অষ্টম অধ্যায় থলে চাটা

সব সতর্কতার কথা জানিয়ে কয়েকজন নিঃশব্দে সামনে এগিয়ে চলল। সামনে দেখা যায়, পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা দুটি ভবনের মাঝে একটি সরু ও অগোছালো গলি। গলির একদম শেষে দুটি আবর্জনার ডাস্টবিন, একটির ঢাকনা খোলা, আরেকটি শক্তভাবে বন্ধ। এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখে মূক জুইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, অনিচ্ছায় হালকা হাসি বেরিয়ে এল।

পা চেপে ধরে সবাই এগিয়ে চলল, সাদ্দ সামনে গিয়ে কসাইয়ের ছুরি হাতে নিল, লিলিয়ান তার ঠিক পেছনে। সাদ্দ যখন ডাস্টবিনের কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ ভিতর থেকে ঢাকনাটি খুলে গেল এবং এক মধ্যবয়সী পুরুষ উঠে দাঁড়াল। এতে মুক চেন ও তার সঙ্গীরা একটু বিস্মিত হল, তবে সাদ্দ দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে ছুরি ঠেকিয়ে লোকটিকে নিয়ন্ত্রণে নিল।

লিলিয়ান কিছুটা থতমত খেয়ে গেল, তার হাতে থাকা আঠালো মোজা নিয়ে কী করবে বুঝে উঠতে না পেরে পেছনে ঘুরে মুক চেনের দিকে নির্দেশ চাইল। মধ্যবয়সী লোকটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বুঝে ফেলল যে, মুক চেনই দলের নেতা। সে সরাসরি তার কাছে প্রাণভিক্ষা চাইল।

“ভাই, কথা বলেই তো সব মিটে যায়। আমরা শুধু টাকার জন্য এসেছি, কারও প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা আমাদের নেই। আমি চাইলে তোমাদের সঙ্গেই যেতে পারি, তোমাদের নির্দেশ মেনে চলব।”

এক মুহূর্তের জন্য সবাই চুপ করে রইল, মুক চেনের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগল।

“প্রথমে ওকে ডাস্টবিন থেকে বের হতে দাও। লিলিয়ান, গিয়ে দেখো ওর শরীরে কোনো অস্ত্র আছে কিনা।”

মধ্যবয়সী লোকটি কষ্ট করে ডাস্টবিন থেকে বেরিয়ে এল। তার গায়ে থাকা সাদা শার্টটি ময়লা ও নোংরা হয়ে গেছে, তবে হাতার কাছে টাটকা রক্তের দাগ দেখে মুক চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“তোমার নাম কী? শরীরে কোনো অস্ত্র আছে?” মুক চেনের প্রশ্ন শুনে লোকটির মনে হল যেন সে দলের সদস্যপদ পরীক্ষার মুখোমুখি।

“ভাই, আমার নাম ইয়াও দা। আমার শরীরে কোনো অস্ত্র নেই, তোমরা চাইলে আমাকে তল্লাশি করতে পারো, আমি সত্যিই নিরস্ত্র। সারা পথ আমি শুধু দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে ছিলাম, সে-ই নেতৃত্ব দিত, আমি শুধু অনুসরণ করতাম।”

এসময়ে লিলিয়ান পুরো দেহ ভালোভাবে তল্লাশি করে কিছু না পেয়ে মাথা নাড়ল। মূক জুই মুখে হাত দিয়ে কিছু বলতে চাইলেও চুপ রইল, ভাইয়ের জিজ্ঞাসাবাদে বাধা দিল না।

“ভাই, আমি সত্যিই তোমাদের দলে যোগ দিতে চাই, তোমাদের প্রয়োজনে অক্লান্ত পরিশ্রম করব।”

হুইলচেয়ারে বসা মুক চেন চোখ সরু করল। ইয়াও দার কথা খুব বেশি বিস্তারিত নয়, তবে তার কথায় যুক্তি আছে। সব দোষ মৃত ভাইয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দায় এড়ানোর এই কৌশল মুক চেনকে ভেতর থেকে ঘৃণা করাল।

“তবে, তুমি আগে যা করেছ, তাতে আমরা তোমার ওপর ভরসা করতে পারছি না। এখন বিশেষ সময়, তাই তোমাকে বেঁধে রাখতে হবে। পরে নিশ্চিত হলে, তুমি আমাদের দলে সত্যিই যুক্ত হতে চাও এবং তোমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তখন তোমাকে ছেড়ে দেব। মনে রেখো, আমরা অযথা কাউকে হত্যা করি না।”

মুক চেন মুখে কোমলতা ধরে রাখল। ইয়াও দা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু শরীর আস্তে পেছনে সরিয়ে নিতেই সাদ্দ তার গলায় ছুরি ঠেকাতেই সে দ্রুত রাজি হয়ে গেল। বিনা বাধায় কিছু সময়ের মধ্যেই লিলিয়ান তার হাত পেছনে বেঁধে ফেলল।

মুক চেন হেসে উঠল, এত সহজ হবে ভাবেনি।

এটাই বোধহয় বুদ্ধি বেশি থাকলে পিছিয়ে পড়ার কারণ।

“সাদ্দ, ওকে শক্ত করে ধরো! লিলিয়ান, ওর মুখ বন্ধ করো!”

মুক চেনের আদেশে ইয়াও দা হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সাদ্দ তাকে মাটিতে চেপে ধরল এবং আঠালো, দুর্গন্ধযুক্ত মোজাগুলো তার মুখে গুঁজে দিল। তীব্র গন্ধে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে শুধু অস্ফুট গুঞ্জন তুলতে পারল।

“জুই, আরও কিছু কাপড় খুঁজে আনো, ওর মুখ পুরোপুরি বন্ধ করে দাও।”

মাটিতে চেপে ধরা ইয়াও দা শুনেই চোখ উল্টে ফেলল। মুক চেন কিছুই ব্যাখ্যা করল না, আর কেউই তার ব্যাখ্যার প্রয়োজনও অনুভব করল না।

“লিলিয়ান, ওর লুকিয়ে রাখা ডাস্টবিনে গিয়ে দেখো, কোনো অস্ত্র আছে কিনা।”

ডাস্টবিন থেকে ক্রমাগত দুর্গন্ধ বের হলেও লিলিয়ান খুব মন দিয়ে খুঁজল। কিছুক্ষণের মধ্যে একটি স্প্রিং-চাকুর সন্ধান পেল।

সব রহস্য উন্মোচিত! হাতার রক্তের দাগ, ইয়াও দ্বিতীয় ভাইয়ের পায়ে ছুরিকাঘাত—নিজের প্রাণ বাঁচাতে নিজের ভাইকেও ছাড়ল না!

মুক চেন সব সময় ইয়াও দাকে বিপজ্জনক ভাবত। এবার বুঝল, সে আসলেই ভয়ঙ্কর—তাকে নৃশংস বলা হলেও কম হবে না।

“জুই, তুমি কিছু বলতে চেয়েছিলে? চড়টা কি ও-ই মেরেছিল?”

মুক চেনের স্মৃতিশক্তি আর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সব সময়ই ভালো। বোনের আচরণ তার চোখ এড়ায়নি।

“হুম...” মূক জুই নরম স্বরে সাড়া দিল। ভাবেনি ভাই এত সূক্ষ্মভাবে খেয়াল রেখেছে।

“তাকে ভালো করে বেঁধে দাও।” মুক চেন ব্যাগ থেকে এক প্যাঁচ রশি বের করে বোনের হাতে দিল।

কয়েক মিনিটের মধ্যে ইয়াও দার পুরো শরীর শক্ত করে বেঁধে ফেলা হল।

“সাদ্দ, ওর ডান হাতটা কেটে দাও!”

আদেশ পেয়েই সাদ্দ একটুও দ্বিধা করল না। ছুরির ধার মাংসে প্রবেশ করার শব্দ শোনা গেল, গরম রক্ত ইয়াও দার হাত বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। তীব্র যন্ত্রণায় ইয়াও দার শিরাগুলো ফুলে উঠল, সে আবারও অস্ফুট আর্তনাদ করল, মাটিতে কাতরাতে লাগল, যেন আঘাত পাওয়া গুটিপোকার মতো।

“আমরা সত্যিই অযথা কাউকে হত্যা করি না, কিন্তু এই নিয়ম কেবল মানুষের জন্য—পশুর জন্য নয়!”

ইয়াও দার ক্ষত এখনো রক্ত ঝরাচ্ছে। মুক চেন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করল, কিন্তু এই মহাপ্রলয়ে মনোভাব শক্ত করতেই হবে।

“একে শেষ করে দাও, বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই।”

শেষমেশ, সহানুভূতির বশে সে মাথা নিচু করল, দেখল না সাদ্দ কীভাবে কাজটি শেষ করল। কিছুক্ষণ পর, সাদ্দ ফিরে এলে দেখা গেল দূরে ইয়াও দা নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে, তার নিচে রক্তের স্রোত ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে...

এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মুক চেন ভাবল, এবারের ঘটনাটির অবসান হলো। একের পর এক দুর্ঘটনা মানসিকভাবে তাকে ক্লান্ত করে তুলেছে।

সে খুব ইচ্ছে করছিল বিছানায় গা এলিয়ে একটানা ঘুমিয়ে পড়তে। কিন্তু চারপাশে ঘন লাল কুয়াশার কোলাহল তাকে বারবার সতর্ক করছে—বিপদ সবখানে।

মনকে সংহত করে সে ব্যক্তিগত তথ্যপত্র খুলল।

নাম: মুক চেন (প্রতিবন্ধী)

গোত্র: মানব

উপাধি: নেই

স্তর: লেভেল ২

কৌশল: তাড়ানো

শারীরিক গুণ: ২

মানসিক গুণ: ৮ (বর্তমান ৫)

প্রতিরক্ষা: ১

এখন তার হাতে মাত্র ৫ পয়েন্ট মানসিক শক্তি রয়েছে। মুক চেন বুঝতে পারল, লাল কুয়াশা আসার পর থেকে এখন তৃতীয় ঘণ্টা চলছে। তাড়ানোর কৌশল তিন পয়েন্ট মানসিক শক্তি খরচ করেছে।

সে সিদ্ধান্ত নিল, যখন মানসিক শক্তি চার পয়েন্টে নেমে আসবে, তখন শহরের বাইরে যাওয়া হোক বা না হোক, সবাইকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে।

পরের পথে মুক চেন হান শহরের মানচিত্র বের করল; চলতি অবস্থান মিলিয়ে নিতে লাগল। ভাগ্য ভালো, পরের এক ঘণ্টা শান্তিতে কেটেছে। কারণ ব্যাগের ঘর সব পূর্ণ, তাই পথে কোনো রসদ সংগ্রহ করেনি।

মানচিত্রে দেখা গেল, তারা শহরের কিনারায় প্রায় পৌঁছে গেছে, আর মাত্র চার-পাঁচটি রাস্তা বাকি।

এ সময় রাস্তার দু’পাশে ফাঁকা জায়গা, ভবনগুলো আগের মতো ঘনবসতিপূর্ণ নয়। এক নির্জন স্থানে সবাই বসে বিশ্রাম নিল। মুক চেন ব্যাগ থেকে কয়েক বোতল শক্তিবর্ধক পানীয় বের করে সবাইকে দিল।

“গ্লুক গ্লুক”—জলের শব্দ কানে বাজল।

বিশ্রামের ফাঁকে সে এলাকার চ্যাট চ্যানেল খুলল।

“আমার নাম... এই বার্তা দিয়ে পৃথিবীকে জানাতে চাই, আমি এখানে ছিলাম। যাদের ভালোবাসি, তারা নেই। ক্লান্ত লাগছে, আর লুকাবো না।”

“খুব পিপাসা লাগছে, গলা শুকিয়ে যাচ্ছে। কলের পানিটা কালো হয়ে গেছে, কেউ কাছাকাছি থাকলে একটু পানি দাও, অবস্থান... কেউ থাকলে এসে নিয়ে যাও।”

“ওই ভাই, কী ভাবছো? সবাই নিজের প্রাণ নিয়েই ব্যস্ত, কেউ জানে না কখন কোথা থেকে দানব এসে পড়বে। কে-ই বা দয়া করবে?”

“আহ, একটু দেখো, একেক এলাকায় লাখ জন মানুষ ছিল, এখন নয় হাজারও নেই।”

“সবাইকে সাবধান করছি, চুপচাপ থাকলে দানবদের খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা কমে। কিছু দানবের শ্রবণশক্তি প্রবল।”

“কে জানে কিভাবে এই দানবদের হাত থেকে বাঁচা যায়? আমি যে তলায় আছি, পরীক্ষা করে তালা দিয়েছিলাম, তারপরও দানব আসছে, এখন খিদায় কষ্টে মরছি, নড়তেও পারছি না।”

“আর কিছু করার নেই, মরার অপেক্ষা করো! বোঝা যাচ্ছে না? এটাই তো পৃথিবীর শেষ!”

“...”

চ্যানেলে বেশিরভাগ কথাই হতাশায় ভরা, তবে কিছু কথায় বর্তমান পরিস্থিতির একটা ছাপ পাওয়া গেল।

প্রত্যেক এলাকায় লাখ জন লোক, আর এই এলাকায় চার ঘণ্টায় নব্বই শতাংশের বেশি মারা গেছে। পুরো পৃথিবীর ক্ষেত্রেই অবস্থা বুঝি এর চেয়ে ভালো নয়।