ছেচল্লিশতম অধ্যায়: সর্বশক্তিমান খনি শ্রমিক
আগামী পরিকল্পনা যাই হোক না কেন, নির্মাণের কাজ এক মুহূর্তও বিলম্ব করা যাবে না। এই কথা মনে পড়তেই, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন খনির স্থানে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসবেন। এত দীর্ঘ সময় ঘুমিয়ে ছিলেন। আজকের সংগ্রহ করা উপকরণগুলো এখনো মক জিউঅরের সঙ্গে ভাগাভাগি হয়নি; যদি যথেষ্ট পরিমাণে পাওয়া যায়, তিনি নতুন করে একটিও লোহা কাজের দোকানের নির্মাণের ছায়া স্থাপন করতে দ্বিধা করবেন না। afinal, রহস্যময় নজরদারি টাওয়ার, লোহা কাজের দোকান, কারখানা, বাজার—এ সব স্থাপনার কোনো সুরাহা হয়নি, গতকাল শুধু মৌলিক জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় ভবনগুলো তৈরি হয়েছিল।
পথে দাসরা তাঁকে দেখে কাজ ফেলে রেখে তৎপর হয়ে সম্মান জানায়। মক চেন এই আচরণ বন্ধ করতে চেয়েছিলেন, তবে এসব রীতিনীতিগুলো যেন তাদের রক্তে মিশে আছে; হয়তো তিনি নির্দেশ দিলেও, দাসরা খুব একটা স্বস্তি পাবে না। তাই তিনি এই আচরণ মেনে নিয়েছেন।
“ভাই, তুমি ঘুম থেকে উঠেছ?” খনির কাছাকাছি জায়গা থেকে মক জিউঅরের উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এল। চঞ্চল ও মায়াবী বোনের দিকে তাকিয়ে, মক চেন স্নানপাত্রের প্রসঙ্গ তুললেন না।
“এখনই উঠেছি, কতগুলো পাথর সংগ্রহ হয়েছে?” মক চেন জিজ্ঞেস করলেন।
মক জিউঅর দুষ্টুমি হাসল, তার মুখে রহস্যের ছাপ। “একটু আন্দাজ করো তো! মনে রেখো, সবাই কাজ করছে পঞ্চম ঘণ্টা ধরে।” চারপাশে তাকিয়ে, খনির জায়গায় প্রায় বিশ মিটার ব্যাসের এক বিশাল গর্ত খনন হয়েছে, ছয়জন দাস সেখানে ব্যস্ত। মক চেন চিন্তা করলেন।
“দুই-তিন হাজার?”
গতকালের সংগ্রহের গতি অনুযায়ী তিনি এই সংখ্যা আন্দাজ করেছিলেন। মক জিউঅরের মুখের বিরক্তি দেখে তিনি বুঝলেন ভুল হয়েছে।
“এটা তো ঠিক হলো না…” মক চেন চিবুক ছুঁয়ে ভাবলেন।
“চার হাজার?!” এই সংখ্যাটাই তার কল্পনার সর্বোচ্চ ছিল। “তুমি আমাদের ছোট করে দেখছ! আইভি আপু, ভাইকে একবার বড় পাথর ভাঙার খেলা দেখাও।” মক জিউঅর কথা শেষ করে নজর দিলেন মায়াবী আইভির দিকে।
“পাথর ভাঙা?” মক চেন অজান্তেই আইভির বুকের দিকে তাকালেন… তার দৃষ্টির অনুভব করে, আইভি লজ্জায় মুখ নিচু করল।
“উঁহু! ভাই, তুমি কি দেখছ?”
“……”
“আইভি, মন খারাপ করো না, আমি শুধু প্রচলিত ধারণার কারণে, কিছু মনে কোরো না…”
মক চেন যখন ক্ষমা চাইছিলেন, তখন খনির ভিতর থেকে সাদ্দের কণ্ঠ ভেসে এল। “আইভি আপু, নিচে আবার বড় পাথর পাওয়া গেছে, আপনাকে দরকার।”
মক চেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আইভি ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে সাবধানে গর্তে নামল। তার শুভ্র পোশাক আর মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিমা দেখে মক চেনের মনে কৌতূহল জাগল।
এ সময় আইভি শূন্য থেকে একটি ক্রুশ তুলে নিল, তারপর জামার হাতা গুটিয়ে, তার শুভ্র, নিখুঁত বাহু প্রকাশ করল।
“হা!” এক চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, খনির বড় পাথর ভেঙে গেল, আর ক্রুশটি পাথরের স্তূপে বেঁধে দিল, আশপাশের মাটি কেঁপে উঠল।
মক চেন অবাক হয়ে গেলেন। এই এক আঘাতেই শতাধিক পাথর পাওয়া গেল…
“দেখেছ তো? যদি আমাদের এলাকায় পানি বেশি থাকত, কাপড় ময়লা হলে সহজে ধোয়া যেত, আইভি আপু অনেক আগেই নেমে কাজ করত।”
মক চেন যখন স্বাভাবিক হলেন, দেখলেন মক জিউঅর গর্বিত মুখ।
“ছয় হাজার?”
“এতটা নয়, পাঁচ হাজার চারশো পাথর হয়েছে। মূলত ছয় হাজারে পৌঁছালে আমরা কাঠ সংগ্রহের কাজে যেতাম।”
“…।”
উপকরণ হস্তান্তরের সংকেত শুনে মক চেন একটু অপ্রস্তুত হলেন। একটি উপকরণ ব্যাগে সর্বাধিক দুই হাজার পর্যন্ত রাখা যায়, এখন পাথর তিনটি ঘর দখল করেছে।
মক চেন তার ছোট বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে, বাজার থেকে তুলে নেওয়া বেশিরভাগ খাবার তাকে দিয়ে দিলেন।
“জিউঅর, দাসদের খাবার তুমি ঠিক করো। আমাদের খাবার সীমিত; আমি আইভিকে নিয়ে খাদ্য সংরক্ষণ কেন্দ্রে যেতে হবে।”
তিনি একা যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু বারবার ভাবার পরে, আইভিকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ, যুদ্ধক্ষেত্রের নার্স হলেও, সে নিজে শক্তিশালী; এখন একমাত্র উদ্বেগ领地র নিরাপত্তা।
মক জিউঅর তার কথায় সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, কিছুক্ষণ চিন্তা করে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ভাই, আমি আসলে তেমন সাহায্য করতে পারি না। তুমি আর আইভি আপু গেলে, আমাদের ঘাঁটিতে কিছু অস্ত্র রাখতে হবে, নয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে আমরা মোকাবেলা করতে পারব না।”
ক্রমে পরিণত বোনের দিকে তাকিয়ে মক চেনের মন আনন্দে ভরে গেল।
“হ্যাঁ, আমি সবার জন্য অস্ত্র রাখব। ঘাঁটিতে কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে চ্যানেলে জানাবে।” মক চেন পনেরোটি ৯৫-ধরনের রাইফেল মক জিউঅরের হাতে দিলেন, সঙ্গে বললেন: “প্রতিটি বন্দুকের সঙ্গে নব্বইটি গুলি আছে। যদি অপরাজেয় কোনো দানব আসে, সঙ্গে সঙ্গে পালাবে, নিরাপত্তাই প্রথম।”
সব কিছু বুঝিয়ে দিয়ে, মক চেন তবুও অস্থির মনে অনুভব করলেন।
“এবার যাত্রা খুব বেশি দীর্ঘ হবে না, আমি চেষ্টা করব ছয় ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসতে। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে—এটা ভুলবে না।”