পঞ্চান্নতম অধ্যায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে (৩)
কতক্ষণ কেটে গেছে তা জানা নেই।
কাঁপতে কাঁপতে একটি হাত টেবিলের কোণে এসে ঠেকে, লম্বা টেবিল ধরে কোনোভাবে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করে, এই মুহূর্তে মুক জিউয়ের পুরো শরীর নিস্তেজ হয়ে এসেছে।
"কিছুই হয়নি, কিছুই হবে না, নিঃসন্দেহে আমি নিজেই অকারণে আতঙ্কিত হচ্ছি!"
"ধপাস!"
কেবলমাত্র উঠে দাঁড়ানোই হয়েছিল, আবারও পা দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ে, দু'চোখে হতভম্ব দৃষ্টি নিয়ে ঘাঁটির বাইরে তাকায়, অশ্রু গড়িয়ে পড়ে গাল বেয়ে...
...
এ সময়, বিধ্বস্ত আবাসিক এলাকা।
অন্ধকার যেন গভীর গহ্বর, সেই অঞ্চলের আলো ধীরে ধীরে ফিরে আসছে।
তবুও।
চারপাশে অসংখ্য কালো রেখা এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে।
এলাকার কেন্দ্রে।
মুক চেন নত মুখে ফিসফিস করছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছে, তার প্রতিটি পদক্ষেপে চারপাশের স্থান যেন প্রচণ্ড চাপে ভেঙে পড়ছে, বিভ্রান্ত ছবি তার চারপাশে বাঁকাচোরা হয়ে উঠছে।
হঠাৎ! সে মাথা তোলে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, তার মরা চোখদুটি যেন সবকিছু দেখে ফেলতে পারে।
ডান হাত আকাশের দিকে প্রসারিত, হঠাৎ ডান হাতটা ওপরের দিকে ছুড়ে দেয়, চারপাশের দুই কিলোমিটার জুড়ে লাল কুয়াশা মুহূর্তেই বাষ্পীভূত হয়ে যায়!
"কিচকিচকিচ!!"
তার খুব কাছাকাছি থাকা "প্রভু—বিলিউজি" যেন উন্মাদ হয়ে ভয়ার্ত চিৎকার করে, সেই চিৎকারে আতঙ্ক আর উন্মত্ততা মিশে থাকে, কালো রেখাগুলো চারপাশে ছুটোছুটি করে, সে প্রাণপণে পালাতে চায়, এক মুহূর্তে সেই উন্মত্ত কালো রেখার ভিড়ে আরেকটি কালো ছায়া ফুটে ওঠে।
কিন্তু কয়েক সেকেন্ডও যায় না, তার আটটি অঙ্গ কুঁচকে আসে, এক সময়ের ভীতিকর মাথাটি আর আগের মতো ভয়ংকর থাকে না, ধীরে ধীরে শুকিয়ে যেতে শুরু করে...
মুক চেন পাশে মৃত প্রভু বিলিউজির দিকে তাকায় না।
তার শরীর হালকা দুলে ওঠে, তারপরই সে অর্ধ-আকাশে ভেসে ওঠে, ছায়া এখনো পুরোপুরি স্থির হয়নি, আবারও আকাশের অন্য প্রান্তে গিয়ে উপস্থিত হয়, বাতাসে বিভ্রান্তির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
খেয়াল করলে দেখা যাবে, তার এই মুহূর্তান্তরে স্থানান্তরিত হওয়া যেন উদ্দেশ্যহীন, অথচ শেষমেশ সে একেবারে খাদ্য মজুদ ঘাঁটির দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে।
...
চেতনার গভীরে, মুক চেনের বর্তমান অনুভূতিটা খুব অদ্ভুত।
শীতল, নিঃসঙ্গ, দ্বিধাগ্রস্ত...
মনে হয় সে ডুবে গেছে বরফশীতল গভীর সাগরে, সাগরের তলদেশ থেকে অসংখ্য রেখা তার দিকে টেনে রেখেছে।
সে চিন্তা করতে পারে, সমস্ত স্মৃতি তার আছে, কিন্তু মনে হয় এখানেই তার সীমাবদ্ধতা।
চোখে আর কিছুই দেখা যায় না, চারপাশে কেবল ঘোর অন্ধকার।
তবুও সে চোখ বন্ধ করে।
বাইরের পরিবেশ স্পষ্টভাবে মনে পড়ছে।
"প্রভু স্তরের বিলিউজি এভাবেই মরে গেল... কেবল একবার চোখে তাকাতেই, না, আসলে ‘ওটা’র দিকে তাকাতেই..."
মুক চেনের মনে একসঙ্গে বিস্ময় আর আনন্দ।
"এত ভয়ংকর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা, যদি এটাকে থামানো না যায়, তাহলে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে এটাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
আশা করে, আইভি আর ছোটো হাড় ইতিমধ্যে অনেক দূরে চলে গেছে, যদি তারা সামনে পড়ে, সেটাই সবচেয়ে ভয়ংকর হবে।
এই চিন্তাটা তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কিছু করার নেই, এই শরীর এখন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।
ঠিক তখনই চারপাশের পরিবেশের পরিবর্তন তাকে আবারও বিস্মিত করে তোলে।
"এটা... খাদ্য মজুদ ঘাঁটির ওপরের আকাশ?"
দৃষ্টিতে পুরো খাদ্য মজুদ ঘাঁটির চিত্র দেখা যায়, একটি খাদ্য সংরক্ষণাগারের নিচে, দশমৃত্যু জানোয়ারের শরীর ক্ষতবিক্ষত, মৃত্যুর কিনারায়, তার চারপাশে পড়ে আছে একের পর এক বিলিউজির মৃতদেহ, সংখ্যায় দশটিরও বেশি।
তবুও।
আরও বেশ কিছু বিলিউজি তার পাশে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
এই মুহূর্তে, দশমৃত্যু জানোয়ার হোক কিংবা বিলিউজি, সবাই অজান্তেই আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে, তারপর তাদের দেহ একে একে শুকিয়ে যেতে শুরু করে।
“...”
মুক চেনের মনে দুশ্চিন্তা, সে চায় তার শরীর আর কোথাও না যাক, বরং এখানেই দুই ঘণ্টা স্থির থাকুক...
পাঁচ মিনিট।
দশ মিনিট...
ভাগ্য ভালো, আকাশে ভাসমান মুক চেন খাদ্য মজুদ ঘাঁটির ওপর আর কিছুই করে না, এতে তার চেতনার মধ্যে থাকা সে একটু স্বস্তি পায়।
এদিকে।
একটি ছোটো বিকৃত দেহ খাদ্য মজুদ ঘাঁটির কাছাকাছি ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার মধ্যে কোনো বুদ্ধি নেই, তাই সে এসব নিয়ে ভাবে না, যখনই একটি মৃত বিলিউজি তার চোখে পড়ে, প্রবৃত্তির বশে সে সামনে থাকা মাকড়সার মতো মৃতদেহটি খেতে এগিয়ে যায়।
কিন্তু সে অদূরে যেতেই, একটি কালো রেখা তার শরীরে ঢুকে পড়ে, এক সেকেন্ডও স্থির হয় না, সেই ছোটো বিকৃত দেহটি চিরতরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে...
কালো রেখায় আচ্ছাদিত খাদ্য মজুদ ঘাঁটিতে আর কোনো প্রাণ নেই, সেই দৃষ্টিকোণ থেকে মুক চেন দেখে, ভেতরে লুকিয়ে থাকা সব দানবও মারা গেছে।
"চোখে পড়লেই মৃত্যু, কালো রেখার ছোঁয়াতেও মৃত্যু..."
সে অনুমান করে, এটাই চোখের সেই ফিচার যা সে এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।
সে যখন এসব ভাবছে, তখন তার শরীরের দৃষ্টিকোণ হালকা ঘুরে পূর্বদিকে চলে যায়।
এবং।
মুক চেন অপ্রত্যাশিতভাবে এক ধরনের আনন্দের অনুভূতি টের পায়।
"সংরক্ষিত বস্তুটিরও অনুভূতি আছে?"
"এটা তো... খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানার দিক! যদি ভুল না করি, এই দিকেই বহু অভিশপ্ত শিশুদের পুতুল রয়েছে..."
...
...
আইভি ইতিমধ্যেই ছোটো হাড়কে সঙ্গে নিয়ে খাদ্য মজুদ ঘাঁটির দিকে যাওয়ার সড়কে ফিরে এসেছে, যদিও জানে না কেন আশেপাশের লাল কুয়াশা মিলিয়ে গেছে, তবুও তারা অনেক দূরে চলে গেছে।
হঠাৎ।
একটি ঘোর অন্ধকার আর অবর্ণনীয় শীতলতা পেছনের খাদ্য মজুদ ঘাঁটির দিক থেকে ছড়িয়ে আসে।
এই অনুভূতি খুবই বিশৃঙ্খল, তবু কোথাও যেন অদ্ভুত এক পরিচিতি মিশে আছে।
যখন সে বুঝতে পারে ওই পরিচিতি কার, তখন তার মুখের রং বদলে যায়, অজানা ভয় আর অস্থিরতা বুকের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ে।
"মুক চেন মহাশয়..."
একটু চিন্তা করে।
"ফিরে যেতে হবে!"
এই ভাবনা একবার মাথায় আসতেই আর দমন করা যায় না, মোড়ে দাঁড়িয়ে আইভির মন অস্থির হয়ে ওঠে।
ঠিক তখনই সে ছোটো হাড়কে নিয়ে ফিরে যেতে উদ্যত, খাদ্য মজুদ ঘাঁটি থেকে অস্পষ্ট ভাবে দানবদের হতাশাগ্রস্ত আর্তচিৎকার ভেসে আসে, সেই চিৎকারে শেষ আশার ছিটেফোঁটাও নেই, একটির পর একটি, যেন তারা কেবল লাল কুয়াশার অধিবাসী, আর এই মুহূর্তে, তাদের রাজা ফিরে এসেছে।
"চলে যাও, এখনই! পেছনে তাকিয়ো না!"
মুক চেন আগে তাকে যেভাবে সতর্ক করেছিলেন, সেই দৃশ্য আবার আইভির মনে ভেসে ওঠে।
ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রবল হলেও, মাথার মধ্যে বারবার সতর্কবাণী ভেসে ওঠায়, ধীরে ধীরে সেই ইচ্ছা মিলিয়ে যায়।
ছোটো হাড় তো আরও নির্ভীক, সরাসরি খাদ্য মজুদ ঘাঁটির দিকের মাটিতে শুয়ে পড়ে, আইভি যতই তাকে টানাটানি করুক, নড়াচড়া করে না, শেষমেশ আইভি তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে পিছিয়ে যেতে থাকে।
সে জানে না পেছনে ঠিক কী ঘটছে, তবে মুক চেনের ওপর তার অগাধ বিশ্বাস।
এই কটা দিনের মধ্যেই, সে স্পষ্ট বুঝে গেছে, মুক চেন দূরদর্শী, এবং কখনোই হুটহাট সিদ্ধান্ত নেন না।
যেহেতু তিনি বলেছেন এখান থেকে দূরে থাকতে, দুই ঘণ্টা পরে ফিরে যেতে, তাহলে তার কথামতো চলাই ভালো, এখন ফিরে গেলে যে কোনো অঘটন ঘটতে পারে।
হাতে ছোটো হাড়কে ধরে, "নিষ্কাশন" চালিয়ে ধীরে ধীরে লাল কুয়াশার ভেতরে ঢুকে পড়ে আইভি।
"মুক চেন মহাশয়, পবিত্র আলোর আশীর্বাদ সদা আপনার সঙ্গে থাকুক..."
[গুড নিউজ প্রচারক আইভি ভিক্টোরিয়া আপনার প্রতি আনুগত্যের মাত্রা ২০ পয়েন্ট বাড়িয়েছে, বর্তমানে আনুগত্য ৮৫।]
...
এখন সে খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানার ওপর ভেসে, কানে মৃদু বার্তার শব্দ ভেসে আসে, মাঝ আকাশে স্থির মুক চেন হঠাৎ কেঁপে ওঠে, তার নির্লিপ্ত চেহারায় এক পশলা বিস্ময় ফুটে ওঠে।
"টুপ... টুপ..."
এক ফোঁটা কালো বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ে।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানাকে কেন্দ্র করে সূক্ষ্ম বৃষ্টি শুরু হয়, সময়ের সঙ্গে সেই বৃষ্টি আরও ঘন হয়ে ওঠে!
আকাশের ওপরে, একটি দানবীয় প্রতিবিম্ব ধীরে ধীরে ঘনীভূত হচ্ছে...