বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা সুন্দরী আমার বুকে আশ্রয় নিয়েছে, দিওচান আমার ঘরে বসে আছে, শ্যাংশিয়ু এবং লিউপাং এসে আমার দ্বারস্থ হয়েছে, পাঁচ বীর সেনাপতি সদা আমার পাশে। সন্দেহ নেই, আমি-ই সমগ্র মহাবিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ দেবতাসম্পন্ন ধনশালী। অসীম অলৌকিক শক্তি, অজস্র মহৌষধ-সবই আমার অঙ্গুলিতে সহজলভ্য, অব্যবহৃত। সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলার নিপুণতা; তরবারি, বর্শা, কুঠার, বাজ ও জ্যাভলিনে অদ্বিতীয়; অতীত ও বর্তমানের সীমা ছাড়িয়ে, সহস্র জগতে বিচরণে আমি অনায়াস। আমার পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই। কেবল একটি প্রশ্ন রাখি—তুমি কী নিয়ে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে? (স্পষ্ট ঘোষণা: এই কাহিনিতে অতি-সহানুভূতিশীল বা অতিরিক্ত নারীবাদী চরিত্র নেই)
২০২০ সালের ২৬শে মে, জাতীয় কলেজ ভর্তি পরীক্ষা (গাওকাও)-এর আর মাত্র এক মাস বাকি থাকতেই, প্রায় সকল উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্রছাত্রী তাদের শেষ মুহূর্তের দৌড় শুরু করেছিল। বসন্ত থেকে গ্রীষ্মে রূপান্তরের সাথে সাথে জিয়াংনান অঞ্চলে দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য ছিল বিশাল। দুপুর দুইটা বা তিনটের দিকে উষ্ণ পরিবেশে মানুষের ঘুম ঘুম ভাব আসত, কিন্তু জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে থাকা ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে প্রায় কেউই সামান্যতম ফাঁকি দেওয়ার সাহস করত না। তবে, এই সচেতনতা সবার মধ্যে ছিল না। উঝৌ নং ১ উচ্চ বিদ্যালয়ে, উচ্চ মাধ্যমিক ভবনের পেছনের একটি ছোট টিলার উপর, ইয়ে চেন একটি গাছের নিচে অলসভাবে শুয়ে ছিল এবং ঝৌ-এর ডিউককে (চীনা পৌরাণিক কাহিনীতে স্বপ্নের সাথে সম্পর্কিত একটি চরিত্র) ফিসফিস করে মিষ্টি কথা বলছিল। পড়াশোনায় তার কখনোই কোনো আগ্রহ ছিল না; সে টাকা দিয়ে উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ত, এবং গত তিন বছর ধরে তার ফলাফল ধারাবাহিকভাবে সর্বনিম্ন ছিল। ইয়ে চেনের মতে, সফলতার জন্য অসাধারণ পড়াশোনার প্রয়োজন নেই; এটি কেবল সুযোগের অভাব! এক বিখ্যাত উদ্যোক্তা যেমনটা বলেছিলেন, "যদি আপনি কোনো নতুন ধারার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ান, তাহলে শূকরও উড়তে পারে!" ইয়ে চেন অনুভব করল যে সে-ই সেই ভবিষ্যতের শূকর, যে এখন তারুণ্য উপভোগ করছে এবং ভবিষ্যতের সুযোগের সন্ধানে আছে! তার স্বপ্নে, ইয়ে চেনের মুখ হা হয়ে খোলা, তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, যেন সে অফুরন্ত চমৎকার সব জিনিস অনুভব করছে! আকাশ থেকে টাকার বৃষ্টি ঝরে পড়ছিল, মাটিতে একটি সোনার বিছানা পাতা ছিল, এবং সে সুন্দরী স্ত্রী ও উপপত্নীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল, কেউ স্থূলকায়, কেউ ক্ষীণকায়, সকলেরই ছিল অপরূপ সৌন্দর্য, সকলেই ছিল আকর্ষণীয় এবং মনোমুগ্ধকর! একগুচ্ছ স্বর্গীয় কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে তার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন স্বর্গ থেকে আসা এক আহ্বান: "তুমি ক