ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আমাদের বাড়িতে কি খনি আছে?
পরিবেশটি ছিল কিছুটা ধূসর, মলিন।
একটি চকচকে মাথা সবসময়ই নজরকাড়া।
“কাঠ!”
একটি ভারী শিলাখণ্ড লোহার কুঠার দিয়ে ভেঙে ফেলা হলো।
পাশের দুই সঙ্গী দ্রুত ভাঙা পাথরগুলো তুলে নিয়ে গেল।
তিনজনের নিষ্ঠা প্রশংসার যোগ্য।
“তারা সত্যিই খনিজ পেয়েছে?”
মুক চরণ তাদের থেকে পঞ্চাশ মিটারও দূরে ছিল না; কাছে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল।
যখন সে সামনে গিয়ে পৌঁছাল, তখনই সাদ ও তার দুই সঙ্গী তাকে দেখতে পেল।
“আপনাকে নমস্কার, প্রভু।”
তারা হাতে কাজ রেখে তাড়াতাড়ি করল অভিবাদন।
“কোনো সমস্যা নেই, তোমরা কাজ চালিয়ে যাও, আমি কেবল দেখে নিচ্ছি পরিস্থিতি।”
মুক চরণ জমিতে গাদা গাদা পাথর দেখে বলল,
“বেশ ভালোই সংগ্রহ হয়েছে।”
সে সব পাথর নিজের পিঠব্যাগে পুরে নিল।
“পাথর পাওয়া গেল: ৫১টি, ব্যাগে সঞ্চিত হয়েছে।”
“লোহা পাওয়া গেল: ৪টি, ব্যাগে সঞ্চিত হয়েছে।”
“এটি মূল খনিজ শিরার দিকে প্রসারিত একটি অংশ; এখানেই সবচেয়ে বেশি খনিজ দেখা যায়। তোমরা যেমনভাবে খনন করছ, ছয় মাসের মধ্যে তোমার বাড়ির নিচে পৌঁছে যাবে।”
মুক চরণ পুরো মুখে প্রশ্নবোধক চিহ্ন: “আমার বাড়ির নিচে? ঘাঁটি?”
“তাহলে কি আমি আর গোপন রাখতে হবে না, সরাসরি প্রকাশ পেল?”
সে আশপাশে ঘুরে বেড়িয়ে জমিতে পড়ে থাকা আরও পাথর সংগ্রহ করল, মনে হলো কিছুটা অপ্রস্তুত।
“বাড়ির নিচ থেকে সরাসরি খনন করা কি সহজতর নয়?”
স্বাভাবিক হওয়া মাত্র, তার প্রথম চিন্তা এটাই।
খনিজ পয়েন্টটি ঘাঁটির ভবন থেকে সাতশো মিটার দূরে, এই দূরত্বে সংগ্রহকারী দাসদের জন্য খুবই অসুবিধাজনক, আর ঘাঁটি থেকে দূরে থাকায় নিরাপত্তাও কম; কোনো দানব আসলে দাসদের নিরাপত্তা থাকবে না।
“মূল খনিজ শিরা ভূমি থেকে চুয়াত্তর মিটার নিচে। তুমি যদি নিজের পরিকল্পনা অনুসরণ কর, সব দাসদের খননে নিযুক্ত করতে পারো; মাত্র ৫-১০ দিনে তোমরা নিচের লাজুক খনিজ দেখতে পাবে।”
“…।”
যেহেতু পরিকল্পনা বাস্তবায়নযোগ্য নয়, সুতরাং এখানে থেকেই সংগ্রহ করা ভালো; খনিজ তো領ের সীমানার মধ্যেই, অতিরিক্ত কিছু চাইবার নেই।
সে কর্মস্থান বের করে একসাথে চারটি লোহার কুঠার বানিয়ে ১ নম্বর ও ৫ নম্বরের সামনে রাখল।
“তোমরা দু’জন আর পাথর তুলবে না, এগুলো লোহার কুঠার—তোমরা সাদের সাথে খনন করো! খনন শেষ হলে ভাঙা পাথর একত্রিত করে গুছিয়ে রাখো।”
বলেই, সে মাটিতে কিছু খনিজ জল রেখে দিল; তিন দাসের পরিশ্রম দেখে খুশি হয়ে তাদের জন্য আরও তিনটি মুরগির ড্রামস্টিক যোগ করল।
খনিজ পয়েন্টের নিরাপত্তার জন্য সে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।
একটা পাহারা টাওয়ার তৈরি করে দাসদের ৯৫ নম্বর বন্দুক দিয়ে পালাক্রমে পাহারা দিতে বলবে, অথবা সে ও আইভি পালাক্রমে এসে পাহারা দেবে।
তরবারি নির্মাণ পৃষ্ঠাটি খুলে পাহারা টাওয়ারের বিস্তারিত তথ্য দেখল।
“প্রথম স্তরের রহস্যময় পাহারা টাওয়ার: এমন একটি স্থাপনা যা নিজে থেকে আক্রমণকারীদের আক্রমণ করতে পারে; আক্রমণের বিরতি পাঁচ সেকেন্ড, কার্যকর পাল্লা একশো মিটার।”
“প্রয়োজনীয় উপকরণ: কাঠ ১০০টি, পাথর ৫০টি, বিকৃত হাড় ১০টি, ঘোলাটে উৎস ৮টি, গোপন ধাতু ৫টি।”
“স্বয়ংক্রিয় আক্রমণ, পাঁচ সেকেন্ড বিরতি, একশো মিটার পাল্লা? এটা কি আমার কল্পনার পাহারা টাওয়ার?”
“বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই, যদিও এর আক্রমণের ক্ষমতা নিঃশব্দ বন্দুকের মতো, তবু এটি থাকলে তোমার খনিজ পয়েন্টের নিরাপত্তার প্রথম স্তর নিশ্চিত হয়, তাই না?”
“ঘোলাটে উৎস আটটি, একটু কষ্টদায়ক; এখনো জল সরবরাহ এলাকা তৈরি হয়নি, পুরনো সংকটের সমাধান হয়নি, নতুন সংকট আবার এসেছে।”
“আহ…”
তরবারি নির্মাণ পৃষ্ঠাটি বন্ধ করে, সে সিদ্ধান্ত নিল আইভিকে কিছুদিন পাহারা দিতে বলবে; যখন খাদ্য, বাসস্থান, ও অন্যান্য জরুরি সংকট কেটে যাবে, তখন আবার ফিরে এসে পাহারা টাওয়ার নির্মাণ করবে।