অধ্যায় একত্রিশ এটি কি এর যোগ্য!?
স্কট বিদায় নিয়েছে।
প্রধান সম্পাদকের কক্ষে এখন কেবল দুইজন চীনা রয়েছেন।
গু হোংমিং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “লু সায়েব, আপনি কি জানেন আমি কেন একটু আগে চুলের বিনুনি কাটা নিয়ে কথাটা তুলেছিলাম?”
চিং রাজবংশের শেষ ও প্রজাতন্ত্রের শুরুর দিকে খুব বিখ্যাত তিনটি বিনুনি ছিল—
ঝাং শুন,
ওয়াং গোয়েই,
গু হোংমিং।
এই তিনজন, চিং সাম্রাজ্য পতনের পর, সারা দেশ যখন নতুন চুলের ছাঁট নিয়েছে, তখনো তারা একগুঁয়ে হয়ে দীর্ঘ বিনুনি রেখে দিয়েছিলেন।
ঝাং শুন তার চুলের বিনুনি রেখে দিয়েছিলেন চিং রাজবংশে আনুগত্য প্রকাশের জন্য;
ওয়াং গোয়েই ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতি প্রচারের উদ্দেশ্যে;
গু হোংমিং যদিও ওয়াং গোয়েইর মতো, তবু তাঁর আরও কিছু কারণ ছিল।
তিনি লুকে জিজ্ঞেস করলেন, “লু সায়েব, খোলাখুলি বলুন তো, আপনি কি মনে করেন পাশ্চাত্যরা উন্নত, তারা বিনুনি রাখে না বলেই উন্নত, তাই আপনি আপনার বিনুনি কেটে ফেলতে চেয়েছেন, লন্ডনের জীবনে পুরোপুরি মিশে যেতে চান?”
লু কিছু বললেন না।
গু হোংমিং উত্তর না চেয়েই নিজের কথা চালিয়ে গেলেন, “উন্নতির গল্প শুনিয়ে লাভ নেই! আমাদের দেশে নারীশরীর বেঁধে রাখা হয়, ইউরোপে কি কোমর বেঁধে রাখার প্রচলন ছিল না? ব্রিটেনের রানি, অথবা রাশিয়া ও ফ্রান্সের প্রাক্তন সম্রাট, তারা কি বর্তমান চীনা সম্রাটের চেয়ে উন্নত?”
গু হোংমিংয়ের দৃষ্টিতে, চীন ও পাশ্চাত্য উভয় দিকেই অন্ধকার ও পচন আছে,
শুধুমাত্র পাশ্চাত্য নতুন প্রযুক্তি পেয়ে, তাদের অন্ধকার ও বর্বরতা বাহ্যিক জৌলুশের নিচে ঢেকে রেখেছে।
এ কারণেই তিনি একদিকে বিনুনি রাখতেন, অন্যদিকে ইংরেজ ভদ্রলোকের দাড়িও গড়তেন, তাঁর পোশাকের আলমারিতে যেমন পাশ্চাত্য স্যুট, তেমনি চীনা লম্বা পোশাকও থাকত,
কারণ কে-ই বা কাকে ছাপিয়ে যায়!
এই বিষয়টি নিয়ে, লু ও নাতসুমে সোসেকি প্রকৃতপক্ষে একই মতের।
লু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “গু সায়েব, আমি বহু ইংরেজ সাংবাদিকের সঙ্গে মিশেছি, তারা কতটা ভদ্র তা কি আমি জানি না? সবার পোশাক ছাড়ালে, সবাই তো একই রকম নগ্ন, কোথায় পার্থক্য?”
গু হোংমিং উল্লসিত হয়ে উঠলেন,
“আপনার এই মনোভাব দেখেই বুঝি আপনি এখনো বাস্তবতা বুঝতে পারেন!既然如此……”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু থামিয়ে দিলেন, “গু সায়েব, আপনি কী ভাবছেন আমি জানি। স্পষ্টভাবে বলি, আমি আর দেশে ফিরব না।”
গু হোংমিং বিস্মিত,
“কেন?”
লু বললেন, “আপনি কি দেখেননি একশো দিনের সংস্কারের মর্মান্তিক পরিণতি?”
গু হোংমিংয়ের মুখ কালো হয়ে এল, তারপরে বললেন, “লু সায়েব, এটা সম্রাটের দোষ নয়। আপনি তো জানেন আসল কারণ সেই সম্রাজ্ঞী…”
তিনি যে সম্রাজ্ঞীর কথা বলছিলেন, তা নিঃসন্দেহে সিসি।
তবে হয়তো তিনি বুঝলেন, পেছনে থেকে রাজাকে দোষ দিলে সেটি অপরাধ, তাই আর বললেন না।
গু হোংমিং হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘোরালেন,
“সম্রাট দূরদর্শী, দরবারেও সংস্কারের শক্তি আছে। এখন ঠিক এমন সময়, যখন দেশকে রূপান্তর করতে, নিজের স্বপ্ন পূরণের সুযোগ। আপনি কেন দেশে ফিরে সেবা করবেন না? পরের বছর নিশ্চয়ই ‘বিদেশে শিক্ষাগ্রহণকারী বিশেষজ্ঞ’ নামে ‘বিজ্ঞানে কৃতী’ পদক পাবেন।”
লু চুপচাপ রইলেন, মনে মনে বিরক্ত হলেন, ভাবলেন গু হোংমিংয়ের চিন্তা-শক্তি বোধহয় আর স্থির নেই।
গু হোংমিং দেখলেন, লু কোনো উৎসাহ দেখাচ্ছেন না, একটু উত্তেজিত হয়ে আবার বললেন, “আপনি যখন একশো দিনের সংস্কারের কথা তুললেন, তাহলে বুঝি আপনি সাংবিধানিক রাজতন্ত্র সমর্থন করেন?”
লু ওঁর দিকে তাকালেন,
“গু সায়েব, আপনি নিজেও কি সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের সমর্থক?”
গু হোংমিং অস্বস্তিতে দাড়ি চুললেন, উত্তর খুঁজে পেলেন না।
লু আবার বললেন, “সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের জন্য আগে ‘রাজা’ দরকার, তারপর ‘সংবিধান’। আজকের চীনে কোনটা আছে?”
গু হোংমিং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন,
“বর্তমান সম্রাট যৌবনে আছেন, আপনি এ রকম অবজ্ঞাসূচক কথা বলছেন কেন?”
লু শীতল স্বরে বললেন, “অষ্টজাতি বাহিনী যখন পেইচিংয়ের দ্বারে, সম্রাট পালিয়ে শিয়ানে গেলেন। ফিরে আসার পর, সিসি নিশ্চয়ই তাঁকে কেবল নামমাত্র স্থান দিয়েছেন, জাতিকে ফাঁকি দেওয়ার জন্য। এই সম্রাট কি আদৌ ‘রাজা’?”
গু হোংমিং হতবাক,
সম্রাজ্ঞী দরবারে?
এ ধারণা তাঁকে প্রবল বিস্ময়ে স্তম্ভিত করল। লুর কথার আগে তিনি কখনো ভাবেননি এমন কিছু ঘটতে পারে, কিন্তু অজানা কারণে মনে হচ্ছিল, হয়তো ঘটনাপ্রবাহ ঠিক এদিকেই যাচ্ছে,
সিসি এমন কত কাজই না করেছেন অতীতে!
গু হোংমিংয়ের মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠল, কপালে ঘাম জমল।
তিনি বললেন, “এ রকম ঘটনা কি সত্যিই ঘটবে?”
লু নির্লিপ্ত মুখে উত্তর দিলেন,
“হয়তো ইতিমধ্যেই ঘটেছে। শুধু খবর এখানে পৌঁছাতে সময় লাগবে, তাই আমরা এখনো শুনিনি।”
গু হোংমিং বললেন, “আপনি তো একটু আগে বললেন, ‘ইতিহাস শুধু উপসংহার টানার জন্য, পূর্বাভাসের জন্য নয়’, তাহলে আপনি তো ভবিষ্যদ্বাণীই করছেন?”
ভাবেননি লু নির্লজ্জভাবে বলবেন, “আমি আমার কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি।”
দুজন গোপনে কথা বলছিলেন, তাই একে অপরের সঙ্গে খোলামেলা ছিলেন,
লু যা-ই বলুন, তাঁর কথাগুলো বাইরে যাবে না, মানসম্মানও নষ্ট হবে না, ভাবতে ভয় নেই।
লুর উত্তর শুনে গু হোংমিং একটু দম বন্ধ অনুভব করলেন, হাত বুকে চেপে ধরলেন।
লু নির্দোষভাবে হাত ছড়িয়ে বললেন,
“তাহলে অন্যভাবে বলি। ইতিহাস দিয়ে সফলতা পূর্বাভাস করা যায় না, কারণ প্রতিটি যুগের সাফল্য ছিল কাকতালীয়, আর প্রতিটি ভিন্ন। তবে ইতিহাস দিয়ে ব্যর্থতা ভবিষ্যদ্বাণী করা যায়—‘চিনের মানুষেরা নিজেদের জন্য দুঃখ করেনি, ভবিষ্যৎ প্রজন্মই করবে; কিন্তু ভবিষ্যৎ প্রজন্ম শিক্ষা না নিলে, পরের প্রজন্মও আবার দুঃখ করবে।’”
গু হোংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনি কোন ইতিহাস থেকে শিক্ষা নিয়েছেন?”
লু একটু ভেবে বললেন, “ইতিহাস নয়, কেবল কয়েক বছর আগের কথা বলি, সিসি যখন ই-হে ইউয়ান মেরামত করেছিলেন, সেটাই তো উদাহরণ।”
গু হোংমিং ভাবেননি লু এভাবে বলবেন,
তিনি হাসলেন, “আপনি নিশ্চয়ই বলতে চাচ্ছেন, বেইয়াং নৌবাহিনীর বাজেট সরিয়ে নেওয়ার ঘটনা? আসলে, ছয় লক্ষ চাঁদির বাজেট সরানো হয়নি; বরং বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তারা সম্রাজ্ঞীর জন্মদিনের জন্য চাঁদি জোগাড় করতে গিয়ে নৌবাহিনীর টাকা ব্যবহারের অজুহাত তুলেছিলেন। দোষ তো ছিল ওই কর্মকর্তাদের।”
লু মুখ বাঁকালেন, “আহা… আপনি বুঝতে পারেননি আমি কী বোঝাতে চেয়েছি।”
গু হোংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনার বক্তব্য কী?”
লু বললেন, “গুয়াংশু যখন স্বশাসনে এলেন, তখন গোটা দেশ চেয়ে ছিল সিসি কখন ক্ষমতা ছাড়বেন। সিসি প্রবল চাপে পড়ে, কিন্তু ক্ষমতা ছাড়তে নারাজ, তখন ই-হে ইউয়ান নির্মাণের প্রস্তাব দিলেন বিনিময়ের শর্তে। বলুন তো, ভুল বললাম?”
গু হোংমিংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল, একটু আগেও তিনি লুকে পাঠ দিচ্ছিলেন, এখন নিজেই ছাত্রের মতো জিজ্ঞেস করলেন, “বিনিময়? এটা কীভাবে বিনিময়?”
লু বিরক্ত হলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়ো লোক এখনো গুঅংশুর জন্য প্রতিভা জোগাড় করতে চায়?
এটা তো হাস্যকর!
তিনি ধৈর্য হারিয়ে বললেন, “গু সায়েব, ধরুন, আপনি ও আপনার মা এক বাড়িতে থাকেন, রাতে কার সঙ্গে শোবেন সেটাও ঠিক করার অধিকার নেই, আপনি কি নিজেকে বাড়ির কর্তা বলতে পারবেন?”
“উফ!” গু হোংমিং হেসে ফেললেন।
মুখ মুছে বললেন, “এ রকম অশালীন উদাহরণ দেবেন কেন?”
লু বললেন, “যাই বলুন, গুয়াংশু চেয়েছিলেন সিসি রাজপ্রাসাদ ছাড়ুন, কিন্তু সিসি নিজে তা চাননি। তাই ই-হে ইউয়ান নির্মাণের সময় দুর্নীতি চরমে ওঠে, সিসি সব জানতেন, তবু কিছু করেননি, উদ্দেশ্য তো ছিল অন্য।”
এ কথা শুনে, গু হোংমিংয়ের চোখ খুলে গেল।
তিনি প্রকৃত অর্থে একজন পণ্ডিত, ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে, তাই অনেক বিষয় তাঁর দৃষ্টির আড়ালে ছিল,
লু সামান্য ইঙ্গিত দিতেই সব বুঝতে পারলেন।
লু একটু আগে বলেছিলেন, চীনে রাজার অভাব আছে—এটা ফাঁকা বুলি নয়, আসলেই নেই—
সিসি বেঁচে থাকলে গুয়াংশু কখনো মাথা তুলতে পারবে না।
তাই লু যখন বললেন, সিসি দরবারে থেকে যাবেন, সেটি অমূলক নয়।
গু হোংমিং বারবার তাদের কথাবার্তা মনে করতে লাগলেন, কপালজুড়ে ঘাম জমে উঠল, পাশের হাতল চেপে আস্তে আস্তে বসে পড়লেন, যেন সব শক্তি বেরিয়ে গেছে।
লু শীতল স্বরে বললেন,
“গু সায়েব, আপনি চান আমি চিং সরকারের সেবা করি?
ওরা আদৌ উপযুক্ত?”
এই কথা যেন ভারী হাতুড়ি হয়ে গু হোংমিংয়ের বুকে পড়ল,
চোখে অন্ধকার নেমে এল, তিনি মুর্ছা গেলেন।