রক্তিম কুয়াশার অধিপতি

        আকাশ ও পৃথিবী এক অন্তহীন লাল কুয়াশায় ছেয়ে গিয়েছিল। মু চেন চারপাশের লাল কুয়াশার দিকে তাকাল। এটি ছিল দুর্গন্ধময়, রহস্যময় এবং ভয়ঙ্কর। লাল কুয়াশা সম্পর্কে এটাই ছিল তার প্রথম ধারণা। লাল কুয়াশার একটি বৈশিষ্ট্য ছিল দৃষ্টিশক্তিকে আবছা করে দেওয়া; দৃশ্যমানতা ছিল মাত্র ৩০ মিটারের মতো, এবং এর বাইরে তা পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যেত। নিজের ভেতরের ভয় দমন করে মু চেন অন্যদিকে মুখ ফেরাল। সে ছিল একজন সাধারণ কলেজ ছাত্র। সে এবং তার ছোট বোন একটি অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর, হান শহরে খণ্ডকালীন কাজ করে সে কোনোমতে নিজের ও বোনের ভরণপোষণ চালাত। সৌভাগ্যবশত, তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তি এবং অধ্যবসায়ী স্ব-অধ্যয়নের ফলে, সে অবশেষে হান শহরের একটি শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পেরেছিল। সুদর্শন হওয়ায় সে স্বাভাবিকভাবেই স্কুলে জনপ্রিয় ছিল। তার দীর্ঘমেয়াদী কর্ম-অধ্যয়নের পাশাপাশি, তার বৃত্তির টাকা তার এবং তার বোনের দৈনন্দিন খরচের জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু, হঠাৎ করেই দুর্ভাগ্য নেমে আসে। দুই সপ্তাহ আগে, একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় সে তার পা দুটি হারায়, এবং লিখিত রোগ নির্ণয়ের প্রতিবেদনে তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয় যে তাকে বাকি জীবন হুইলচেয়ারেই কাটাতে হবে। এই মর্মান্তিক খবরটা তাকে প্রায় ভেঙেই দিয়েছিল। কিন্তু যে তথ্যগুলো তার মনে ঘন ঘন ভেসে উঠছিল, সেগুলোই তাকে জাগিয়ে তুলছিল। এই ব্যাপারটা ভালো না খারাপ, তা সে জানত না; যেমন, এই মুহূর্তে একটা বার্তা তার মনে ভেসে উঠল: [এটি এক প্রাচীন উৎসবের সূচনা, পুরনো যুগ তার শেষ অধ্যায়ে প্রবেশ করছে, যতক্ষণ না নতুন যুগের আগমন ঘটছে।] বার্তাটি মু চেনকে চমকে দিল, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল এবং বার্তাটি তার মন থেকে উধাও হয়ে গেল। তার মুখটা গম্ভীর ছিল, সে দেখল তার বোন তার পিছনে হুইলচেয়ার ঠেলে নিয়ে আসছে, তার চোখে উদ্বেগের ঝলক। "আব