ইংল্যান্ডের সাহিত্যিক মহারথি

        ধুপ! লু শি-কে ধাক্কা দেওয়া হলো। সে চোখ খুলে দেখল, তার সামনে একটি ছোট ছেলে দাঁড়িয়ে আছে। তার বাদামী চুলগুলো তাড়াহুড়ো করে একপাশে আঁচড়ানো, ডান হাতটা বাড়িয়ে একগাদা মোটা খবরের কাগজ ধরে আছে। হুম… খবরের কাগজ বিক্রেতা!? আধুনিক চীনে স্পষ্টতই এমন কোনো পেশা নেই, বিশেষ করে কোনো বিদেশীর ক্ষেত্রে তো নয়ই। লু শি বিড়বিড় করে বলল, "দিনে যা ভাবি, রাতে তাই স্বপ্ন দেখি। এমন অদ্ভুত স্বপ্ন… মনে হয় এই ৯৯৬ শিডিউলে কাজ করা আমার পক্ষে আর সম্ভব নয়, নইলে সাবওয়েতে একটা ঘুমও হয়তো আকস্মিক মৃত্যুর কারণ হতে পারে।" তার এই কথা বলার কারণ হলো, সে সম্প্রতি একটি ইংরেজি বই অনুবাদ করছিল, এমনকি রাত জেগেও কাজ করছিল। অনুবাদের কাজ সাধারণত খুব বেশি কঠিন হয় না এবং কাজের সময় নিজের ইচ্ছামতো ঠিক করা যায়, তাই নীতিগতভাবে ওভারটাইমের কোনো প্রয়োজন হয় না। কিন্তু লু শি ছিল অন্যরকম। যেহেতু সে একাধিক ভাষায় পারদর্শী ছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ে সংশ্লিষ্ট বিষয়ে পড়াশোনা করেছিল এবং তার প্রচুর পড়ার অভ্যাস ও উচ্চ সাহিত্যিক জ্ঞান ছিল, তাই তার অনেক জরুরি কাজ ছিল এবং ঠিকমতো বিশ্রাম নেওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না; এমনকি সাবওয়েতে তার অবসর সময়টুকুও সে পুরোপুরি কাজে লাগাত। সে কিছুটা বিশ্রামের আশায় চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। অপ্রত্যাশিতভাবে, তার সামনে থাকা অদৃশ্য খবরের কাগজের ছেলেটি বলে উঠল: "মহাশয়, আপনি কি একটি খবরের কাগজ নেবেন?" সে ইংরেজিতে কথা বলল। বেশি কিছু না ভেবেই, লু শি হাত নেড়ে স্বাভাবিকভাবে ইংরেজিতে উত্তর দিল, "না, না, আমাকে বলতে দিন..." তার কথা শেষ করার আগেই সে থমকে গেল। সে জোরে জোরে পলক ফেলল, খবরের কাগজের ছেলেটির দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। খবরের কাগজের ছেলেটি, একজন খদ্দের পেয়েছে ভেবে, তার বিক্রির চেষ্টা চালিয়ে গেল: "মিঃ চার্চিল তার প্রায়-মৃত্যুর