি ও কলার দিয়ে চেহারা ঢেকেছিলেন, তবুও খেয়াল করলে যে কেউ চিনে ফেলতে পারত,
কিন্তু আশ্চর্য, পথে কেউই চিনতে পারেনি,
সম্ভবত একে বলে আলো-আঁধারির ছায়া।
এদিকে, কড়া নাড়ার শব্দ আরও জোরালো হলো,
ঠক ঠক ঠক—
স্টিফেনসন ঠোঁট বাঁকালেন, “উঁহু…”
নিচু স্বরে বললেন, “আপনার মহিমা, দরজা খুলে দিই?”
রাণী আরও আরামদায়ক ভঙ্গিমায় বসলেন, নিজেকে অন্ধকারে ঢেকে ফেললেন, তারপর বললেন, “যাও।”
স্টিফেনসন এগিয়ে দরজা খুললেন।
দেখা গেল, দরজায় থিয়েটারের এক কর্মী,
সে স্বভাবতই এক নম্বর লজের ভেতর তাকাতে চাইল, স্টিফেনসন সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি আড়াল করে দিলেন,
“এদিক ওদিক তাকাবে না!”
কর্মী তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল,
“জানতে চেয়েছিলাম, শাও স্যার ও লু স্যার এখন সময় পাবেন কি না…”
স্টিফেনসন ভ্রু কুঁচকালেন,
“না!”
বলেই দরজা বন্ধ করতে গিয়েছিলেন।
ভাবেননি, রাণী বললেন, “ফ্রেক, দুই অতিথি এখানেই আছেন, তাদের পক্ষ থেকে তুমি না বলতে পারো না।”
স্টিফেনসনের কিছু করার ছিল না, পথ খুলে দিলেন,
তিনি চিন্তিত, কর্মীটি যেন রাণীকে ধাক্কা না দেয়, তাই তার দিক থেকে চোখ সরালেন না।
ভাগ্য ভালো, কর্মীটি সরাসরি লু শির কাছে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল।
লু শি বিস্মিত,
“পাশের কক্ষে? ওটা তো চার্চি… হুম… কে আমায় মদ খাওয়াতে চায় বললে?”
কর্মীও অসহায় মুখে বলল,
“নিজেকে ‘সলসবুরি’ বলে দাবি করা এক ভদ্রলোক।”
সলসবুরি, ইংল্যান্ডের দক্ষিণের উইল্টশায়ার কাউন্টির ছোট শহর, শহরে আছে ব্রিটেনের সবচেয়ে উঁচু ক্যাথেড্রাল, শহর থেকে একটু দূরে বিখ্যাত প্রাচীন পাথরের সারি।
লু শি বিস্মিত,
“কে?”
এ কথা বলতেই পাশ থেকে রাণীর কণ্ঠে বৃদ্ধ হাসি,
“প্রফেসর লু, আপনি এত চমৎকার রাজনৈতিক ব্যঙ্গ নাটক লিখলেন, অথচ এতটুকু রাজনৈতিক জ্ঞান নেই? সলসবুরি মার্কুইস মানেই বর্তমান প্রধানমন্ত্রী।”
লু শি প্রধানমন্ত্রীর আসার সম্ভাবনা আগেই ভেবেছিলেন, তবে এত দ্রুত আশা করেননি।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন,
“প্রধানমন্ত্রী আমায় মদ খাওয়াতে চান?”
কর্মী কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কোনো উত্তর দিল না।
রাণী পাশে বললেন, “এই ছেলেটা বোঝে নি সে মাত্রই প্রধানমন্ত্রীকে কাছ থেকে দেখেছে, তাই কিছুটা হতভম্ব।”
তিনি কর্মীটির উদ্দেশে বললেন, “বাচ্চা, ভয় পেয়ো না। প্রধানমন্ত্রীর কাছে গিয়ে বলো, লু স্যার ও শাও স্যার এখন সঙ্গ ছাড়তে পারছেন না, তারা এক বন্ধুর সঙ্গে রয়েছেন। তাদের বন্ধু হচ্ছেন মার্গারিটা মিস, রাজদরবারের মার্গারিটা মিস।”
রাণীর কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও নির্ভরযোগ্য।
কর্মী থমকে গিয়ে অজান্তেই তাকালেন,
“রাজদরবার?”
কেমন যেন চেনা মনে হচ্ছিল ঐ বৃদ্ধাকে।
কিন্তু স্টিফেনসন তাকে আর সময় দিলেন না, সোজা ঠেলে দিয়ে বললেন, “এখনই যাও!”
কর্মী মনে মনে বুঝতে পারল, আজকের ঘটনা বোধহয় আকাশ ফাটিয়ে দেবে,
সে তড়িঘড়ি মাথা নাড়ল,
“ভালো! আমি… আমি এখনই যাচ্ছি!”