ষাটতম অধ্যায়: বিনিময় কেন্দ্র

সাদ উঠে দাঁড়িয়ে প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল,牧晨কে সেখানে রেখে গেল এক গভীর সংশয়ে।
“বিনিময় কেন্দ্র?”
হঠাৎ করেই তার মনে পড়ল ‘১৮ নম্বর’ এর উৎপত্তি।
তবে কি...
牧晨ের মনে একটি চিন্তা বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল, সে দ্রুত পায়ে বিনিময় কেন্দ্রে রওনা দিল।
...
“আইভি আপু, দেখো তো এই পোশাকটা কেমন, মাত্র দুইটি অপবিত্র উৎস লাগবে।”
বিনিময় কেন্দ্রের কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে,牧玖儿ের সুরেলা কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে ভেসে এল।
牧晨: “???”
“খা খা...”
তার কাশি দুইজনের কথাবার্তা থামিয়ে দিল।
“মাত্র একদিন দেখা হয়নি, এরই মধ্যে এতটা স্বাধীনভাবে চলতে শুরু করেছ?”
牧晨 চিন্তিত হয়ে গেল, যদি ভিতরে ঢুকে牧玖儿 তাকে বলে, “ভাই, সময় বদলে গেছে...”
“ভাইয়া, তুমি জেগে উঠেছ?!”
কণ্ঠে আনন্দের সাথে আত্মপ্রকাশের ইঙ্গিতও ছিল।
牧玖儿ের পাশে,
আইভি দীর্ঘ সাদা পোশাক পরেছে, তার বাদামী-কালো ঢেউ খেলানো চুল শরীরের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে।
牧晨 ঘরে ঢোকার পর, আইভি উঠে সম্মান জানাল,牧晨ের চোখ কয়েকবার সেখানে স্থির হয়ে গেল।
দু’জনকে দেখে বিনিময় কেন্দ্রের প্রকৃত কার্যকারিতা বুঝতে অসুবিধা হলো না।
এটি ব্যক্তিগত বিনিময় কেন্দ্রের মতোই, তবে ব্যক্তিগত বিনিময় কেন্দ্রের জন্য নির্দিষ্ট কাজ শেষ করতে হয়, আর ভবনের বিনিময় কেন্দ্রে সহজেই লেনদেন করা যায়।
অপবিত্র উৎস সবই牧晨ের কাছে, অথচ তারা এখানে বিনিময় করছে, এর মানে একটাই।

“সমান মূল্যে বিনিময়...”
牧晨ের প্রশ্ন করার আগেই牧玖儿 দিনের সব ঘটনা খুলে বলল।
২০ পাউন্ড খাদ্য বিনিময় করলে একটি অপবিত্র উৎস পাওয়া যায়, আর দাস নিয়োগের মূল্য পাঁচটি অপবিত্র উৎস।
অর্থাৎ ১০০ পাউন্ড খাদ্য দিয়ে একটি দাসের নিয়োগপত্র কেনা যায়!
牧晨ের সম্পদের পরিমাণ লাখের উপরে, দশ-আটটি দাস পেতে তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
তাছাড়া—
কিছুদিন কেন্দ্রের দিকে নজর না দিয়েই, সেখানে নানা জীবনোপযোগী পণ্য উঠে এসেছে।
বিশ্বাস করা যায়, মানুষের উন্নতির সাথে পণ্য আরও বৈচিত্র্যময় হবে।
...
...
বিনিময় কেন্দ্রের পণ্যের তালিকা ঘেঁটে牧晨 বিস্মিত হলো।
আগের ব্যক্তিগত বিনিময় কেন্দ্রের অদ্ভুত সব সামগ্রীর তুলনায়, এখানে পণ্যগুলো অনেক বেশি স্বাভাবিক।
দুর্লভ উপকরণ থেকে শুরু করে অন্তর্বাস-জুতার মোজা পর্যন্ত সবই আছে।
খুব দ্রুত ঘেঁটে দেখে, সে বিরল উপকরণে দেখল ‘টিউমার মাংসপাহাড়ের রক্তমাংস’।
পরিমাণ বেশিই, দেখে সে বেশ চিন্তিত হলো।
“আমাদের বাড়ির পাশের বাঁধাকপি কি শূকর খেয়ে নিয়েছে???”
মনে সন্দেহ থাকলেও, সে তালিকা ঘাঁটতে থাকল, এক ঘন্টা পর সব পণ্য দেখে শেষ করল।
শেষে牧晨 সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, যারা বেঁচে আছে তাদের অর্ধেকের বেশি এখন নির্মাণ পর্যায়ে।
যারাই নির্মাণ পর্যায়ে পৌঁছায়, তাদের শক্তি আর টিকে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
অর্থাৎ—

তার দরকার নিজের ও নিজের অঞ্চলের সামগ্রিক শক্তি আবার বাড়ানো, নইলে সময়ের সাথে একদিন সবাইতে মিশে যাবে।
কাঠের বেঞ্চে বসে, আঙুল দিয়ে টেবিলে থোকা বাজিয়ে牧晨 চিন্তা করল।
তার প্রথম ভাবনা ছিল ‘প্রাণরোধক পেরেক’ আর ‘ভক্ষনকারী পশু নিয়োগপত্র’ নিয়ে।
এরপর ‘এলোমেলো নিয়োগপত্র’।
এখন তার ঘরবাড়ি বড়, অপবিত্র উৎসের কোনো চিন্তা নেই, শক্তি না বাড়ানো অন্যায়।
মানসিক শক্তি পূরণ করা যায়, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা কেবল নিজে ফেরত পাওয়া যায়।
সবদিক যাচাই করে, সে সিদ্ধান্ত নিল আগে নিয়োগপত্র তৈরি করবে।
ভাবনাকে বাস্তবে রূপ দিল সে!
‘অদ্ভুত পুস্তিকা’牧玖儿কে দিয়ে, প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে牧晨 ঘাঁটি ফিরল।
উল্টো গণনা: ০৪:১১:৫৩...
ব্যাগে সব সাজানো আছে।
অন্ধকার পদার্থের আত্মা *২৫
বিকৃত কঙ্কাল *২৫
টিউমার মাংসপাহাড়ের রক্তমাংস *১৫
মৃত্যুর পশুর হাতের হাড় *১০
টিউমার মাংসপাহাড়ের রক্তমাংস কম থাকায় মাত্র পাঁচটি ‘ভক্ষনকারী পশু নিয়োগপত্র’ তৈরি করা যাবে।
牧晨 বিনিময় কেন্দ্র থেকে কেনার প্রয়োজন মনে করেনি, একবারে পাঁচটি তৈরি করাই যথেষ্ট, কারণ এই পশুরা প্রচুর খায়, আর প্রতিটি নিয়োগপত্র তৈরি করতে মানসিক শক্তি কমে যায়।
প্রাণরোধক পেরেকের সংমিশ্রণে প্রচুর মানসিক ও বুদ্ধিমত্তার শক্তি দরকার, সংমিশ্রণের আগে পাঁচ পয়েন্ট মানসিক শক্তি কমে গেলে তা সহনীয়।
...