দ্বিতীয় অধ্যায় : রক্তিম কুয়াশার বিস্ফোরণ

রক্তিম ছায়া পৃথিবীকে আচ্ছাদিত করেছে; লাল কুয়াশা ঢেউ খেলছে, যেন অসংখ্য হাত তার ভেতরে ছটফট করছে। আকাশের উপর উল্টো ঘড়ির কাঁটা রহস্য ও আতঙ্কের ঘোষণা দিচ্ছে।
ঠিক সে মুহূর্তে, আকাশে উল্টো ঘড়ির নিচে কিছু অক্ষর ভেসে উঠল।
“তৃতীয় বার বিধি-নিষেধের যুগে আপনাকে স্বাগত। এখানে বেঁচে থাকা হবে আপনার সর্বপ্রথম লক্ষ্য। সে জন্য, নিম্নলিখিত যুগের সতর্কতাগুলো মনে রাখুন।”
“১. আতঙ্ক শুধু লাল কুয়াশার মধ্যে ঘটে।”
“২. শান্ত থাকুন; শান্ত পরিবেশে বিপদের সম্ভাবনা কমে যায়।”
“৩. কেউ লাল কুয়াশার মধ্যে টিকে থাকতে পারে না; মানসিক শক্তি দিয়ে কুয়াশা তাড়ানো যায়।”
“নোট: এই ক্ষমতা এখন সকলের আছে। ‘তাড়ানো’ (চারপাশের দশ মিটার কুয়াশা দূর করতে পারে, প্রতি ঘণ্টায় এক পয়েন্ট মানসিক শক্তি খরচ হয়; মানসিক শক্তি ব্যক্তিগত তথ্য বিভাগে দেখা যাবে)।”
“৪. অজানার মুখোমুখি হলে, সরাসরি তাকাবেন না! শোনাবেন না! বর্ণনা করবেন না!”
“৫. আপনার নিজের এলাকা চাইলে, পঞ্চম স্তরে পৌঁছে এলাকা খুলতে হবে; এলাকা লাল কুয়াশা ঠেকাতে পারে।”
“৬. নিয়োগের মাধ্যমে যারা আসবে, তাদের আনুগত্যের মাত্রা নিজে দেখতে পারবেন।”
“৭. পাঁচ মিনিট পরে, লাল কুয়াশা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বিস্ফোরিত হবে।”
“বেঁচে থাকার খেলা? জাতীয় সিস্টেম?” মুক晨ের মনে সন্দেহ জাগল।
তবে আকাশের অক্ষরগুলো ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেলে, সবার মনে চারটি বিকল্প ফুটে উঠল—
“ব্যক্তিগত তথ্য”, “চ্যাট চ্যানেল”, “কাজের তালিকা”, “এলাকা নির্মাণ”
এর মধ্যে “চ্যাট চ্যানেল” বারবার ঝলক দিচ্ছে, প্রাণবন্ত বলে মনে হচ্ছে।
কৌতূহলী হয়ে মুক晨 মনে মনে “চ্যাট চ্যানেল” বেছে নিলেন; দেখলেন, এর নিচে চারটি উপচ্যানেল—
“বিশ্ব চ্যানেল”, “অঞ্চল চ্যানেল”, “বন্ধু-পরিবার চ্যানেল”, “ব্যক্তিগত বার্তা চ্যানেল”
এখন “বিশ্ব চ্যানেল” সবচেয়ে বেশি ঝলক দিচ্ছে; মুক晨 মনে মনে স্পর্শ করলেন।
এক মুহূর্তে, তার মনে বহু মানুষের বার্তা ভেসে উঠল।
এসব বার্তা প্রতি দশ সেকেন্ডে নতুন হয়; আগেই দেখা যায়, থামানো যায়, বা নিজে বার্তা পাঠানো যায়।
ফান তোং (৫৩ নম্বর এলাকা): “ঘড়ির কাঁটা থামলে কি লাল কুয়াশা চলে যাবে? কেউ জানলে বলুন!”
লি হুয়াইয়ান (৩২ নম্বর এলাকা): “গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বলি—শব্দ করবেন না! শব্দ করবেন না! শব্দ করবেন না!”
অ্যান্ডারসন (১১৯ নম্বর এলাকা): “ওহ শিৎ, কেউ কি দেখেছে মানুষের বাহু দিয়ে গঠিত শতপদা?”
চেন ইউ (৫১ নম্বর এলাকা): “অবস্থান—সমুদ্রশহর; অন্য শহরেও কি লাল কুয়াশা হয়েছে?”
মিয়াও জেংশুন (১৪১ নম্বর এলাকা): “আশি বা! সমুদ্রশহর কোথায়? আমাদের কিমচি দেশের কোথাও নেই!”
মেই চুয়ান নেই কু (১২৯ নম্বর এলাকা): “অনুগ্রহ করে কেউ আমাকে উদ্ধার করুন... আমি উচ্চতায় কাজ করছি, হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে গেছে, উপর থেকে ঝুলে আছি, খুব ভয় লাগছে...”
“সমুদ্রশহর তো অনেক দূরে, এত বিচিত্র নামগুলো কিসের?” তার মনে প্রশ্ন জাগল।

কথা শেষ করতে না করতেই মুক晨 অচমকা চমকে উঠলেন; হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, লাল কুয়াশা এখন পুরো পৃথিবীকে ঢাকা দিয়েছে?!
“ব্যক্তিগত তথ্য” বেছে নিলেন—
“নাম: মুক晨 (অক্ষম)”
“জাতি: মানব”
“উপাধি: নেই”
“স্তর: লেভেল ১”
“দক্ষতা: তাড়ানো”
শারীরিক শক্তি: ২
মানসিক শক্তি: ৮
প্রতিরক্ষা: ১
মাত্র ২ পয়েন্ট শারীরিক শক্তি দেখে মুক晨 ভাবলেন, হয়তো তার শরীরের ক্ষতর কারণে।
এখন এসব ভাবার সময় নয়; মুক晨 অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, আর চিন্তা করলেন না।
যে করেই হোক, সে আর তার ছোট বোন ভালোভাবে বেঁচে থাকলেই হলো।
গণমানুষের প্রান্তে—
হাসপাতালের কাছে ঘুরে বেড়ানোদের মধ্যে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জরুরি বিভাগের পেছন থেকে হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল।
“দানব! দানব এসেছে!!”
ব্যক্তি সাধারণ চেহারার, তবে চোখে-মুখে আতঙ্ক; ধূসর প্যান্ট পরা, ভিড়ে থাকলে নজরে পড়ত না, ফিরে আসার পর মাটিতে বসে পড়ল।
মানুষের মাঝে সাড়া পড়ল; অনেকে কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে গেল।
“আপনি কে? কী হয়েছে?”
“আমি হু লিকুন... হু~ হু~~”
স্বচ্ছ, বিকৃত... খণ্ডিত দেহ
বর্ণনা করতে গিয়ে তেমন কিছু বলতে পারল না, তবে এতটুকু জানাই যথেষ্ট—ওগুলো মানুষ নয়!
“আপনি মানুষের মাঝে নিরাপত্তা পাননি, বরং তাদের কোলাহল আপনাকে তীব্র বিপদের অনুভূতি দিয়েছে।”
“জিউ’আর...”
“ভাই, আমি আছি, কী হয়েছে?”
“আমি পাঠানো পরিবার অনুরোধ পেয়েছ কি? দেখেই গ্রহণ করবে, যতটা সম্ভব কথা বলবে না; পরে চ্যানেলে যোগাযোগ করব।”
একটু পরে মুক晨ের “বন্ধু-পরিবার চ্যানেল” ঝলক দিল; বোন পাঠানো হাসির মুখ দেখে তার মন অনেকটা শান্ত হলো।
মুক晨: “চলো জরুরি বিভাগে যাই; কিছু সাধারণ ওষুধ আর ব্যান্ডেজ খুঁজি, তারপর পেছনের দরজা দিয়ে হাসপাতাল ছাড়ি!”

মুক জিউ’আর: “ভাই, তুমি কিছু জানো নাকি? এখন যা হচ্ছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য, তবে আজ তুমি কেমন যেন অদ্ভুত লাগছ।”
মুক晨: “এখন বিস্তারিত বলা ঠিক হবে না, আগে চল।”
এ সময় সবাই হু লিকুনের দিকে মনোযোগী; মুক জিউ’আর সুযোগে ভাইকে ঠেলে জরুরি বিভাগে ঢুকে পড়ল।
“লাল কুয়াশা বিস্ফোরিত হবে, জীবন একটাই—সতর্ক থাকুন!”
আকাশের অক্ষর চকচক করল, তারপর মিলিয়ে গেল!
এক অজানা আতঙ্কের ছায়া সবার মনে ছড়িয়ে পড়ল; রক্তিম কুয়াশা উন্মত্তভাবে বিস্তার ঘটাতে লাগল, আগের সীমাবদ্ধতা আর নেই!
চোখের সামনে কুয়াশা ছাড়া শুধু করুণ চিৎকার।
মুক晨 বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না; সঙ্গে সঙ্গে তাড়ানোর দক্ষতা চালু করলেন।
জরুরি বিভাগে—
আগের আঁধার এখন রক্তিম; কুয়াশা যেন প্রাণ পেয়েছে, সবকিছুতে ঢুকে পড়ছে, এখন ঘরের ভেতরও কুয়াশায় ভর্তি।
চিনির গন্ধের সঙ্গে কুয়াশার কাঁচা গন্ধ মিলিয়ে মুক晨ের নাক জ্বালছে, তাড়ানোর দক্ষতা চালু করার পরেও দশ মিটার আশেপাশের দৃশ্য ধূসর লাল।
ওষুধের জানালা একতলায়; অপূর্ব নীরব পরিবেশে মুক জিউ’আর ভাইকে ঠেলে দরজার কাছে নিয়ে এল।
দরজা খোলা ছিল না, মুক জিউ’আর ঠেলতে কষ্ট হচ্ছিল; মুক晨 তাকে বার্তা পাঠালেন—
“আমি দরজা ধরে রাখছি, তুমি ভেতরে ঢুকে অ্যান্টিবায়োটিক আর ব্যান্ডেজ খুঁজে নাও; বেরোবার সময় আমার বিকল্প কিছু নিয়ে এসো, খেয়াল রাখবে যাতে বেশি শব্দ না হয়।”
এদিকে, জরুরি বিভাগের বাইরে—
একদল স্বচ্ছ, বিকৃত শরীরের মানুষ অদ্ভুত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে ভিড়ের দিকে এগিয়ে আসছে; গায়ের রক্তে তারা অস্পষ্ট।
লাল কুয়াশা না থাকলে কেউ অস্বাভাবিকতা টের পেত, কিন্তু এখন বিস্ফোরিত কুয়াশায় কেউই খেয়াল করতে পারছে না।
তারা ভিড়ের কাছে যত আসে, তত দ্রুত চলে; শেষে পূর্ণবয়স্ক মানুষের দৌড়ের গতিতেই ছুটছে!
একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ অদ্ভুত ভঙ্গিতে ভেসে উঠল আকাশে, তখনই সবাই ব্যাপারটা বুঝল।
“এ... উহ???” পুরুষটি কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু অদ্ভুত শব্দ ছাড়া আর কিছু বেরোলো না।
“চিড়!”
কয়েক সেকেন্ড পরে ভেসে থাকা দেহ দু’ভাগ হয়ে ছিঁড়ে গেল; মৃতদেহের রক্ত রংয়ের মতো ছড়িয়ে এক বিকৃত ছায়া তৈরি করল।
উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল মানুষের মাঝে; একে একে আরও অনেক মানুষ আকাশে ভেসে উঠল, বাকিরা পাগল হয়ে গেল!
উদ্বিগ্ন কান্না, নারীর চিৎকার ভিড়ের মাঝে বিস্ফোরিত হলো।
কিন্তু আরও বেশি মানুষ লাল কুয়াশার মধ্যে করুণ মৃত্যু বরণ করল।