উনত্রিশতম অধ্যায়: আশ্রয়কেন্দ্রের সন্ধানে
“চলুন আবার রওনা দিই, মাটিতে জমে থাকা কাদাপানির দিকে খেয়াল রাখো।” সময় অনেক গড়িয়েছে, এখন না এগোলে পরে আর পারা যাবে না।
মু চেনের আদেশে সবাই গভীর নিশ্বাস ফেলে নিলো। তারা যদিও পুরো ঘটনা বুঝতে পারেনি, তবু বাতাসে পচা গন্ধ ও কালো বৃষ্টির ছটা জানিয়ে দিচ্ছিল, তারা অল্পের জন্য ভয়াবহতার ছোঁয়া থেকে বেঁচে গেছে।
...
“ওরা নড়ছে! চলো তাড়াতাড়ি পিছু নিই।” ইয়াং ঝিজিয়ে ব্যাকুল হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“...
“মা! আমার মা...” কিছুক্ষণ আগে বৃদ্ধাকে যেন সুতোয় বাঁধা পুতুলের মতো লাল কুয়াশার ভেতর মিলিয়ে যেতে দেখে সবাই নিঃশব্দে থাকল, এবার ইয়াং ঝিজিয়ের বাবা মাটিতে হাঁটু গেড়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
“এখনও দেরি করলে আর সুযোগ নাও মিলতে পারে, কে জানে আবার এই অভিশপ্ত বৃষ্টি নামে কি না! বাবা, একটু ধাতস্থ হও! দাদিমা স্বর্গ থেকে নিশ্চয়ই চাইতেন আমরা দ্রুত এগিয়ে যাই।” ইয়াং ঝিজিয়ে উৎকণ্ঠায় লাফিয়ে উঠল, এমনকি নিজেই আগের দলে গিয়ে যোগ দিতে মন চাইছিল।
“বাবা...” ইয়াং ঝিঝিং কথা শুরু করল মাত্র, দুই গাল বেয়ে চুপচাপ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে নীরবে বাবাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, পেছনে ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফেরা লোকজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন দুঃখ করার সময় নয়, আমাদের বাঁচতে হবে...”
বারো জনের দল থেকে এখন মাত্র সাতজন বেঁচে আছে, ইয়াং পরিবারের কারও মনেই স্বস্তি নেই। আবার পথে নামার সময় দলভর্তি কান্নার শব্দ থামছিল না।
“এত কাঁদছো কেন? দোষ দিতে হলে মু চেনকেই দাও! এত কাছে ছিল, আগেভাগে জানালে এমন হতো না! ওর মনটা সত্যিই অন্ধকার!” ইয়াং ঝিজিয়ে রাগে ফেটে পড়ল।
তার কথা শুনে ইয়াং পরিবারের কয়েকজনের চোখে রাগের ঝলক দেখা গেল। ইয়াং ঝিঝিংয়ের মুখাবয়বে জটিল অনুভূতি।
“আসলে...” কথাটা মুখে এসে আটকে গেল, আর বেরোল না।
“আহ্...”
“উঁ...এটা কোথায় গো?” এতক্ষণ ইয়াং তৃতীয় চাচার কোলে ঘুমিয়ে থাকা ইয়াং ইয়াং এবার চোখ মেলে, তার কচি স্বরে পরিবেশ একটু শান্ত হলো।
“ইয়াং ইয়াং, তুমি জেগে উঠেছো, বাবা দেখে নেই, এখনও কষ্ট হচ্ছে?”
“মাথাটা খুব ঘুরছে।” ইয়াং ইয়াং এদিক-ওদিক তাকায়, ক্লান্ত মুখে প্রশ্নভরা দৃষ্টি।
“বাবা, দাদিমা আর মা কোথায় গেল?”
...
“বাবা, তুমি কিছু বলছো না কেন?” সন্তানের প্রশ্নে ইয়াং তৃতীয় চাচা সত্যিই জানতেন না কী উত্তর দেবেন।
“ছি!” ইয়াং ঝিজিয়ে গাঢ় থুথু ফেলে বিরক্তিতে বলে উঠল, “কি জানতে চাস, তোর মা আর দাদিমা খারাপ লোকের হাতে মারা গেছে!”
“উঁউ...ভাইয়া তুমি মিথ্যে বলছো, মা আর দাদিমা তো তখনও ছিল, উঁউউ...” শিশুটির কান্না দেখে ইয়াং তৃতীয় চাচা আরও কষ্ট পেলেন, অনেক বোঝানোর পরও কাজ না হওয়ায় শেষে ভয় দেখিয়ে বললেন, “আর কাঁদিস না, বেশি কাঁদলে ওখানে দানব চলে আসবে!”
এতে ইয়াং ইয়াং থেমে গেল।