চতুর্থাত্তর অধ্যায় মাটিতে গাঁথা ক্রুশ
তবে একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, গভীর খাদ থেকে আসা দানবদের ওপর পবিত্র আলোর চিকিৎসা জাদু প্রয়োগ করলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো ফল আসতে পারে। ভাবতেই মজা লাগে। আইভির দিকে এক মধুর হাসি ছুঁড়ে দিল। এখন তার কাছে সবকিছু বেশ মজার মনে হচ্ছে।
“কিছু না, সামনে দেখা হলে তখন ভাবা যাবে। কে জানে আদৌ সামনে পড়ব কিনা। আমাদের মূল লক্ষ্য খাবার খোঁজা। যদি সত্যিই ওর মুখোমুখি হই, তুমি তখন ওকে একটু আরাম দিও।”
এই কথাগুলো শুনে আইভির গাল আবার একটু লাল হয়ে উঠল, তবে সে বুঝতে পারল মুচেন কী বোঝাতে চেয়েছে। এমন সময়, মুঝুয়ের পক্ষ থেকে বার্তা এলো—সব দাস-দাসীকে অস্ত্র দিয়ে সজ্জিত করা হয়েছে, তারা রওনা হতে পারে...
...
পাঁচ মিনিট পর, মুচেন আর আইভি তাদের প্রথম খাদ্য অনুসন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। লাল কুয়াশায় পা রাখার প্রথম মুহূর্তেই মুচেন তার নির্গমন শক্তি সক্রিয় করল। সে জায়গামত স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কারণ আগে সে জানতে চাইল আশেপাশে কোনো বিপদের সম্ভাবনা আছে কি না।
তাকে জানানো হলো, পশ্চিমে ৩১৬২ মিটার দূরে, অর্থাৎ তাদের গন্তব্যের পথেই তিনটি ছোট মাকড়সা তাদের ছানাদের যত্ন নিচ্ছে।
পুর্ব দিকে ৪৮৭৭ মিটার দূরে দুই বিশাল দানব বেপরোয়া শক্তি পরীক্ষায় লিপ্ত, যাদের একটির শরীরে আঘাত রয়েছে। আরও দশ মিনিটের মধ্যে তাদের দ্বন্দ্বের নিষ্পত্তি হবে।
দক্ষিণে ১২০০ মিটার দূরে, এক ভীতু প্রকৃতির কঙ্কাল পথের ধারে ঘাপটি মেরে আছে। তার আগের লক্ষ্য ছিল এক নিরীহ ও বোকাসোকা ছোট্ট বাঘ, কিন্তু সে বেঁচে আছে কেবলমাত্র কারণ ছোট্ট বাঘটি তার প্রতি আগ্রহ দেখায়নি।
উত্তরে ৯ কিলোমিটার দূরে...
“১২০০ মিটার? খুব বেশি দূরে নয়, নিরাপত্তার জন্য ওটাকে মুছে ফেলা দরকার।”
মুচেন ভেবে দেখল, দক্ষিণ দিক থেকেই শুরু করাটাই ভালো হবে।
আইভি একটু অবাক হলো।
“মুচেন প্রভু, আমরা কি তাহলে পশ্চিমে যাচ্ছি না?”
“এত তাড়া নেই, আগে একটা বিপদ দূর করি!”—তার কথায় আইভি একটু চমকালেও মুচেন-ই নেতা, তাই কিছু বলল না।
দক্ষিণের পথে এগোতে এগোতে তারা এমন কিছু পেল না যা তাদের থামতে বাধ্য করত। পুরো সময় মুচেন তার কালো দৃষ্টি সক্রিয় রাখল, যা আইভিকে খানিকটা আতঙ্কিত করে তুলল। তার অস্বস্তি লক্ষ্য করে মুচেন সান্ত্বনা দিলেও, আইভির মতে মুচেনের চোখে ছিল এক অজানা রহস্যময় ছায়া, যা মুচেনকেই বিস্মিত করল।
এক কিলোমিটার পথ এগোতেই সামনে দেখা দিল এক পরিত্যক্ত খামারের বাড়ি। বাড়ির ফটক খোলা, পাশে মানুষের কঙ্কালের অংশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। আর ঠিক সেখানে, ছয় মিটার লম্বা এক বাঘ, যার পশ্চাতে তিনটি হাড়ের তীর গেঁথে আছে, সতর্ক দৃষ্টিতে পাহারা দিচ্ছে। মাঝে মাঝে সে এক টুকরো হাড় তুলে নিয়ে প্রতিশোধের দানবের মতো চিবোতে থাকে...
বাঘটা কোথা থেকে এসেছে? হান শহরের চিড়িয়াখানা থেকে?
ভয়াল বাঘ
পরিচয়: লাল কুয়াশার বিকৃত
অবস্থা: হালকা আহত
শারীরিক শক্তি: ১৬
মানসিক শক্তি: ৮
দক্ষতা: আতঙ্ক সৃষ্টি, ইস্পাতদৃঢ় হাড়
বিবরণ: পৃথিবীর এক আদিবাসী প্রাণী, যাকে লাল কুয়াশার প্রভাবে বিকৃত করেছে।
কঙ্কাল ধনুর্ধর
পরিচয়: গভীর খাদ থেকে উদ্ভূত বিকৃত প্রাণী
অবস্থা: হালকা আহত
শারীরিক শক্তি: ১৪
মানসিক শক্তি: ১৪
জাদুশক্তি: ২০০/২০০
দক্ষতা: দেহ কঠোরকরণ, প্রতিহত করা, তিনবার টানা গুলি, প্রাথমিক পুনরুদ্ধার
এই দৃশ্য দেখে মুচেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। লাল কুয়াশা প্রাণীদের বিকৃত করতে পারে—এটা সে জানত, যেমন মানুষকে বিকৃত দেহে রূপান্তর করে। তবে গভীর খাদ দানবদের বিকৃতি এই প্রথম দেখল। কোনো পূর্বাভাস ছিল না, কে ভেবেছিল এই ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কঙ্কালটাই হবে এক জাদুশক্তিসম্পন্ন দানব...
তবু—
বাঘের পশ্চাতে গাঁথা তীরগুলো দেখে মনে হচ্ছে, এ কঙ্কাল দানবটা বেশ ঝামেলাপূর্ণ...
দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। আইভিকে চোখের ইশারা করল, সে তার উদ্দেশ্য বুঝে নিল, হাঁটার গতি কমিয়ে দিল।
তখনই সে অনুভব করল, এ ছোট্ট বাঘের ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ, তারা কাছে আসছে টের পেয়ে গেছে। তার জন্য হাঁটা ধীর করাটাও কোনো কাজে দিল না।
হায় হায়, এমন ঘ্রাণশক্তি! এমন বাঘ হয়ে জন্মানো সত্যি দুর্ভাগ্য...
মুচেন মনে মনে ঝাড়ল, যদিও ধরা পড়া অপ্রত্যাশিত ছিল, তবু সে একটুও বিচলিত হলো না।
“আইভি, চলো সামনে যাই, গোপন থাকার দরকার নেই।”
“গর্জন!!!”
এক ভয়ংকর গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে বাজল।
মুচেনের বুক ধড়ফড়িয়ে উঠল।
তারা প্রস্তুতি নিতে না নিতেই ভয়াল বাঘ তাদের থেকে কুড়ি মিটার দূরে উপস্থিত।
আইভি দ্রুত ক্রুশটি বের করল, যেন সেটি ছুঁড়ে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“সোঁ!”
আত্মার শিকল ঝাঁপিয়ে পড়ল ভয়াল বাঘের দিকে!
কিন্তু সে ফাঁকি দিল।
বাঘটি খুবই সতর্ক, দ্রুত দৌড়ে এড়িয়ে গেল, তারপর দশ মিটারের মধ্যে থেকে নজর রেখে দাঁড়িয়ে রইল।
“টং”
আত্মার শিকল মাটিতে পড়ে ধাতব শব্দ তুলল।
ঠিকমতো নির্দেশ না দেওয়ায় শিকলটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।
মুচেন মনে মনে স্নায়ুচাপ অনুভব করলেও প্রকাশ করল না। বিড়াল জাতীয় প্রাণীর সামনে কখনোই দুর্বলতা দেখানো চলবে না।
ভয়াল বাঘের সতর্ক আচরণ দেখে সে দৃপ্ত ভঙ্গিতে তার দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল।
“গর্জন...”
আরও একবার এক গম্ভীর গর্জন—সতর্কবার্তা স্পষ্ট।
হাতের তালুতে ঘাম জমলেও তা উপেক্ষা করল।
কারণ—
সে আবার আত্মার শিকলের নিয়ন্ত্রণে ফিরে এসেছে।
এভাবে এক মানুষ আর এক বাঘ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।
ঠিক তখনই, আইভি “ঠাস” করে ক্রুশটি মাটিতে গেঁথে দিল, এতে মুচেন আর বিকৃত বাঘ দু’জনেই চমকে উঠল।
“পবিত্র আলোর অভিভাবক! সম্মানের আশীর্বাদ!”
তীব্র কণ্ঠে উচ্চারণ করে আইভি নিজের ওপর দুইটি শক্তিবর্ধক জাদু প্রয়োগ করল।
“দেবীয় শিকল!”
দশ মিটার ব্যাসের এক আলোকবৃত্ত বাঘের চারপাশে ঘিরে ধরল, এতে সে অস্থির হয়ে গর্জন করতে লাগল।
এক সেকেন্ড পেরোতে না পেরোতেই আলোকবৃত্তটি দ্রুত সংকুচিত হয়ে শিকলের মতো বেঁধে ফেলল তাকে।
“তীব্র আঘাত!”
দেখতে নাজুক আইভি মুহূর্তে রক্তাক্ত বাঘের পাশে গিয়ে তার পেট বরাবর ঘুষি মারল, বাঘটি তিন মিটার ছিটকে পড়ল।
মুচেন: “……”
“গুঁই!!!”
মুচেন দেখেই ব্যথা অনুভব করল।
তবুও আইভি থামল না।
“পবিত্র সংযুক্ত ঘুষি!”
“ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস…”
মাটিতে চেপে ধরা রক্তাক্ত বাঘের গর্জন ‘গুঁই’ থেকে ‘উঁউ’ হয়ে গেল...
শেষে, হাতুড়ির মতো আকৃতির এক বাজ আঘাতে বাঘটি মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল...
“মুচেন প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো? আমার ভুলে আপনার ওপর জাদু প্রয়োগ করতে পারিনি।” আইভি লাজুক ভঙ্গিতে মুচেনের দিকে এগিয়ে এল।
“আমি ঠিক আছি, বেশ ভালোই আছি।”
“তাহলে ভালো, আশা করি আপনি রাগ করেননি। একটু আগে যা করেছিলাম, তা ছিল সম্পূর্ণ অবচেতনভাবে। ভবিষ্যতে অবশ্যই আগে আপনাকে সুরক্ষা দেব।”
“……”
দূরে আত্মার শিকল ফিরে এল ডান বাহুতে। এবার মুচেন দু’জনে আবার বাঘের কাছে ফিরে গেল।
“খটখট…”
“হুঁ?” অদ্ভুত শব্দটা কাছাকাছি থেকে এলো—কঙ্কাল ধনুর্ধর আবার নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে সামনের দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হচ্ছে, সে মুচেন আর আইভি তাকে দেখে ফেলেছে বুঝতে পেরে দেয়ালের সঙ্গে লেপ্টে নিস্প্রাণ মূর্তির মতো থাকার ভান করছে।
“বুদ্ধি জন্মাল?”
ওরা দুজন ভয়াল বাঘের দিকে না তাকিয়ে কঙ্কাল ধনুর্ধরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। যদিও ও একদম নড়ছে না, মাথার ভেতর নীল আলোর ঝলকানি ক্রমাগত জ্বলছে।
“ওহো, অভিনয় শিখে ফেলল নাকি?”
মুচেন ওর দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
কঙ্কালটি যেন তার অসন্তোষ বুঝতে পেরে আস্তে আস্তে অন্যদিকে তাকাল।
দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“এটা বুঝি বুদ্ধিমান?” মুচেন যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে এই কঙ্কাল দানব সাধারণ নয়।