একাদশ অধ্যায় মানবজাতির চিরস্থায়িত্বের প্রার্থনা!
সবাই যখন শব্দের উৎসের দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তখন তাদের সম্মুখে থাকা লাল কুয়াশা চোখের সামনে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যেতে শুরু করল।
একাকী অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তাদের বিপরীতে, এক ফ্যাশনেবল তরুণী ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার চুল এলোমেলো, যেন কিছুক্ষণ আগের অভিজ্ঞতা মোটেই সুখকর ছিল না। সামনে উপস্থিত কয়েকজনকে দেখে, তরুণী নিজের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা না করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“দয়া করে... আমাকে বাঁচান...” তার সূক্ষ্ম মুখে জড়িয়ে আছে আকুল প্রার্থনা।
মু জিউএর চোখে উচ্ছ্বাস, সে বারবার মু চেনের দিকে তাকাল।
মু চেন ইঙ্গিত দিলে, লিলিয়ান এগিয়ে গিয়ে তরুণীকে তুলে ধরল।
“তোমার কী হয়েছে? পেছনে কি কোনো দৈত্য তোমাকে তাড়া করছে?”
মাটিতে পড়ে থাকা তরুণীর দিকে তাকিয়ে মু চেনের মনে উদ্বেগ জাগল; যদি তার পেছনে সত্যিই দৈত্য থাকে, তাদের দ্রুত সরে যেতে হবে।
“না... আমার মানসিক শক্তি আর লাল কুয়াশা দূর করতে পারছে না। যদি আমার বাকি ১ পয়েন্ট মানসিক শক্তিও শেষ হয়ে যায়, আমি আর বাঁচব না। দয়া করে, আমাকে সঙ্গে নিন, আমি আপনাদের কোনো ঝামেলা দেব না।”
একটি দীর্ঘ শ্বাস।
আগে হলে, মু চেন হয়তো তরুণীকে কিছু সময়ের জন্য তাদের কাছে থাকতে দিত, যখন তার মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার হবে, তখন তাকে চলে যেতে বলত। কিন্তু অঞ্চল চ্যানেলের তথ্য তার সিদ্ধান্ত বদলে দিয়েছে।
“তুমি আগে বসে বিশ্রাম নাও। জিউএ, ওকে একটু পানি দাও।”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ...” তরুণী বারবার নিচু স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল, জিউএর দেয়া পানি হাতে পাওয়ার পর অল্প সময়েই পুরোটা পান করল, তারপর আধা-অচেতন ভাবে দেয়ালের পাশে বসে পড়ল।
তরুণীর করুণ চেহারার দিকে তাকিয়ে মু চেন আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না; সবাই শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল তার পুনরুদ্ধারের জন্য।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, সে উঠে দাঁড়াল, চুল ঠিক করল, যেন কিছুটা স্বস্তি ফিরে এসেছে।
“আমার নাম ইয়াং ঝি-ইং। তোমাদের ধন্যবাদ। যদি তোমরা না থাকতে, আমি চ্যানেলের অন্যদের মতো লাল কুয়াশার দ্বারা ধীরে ধীরে গ্রাস হয়ে যেতাম।”
তার মুখে আন্তরিকতা, কথাগুলোতে সত্যতা মিশে আছে।
“তোমার মানসিক শক্তি কত, আর তুমি কেন একা বাইরে চলছিলে? সবসময় কি একাই ছিলে?”
ইয়াং ঝি-ইং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
এতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে; মু চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ।
“আমার পরিবার আছে। দৈত্যের সঙ্গে দেখা হলে আমরা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ি। আমার মানসিক শক্তি ৬ পয়েন্ট।”
ইয়াং ঝি-ইং বিস্তারিত বলার ইচ্ছা দেখাল না, তাই মু চেনও চাপ দিল না।
“তুমি আমাদের সঙ্গে থাকতে পারো, তবে শুরুতেই বলে রাখি, তোমাকে সবসময় চুপচাপ থাকতে হবে। আমাদের সাথে থাকলে, সব কার্যকলাপে নির্দেশ মেনে চলতে হবে, নিজে নিজে কিছু করতে পারবে না। যদি এতে রাজি থাকো, তাহলে থেকে যাও; না হলে কিছুটা সময় আমাদের সাথে থাকো, মানসিক শক্তি যথেষ্ট হলে চলে যেতে পারো।”
“আমি রাজি, তোমাদের অনেক ধন্যবাদ। সত্যিই ধন্যবাদ। আমি তোমাদের সঙ্গে যেতে চাই।”
একজন নতুন সদস্যে জিউএ বেশ খুশি হল।
ইয়াং ঝি-ইং-এর আগমন শেষে, সবাই আবার বিশ্রামে মন দিল।
এর মাঝে মু চেন ও জিউএ পালাক্রমে দক্ষতা চালিয়ে লাল কুয়াশা ছড়াল।
ছয় ঘণ্টা পর।
আকাশে কাউন্টডাউন চলছে: ৮৭:১৮:১৯...
অঞ্চল চ্যানেলে জনসংখ্যা দেখে নিল, সংখ্যা স্থির হয়ে থাকল ৫১০০-এর কাছাকাছি।
আর রেকর্ড খুলল না, সে চায়নি ভিতরের তথ্য দেখতে; আসলে সে মেনে নিতে চায়নি, এত মানুষ একদিনে মারা যাচ্ছে।
জিউএর মুখ বিবর্ণ, সে নিজে মু চেনের পেছনে চেয়ারে চাপ দিচ্ছে, ইয়াং ঝি-ইং-এর মুখও ভালো নেই।
“ভাই... কত মানুষ মারা গেছে...”
জিউএর দুনিয়ায়, সে সবসময় ভাবত, পৃথিবী ধ্বংস হলেও তারা ভাই-বোন ঠিক থাকলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু এখন মানুষের দুঃখ দেখে তার মন কেঁপে উঠল।
“হ্যাঁ, দেখলাম। চল, আমরা আবার রওনা দেই।”
মু চেন আবেগ চেপে রেখে নির্লিপ্ত স্বরে বলল; সে বোনকে সান্ত্বনা দিল না, কারণ ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না; পরিবেশের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারলে জীবনের সম্ভাবনা বাড়বে।
জিউএকে নিজে নিজে বেরিয়ে আসতে হবে, তারপর বড় হতে হবে।
ইয়াং ঝি-ইং যোগ দেয়ায় মু চেন আবার রুট ও পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করল।
“আমরা এগিয়ে যাব, চেষ্টা করব তিন ঘণ্টার মধ্যে শহর ছাড়তে, পথে যতটা সম্ভব পানীয় জল সংগ্রহ করব।”
“আমরা কি শহরের বাইরে খাদ্য সংরক্ষণ কেন্দ্রে যাব?” ইয়াং ঝি-ইং বিস্মিত।
মু চেন চুপ করে থেকে আবার মানচিত্র খুলল।
মনে পড়ল আগের তথ্য; সে বুঝল তথ্যের সংকেতের শেষ গন্তব্য সম্ভবত সেই খাদ্য সংরক্ষণ কেন্দ্র!
“তুমি কিভাবে জানলে?” মু চেন ঘুরে তাকাল।
ইয়াং ঝি-ইং একগুচ্ছ চুল কানপাশে সরিয়ে, মানচিত্রের এক কোণে ইশারা করল, তার হালকা সুগন্ধ মু চেনের নাকে লাগল।
“আমি আগে ওই এলাকায় কাজ করতাম, তাই অবস্থার সাথে পরিচিত। সেখানে একটি মাঝারি খাদ্য সংরক্ষণ কেন্দ্র আছে, তার পাশেই বিশাল খাবার প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা।”
মু চেনের ভাবনা জেগে উঠল; মানচিত্রে চিহ্নিত খাদ্য সংরক্ষণ কেন্দ্রের দিকে তাকাল। যদি সেখানে領তা তৈরি করা যায়, ভবিষ্যতে খাবারের জন্য চিন্তা করতে হবে না।
গন্তব্য ঠিক হলে সব সহজ হয়ে গেল।
তথ্য অনুযায়ী, ১৬০০ মিটার দূরে দৈত্যদের জমায়েত, মানচিত্র মিলিয়ে দেখল, সেটাই শহরের বাইরে যাওয়ার টোল গেট।
“তুমি জানো, টোল গেট ছাড়া আশেপাশে আর কোন রাস্তা দিয়ে শহর ছাড়া যায়?”
ইয়াং ঝি-ইং চিন্তা করল।
“আমি ভাবছি, এই প্রধান রাস্তার বাইরে আরেকটা ছোট রাস্তা আছে, সেটি শহর ছাড়িয়ে প্রধান সড়কে মিশে যায়। কিন্তু তা এখান থেকে প্রায় আট কিলোমিটার দূরে।”
এই উত্তর মু চেনের পছন্দ হল না।
“আট কিলোমিটার...” মু চেনের বিকল্প পথে যাওয়ার চিন্তা মন থেকে মুছে গেল।
শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, আগে কিছুটা পথ এগিয়ে যাবে; যদি না হয়, অন্য কোনো উপায়ে ঘুরিয়ে যাবে। এখন দৈত্যদের সঙ্গে নিরর্থক সংঘাতের দরকার নেই।
সবাই প্রস্তুতি নিল।
“শহরের বাইরে, চল!”
রুট সেই প্রধান রাস্তা বরাবর।
এখন জিউএ দক্ষতা চালাচ্ছে; এক ঘণ্টা পর মু চেনের মানসিক শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসবে, ইয়াং ঝি-ইং-এর মানসিক শক্তি মাত্র ২ পয়েন্ট ফিরে এসেছে।
ফাঁকা রাস্তায় তাদের আগমনে নীরবতা ভাঙেনি।
৩০০ মিটার, নিরাপদ।
৬০০ মিটার, মাটিতে ভয়াবহভাবে ছড়িয়ে আছে অনেক ভাঙা মানব কঙ্কাল, রক্ত-মাংস সম্পূর্ণ গ্রাস হয়েছে, চারপাশে শুধু লাল ছোপ।
【মাটির কঙ্কালের চিহ্ন দেখে, তুমি বুঝতে পারছ ১৩০ মিটার সামনে তিনটি ছোট 'দৈত্য' খাওয়ার পর ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর বড় 'দৈত্য' ডানের দিকে ৯১৪ মিটার দূরে দুইজন দুর্ভাগা লোককে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করতে তাড়া করছে।】
“তিনটি শিশু আকৃতির বিকৃত দেহ, অনেক কঠিন।” মু চেনের মাথা ব্যথা করল।
কিন্তু【দুষিত উৎস】অত্যাবশ্যক, যদি তিনটি শিশু আকৃতির বিকৃত দেহ হত্যা করা যায়, তাহলে লাল কুয়াশায় ১৮ ঘণ্টা বেশি বাঁচা যাবে।
“সবাই থামো, আমাকে শোনো...”
মু চেন হালকা স্বরে সবাইকে থামাতে বলল।