অধ্যায় সাঁইত্রিশ: অতিথি অধ্যাপক
শিয়াও বর্ণা যা বলেছিলেন তা তিনি রেখেছিলেন, পরবর্তী কয়েকদিন সত্যিই লু শিকে নাটক রচনার জন্য আমন্ত্রণ জানাননি।
লু শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি তাঁর সমস্ত সময় ও শক্তি ‘গান, রোগজীবাণু ও ইস্পাত’ গ্রন্থের ওপর কেন্দ্রীভূত করলেন এবং অবশেষে ডিসেম্বরের শুরুর দিকে শেষ কয়েকটি অধ্যায় সম্পন্ন করলেন।
এদিকে, লন্ডন স্কুল অব ইকনমিক্সের ছাত্রছাত্রীদের পাঠদান করার সময়ও এসে গেল।
...
ভোরবেলা,
লন্ডন স্কুল অব ইকনমিক্স,
বিদ্যালয়ের প্রধান ফটকের সামনে।
নিকাতি নিকোলিচ সাইকেল চালিয়ে স্কুলে পৌঁছালেন, দেখলেন ফটকের সামনে ভিড় জমেছে, তাদের মধ্যে অনেক অচেনা মুখও আছে।
তিনি কনুই দিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঠেলে ঢোকার চেষ্টা করলেন,
“সরে যান! সবাই একটু সরে দাঁড়ান!”
কেউ পাত্তা দিল না।
ভিড় যেন ঘন পারদ, চলমান মনে হলেও কোন ফাঁক নেই, সুঁই ফোটানোরও সুযোগ নেই।
নিকোলিচ কয়েকবার চেষ্টা করেও প্রবেশ করতে পারলেন না।
ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে থেকে থিয়েরি সোলোমনের কণ্ঠ শোনা গেল, “নিকাতি, তুমি এত দেরি করে এলে কেন!? লু স্যারের বক্তৃতা তো শুরু হতে আর দেরি নেই!”
নিকোলিচ গজগজ করলেন, “আমি তো টাওয়ার ব্রিজ থেকে আসছি!”
টাওয়ার ব্রিজ তৈরি হওয়ার পর থেকেই নির্দিষ্ট সময়ে খোলা হয়, যখন তখন পার হওয়া যায় না,
আরও বড় কথা, ব্রিজে প্রায়ই আজব সব সমস্যা দেখা দেয়, কখনও কখনও ব্রিজ ওপরে উঠে নৌকা চলাচলের সুযোগ দেয়, কিন্তু আবার ঠিকমতো নেমে আসে না, ফলে যাতায়াত বন্ধ হয়ে যায়, মাসে তিন-চারবার এমন হয়েই থাকে।
সোলোমন হেসে উঠলেন,
“চলো, তোমাকে নিয়ে যাই!”
তিনি ভিড়ের মধ্য দিয়ে নিকোলিচের সঙ্গে মিলিত হলেন, তারপর দুজনে একসঙ্গে প্রধান ফটকের দিকে ঠেলতে লাগলেন।
চারপাশে নানা আলোচনা,
“ওই লুই কি আসলেই সেই লু?”
“হবে নিশ্চয়ই! আমি ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এ ছবি দেখেছি, লু চীনা, আর আজ যারা এলএসই-তে বক্তৃতা দিচ্ছেন, তিনিও চীনা।”
“শুনেছি লুর আসল নাম রুথ, এটা তো মেয়েদের নাম?”
“না, ওটা ‘লু ঝি’, তুমি তো চীনা নামও ঠিকমতো পড়তে পারো না।”
...
চতুর্দিকে হুলস্থুল।
নিকোলিচ তখন বুঝলেন কেন এত ভিড়, সোলোমনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের কলেজ কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে না?”
চারপাশে এত কোলাহল ছিল যে সোলোমন শুনতে পেলেন না,
“তুমি কী বললে?”
নিকোলিচ গলা বাড়িয়ে আবার বললেন, “আমি বলছি, আমাদের কলেজ কেন কিছু করছে না?”
সোলোমন চোখ উল্টে বললেন,
“তুমি কি ভুলে গেছো আমাদের কলেজ এখন লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় সংযুক্ত? এদের মধ্যে কেউ লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় কলেজের, কেউ রয়্যাল হলওয়ে কলেজের, কেউ কারিগরি ও বিনোদন কলেজের, এমনকি কিংস কলেজেরও আছে।”
নিকোলিচ থমকে গেলেন,
“কারিগরি ও বিনোদন কলেজও লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় সংযুক্ত?”
সোলোমন থেমে গেলেন,
“নাহ, তা কি?”
“তাহলে আছে?”
দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন।
তারপর দুজন একসঙ্গে বলে উঠলেন,
“এখানে কারিগরি ও বিনোদন কলেজের লোক আছে, ঢুকতে পারবে না!”
“এখানে কারিগরি ও বিনোদন কলেজের লোক আছে, ঢুকতে পারবে না!”
এক মুহূর্তে চারপাশের লোকজন শান্ত হল, তারপর সবাই লক্ষ্য ঘুরিয়ে কারিগরি ও বিনোদন কলেজের মানুষদের দিকে চড়াও হল, সবাই মিলে তাদের বের করে দিতে চাইল।
সোলোমন ও নিকোলিচের ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেল, তারা সহজেই ভিড় পেরিয়ে গেলেন।
কষ্ট করে দুজনে কলেজ চত্বরে ঢুকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন,
“উফ্—”
সোলোমন বললেন, “আসল কথা, লু স্যারের বক্তৃতা ঘরের ভেতর হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এত লোক এসেছে যে শেষ পর্যন্ত কেন্দ্রীয় চত্বরে স্থানান্তর করতে হয়েছে।”
নিকোলিচ মাথা নাড়লেন, “এটাই তো স্বাভাবিক।”
তারা সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
কেন্দ্রীয় চত্বরের দিকে যত এগোয়, মানুষের ভিড় তত বাড়ে,
কিন্তু আশ্চর্যের কথা, ছাত্রছাত্রীরা চুপচাপ, কেউ জোরে কথা বলছে না, ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে।
নিকোলিচ নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কোনো প্রশ্ন তৈরি করেছো?”
বলেই একটি লিখে ভরা কাগজ বের করে সোলোমনের সামনে নাড়ালেন,
সোলোমন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, পুরো কাগজজুড়ে প্রশ্ন লেখা—
এক, লেখায় শুয়োর, গরু, ছাগল, ঘোড়ার কথা বলা হয়েছে, তাহলে মাছ পোষ মানানো প্রাণী হিসেবে ধরা যাবে না? মাছকে পোষ মানানোর দরকার আছে কি?
দুই, ‘দীর্ঘমেয়াদি নির্ধারিত তত্ত্ব’ কি সত্যিই ঠিক?
তিন, রোগজীবাণু কি ইনডিয়ানদের গণবিলুপ্তির মূল কারণ?
...
মোট উনিশটি প্রশ্ন।
এতটা যত্নবান!
সোলোমন হাসলেন, কপালে আঙুল ঠেকিয়ে বললেন, “আমার সব প্রশ্ন এখানে জমা আছে~”
নিকোলিচ ঠাট্টা করে এক ঘুঁষি মারলেন,
“নাটক করো না!”
ঠিক সেই সময়, কলেজের শিক্ষকরা চত্বরে এলেন, শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য।
ছাত্রছাত্রীরা আস্তে আস্তে সারিবদ্ধ হল।
শিয়াও বর্ণা রানি ভিক্টোরিয়ার মূর্তির নিচে দাঁড়ালেন, দুই হাত হালকা তুলে ধরলেন।
এক মুহূর্তে চারপাশ নিস্তব্ধ।
শিয়াও বর্ণা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আজ, বহুজনের প্রচেষ্টায়, বিশেষভাবে স্যার ওয়ার্ডহাউসের চেষ্টায়, আমরা কৃতজ্ঞ যে নতুন ইতিহাসের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী—লু, অর্থাৎ লু শি স্যারের বক্তৃতা শুনতে পারছি।”
এতটুকু বলতেই, নিচে উচ্ছ্বসিত করতালি।
শিয়াও বর্ণা আবার হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন।
করতালি থেমে গেল।
শিয়াও বর্ণা বললেন, “এ এক দুর্লভ সুযোগ, সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনবে, গভীরভাবে ভাববে বলে আশা রাখি।”
বলেই, তিনি পাশের দিকে মাথা নাড়লেন,
“লু স্যার, দয়া করে শুরু করুন।”
তুমুল করতালি।
বক্তৃতার শুরুতে করতালি খুবই জোরালো ছিল, কিন্তু যখন লু শি নিজে এলেন, তখন সেটা অনেকটাই ফিকে হয়ে গেল।
নিকোলিচ নিচু গলায় বললেন, “জানতাম লু স্যার তরুণ, কিন্তু এতটা তরুণ! পত্রিকার ছবির চেয়েও যেন কম বয়সী!”
সোলোমন ঠাট্টা করলেন, “ওই ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এ যে দু-একটা ঝাপসা ছবি বেরিয়েছে, তাতে আর কী বোঝা যায়?”
শুধু তারা নয়, সবাই বিস্মিত।
শিক্ষার্থীরা জানতেন লু শি বিদেশি ছাত্র, কিন্তু বিদেশি ছাত্রেরও নানা ধরন আছে,
যেমন নাতসুমে সোশেকি,
জন্ম ১৮৬৭, বিদেশে পড়তে যান ১৯০০ সালে, তখন বয়স ৩৪।
এমন উদাহরণ পূর্ব এশীয় ছাত্রদের মধ্যে খুবই সাধারণ, তাই সবাই ভেবেছিলেন লু শি নিশ্চয়ই চল্লিশের কোঠার বিদ্বান।
কিন্তু এখন দেখলে, যেন কুড়ি কুড়ি বয়সের যুবক!
আলোচনা বাড়তে থাকল।
লু শি একবার কাশি দিলেন,
“খুক... আপনারা কী ভাবছেন আমি জানি, আসলে আমারও একই প্রশ্ন, স্কুলের কর্তা কেন আমায় এই অতিথি অধ্যাপকের মর্যাদা দিলেন? আমি তো এখনো এতই তরুণ…”
নিচের ছাত্রছাত্রীরা হেসে উঠল।
লু শি দুই হাত ছড়িয়ে বললেন,
“আসলে কারণ খুবই সাধারণ, আমার লেখা ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’-এ প্রকাশিত হয়েছে, এবং এই পত্রিকাকে দ্রুত আন্তর্জাতিক বাজারে পৌঁছে দিতে সাহায্য করেছে।”
বলেই, লু শি এক আঙুল উঁচিয়ে বললেন,
“একটা সংখ্যা বলছি—৭৩৯১।”
ছাত্রছাত্রীরা কিছুই বুঝল না, পরস্পরের মুখ চেয়ে রইল।
লু শি বলতে লাগলেন, “এই সংখ্যাটা হচ্ছে ‘ম্যানচেস্টার গার্ডিয়ান’ আমার লেখা প্রকাশের পরে বিদেশে বিক্রির বৃদ্ধির হার। আর এই সংখ্যা মাত্র সাত হাজারের কিছু বেশি, কারণ বিদেশে পত্রিকার ছাপানো কপি সীমিত।”
শিয়াও বর্ণা ভুরু কুঁচকে ফেললেন,
“লু স্যার আসলে কী করতে চাইছেন?”
পাশের চিলেনও অবাক হয়ে বললেন, “ছাত্রছাত্রীরা তো সবসময় কর্তৃত্ব অপছন্দ করে, পত্রিকার বিক্রি দিয়ে কি উল্টো প্রতিক্রিয়া হবে না?”
আসলে তাই-ই, কেউ একজন প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল,
“আপনার মানে, আপনার লেখা বেশি বিক্রি হলে আপনি ঠিক?”
লু শি মাথা নাড়লেন, “না, না, না। পত্রিকার বিক্রি আমাকে এখানে দাঁড়ানোর যোগ্যতা দিয়েছে। যদি তবুও বোঝা না যায়, তাহলে একটু ভেবে দেখো, তুমি কেন আমার জায়গায় দাঁড়াতে পারছো না?”
এ কথায় যেন মৌচাক ছেদ হল।
এক মুহূর্তে চারপাশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।